– Ах, прямо так сразу и поцеловать! Ну надо же, какие мы стали любезные! В прошлый раз ты даже не догадался спросить на то разрешение.

– Ребята, не ссорьтесь, – попросила Маша, – у нас времени мало, Брок может вернуться раньше, пойдет меня искать. Ему наша затея не понравится.

Хати пытливо заглянул ей в глаза.

– Почему твой Медведь все время командует? Туда не ходи, с тем не говори. Ты ему не служанка! Можешь делать все, что сама хочешь. Давай я с ним поговорю…

– Мы почти муж и жена, осталось документы подписать, – грустно сообщила Маша, – только вот с моим «медвежонком» что-то не так. Я тебя позвала, чтобы… уф!.. чтобы ты смог определить, жив он внутри или нет… Ты ведь это понял в первый раз, ты как-то почувствовал его во мне? Мне неловко об этом просить, но ты мог бы…

– Снова тебя обнюхать? – лукаво улыбнулся Хати, и в его глазах заплясали игривые искорки, – да, с превеликим удовольствием!

Он немедленно опустился на колени и приподнял Машин свитерок вместе с футболкой, открывая белую полоску живота. Теперь Хати чуть ли не носом водил по нежной коже девушки, положив свои большие ладони на Машину талию. Лиза вздрогнула, заметив, как уверенно Волк расстегнул кнопку на джинсах, отгибая их поясок книзу.

– Что он собирается делать? – в ужасе прошептала она, невольно приблизившись к Брису, словно в поиске поддержки. Тот положил ладонь ей на плечо, разворачивая ее к себе.

– Ничего плохого, наверно, нам с тобой не надо смотреть, давай лучше отвернемся.

Лизе очень понравилась его деликатность. А еще было приятно ощущать тепло и тяжесть мужской ладони на своем плече. И слышать этот рокочущий голос…

– Брок называет тебя «Зима», а ведь ты в самом деле пахнешь снегом и солнцем.

Польщенная Лиза не скрывала своего удивления:

– Так ты общаешься с Броком? А почему это я вдруг «Зима»? И разве у солнца есть запах?

Брис улыбнулся. Не той снисходительной усмешкой, что прежде видела Лиза, а совершенно иначе. Ласково, мягко, завораживающе. Глаза его потеплели и, кажется, стали совершенно зелеными, сверкая, словно драгоценные камни.

– Я знаю аромат зимнего солнца, что разбрасывает свои стрелы по белым сугробам. Это твой аромат, Лиза – свежесть и чистота. А твои глаза словно ясное небо в морозный солнечный день. Ты очень красивая.

Никто прежде не говорил Елизавете Морозовой подобных слов. Все обильные горячие комплименты Руслана вдруг потускнели, словно вытащенные из воды радужные камешки. Она даже растерялась, чувствуя как колотится в груди сердце и слабеют ноги.

«Я веду себя как прыщавая старшеклассница перед молодым физруком. Что за наваждение!»

Она пришла в себя только, когда мягкие губы Бриса коснулись ее щеки и задержались на ней, проводя дорожку из поцелуев до самого подбородка. Лиза вдруг осознала, что вцепилась в легкую куртку Бриса, пытаясь притянуть его еще ближе к себе.

Негромкий кашель позади несколько развеял их волнительное занятие. Брис неохотно выпустил Лизу, и она смущенно оглянулась на Машу, у которой на лице застыла безмятежность, граничащая с обреченностью. Хати стоял рядом, отряхивая мятые брюки от земли и травинок.

– Да жив ваш маленький «медвежонок», только сонный какой-то. Может, в спячку решил впасть, ведь скоро зима.

– Медведи зимой спят, – авторитетно заявил Брис, зачем-то беря Лизу за руку, и сплетая свои пальцы с ее.

– Да-а, – протянул Хати, вдруг уставившись на видную пару перед собой. – Маша, ну скажи, почему мне так не везет? Твоя подруга, похоже, занята.

– Наберись терпения, следующая девушка, что приедет в «Северный»…

– … будет от тебя без ума, Волчонок! Уж я за этим прослежу, – Маша невольно вздрогнула, оборачиваясь к Броку.

А тот с хрустом переломил в руках сухую ветку толщиной чуть тоньше своего плеча.

