За чертой (страница 19)
Затрещали ветки, чистильщик-мужчина выехал из леса галопом и поскакал по направлению к дубу, готовясь стрелять прямо на ходу. Но все это было уже позади нас, Макс перехватил управление у убитого Уолта, столкнув его ногой с машины. Громыхнул выстрел, я оглянулся на дуб, одна из хижин в его ветвях зажглась красным пламенем, в тот же момент, после глухого удара, фигура чистильщика обмякла в седле, ружье его упало на землю. Вскоре за ним должен был последовать и всадник, но дуб, лачуги, каньон и сброшенный с автомобиля рядовой Уолт остались за поворотом.
– Уолту уже ничем не поможешь! – сказал Макс, словно предвидя реакцию своего бывшего товарища по барной стойке.
– Возвращайся! – приказал Сэт.
Грохотал мотор, но я ручаюсь, что все пассажиры его услышали.
Слышал и Макс, продолжавший давить на педаль газа.
– Возвращайся! – повторил Сэт, на этот раз громче. – Если бы не Уолт, мы бы все давно сгинули!
– Ты издеваешься? – спросил его Макс, не оборачиваясь. – Мы и так сгинули.
– Он не должен валяться на дороге, как дохлая крыса! – напирал Сэт. – Пусть мы даже трижды мертвы.
– Напомню, – сказал Макс. – Уолт спас нас, но это была просто случайность. Его заслуги в этом почти нет. Зато вот Индиру он хотел отодрать вполне осознанно!
– У парня крышу снесло.
– А у тебя она на месте? Хочешь, чтобы нас пристрелили бродяги, раз чистильщикам не удалось? – почти крича говорил Макс, продолжая давить на газ.
– Поворачивай, или я спрыгну и сам похороню его!
– Господи, да за что мне все это?!
Макс развернул машину. Мы возвращались к дубу. Индира прилагала все усилия, чтобы облегчить мучения раненого Каса, болезненные стоны которого при смолкших выстрелах выворачивали наизнанку душу. Она обнаружила под задним сидением армейскую аптечку и старалась обработать раны на плече и груди друга, чтобы потом перевязать их, но хрипящий Кассиди сопротивлялся, то и дело осторожно, но непреклонно убирая прочь вооруженные бинтами и ватой руки Индиры.
– Сними с меня гранаты и патроны! – сказал он, превозмогая кашель. – Это скоро случится! Мне пора оставить вас.
– Подожди, обойдется! – говорила ему Индира, освобождая друга от ремней, патронташей и кожаных сумок, под завязку набитых гранатами.
Фары резали кромешный мрак желтым светом, пока на дороге не показался пропитанный черной кровью, изорванный китель Уолта. Самого рядового и след простыл.
– Вот это лес, так лес! – сказал Макс, нажав на тормоз. – Сколько прошло времени? Минуты две? А его уже сожрали. Ещё хочешь постоять Сэт? Может, молитву прочитаешь?
– Никто его не сожрал, – сказала Индира, оставив медицинские принадлежности и взявшись за обрез. – Мы сбросили Уолта в окрестностях лагеря, а тут еще густой лес. Едем! Он где-то совсем рядом. Давай же, ходу, тут опасно!
– Может, его сюда притащили какие-то звери? – сказал Сэт.
– Куда ехать-то? – усмехнулся Макс. – Может, обратно в каньон спустимся? Мне теперь слабо верится в нашу революцию.
– Пока надо держаться подальше от дуба. Поедем в центр, – сказала Инди. – Чистильщики пришлют карательный отряд. На сегодня хватит и одного трупа.
– Двоих! – прохрипел старик Кас. – Постойте, буквально секунду!
Индира передала мне обрез, второй был у Сэта. Его лицо, как в храме, лишилось человеческих эмоций, обретя первобытную настороженность, а взгляд ни на чем не задерживался больше чем на секунду. Все сложнее и сложнее было выдерживать давление пропитавшей воздух угрозы. Сначала было оцепенение, а потом накатил порыв: «Бежать, бежать хоть куда-нибудь! Стоп! Это самоубийство!» Появление чистильщиков случилось внезапно. А теперь с нами было два «трупа», один отмучился, второй на подходе. И это я заварил кашу со штурмом тарелки, с моей пьяной речи началась игра с «жизнями» и свинцом. «Надо было проспаться в фургоне Риты, – думал я, пока, подражая Сэту, старался рассмотреть что-то за пределами освещенного фарами пятна, – а ведь Индира права, мы сбросили Уолта намного раньше!»
– Постойте, а как же Рита? – спросил я. – Она не угодит к чистильщикам, когда погонит фургон вверх?
– Рита не глупая, Айро, она уже давно услышала выстрелы и без разведки из каньона не выедет.
Вдруг Инди молча спрыгнула на землю и помогла сойти Касу. Тот уже не мог стоять на ногах и просто улегся на дороге, выругался на прощание, уставился вертикально вверх, и только медленно поднимавшаяся и опускавшаяся грудь выдавала в нем живого. Индира быстро запрыгнула обратно в машину.
– Что это было? – спросил я у всех сразу.
– Революция в преисподней только началась, а мы уже потеряли двоих! – усмехнулся Макс. – Вот что это было.
Индира так и не объяснилась. Выпитый виски больше не будил во мне готовность к решительным действиям, а только мутил взгляд и мысли. Макс дернул рычаг коробки передач, чтобы дать задний ход и развернуться в сторону центра Тауна, двигатель взревел чересчур громко, машина рванула назад, потом вперед и остановилась, погасли фары, оставив в глазах светлый мираж, медленно растворявшийся посреди тьмы.
