Алекса смотрит, как Нота открывает заднюю правую пассажирскую дверь для Алисы, она присаживается, он закрывает дверь, обходит автомобиль, присоединяясь к спутнице слева. Алекса мысленно аплодирует, поскольку ему всегда казалось странным, когда девушке открывают дверь для посадки, а затем садятся туда же, вынуждая девушку передвинуться на другую сторону заднего сидения. Также он подмечает, что не проявляет джентльменского поступка по отношению к Максиме, да и не только к ней. Алекса в целом редко открывал двери в автомобиль кому-либо, хотя у него был друг, который делал это очень изысканно.

– Как тебе кажется, что нас ждет впереди? – спрашивает в дороге Максима.

– Впереди – сон, – коротко отвечает Алекса.

– Да я не про сейчас, – смеясь, уточняет она. – В будущем, в карьере.

– Я именно об этом, – спокойно завершает он диалог.

Максима поняла, что он имеет в виду. В детстве она часто слышала выражение «жить как во сне» в самых разных трактовках. Смысл был один – нам всем порой хочется, чтобы сон стал явью. Сейчас они точно двигались в этом направлении. Да, это было лишь начало, но даже начать способен далеко не каждый.

– Надеюсь, у нас все сложится, – по-девчачьи, с надеждой на чудо скажет Максима, пока водитель будет обходить автомобиль, чтобы открыть для нее дверь.

– Все зависит от нас самих. Мы должны сделать, что сможем, не обманывая и не предавая самих себя. И тогда получим то, что нам дано, – возможно, не по годам взвешенно ответит Алекса.

– Я хочу рок-н-ролла, настоящего, – словно услышав тот ответ, которого хотела, добавит она после их дружеских объятий и поцелуя в щечку на прощание.

– Я тоже, – скажет он, понимая, что она имела в виду вовсе не жанр музыки, но стиль жизни.

Что же тем временем происходило во втором автомобиле, который уезжал одновременно с ними от клуба? Дорога проходила в тишине. Алиса аккуратно склонила голову на плечо Сергею, он держал ее за руку. Гармония их союза заключалась в отсутствии лишних слов, созерцании огней ночного города, в котором этим двоим давно уже стало тесно. Амбиции требовали большего, требовали столицы. Образ жизни вполне соответствовал тому самому рок-н-роллу. Хотя нет, они, скорее, олицетворяли успешную пару американской эпохи джаза и блестящих вечеринок, элитного алкоголя и больших денег, контрастов и перемен. Их исключительность, выделяющая из толпы, нуждалась в городе возможностей. Их эго стремилось к роскошному, но не с целью хвастовства, а потому что они того были достойны. Нота и Алиса соответствовали образу героев Голливуда. Это проявлялось и в том, что ночь для них только начиналась, все самое интересное еще впереди.

3

Эрнест занимался организацией и проведением различных мероприятий. Он начинал с обычных корпоративов, но его обаяние и умение заводить знакомства с нужными людьми со временем дали возможность самому выбирать, где он хочет быть ведущим. Более того, в какой-то момент ему предложили писать сценарий праздников с нуля. Все, кто знал Эрнеста, отзывались о нем хорошо. Пожалуй, за исключением тех, кто завидовал быстрому взлету карьеры и его черному Mercedes в кузове-купе.

– Добро пожаловать на праздник!

Это было фирменное приветствие Эрнеста, которым он встречал особо значимых гостей. Сейчас он встречал так Ноту с Алисой.

– Эрни, ты, как всегда, сияешь, – дружески поприветствовала его Алиса.

– У меня к тебе есть разговор, дружище, – приветствие от Ноты.

– Всегда рад с тобой пообщаться, ты же знаешь, – с улыбкой принял приглашение на разговор Эрнест.

Взятый в аренду под праздник загородный дом был великолепен. Уличная дорожка, расположенная на территории большого садового участка и вымощенная брусчаткой, вела вдоль экзотичных кустов и деревьев к парадному входу, где гостей встречал просторный холл, в котором могли бы разместиться с удобством порядка полусотни человек. Закрытая вечеринка уже была в разгаре к тому часу, когда на нее приехали Нота и Алиса. Год назад они познакомились на таком же мероприятии, хоть и в другом доме. Сейчас же просто решили отметить событие, так сильно повлиявшее на их жизненные истории.