– Надо же! У них тут совещание на природе, а меня не позвали? Я бы не помешал.

Хати немного отодвинулся от Маши и, чуть склонив голову к плечу, спокойно ждал приближения Медведя. Лиза потихоньку стала высвобождать пальцы из руки Бриса, и когда тот без особого желания отпустил ее, просто стояла с ним рядом, готовясь в подходящий момент заступиться за подругу.

– Мы с Лизой прогуливались неподалеку, а потом увидели ребят, подошли и разговорились, – сдержанно пояснила Маша, делая несколько шагов навстречу Броку.

– Как интересно получается… – прищурившись, проворчал он, потирая ладони.

Маша продолжила:

– А знаешь что, давайте-ка прямо сейчас устроим пикник возле нашего дома. И ребят в гости позовем. У меня с утра мясо замариновано, можно еще рыбу достать из морозилки, быстро оттает. Коротков вчера пол мешка ряпушки привез, на решетке пожарим. Ну, как, Брок? У нас ведь никогда не было гостей и никаких праздников с друзьями, а мне так хочется устроить что-то вроде вечеринки на свежем воздухе.

– Погода отличная, – поддержала Лиза, – сообразим настоящий пионерский костер, я гитару принесу, играю, правда, так себе, но пару простых песенок могу исполнить.

– Гитару! – восхитилась Маша, – что же ты раньше не говорила, что у тебя гитара с собой и ты играешь?

Улыбаясь, Лиза пожала плечами.

– Так не до того было… Я же любительски, чисто для себя. Даже сомневалась, везти ли с собой старенький инструмент, а потом решила – лес все-таки… вечера у костра, задушевные посиделки.

– Это же сказка просто: сумерки, сосны, костер, гитара и хорошая компания.

Маша умоляюще посмотрела на Брока.

– Можно? Ты не будешь против? Давайте сделаем праздник. И вообще я хочу есть. Я с утра о твоих фирменных шашлыках мечтаю. «Медвежонок», наверно, проголодался. Ему же надо расти.

Брок задумчиво морщил брови, недобро поглядывая на лесных гостей. К Барсу он относился с большим доверием, к тому же рядом с Брисом теперь стояла Зима. Но как быть с дерзким Волчонком… Однако слова Маши о голодном малыше немедленно пробудили желание угодить жене, тем более, что в последнее время она часто бывала грустной.

– Твой дом, приглашай, кого хочешь, – он быстро нашел подходящее объяснение своей уступчивости.

Маша в восторге захлопала в ладоши, и Брок отметил про себя, что давненько не видел такой откровенной радости на ее лице.

«Неужели это как-то связано с Волчонком или ей просто хочется побыть в компании друзей, а то мы все время одни».

Броку стало немного досадно. Сказались собственнические черты характера.

В прежние времена он бы запросто прогнал чужих мужчин со своей территории и утащил любимую к себе в берлогу. Но сейчас многое изменилось. Ради Маши ему пришлось оставить дикие замашки и привыкать делить ее внимание с другими людьми.

«Правда, с этим Волчонком надо быть настороже…»

– Пойдем к нам, Хати, я тебя приглашаю в гости. Брис, ты же тоже идешь?

Маша вопросительно переводила взгляд с одного на другого. Лиза несмело взяла Бриса за руку и, тихонько сжимая пальцы, заглянула в его, будто бы застывшее лицо.

– Мы же с тобой идем, да?

Брис пару секунд молча смотрел на нее, а потом кивнул.

«Мы с тобой – звучит многообещающе…»

Маша решительно подошла к Хати и потянула его за рукав, искоса поглядывая на реакцию Брока. Мужчины почти враждебно смотрели друг на друга, но вот Брок круто развернулся и направился к дому, за ним поспешила Маша, догнала, подхватила под руку, потерлась щекой о рукав куртки.

Чуть отстав от них, понурившись, шагал Хати, а замыкали процессию Лиза и Брис. Тем вовсе не хотелось спешить.

Глава 5. Друзья

Это был чудесный сентябрьский вечер в глубине леса, недалеко от чистейшего озера, густо обросшего ивой и ольхой. Брок вместе с Брисом занялись костром, потом начали готовить мангалы, а Хати держался возле женщин, помогая нанизывать на шампуры мясо, резать салаты.

