– Энергия. Нам нужна энергия, сила. Ее очень сложно обрести, но, если получится, ты сможешь делать немыслимые вещи. То, что никогда бы не смог в материальном мире. Извини, я больше не… не могу говорить. Дыхалка сдохла.

– Да, нам бы сейчас не помешала эта твоя энергия, – сказал Макс, вытирая струи пота, бегущие со лба.

Мимо меня промелькнул силуэт Сэта, который до этого бежал впереди, а теперь стоял столбом, будто вкопанный. Со всех сторон из зарослей раздался рык, я даже не успел испугаться, как начался очередной этап охоты. Хватая разбегавшихся людей, оборотни даже не утаскивали их в лес, а душили прямо на дороге. Грянул гром выстрелов, в царящем кругом безумии я старался целиться как можно лучше и беречь патроны. «Ну и приключение ты мне устроила, Сильвия! – кричал я, обезумев. – Рекомбинация! Ну же! Вытащите меня отсюда, это уже слишком! Это было слишком еще с самого начала!» Я крепко зажмурился. Очередной мохнатый зверь пронесся совсем близко. Я перестал дышать. Зверь не тронул, его рычащее дыхание удалялось. Я открыл глаза. Неповоротливые на первый взгляд груды мышц, скаля зубастые челюсти, появлялись и исчезали. Я строчил из автомата, уже не целясь. Крутился на месте, словно вооруженная балерина. Звук автомобильного двигателя казался галлюцинацией, пока я не вдохнул вместе с запахом пороха вонь выхлопных газов.

– Ты настоящий? – спросил я у водителя военного внедорожника, остановившегося в метре от меня.

Конструкция автомобиля не предусматривала ни дверей, ни крыши.

– Рядовой Уолт! – представился водитель, мельком оглядев меня беспокойно-отупленным взглядом. – Я заплутал! Где здесь точка эвакуации?

В машину тут же принялись забираться люди, я без раздумий последовал их примеру, так же сделали Макс, Сэт и Индира. Я кричал рядовому:

– Точка эвакуации вниз по дороге!

– Надо подобрать наших солдат! И сколько влезет гражданских! – сказал рядовой Уолт. – Ну и чудища, откуда они взялись?

– Ты про волков или про нас?

– Это что, оружие какое-то? Мы как будто попали на остров доктора Моро. Вы почему все такие раскрашенные?

– Не время думать, рядовой! – кричал я в ухо Уолту. – Гони, разъяснения потом!

Я, Макс, Сэт и Индира тряслись в битком набитой машине, которая с трудом тронулась с места и являла собой комок из человеческих тел на просевшей подвеске. Люди сидели на капоте, они каким-то образом умещались на колесных арках, кто-то даже ухватился за закрепленное позади запасное колесо. Армейский внедорожник кряхтел, но потихоньку разгонялся, а пули заставили навсегда успокоиться оборотней, преследовавших нашу дурацкую повозку. Кое-как мы набрали скорость. Несколько человек выпало из-за тряски, но рядовой Уолт не останавливался.

– И так еле едем. Всех не увезти, – сказал он с сожалением. – Матерь божья. Да это же просто ад! Я что, сошел с ума?

Безымянная гостиница встретила нас заколоченными окнами и бронированной дверью. В надежде достучаться до кого-нибудь Макс слез с внедорожника и отправился к входу в двухэтажное строение. В лунном свете оно казалось черным и угрюмым, дощатый навес над крыльцом держался на квадратных толстых балках и опорах, навес продолжался во всю длину фасада, сверху, на втором этаже, на нем была разбита небольшая открытая терраса. Рядом с гостиницей были припаркованы четыре занесенных пылью мотоцикла. «Надо же, сколько ретро-техники! Сначала внедорожник, а теперь настоящие наземные байки!» – подумал я. Макс преодолел несколько дощатых ступеней и уже готовился постучать в дверь, как вдруг раздался громкий треск и ругательства. Нога Макса по колено утонула в крыльце, будто бы это была специально сооруженная ловушка. Макс быстро вынул ногу, а из-за двери послышался мужской голос:

– Люди?

– Да! – сказал Макс.

– Если чистильщики, то идите к черту. Я уплатил все за два месяца наперед.

– Мы не чистильщики.

