Несколько секунд он пристально смотрел в сторону насторожившихся подруг. Маша успокаивающе положила ладонь поверх Лизиной руки, сама "докторша" явно была смущена или расстроена. Следовало показать девчонкам, кто в лесу хозяин.

– Я мог бы найти его и избить, если он тебя обидел.

– Слушай, тебе лишь бы подраться! – не на шутку возмутилась Маша, скрестив руки на груди.

А вот реакция Лизы его изрядно удивила.

– Никого не надо бить, – неожиданно резко заговорила она, – Брис ничего плохого мне не сделал. Просто я не в восторге от настойчивых мужчин, которые думают, что им все позволено с женщинами. Не терплю наглых, нахальных…

Лиза вдруг вспомнила липкие раздевающие взгляды Руслана на первых свиданиях, его мягкий обволакивающий голос, горячие пальцы, постоянно желавшие погладить ее колено или плечо.

«Брис, по крайней мере, сразу дал понять, что ему нужно, а потом отпустил, когда я об этом попросила. И даже не пытался больше прикоснуться, пока мы шли по лесу вместе…».

Желая разрядить обстановку, Маша наигранно шутливым тоном проворковала:

– Ох, Лизонька, если тебе рассказать про мою первую встречу с Броком… Он же чуть не покусал в гневе, рычал, грозился из меня суп сварить…

– Не надо вспоминать, пожалуйста! – застонал Брок, схватившись за голову.

Доктор Морозова с замиранием сердца смотрела, как этот большой и строгий с виду человек опускается на пол возле дивана, на котором они сидели, а затем кладет голову на колени жене.

– До сих пор не могу себе простить, что тебя той ночью напугал!

– Это уж точно!

Маша наклонилась и поцеловала его в макушку, а потом обратилась к Лизе:

– Я уверена, они все трое замечательные ребята, и Брис такой же хороший, как мой Игнат. Ты же у меня хороший, правда?

– Я лучший! – рявкнул Брок так, что дрогнули стекла. – Скажи прямо и откровенно, что я самый лучший!

– Во всем! – засмеялась Маша, и тогда он подхватил ее на руки, чтобы закружить по комнате.

Лиза с невольной улыбкой смотрела на двух счастливых взрослых людей, которые дурачились сейчас словно дети, полные искренней нежности друг к другу. В душе ее вдруг шевельнулась легкая зависть и вслед за ней отчаянная смелость:

– Ну, если Брис и впрямь такой замечательный, то я не против увидеться с ним еще раз.

– Неужели Барсу повезет? – усмехнулся Брок, а Маше вдруг пришла в голову одна мысль, но озвучивать ее вслух она не стала. Тем более, что гостья собиралась уходить.

– Брок, ты проводишь Лизу? Можем все вместе прогуляться.

– Конечно провожу! Только останься дома, ладно? Я скорехонько обернусь.

– Хорошо, – согласилась Маша, правда, немного удивленная его отказом в совместной прогулке.

– Да, я сама дойду, здесь же недалеко и горят фонарики, – пыталась протестовать Лиза.

Но Брок довел ее до коттеджа, наскоро попрощался и побежал к лесу. Побродив немного между чернеющих в сумерках стволов сосен, он негромко свистнул и прислушался. Какое-то время не было слышно ничего подозрительного, Медведь уже собирался возвращаться к Маше, но вдруг из-за развесистой старой лиственницы вышел человек.

Он был почти так же высок как Брок, но более изящного телосложения. Двигался грациозно и мягко, будто перетекая из одного положения в другое.

– Что, я тебе собачонка, на свист прибегать? – низким вибрирующим голосом спросил Брис.

– А я должен орать на всю округу, чтобы ты соизволил прийти? – в тон ему грубо ответил Медведь. – Тоже мне, барин нашелся.

– Чего хотел? – холодно спросил Брис. – Тебе, видно, мало одной женщины, понадобилась еще и вторая? Почему Лиза каждый вечер приходит в твой дом?

– Ого! Да ты никак уже ревнуешь! Зима дружит с Машей, они много разговаривают, я здесь не причем.

– Зима? – удивленно процедил Брис.

– Я так ее называю, – терпеливо пояснил Брок. – Моя Маша теплая, солнечная, словно летний полдень на земляничной поляне, а Лиза даже пахнет снегом. Я прозвал ее Зима. Вы с ней чем-то похожи, оба строгие, закрытые, со спокойными лицами, только глаза выдают все, что у вас внутри. У нее очень красивые глаза, ты заметил?