И если Барс с Медведем работали сосредоточенно – молча, изредка переговариваясь по делу, то Хати не замолкал. Он эмоционально и с добрым юмором осветил некоторые события своей отшельнической жизни и вел себя так естественно, будто давно был знаком с обитателями поселка.

До ушей Брока то и дело долетал заливистый смех Маши, а Брис морщился, слыша чересчур оживленную речь Лизы. Волчонок явно имел успех… Притом без каких-то видимых усилий с его стороны, таким уж общительным был по натуре.

Когда совсем стемнело, Лиза отправилась в свой коттедж за гитарой, прихватив за компанию сразу Хати и Машу. Похоже, то был продуманный тактический ход. Если бы подруги ушли одни, вряд ли после застали Волка на месте предполагаемого пикника. Двое ревнивых мужчин могли найти способ избавиться от интересного дамам конкурента.

Наконец все было готово к ужину на свежем воздухе, посредине поляны горел костер, на вынесенном из дома столе дымились рыба и мясо, горками лежали нарезанные помидоры, сыр, хлеб, зелень и ветчина. Лиза шепотом поинтересовалась у Маши, не сбегать ли к Короткову за алкогольным напитком, все-таки взрослые люди собрались. Поразмыслив вдвоем, от этой идеи решили отказаться.

– Раз мужчин сами не курят и не тянутся к выпивке, значит, не стоит их сбивать с праведного пути, – рассудила Лиза.

– Подозреваю, что они женщинами интересуются, – серьезно сказала Маша, – то есть, выбирают одну женщину и интересуются ей весьма интенсивно! Ты еще в этом убедишься.

– Печально, что у Хати нет подружки. Он, похоже, отличный парень.

– Согласна! Жаль, остальные парни не очень принимают его, ворчат и зверски смотрят.

– Тогда примем Хати в нашу компанию. Он будет только рад! – степенно предложила Лиза, – лишь бы ему не попало…

– Думаешь, струсит? Сомневаюсь, но если что не так – Хати еще и бегает быстро, – заговорщически сообщила Маша.

Настроение у нее было приподнятое, словно удалось полностью отрешиться от недавних забот. Когда начало темнеть и гости уже отведали сытного угощения, Лиза взяла в руки гитару.

– В детстве я каждое лето бывала в летних лагерях. Тетя доставала путевки с работы. До сих пор не оставляет легкая ностальгия по теплым подмосковным вечерам, по магии общих костров и романтике старых хороших песен. Люблю "Перевал" на стихи Юрия Визбора. С него и начну, если позволите.

Мужчины притихли, а Хати – тот прямо на землю улегся, подстелив куртку ближе к бревну, на котором сидела Лиза.

– Мы готовы… – тихо сказала Маша, отчего-то смущенно улыбнувшись Броку. Уж слишком суровым он сейчас казался на фоне мрачного леса.

Лиза начала играть и скоро запела, приказав себе на время забыть о слушателях. Так легче поймать особенную волну настроения, передать тончайшие оттенки смысла любимой песни.

– Просто нечего нам больше терять,
Все нам вспомнится на страшном суде.
Эта ночь легла, как тот перевал,
За которым исполненье надежд.
Может, все, что было с нами не зря
Hо не в этом, понимаешь ли, соль.
Слышишь, падают дожди октября,
Видишь, старый дом стоит средь лесов.
Мы затопим в доме печь, в доме печь,
Мы гитару позовем со стены,
Все, что было, мы не будем беречь,
Ведь за нами все мосты сожжены.
Пусть луна взойдет оплывшей свечой,
Ставни скрипнут на ветру, на ветру.
О, как я тебя люблю горячо —
Годы это не сотрут, не сотрут.
Мы оставшихся друзей соберем,
Мы набьем картошкой старый рюкзак.
Люди спросят: "Что за шум, что за гам?"
Мы ответим: "Просто так, просто так!"

(с)

Может, Лиза не очень-то умело обращалась с инструментом, но пела отлично. Голос у нее был сильный, глубокий, слух тоже не подводил. После «Перевала» Маша попросила спеть классическую композицию бардов «Изгиб гитары желтой», а также известные вариации на тему «Алых парусов».

– Древнейшая студенческая романтика!

– Время было сложное для всей страны, но мы как-то успевали мечтать и влюбляться.