Один за другим изнутри щелкали многочисленные замки и засовы. Рядовой Уолт не спешил глушить двигатель. Держа винтовку наготове, следя за окрестностями, он не упускал возможности лишний раз оглядеть нас.

– Вы – француз? – спросил он Сэта. – Вы из Сопротивления?

– Я космополит, – ответил Сэт.

– И как вам в Дюнкерке? – спросил Уолт.

– Парень, ты думаешь, мы в Дюнкерке?

Бронированная дверь гостиницы приоткрылась на цепочке, за ней показались бородатый седой длинноволосый старик и ствол его охотничьего ружья.

– Много вас! – сказал он, оглядев машину. – Давайте быстрей!

Дверь распахнулась, и народ побежал в гостиницу. Я, Индира, Сэт и Уолт остановились рядом с Максом, который не спешил заходить, и последними оказались в освещенном керосиновыми лампами холле. За нашими спинами гулко захлопнулась дверь, поочередно щелкнули все замки. Как и полагалось, на первом этаже гостиницы была зона отдыха с баром, столами и диванами у окон. Совсем немного отойдя от порога, я чуть не наступил на голову спящей женщине. О роскошных местах на диванах или стульях даже мечтать не приходилось. Разве что они могли присниться во время лежанки на земляном полу – нам предстояло примкнуть к большинству беженцев, устроивших себе подстилки из одежд и лохмотьев. Стены нашего нового убежища были обиты древесиной и казались достаточно тонкими, древесным оказалось и все остальное, если не считать земляного пола. Мебель, потолок, бар и пианино: все ветхое, рыжее, в царапинах и с отбитыми краями. Соседствовать предстояло с чудаками самых разнообразных мастей. Бородачи в тюрбанах и потрепанных шелковых мантиях тихо переговаривались между собой. Сидя на диване у заколоченного окна, они осматривали прибывших. Две женщины в изысканных платьицах с короткими прическами и вечерним макияжем, теряя остатки рефлекторного кокетства, клевали носами за столиком в центре зала, сжимая в руках кружки с теплым питьем. Была там и банда черноволосых парней в пыльных, потрепанных кожаных куртках, устроившаяся за самым большим столом. Эти ребята сразу напомнили мне оборванцев нижнего Эхо, хотя у тех не было возможности оправдать свой хреновый внешний вид нападением оборотней. Много в гостинице было и просто безликих людей, мужчин и женщин, одетых в грубые одежды. Индира, как и остальные спасенные хиппи, была обнажена по пояс, краски холи на ее остывшем теле перемешались с пылью, грязью и брызгами крови. Я и сам со времен вечеринки в храме ничего не поменял в своем имидже. Такой же полуголый и разноцветный, я примерял на себя неприветливые взгляды разношерстной толпы постояльцев, тех, кому не позволял заснуть разбушевавшийся адреналин. Никто не проронил ни слова, пока наш спаситель не представился старику-владельцу:

– Меня зовут Артур Уолт! Спасибо за предоставленный ночлег, сэр!

Владелец не ответил и не представился, он молча оглядел Уолта с презрением, а может, и просто с безразличием. Старик направился к двери неподалеку от бара, переступая тела спящих на полу беженцев. Старался он не сильно – кое-кому пришлось проснуться. Отдавленная ковбойским сапогом ладонь или ухо, в сравнении со «смертью» в зубах оборотня – сущий пустяк, не прозвучало ни одной жалобы.

Перед тем как исчезнуть в подсобке, хозяин остановился, некоторое время рассматривая полевую форму рядового и его берет.

– За баром есть напитки. Чай, вода, кофе. Пиво не наливать, все краны отключены, – сказал он. – Утром поможете натаскать воды из колодца. Если у вас вдруг есть деньги, буду рад!

– Пиво тут все равно, что моча ослиная! – подал голос один из парней в кожанках.

– Можешь поискать другой бар! Дверь открыть? – спросил владелец, и парень в кожанке заткнулся.

– Извините, а какая валюта тут у вас в ходу? – спросил старика Уолт.

– А вот какая! – ответил ему байкер, по виду самый крепкий.

Он пошарил в карманах своей куртки и высыпал на стол зубы: резцы, клыки и коренные, многие из которых были распилены на несколько частей.