– Вы помните, как встретились в прошлом году? – заговорщицки спросил у них Эрнест после того, как они втроем присели за стол на террасе, разбитой прямо на эксплуатируемой кровле второго этажа.

– Эрни, мы до сих пор считаем, что ты нас свел вместе, так и не рассказав, кто тебе подал такую идею, – смеясь, ответила Алиса.

– Все идеи мне подает кто-то свыше, – с наигранной серьезностью, указывая на небо, сказал Эрнест.

– В таком случае мы благодарны и тебе, и автору твоих идей, – подвел итог Нота. – Если никто не против, я все же поделюсь своей идеей, о которой намекнул тебе на входе.

– Да, конечно, – сосредоточенно согласился Эрнест.

Алиса просто согласно кивнула. Несмотря на то, что в этой девушке ощущалась внутренняя сила и самостоятельность, она знала, как сделать так, чтобы ее мужчина чувствовал себя главным. Причем это вовсе не являлось лестью с ее стороны, она, как и любая принцесса, нуждалась в защите. В детстве, отвечая на вопрос родителей, кем она хотела бы стать в будущем, Алиса неизменно говорила, что станет принцессой. В ее словах не таились высокомерие или жажда быть выше других, она по-своему понимала смысл слова «принцесса». Как-то бабушка рассказала ей о принцессе Диане, пожалуй, та история и сказалась на мечтах Алисы.

– Ты помнишь, в прошлом году на мероприятии выступал один казахский рэпер, который прилетал из Москвы? – спросил Нота у Эрнеста.

– Да, разумеется, он же сейчас на лейбле у другого казахского рэпера. На том самом лейбле, – добавил Эрни, имея в виду один из самых раскрученных музыкальных лейблов страны в жанре хип-хоп культуры.

– У него бэк-вокалист тогда еще приболел, голос сорвал, помнишь? Ты быстро нашел замену.

– Припоминаю, – не совсем уверенно ответил Эрнест. – А, все, вспомнил, Эмиль, он сын друзей моих родителей.

– Я не знаю его имени, можешь показать фотографию?

После просмотра аккаунта в соцсети Нота положительно кивнул и продолжил:

– Ты не знаешь, чем он занимается?

– Слушай, если не ошибаюсь, то он помогает родителям по бизнесу. У его отца продуктовые магазины, круглосуточные, что-то еще и еще, в общем, есть чем парня озадачить. А что ты хотел?

– Мы сейчас из клуба приехали, с выступления одного паренька молодого, начинающего. Я его хочу подписать, он может выстрелить.

– Так, интересно, продолжай.

– Ему нужен бэк-вокалист, у него есть длинные строки, не вытягивает вживую.

– Да, по большому счету всем нужен страхующий, – согласился Эрнест. – Слушай, ну я могу узнать, интересно ли ему вообще все это, может, близкое общение с достаточно крупными суммами денег из кассы уже затянули его, что не вытащить.

– Узнай, пожалуйста.

– А почему именно он? Нехватка? Нет кадров?

– Хочется, чтобы это был так или иначе знакомый человек.

Про себя Нота в очередной раз подумал, как же много вещей делается через знакомых. И будто в подтверждение его мыслей Эрнест продолжил:

– Так, а давай твоему пареньку еще пару мини-концертов устроим? И опыта сценического наберется, и денег подзаработает. Ты же знаешь, частные вечеринки – кладезь золотых монет.

– Спасибо тебе, Эрнест. Переберусь скоро в столицу, если что будет нужно там, у тебя есть мой номер, постараюсь максимально, – искренне ответил Нота.

– Спасибо, друг, но у меня пока все на потоке в этом городе и не видно окончания записей, и чувствую себя нужным именно здесь.

Эрнест неспроста сказал слово «нужный», поскольку он не гнался за известностью, не было у него тяги к узнаваемости, ему просто нравилось слышать благодарность за отменно проведенный праздник. Благодарность от людей, с которыми он чувствовал близость.

Спустя час-другой все гости потянулись на ту сторону террасы, с которой открывался вид на рассвет. Отражение солнца на водной поверхности реки завораживало настолько, что даже диджей на какое-то время брал паузу, давая природе показать себя во всей красе. Алиса взяла Сергея за руку и повела в другом направлении, к автомобилю, уже ожидавшему их у входа.

– Хочу остаться с тобой наедине, – тихо сказала она ему.

Он охотно проследовал за ней. Удивился он лишь спустя десять минут дороги, когда водитель остановил машину возле отеля.