– Ты был прав, Айро, – говорила Индира, пока Макс вновь и вновь проворачивал ключ зажигания, но машина никак не хотела оживать.
– В чём это я прав?
– В том, что именно зло делает людей оборотнями. В ночь полной луны Уолт ведь был человеком. А теперь стал оборотнем. Его, конечно, могли покусать…
– Не кусали его, – сказал Макс. – Я проверил его тело после душа.
Сэт усмехнулся.
– Сказал ему, что у Карла водятся вши и прочие паразиты и осмотрел на всякий случай. Благо врать не пришлось.
– Бензин остался? – спросил Сэт.
– В том-то и дело, что да! Ну, давай, машинка, от тебя зависит судьба революции!
– Судьба наших мертвых задниц, так будет честнее. Не хочет ехать без хозяина.
– Господи, Сэт… Давай же, заводись, крошка! Вы следите за Касом? – спохватился Макс.
– Да, он не двигается. Кажется, старик отмучился. Без превращения, – сказала Индира и, посмотрев на меня, пояснила:
– Не морщи лоб, Проповедник. Ты был прав. Уолт стал монстром, когда понял, что пути назад нет и не будет. Тогда, в гостинице. Когда он понял, что мертв, демоны овладели им. Иногда, будучи на последнем издыхании, одержимый меняет обличие, даже когда на небе нет полной луны, и умирает в виде волка. Поэтому израненный Уолт ожил и теперь бродит где-то в лесу, обратившись.
– Поэтому старина Кас сошел, – дошло до меня.
– Да, – сказала Инди. – Кас не хотел подвергать нас опасности. Пока длится агония хозяина, израненный оборотень мечется и в ярости и нападает на все живое.
– Как будто они что-то другое умеют, – сказал Сэт. Макс, ну-ка дай, папа заведет!
– Хрен тебе, Сэт, следи за лесом и за Кассиди. Дернется – стреляй сразу, а еще лучше – прострелите ему голову! Странно, что он сам этого не сделал, трусливый хер!
– Ладно тебе, Макс. Он уже все, – сказала Инди.
Раздался звук, больше похожий на взрыв небольшой бомбы, нежели на запуск двигателя. Несколько раз «выстрелил» выхлоп, снова загорелись фары. На душе у всех нас полегчало, но совсем ненадолго, ведь в рассеявшемся мраке, у правого борта автомобиля не было ничего, а должен был лежать Кассиди. Обрадовавшись ожившему мотору, мы потеряли бдительность буквально на несколько секунд. Приглядевшись, я рассмотрел на грунтовой дороге свежий след, будто бы по ней в лес утащили что-то довольно большое и тяжелое, а в ветвях покалеченного шипастого кустарника застряли рваные клочья лохмотьев – остатки пальто Каса.
Прогремел выстрел, и облако дыма окутало нас.
– Кто стрелял? – спросила Индира. – Где было движение?
Сердце колотилось очень быстро, и оно было чертовски настоящим, как и все в том проклятом мире – шорох листвы во тьме, прохладный ветер и смерть двух сородичей. Наша стая была охвачена страхом, который пронизывал четверых борцов за выживание, словно у них была общая кровеносная система. «А может, никакая это не иллюзия, – думал я, – может, я просто чего-то не понимаю?!»
– Кто стрелял? – повторила Индира.
Дым немного рассеялся, ветер уносил сизое невесомое облачко в темноту лесной чащи, я дышал часто, чтобы очистились ноздри и легкие от запаха закипевшего движка и не упустить приближение старины Каса, ведь самым верным его признаком была вонь.
– Айро? – спросил Сэт.
На всякий случай я проверил патроны в своем обрезе, оба были на месте.
– Я не стрелял! Вы что, совсем идиоты? – сказал я. – Порохом ведь не пахнет!
– Он стрелял! – Макс похлопал по рулю и ловко спрыгнул на землю.
Свет фар погас, и только вышедшая из-за облаков луна освещала аспидно-серый мир. Весь виски к тому времени из нас давно вышел вместе с холодным потом. Прыжок Макса казался безумно смелым поступком, будто бы он спокойно нырнул в океан, кишащий акулами. Повернувшись спиной к враждебной среде, Макс открыл капот автомобиля, выпустив наружу облако пара. Отойдя в сторону, отмахиваясь от горячего облака, Макс бурчал себе под нос неразборчивые ругательства. Как отец семейства, авто которого заглохло по дороге на воскресный пикник, он сказал:
– Ну все, приехали!
– Что сломалось? – спросила Индира.
– Не знаю, не видно ни хрена. Надо бачок открыть и радиатор, снизить давление.
– Да ладно, просто пройдемся до ближайшей заправки.
– Очень блин смешно, Сэт! – раздраженно сказал Макс. – Если бы не твоя тупость, мы бы не застряли здесь рядом с двумя оборотнями в зарослях.
Стоя у переднего колеса, Макс обернул руку полой мантии, чтобы не обжечь ее о двигатель, на каждой детали которого можно было жарить яичницу.
– И что он так нагрелся… – сказал Сэт. – На улице не жарко. Помощь нужна?
– Из-за шаманского бензина, мать его так, неужели непонятно? – сказал Макс, копошась под капотом. – Следи лучше за зарослями.
– Айро, Сэт! – шепнула Индира. – Смотрите!
Я не разобрал, куда именно она указывает, и переспросил:
– Куда смотреть?
– Не на задницу же Сэта! В лес!