– Ты хочешь, чтобы я поговорила с Брисом? Понятно. Значит, мне нужно всего лишь прогуляться одной по лесной дороге. Полагаю, лесной красавчик ни за что не упустит возможность приятной беседы. Ага!

– Мы пойдем вместе, – без колебаний ответила Маша, – я бы и одна пошла в лес, но ты хотя бы виделась с Брисом.

– Маша, ты смелая или безрассудная?

– Глупая, наверно… и еще в чудеса верю… и в любовь, и в дружбу. Какая уж есть! Лиза, если не хочешь, не надо, забудь, я все понимаю, ты, наверно, видеть его не хочешь.

Но у Морозовой было несколько иное мнение на этот счет.

– Маш, я согласна. Попробуем! Только не будем далеко заходить в чащу, просто побродим возле вашего коттеджа, если Брок прав, что этот… гм… Барс часто там бывает, попробуем дождаться. Одну тебя я точно никуда не отпущу, даже не мечтай.

– Тогда в четвертом часу встретимся у меня? Сегодня Влад на базе, они снова с Броком будут заниматься. А мы сходим к лесу, ладно? Урра!

– Договорились, охотница!

В самом начале план Маши оказался довольно легко осуществим. Ближе к вечеру, проводив Брока на тренировку, женщины направились к лесу и вскоре пришли на поляну в окружении вековых сосен. Если честно, Лиза не очень-то верила, что к ним вот так сразу выскочит надменный белокурый витязь.

«Делать ему больше нечего, как слоняться возле домика на окраине, и я тут совсем не при чем…"

Она вдруг с беспокойством заметила, что подруга собирается сесть на небольшой холмик, покрытый жухлой травой.

– Ты что творишь, мамочка! Земля холодная, тебе простудиться не хватало.

– Да я подстилку захватила, немного посижу и встану. Представляешь, ноги не держат вообще, не могу долго стоять, – оправдывалась Маша, действительно, расстилая на поляне кусок домотканного коврика.

Лиза подула вверх, смахивая с виска выбившуюся из прически светлую прядь волос.

– Да где же его черти носят? Может, он только по ночам здесь шастает? Тогда нам его не поймать, я сюда ночью ни за что не приду.

– Ладно, не переживай! Подождем немного и вернемся ко мне. Все равно это была дурацкая затея. Надо медицинским приборам доверять, а не чьему-то острому обонянию, – говоря бодро, Маша выглядела расстроенной и потому Лиза согласилась еще немного задержаться в лесу.

Через десять томительных минут она решительно огляделась по сторонам и прислушалась. Где-то вдалеке раздавалась частая барабанная дробь дятла, между опущенных лап старой ели сновали синицы. Настоенный на хвойных ароматах, воздух кружил голову.

– Бри-и-с! – вдруг громко выкрикнула Лиза.

«Ради Маши… И пусть только наглый тип попробует не появится, он мне еще за тот гадкий случай должен!»

– Бри-и-с! Выходи, надо поговорить.

«Господи, что же я делаю? Да он сейчас может быть за сто километров отсюда…»

Маша весело смеялась, запрокидывая назад голову:

– Никогда бы не подумала, что мы будем такие глупости совершать! Взрослые тетеньки пришли в лес, берегитесь звери.

Лизе вдруг тоже стало смешно, смутное беспокойство как рукой сняло.

– Может, мне еще помурлыкать, как думаешь? Коготочки о дерево поточить? – она с удовольствием потянулась, вытягивая руки вверх, и сладко зевнула.

– Интересно, смогу я залезть на самый верх, во-он до той толстой ветки… Оттуда, наверно, все окрестности видны, как на ладони… Бри-и-с! Да где же тебя носит, котище?

– Ой, – вдруг пискнула Маша, и Лиза с удивлением уставилась в ее округлившиеся глаза.

Брови Маши выразительно двигались, а рот сложился в трубочку, словно она собиралась подуть или сказать что-то безмерно важное. С недобрым предчувствием Морозова обернулась и увидела своего "бродягу".

Прислонившись к мощному стволу сосны и скрестив руки на широкой груди, стоял Брис. Его светлые прямые волосы были на сей раз распущены и свободно падали на плечи. Дивные мерцающие глаза чуть прищурены, один уголок рта приподнят в усмешке.