– Зубы оборотней, – пояснил Сэт.

– У нас нет денег, хоть мы и замочили кучу оборотней, – сказал Макс, пока устраивался на полу, готовясь вздремнуть под керосиновой лампой. – Я оставлю вам пулемет и патроны, их, правда, немного. Скоро рассвет, это же последнее полнолуние в этом сезоне?

– В этом – да, – сказал хозяин и скрылся за дверью.

Чуть позже он появился с охапкой тряпья и бросил ее на пол. «Больше ничего нет!»

Я улегся у стены, утроившись на шерстяном платке, который отыскал в той куче. Снаружи стены слышались шорохи, и я вслушивался в них, стараясь распознать рык или шумное дыхание зверя, но стоило только закрыть глаза, как я провалился глубоко-глубоко, туда, где не было ничего.

Под монашескими мантиями Макс и Сэт оказались одеты в рубахи и панталоны. Утром, в благодарность за переданное оружие (примеру Макса последовали также я, Сэт, Индира и рядовой Уолт), хозяин разрешил нам четверым принять душ, съесть по сэндвичу из сухого, но пропахшего сыростью хлеба и неплохого соленого мяса и выпить по кружке пива. Так же мы выяснили, что старика зовут Карл. Мы, конечно, рассчитывали на бо́льшие привилегии, но тяжелые стволы оказались редкими, а патронов у нас почти не осталось, так что и тащить их дальше на себе особого смысла не было. «Металлолом», – так отозвался Карл о наших подношениях.

– Мне выдали этот шмот в храме! Я, как и ты, появился здесь в нормальной одежде, но мне выдали это, когда приняли на служение, – сказал мне Макс, когда я подшутил над его внешним видом.

Пока Карл искал полотенца, мы с Максом решили проветриться на улице и с удовольствием вдыхали влажный утренний воздух, несший с собой свежий аромат леса.

– Открыл вентиль – намок. Закрыл вентиль – намылился. Открыл вентиль – смылся.

У душа, вода в который поступала из дождевого бака, была простая система.

– Дайте угадаю, закрыл вентиль – вытерся, – сказал я, слушая инструктаж Карла, который смог найти только одно грубое, выцветшее на солнце полотенце.

Наутро, когда хозяин вышел из подсобки, сквозь суровые черты его морщинистого лица сквозило некоторое дружелюбие.

– Не угадал! Закрыл вентиль – свалил к чертовой матери! Вытираться будешь на улице, нечего занимать кабинку, – ответил Карл.

«Суровое дружелюбие со скидкой на сложность содержания гостиницы в таком месте, – подумал я, оглядываясь по сторонам после выпитой на крыльце кружки теплого пива. – Хотя, возможно, старик такой сам по себе». Мало ли было на нижних уровнях мерзких типов, хоть им никогда в жизни и не приходилось сталкиваться с настоящими трудностями? Карл же содержал в работоспособном состоянии небольшой отель в землях, где водилось столько оборотней, что их зубы стали валютой. Был ли он брюзгой с рождения, или его заставила поменяться жизнь, а точнее – смерть? Известно одно – существуют типы, идеально подходящие для определенной работы, и если был идеальный метрдотель для подобного места – то он стоял передо мной с пивной пеной на усах и максимально доходчиво объяснял, что воду в душе надо экономить.

С рассветом по дороге, пролегавшей мимо гостиницы, потянулся поток людей. Так же удалось лучше рассмотреть само здание – двухэтажная деревянная постройка колониально-раздолбанного стиля под чутким контролем старика Карла постепенно разваливалась на холме, почти на самом краю глубокого обрыва.

– Мы тоже оттуда приехали! – подметил я. – Люд подтягивается из Странных земель? – спросил я Сэта, который вместе с нами распивал теплое пиво в тени крыльца, стоя в своих белоснежных панталонах.

– Д-э-э. С востока. Ты посмотри только! Ну и физиономии. Все идут в Таун. В окрестностях нашей обители много селений, но почти всех их тянет туда, думают, что в городе будет безопаснее. Ну и работы там, конечно, больше, что правда, то правда.

– Так все же, что это за место такое? – спросил я, ведь на заполоненной оборотнями дороге у нас с Сэтом так и не получилось поболтать.