В ночи убедив себя, что нужно принять предложение, Эмиль, не дотерпев до утра, отправил сообщение Эрнесту о том, что согласен, получив в ответ смайл рукопожатия. Эрни, разумеется, не спал, ведь ночь уже давно являлась его основным временем суток.

На следующий день кофейня, в которой пока еще работала Максима, послужила местом встречи для четырех непохожих друг на друга людей, объединенных музыкой. Каждый из них имел свои собственные планы, но объединял их единый способ воплощения желаемого.

– Алекса, Максима, познакомьтесь, это Эмиль, – пользуясь организаторскими полномочиями, начал беседу Нота. – Я вам хочу предложить его в качестве бэк-вокалиста.

– Лекса, здорово, брат, – с нескрываемой радостью поприветствовал Алексу Эмиль. Во взглядах Ноты и Максимы застыло удивление.

– Эмиль, привет, – чуть сдержаннее отреагировал Алекса, но тут же прояснил для всех ситуацию. – Мы знакомы, играли какое-то время вместе в баскетбол.

– Были двумя самыми мелкими в своих командах, – дополнил Эмиль.

– Мир и вправду тесен, – внутренне порадовавшись такому стечению обстоятельств, ответил Нота.

– А с прекрасной девушкой я незнаком, – улыбаясь, продолжил Эмиль. В интонации слышались нотки южного акцента.

Максима посмеялась, коротко повторив свое имя. Они обменялись теплым рукопожатием. Атмосфера намекала на возможность успеха.

– Я принес несколько копий контрактов, – на этих словах Ноты глаза ребят загорелись еще ярче. – Посмотрите, если, конечно, вам интересны всякие юридические тонкости, я подчеркнул, на что стоит обратить внимание. Основное – прописать доли распределения гонорара с продаж и с концертов. Помимо моих процентов, вы между собой в каком соотношении планируете делить?

– Мне не нужен процент с продаж, – самоотверженно и неожиданно для других сказал Эмиль. После удивленных взглядов в свой адрес он пояснил: – Правда, ребят, в студийных записях же будет ваша работа, давайте я просто буду получать немного концертных денег, а остальное – вы между собой. Я без обид, это моя инициатива и, так сказать, плата за попадание в вашу группу.

– Какая-то не единовременная плата получается, – с сомнением в голосе отреагировал Алекса. Нота наблюдал, желая оставить выбор за исполнителями.

– У меня есть источник дохода, не переживайте за меня, – убедительно поставил точку в этом вопросе Эмиль. Ребята спорить более не стали. А Эмиль не стал пояснять, что планирует по-своему дополнительно зарабатывать на концертах.

– Хорошо. Алекса, Максима, вы между собой как пилите? – задал уточняющий вопрос Нота.

– Пополам, разумеется, – без колебаний ответил Алекса.

– Но ты же вроде как фронтмен нашей группы? – без толики зависти спросила Максима.

– Без твоей музыки не было бы моих песен, были бы лишь стихи. На голых стихах сейчас не заработать, – ответил Алекса. Максима про себя поблагодарила его за использование слова «музыка».

– Хорошо, я пропишу тогда такие условия, – подытожил Нота. – Осталось, возможно, главное: название. Вы придумали?

– А мы не можем просто по именам?

– Алекса, Максима и Эмиль?

Переглянувшись, все в общем-то поняли, что нужно название. Для складности, для звучания.

Понимая, что у ребят нет идей, Нота, как продюсер, предложил решение:

– Давайте я попробую обратиться к Эрнесту, он еще тот креативщик, возможно, подскажет чего.

– А что за Эрнест?

Нота почему-то предполагал, что Эрнеста знают все, но он упустил тот факт, что Алекса с Максимой пока делают первые шаги в шоу-бизнесе.

– Это очень классный парень. К слову, меня как раз-таки он к вам подтянул, – ответил за Ноту Эмиль.

– Да, и еще один момент. Вам нужно быть готовыми уйти с работ своих. Я хочу, чтобы вы целиком посвятили себя творчеству. Совмещение мешает, важна свобода.

Алекса и Максима переглянулись, по ним было ясно, что они учитывали такой нюанс.

– Мне, получается, вообще недалеко сейчас нужно дойти, чтобы уволиться, – пошутила Максима, первой проявив готовность пойти навстречу другой жизни. – У нас как раз управляющая сегодня вон за той дверью, – указав в сторону соответствующей двери, добавила она.

Алекса тоже подтвердил свое согласие на уход с работы, хотя с долей внутренней тревоги. Казалось бы, ты уходишь с того места, куда не хочешь ходить, но сделать этот шаг все равно непросто. Одолевает страх нестабильности, страх перед отсутствием ежемесячного оклада, пусть на эту сумму ты даже не способен позволить себе микрофон подороже.