Брис даже не смог сдержать глухое рычание, выслушивая как Брок описывает Лизу, будто знает о ней все самое сокровенное. Но тому напротив забавно было видеть такого же изгоя как он в состоянии тревоги и вожделения. Очень бодрило мятежный дух, оттого Медведь и решил еще поддразнить надменного Барса-одиночку.

– Зима ни за что не пойдет в лес. Ты здорово ее напугал в прошлый раз. Я могу понять тебя, как мужчина, но, если попытаешься еще раз ее обидеть, так и знай, шкуру с тебя спущу…

Брис продолжал молчать, чувствуя, как внутри клокочет негодование на самого себя и страстное желание снова увидеть ту ясноглазую женщину, почувствовать ее соблазнительный запах, коснуться нежной белой кожи. Медведь только взбудоражил приятные воспоминания своими намеками.

– Если она тебе нужна, бродяга, придется выбираться из чащи.

– Мне хорошо и здесь… Она скоро уедет, зачем мне ее знать…

– Надеюсь, Зима останется до весны, – Брок тяжело вздохнул, – это зависит от того, что будет с моим ребенком, появится ли он на свет.

– Я слышал, ты станешь отцом? Тебя можно поздравить.

– Стану ли… Наш малыш очень слаб, неизвестно, чем все закончится.

Брок вдруг захотел поскорее вернуться к Маше, его охватывало беспокойство оттого, что она находится одна.

– У Лизы есть семья, муж, дети? – вдруг приглушенно спросил Брис, нетерпеливо ожидая ответа.

– Ее родители давно умерли, а, тот кого она любила, женился на другой женщине. Зима рассказывала это Маше, я случайно услышал. Кстати, Лиза не против встретиться с тобой еще раз, – усмехнулся Брок, – у тебя есть еще шанс, Барс, только не заводи ее больше в лес. Сразу, по крайней мере.

Брис резко вскинул голову, его удлиненные глаза, казалось, вспыхнули в полумраке.

"Очень я нуждаюсь в твоих советах, толстая шкура!"

Брок насмешливо сплюнул в сторону, давая понять, что говорить больше не о чем и повернулся, собираясь бежать в коттедж.

– Мне пора, сам решай, как тебе поступать. Она заслуживает достойного мужчину, а не труса, который может только облизываться да мурлыкать издалека. Кстати, не забывай, здесь есть еще шустрый Волчонок, и Маше он очень понравился. Возможно, Лиза тоже найдет его симпатичным парнем. Пожалуй, для меня это был бы лучший вариант, пусть подружатся, а ты продолжай скитаться один.

На это острое замечание Брис неожиданно издал гортанный звук и бросился вперед, но Брок круто развернулся, готовясь отразить любой удар. Мужчины замерли, глухо ворча, и некоторое время пристально смотрели друг другу в глаза, оскалив зубы. Потом Брок чуть отступил назад, примирительно вытянув вперед ладонь.

– Маша сейчас одна, мне нужно скорее вернуться. С удовольствием свернул бы тебе шею, да вдруг она еще кому-то пригодится. Я терпеть не могу Волчонка, потому и нашел тебя. Я чувствую, что вы с Лизой подходите друг к другу. Могли бы попытаться быть вместе.

– Женщины могут причинять боль, – прошептал Брис, медленно выходя из боевой стойки, – я это запомнил, выучил каждой клеточкой своего тела.

– Может, раньше тебе просто не везло? Стоит попробовать еще раз.

– Лиза – врач, и та – другая тоже была врачом…

– Тебя пытала женщина? – у Брока перехватило дыхание от злости, сами собой сжались кулаки.

– Она смотрела и улыбалась… Но поначалу говорила, что хочет мне помочь, убеждала, что я нравлюсь ей и мы можем убежать вместе. Ее звали Эльза, она работала с Доктором. У нее тоже были белые волосы и голубые глаза. И когда я вижу Лизу…

– Она заставляет тебя вспоминать? Тогда, может, тебе отказаться от попыток увидеться с ней?