– Так значит "котище"?

– М-м-м, простите, я не хотела вас обидеть, это… просто такое выражение… образное, уважительно – ласкательное, я бы сказала.

«Черт! Это надо же мне было ляпнуть такое…»

Лиза редко смущалась и была весьма остра на язык, но сейчас, к своему величайшему стыду, почему-то не могла подобрать нужных слов, чтобы загладить щекотливую ситуацию.

Глаза Бриса удивленно распахнулись, и Лиза снова поразилась их невероятному цвету.

– Ласкательное? – низким волнующим тембром повторил Брис с сомнением в голосе.

– Хм, я не имела в виду ничего плохого, я очень люблю кошек, правда, мне никогда не разрешали их заводить дома, у тети была аллергия…

«Дались же мне эти кошки… Почему он на меня так странно смотрит?»

Неожиданно на помощь пришла Маша, она поднялась с травы и, сворачивая в руках коврик, подошла ближе.

– Здравствуйте, Брис! Мы с вами еще не знакомы, но я много о вас слышала. Меня зовут Маша, может быть, вы уже знаете, я живу с Броком, то есть теперь он Игнат.

Брис вежливо кивнул, наконец оторвался от дерева и сделал пару шагов по направлению к женщинам. Лиза же, напротив, отступила назад, вставая рядом с Машей.

– Вы здесь просто гуляете или меня хотели найти? – вдруг спросил Брис, глядя на Лизу в упор. Пришлось ей отвечать так же прямо:

– Да, мы пришли специально, чтобы тебя увидеть. Нам нужна твоя помощь в одном важном деле.

Тут Лиза вопросительно посмотрела на Машу и продолжила:

– Нам нужно, чтобы ты отыскал в лесу мужчину по имени Хати. Ты ведь его знаешь?

– Это еще зачем? – подозрительно спросил Брис, приподняв верхнюю губу в зловещем оскале.

– Я хочу с ним встретиться и задать один вопрос, – торопливо откликнулась Маша, – Хати однажды мне уже помог, может быть, и сейчас он подскажет…

Лиза сочувственно вздохнула, понимая, что подруга пытается найти себе какое-то занятие, чтобы отвлечься. Будучи дипломированным врачом, Морозова категорически отвергала всякие шарлатанские методы, к которым порой прибегали женщины, отчаявшись забеременеть или выносить ребенка.

«Если медицина бессильна, что могут сделать бабкины заговоры или пассы руками какого-то псевдомага. С таким же успехом Маша могла бы к ворожее пойти или погадать на ромашке. Правда, ромашек уже нет. Сентябрь в разгаре. Придется, видно, искать того парня с развитым обонянием и интуицией».

Расслышав нервную дрожь в Машином голосе, Лиза твердо обратилась к Брису:

– Пожалуйста, отыщи Хати в лесу и передай, что завтра в это же время мы будем ждать его здесь. Передай, что именно Маша просила прийти. Я очень надеюсь, что ты поможешь. Это для меня важно.

Ей показалось, что Брис колеблется. Он отвел взгляд в сторону леса и сдвинул длинные темные брови на переносице. Лиза помедлила мгновение и подошла прямо к нему, приблизила лицо к его груди и прошептала, глядя в область его сердца.

– Послушай, Маша переживает за своего малыша, его состояние вызывает вопросы. Возможно, беременность придется прекращать. Маше кажется, что этот… гм… Волк может понять, как чувствует себя ребенок у нее внутри. Пусть Хати придет и хотя бы поговорит с ней немного. Мы не можем попросить Брока, он кажется, его ненавидит и ни за что не согласится позвать. Нам можешь помочь только ты!

Лиза с надеждой смотрела на Бриса, и тогда он наклонил голову, чтобы шепотом спросить:

– Ты сильно злишься на меня за первую встречу?

– Сейчас у тебя есть прекрасная возможность сделать доброе дело и загладить вину.

– Я ни в чем не виноват… – начал Брис, но так и не завершил фразу, – а ты до сих пор считаешь меня привлекательным?

Лиза вздохнула, скрывая невольную улыбку, снова опустила глаза.

– Наверное, тебе нельзя это говорить, но… если честно, ты самый красивый мужчина из всех, что я видела в своей жизни. Только не надо нос задирать. Прямой, симпатичный нос!