– Мы не домой? – улыбаясь, уточнил он.

– Не только мальчики должны устраивать девочкам сюрпризы, – воодушевляюще, глядя глаза в глаза, сказала она.

Дверь номера плавно закрылась, в такт их движению. Блэкаут-шторы сохраняли полутьму. Алиса подошла к окну, одернув их в стороны.

– Я хочу, чтобы мы видели друг друга как можно лучше.

Ее платье скользнуло по фигуре вниз, оказавшись на полу. Алиса стояла в одних трусиках. Ноту безумно привлекало, что она зачастую не надевала бюстгальтер под платье. В этом проявлялось определенное торжество естественной красоты. Подойдя к нему вплотную, не отрывая взгляд, она помогла ему избавиться от всего лишнего. Далее Алиса повела его за руку в ванную комнату размером с большую спальню. Джакузи уже был наполнен водой и сверкал пеной до краев… На маленьком столике их ожидало итальянское игристое. Больше слов произнесено не было, свое слово взяла любовь.

* * *

Эмиль занимался сверкой кассовых операций на одной из точек своего отца. Последнее время участились случаи недостачи, активно разыскивался ворующий чужую прибыль продавец. Звонок Эрнеста заставил Эмиля оторваться от подсчетов, к Эрнесту он относился с большим уважением и благодарностью.

– Алло, брат, привет, – в их кругах было обычным явлением подобное обращение.

– Привет, брат, – Эрни поддерживал такое отношение, тоже считая, что их семьи достаточно близки. – Давай сначала по делу, потом как дела.

– Как скажешь, слушаю внимательно.

– Эми, ты сейчас как с рэпом? На бэках выступаешь? Есть еще интерес к этому?

Эмилю пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, когда последний раз он был на сцене.

– Давненько это было, брат. Но я помню тот вечер, когда ты меня к казахам подтянул, спасибо еще раз, дорогой. Мы до сих пор поддерживаем с ними связь, пусть и не тесную. Даже по бизнесу кое-какие пересечения нашлись у нас.

– Отлично, с хорошими людьми всегда есть смысл держать связь. Я, собственно, с предложением к тебе, с достаточно конкретным. У моего друга есть один парнишка, на которого большие планы. И ему нужен бэк-вокалист.

– Так же на один раз? Да не вопрос, прикрою, конечно, – быстро отреагировал Эмиль.

– Нет, братка, в том-то и дело, нужен не на раз, на постоянную основу.

– А, даже так…

– Понимаю, что вопрос требует размышлений, дай мне, пожалуйста, на днях ответ, договорились? – продолжил Эрнест, понимая, что застал Эмиля за другой работой.

– Да, по рукам, Эрнест. Я постараюсь сегодня-завтра дать ответ, – уже погружаясь в размышления, ответил Эмиль. – Спасибо за доверие!

Обсудив коротко, как у кого дела, товарищи попрощались, проговорив еще раз договоренности.

Эмиль действительно достаточно глубоко залез в работу с деньгами, даже одолжив у отца определенную сумму для старта своего дела. Тот доверился сыну, не став расспрашивать, чем именно сын хотел заняться. Отец помнил, как сам начинал, набивая шишки, а потому хотел дать полную свободу действий Эмилю. Однако его все же несколько озадачил тот факт, что никаких, абсолютно никаких следов деятельности сына ни он, ни его знакомые не наблюдали. В то время как у Эмиля явно появлялись свободные деньги, это было заметно по дорогим брендам одежды, деньги на которую не снимались со счетов отца. Весь бизнес отца Эмиля был так или иначе чистым, и он не хотел, чтобы сын лез в нелегальные дела. Достаточное количество тех, с кем он начинал, выбыли из игры как раз по этой причине. Кто-то выбыл надолго, кто-то – навсегда.

Несмотря на полную занятость, Эмиля, безусловно, заинтересовало предложение Эрнеста. В душе он еще оставался уличным мальчишкой, который совсем недавно читал рэп и рисовал граффити. Кроме того, обладая наследственной чуйкой в вопросах продвижения бизнеса, он сразу разглядел возможные варианты развития своего дела, о котором старался не распространяться. Во входе в музыкальную индустрию он видел возможность заработать денег, но не в роли бэк-вокалиста, его заинтересовали концерты и потенциальная целевая аудитория, присутствующая на них.