Брис грустно улыбнулся, покачав головой:

– Мне становится еще хуже. Я головой понимаю, что сейчас все иначе, но моя душа не может смириться с унижением. А недавно, в лесу, когда я увидел Лизу впервые, мне показалось на миг, что вернулась Эльза, что снова мучить меня. Только теперь мои руки не связаны, и я мог бы ее убить. Понимаешь, я хотел убить Лизу и легко мог сделать это? А потом я заглянул в ее глаза и понял, что она другая, но во мне уже просыпалась ярость. Тогда я решил, что эта – другая, должна ответить за все, что сделала со мной Эльза. Я едва сдержался, она была такой беззащитной в моих руках.

– И что же тебя остановило?

– Ее слезы…

– Значит, ты все же не до конца зверь! – со знанием дела подтвердил Брок. – Хотя люди порой делают вещи и страшнее… Слушай… не думал даже, что это скажу, но ты можешь прийти к нам, просто прийти к дому, остаться на улице, если не захочешь заходить внутрь. Когда-то мне самому Машин дом казался ловушкой, потом все изменилось. Женщины могут дарить радость, покой, счастье. И боль, конечно же, страх потерять самое ценное, самое нужное тебе. Но это стоит того, поверь мне… Когда она смотрит на тебя с любовью, нежно прикасается и ласково что-то говорит, когда ты чувствуешь на своем плече ее сонное дыхание… за это можно отдать все. И многое пережить заново, даже боль.

– Вот уж не думал, что ты способен так ладно рассуждать! – картинно удивился Брис. – Похоже, твоя маленькая женщина тебя изменила.

Брок недовольно дернул бровью, снисходительно фыркнув.

– Я не болтун. Но ради Маши я готов на все… А ты боишься всего лишь вернуться в прошлое и обнюхать старый скелет. Прощай, Барс, я сказал тебе все, что планировал. Мне пора!

Он помчался к дому, а Брис еще долго бродил поблизости, наблюдая из леса, как гаснут окна на первом этаже, а потом загорается маленький светильник на втором. Огонек горел долго, и только за полночь комната погрузилась во мрак.

Глава 4. Тайный сговор

На следующий день Маша пришла в столовую пораньше и без Брока, потому что намеревалась поговорить с Лизой наедине.

– Знаешь, может, это глупо, но раз уж пришло мне в голову…

– Ты же знаешь, я тебя во всем поддержу, – заинтересовалась Лиза и немедленно уточнила: – Во всем полезном для тебя, разумеется. Только сначала омлетик доешь… Несусветная прелесть!

– Мне нужно твое участие.

– Конкретнее!

Маша замялась, тщательно подбирая слова.

– Ты могла бы… ну, конечно, ты вовсе не обязана, я просто теоретически рассуждаю…

– Уф! Мы люди взрослые, говори прямо.

– Боюсь тебя рассердить. Вдруг тебе не понравится моя идея. Лиза, я хочу встретиться с Хати. Он первый узнал, что у меня будет ребенок, он его как-то во мне почувствовал прежде, чем я сама поняла, представляешь? Может, и сейчас он бы точно сказал, что со мной… Жив ли маленький…

Лиза сосредоточенно крошила хлебный мякиш в тарелку, стараясь не выдать волнения. Душевное равновесие Маши начинало вызывать серьезное беспокойство.

– Я так понимаю, Хати – это ваш третий особенный мужчина? Именно ему ты меня сосватать хотела, правильно понимаю?

Скорчив виноватую рожицу, Маша кивнула.

– Думаю, он отличный парень, я уже говорила, что спас меня от чокнутого маньяка. Хати совсем не такой, как Брок, ну… Бриса-то я не видела, хотя по твоим словам – настоящий дикарь. Я считаю, что надо позвать Хати. Только как это сделать?

– Попроси мужа! – уверенно сказала Лиза. – Он любое твое желание исполнит.

– Все, кроме этого, – простонала Маша, – Игнат ревнует, постоянно злится на него. А Хати ни в чем не виноват. Слушай, Лиза, он ведь может тебе понравиться, Хати милый, чудесный… И с ним можно запросто поболтать, он много чего знает.

– Мечта, а не мужчина, – недоверчиво хмыкнула Лиза, – но как же я помогу?

– В том все и дело… Из-за тебя Барс постоянно бродит у нашего дома, ты можешь попросить его, чтобы он нашел Хати и передал мою просьбу. Нам нужно встретиться на поляне, пока Брок будет с Владом на тренировке. Я уже все придумала.

Лиза надула щеки, выражая сомнение.