– Я найду Волка и притащу его сюда, даже если он сам не захочет явиться, – с усмешкой воскликнул Брис, немного покраснев. Похоже, откровенный комплимент пришелся ему по вкусу.

– Здорово! Значит, встречаемся завтра на этом же месте. Ведь ты тоже придешь?

– А ты бы хотела?

Лиза снова глубоко вздохнула, чувствуя, как разгоняется в груди сердце.

– Да, я очень хочу чтобы ты пришел.

Брис осторожно, кончиками пальцев, коснулся завитка ее волос на виске, потом коротко кивнул остолбеневшей Маше и быстро скрылся в лесу.

Лиза некоторое время еще смотрела ему в след, а потом, словно очнувшись от наваждения, вернулась к подруге.

– Ну, как тебе наш лесной гость?

Маша приложила ладони к пылающим щекам.

– Ну, ты даешь! А я испугалась. Просто демон какой-то. Он на вампира похож, они все соблазнительные красавчики, как их показывают в романтических фильмах. У него, наверно, есть клыки… А как он на тебя смотрел! Лиза, я думала – он тебя схватит и унесет с собой в лес, и что бы тогда я стала делать? Как хочешь, но для меня он просто ужасный тип.

– Да брось! Твой Брок тоже впечатляет…

– Брок хотя бы выглядит как человек, даже если сердится. Но этот – реальный вампир: высоченный, седой, бледный какой-то, с холодными глазами.

– Я думаю, он не седой, – заступалась Лиза, – у него такой цвет волос. А если он улыбнется… Хотела бы я увидеть его открытую улыбку, а не просто высокомерный оскал.

Она задумчиво прикрыла глаза, а Маша продолжала делиться мнением.

– Ты ему нравишься! Это же очевидно, Лиза, он глаз с тебя не сводил.

– Пойдем уже к дому, любительница вампиров! Насмотрелось своих страшилок, вот скажу Броку, чтобы не позволял тебе на ночь телевизор включать. Тебе сейчас нужно любоваться прекрасными вещами, слушать приятную музыку, испытывать только положительные эмоции.

Приобняв друг друга за плечи, они медленно направились к коттеджу Маши. На душе у Лизы было удивительно легко и спокойно.

«Неужели чары Руслана рассеиваются, и мне смог понравится другой, совершенно свободный мужчина. Да, он немного странный и дикий, но в нем чувствуется что-то настоящее, природное… человеческое. Он не похож на предателя и подлеца. Надеюсь, Брис не причинит мне боли, по крайней мере хочется ему доверять».

* * *

Всю ночь шел моросящий дождь, Маша спала плохо, ворочалась, разбудила Брока. Они даже немного поговорили о каких-то пустяках, стараясь не касаться самых тревожных тем, потом долго целовались, не в силах оторваться друг от друга.

Утро выдалось прохладным, но к обеду денек разгулялся. Было уже солнечно и тепло, когда женщины проводили Брока на тренировку и снова отправились вдвоем к лесу.

На поляне их уже ждали. Едва завидев Машу, Волк кинулся навстречу и обнял ее, словно старинного друга. Лиза даже посторонилась, весьма удивленная этой сценой, да и Брис тоже выглядел озадаченным. Зато Маша тихонько смеялась, стараясь все-таки побыстрее освободиться от сильных рук Волка.

– Ну, привет, спаситель! Что же ты в гости-то не приходишь? У нас столько новостей. Вот какая чудесная девушка к нам приехала – познакомься!

– Я – Хати, – обаятельно улыбнулся Волк, а Лиза не могла удержать улыбки.

«Да, они все трое выглядят словно герои из старого фильма про благородных разбойников или пиратов. Высокие, мускулистые, невероятно мужественные и каждый по своему привлекателен. Классные парни!»

Она смотрела на Хати с нескрываемым восхищением, и Брису весьма не понравился ее энтузиазм. Лиза тут же перехватила его раздраженный взгляд и решилась подойти для приветствия.

– Спасибо, что помог!

– И это все? Я могу возвращаться обратно в лес?

В его голосе послышались досада и гнев.

– А что же ты хотел? Может, нам тоже начать обниматься? – попробовала пошутить Лиза.

Брис презрительно хмыкнул, надменно изогнув светлую бровь.

– Ты могла хотя бы поцеловать меня в благодарность.