* * *

Кира просматривала фотографии, сделанные накануне на фотосессии. Подруга попросила отснять ее топлес, чтобы та могла отправить «открытку» своему парню, проходящему службу в армии. Вроде как та планировала его дождаться. В целом год вполне можно и подождать, вот раньше было два года, сложнее. Да и сейчас спасали смартфоны. Она вспомнила рассказ старшего брата, как те с друзьями скидывались и покупали на последние кнопочный телефон своему другу в армию. Как они радовались, вручая ему устройство связи с внешним миром. И как жутко злились, узнав, что у того отобрали телефон в первый же день. В попытках отстоять подарок друг изрядно отхватил от старших по сроку службы, проведя в результате следующий месяц в госпитале.

Кира рассказала Алексе, чем занимается, когда он позвонил ей по телефону, сказав, что хочет зайти в магазин увидеться, хоть у него и выходной. В книжном посетителей почти не было – лето, жара, все на пляжах. А потому Кира предложила ему встретиться в парке неподалеку от места работы. Учитывая новые события в творческой жизни Алексы, она понимала, что, скорее всего, он уйдет с работы, а ей так нравилось идти на смену, зная, что сегодня вечером они будут вдвоем в царстве художественной литературы. Им нравилось брать наугад книгу с полки, открывать ее на первой попавшейся странице и читать вслух, ища таким образом предсказания на тему, что их ждет впереди. Некоторые книги словно давали им ответы на невысказанные вслух вопросы.

– Да, я предполагала, что ты уйдешь, – ответила Кира, услышав от Алексы то, что и ожидала услышать. – Мне будет тебя не хватать.

– Мы можем видеться и вне стен книжного, – улыбаясь, сказал он.

В тот момент Кира точно для себя поняла, что хотела бы чего-то большего от их общения, от их дружбы. Но разве так заведено, чтобы девушка проявляла инициативу, показывая свои намерения парню? Принято, чтобы все складывалось наоборот. Пока Алекса рассказывал ей о планах на ближайшее время, Кира мыслями витала в воспоминаниях о поездке в Петербург. На сером заборе возле одного из пляжей Курортного района она тогда увидела черный текст: «Сегодня только по любви». Закат романтично сопровождал тот текст. Подпись гласила: «Постреализм». Возможно ли в нашей реальности следовать такому направлению? Сегодня – это ведь каждый день. На фоне из музыкальной колонки доносились слова Гуфа: «Главное – оставаться трезвым только сегодня». Сегодня она искренне любит Алексу. Вот она и призналась наконец в этом, хотя бы самой себе.

Услышав по интонации, что Алекса закончил свой рассказ, она сказала дежурное «здорово, надеюсь у вас все получится» и предложила ему вечером прийти к ней в гости на ужин. Предложение вырвалось из ее уст столь стремительно, что Кира оказалась не готовой к пояснению причин внезапного приглашения. Но, к ее счастью, Алекса не стал расспрашивать, согласившись заглянуть к ней.

По дороге на ужин он, разумеется, размышлял, что побудило Киру пригласить его к себе. Ему не доводилось ранее гостить у нее, обычно они проводили время на улице или в кафе. Проходя мимо супермаркета, Алекса подумал, нужно ли что-то купить к столу? Что это все-таки за ужин? Побродив вдоль витрин, он вышел с пустыми руками и заполненной домыслами головой.

– Привет. У нас будет прям сытный ужин или ты испекла сладкий пирог? – спросил Алекса, стоя в дверях. Хотелось разрядить обстановку, неловкость в движениях Киры выдавала ее волнение.

– Я испекла пирог, – ответила она. – Правда, он сытный, не сладкий. – Там, где могло быть место шутки, получилась просто цитата.

На помощь им пришла музыка. Слушая вперемешку русский и американский рэп, они обсуждали стилистику песен Алексы и Максимы.

– Знаешь, мне кажется, что мы в какой-то момент выйдем сильно за границы привычного звучания хип-хопа.

– Что ты имеешь в виду?

– Иногда хочется рок-н-рольных нот, звука электрогитары.

– Но ведь это вполне может уживаться в бите? – уточнила Кира, будучи не совсем уверенной в своих познаниях.

Алекса не ответил, поскольку уже не в первый раз в течение вечера он выпал из беседы, представляя, может ли у них с Кирой случиться нечто большее, чем просто ужин. Его возраст не допускал отсутствия мыслей на сей счет.

– Вот, например, Смоки Мо, из Питера который, у него уже давно ведь нетипичные биты, разве нет? – продолжила Кира.

– Да, в целом ты права, – вернулся Алекса в разговор.

Кира думала о том же, о чем и он. Но у нее не возникало сомнений на предмет того, что близость между ними возможна. Больше ее смущал страх перед тем, что будет дальше, что будет после. Если, конечно, все случится.

– На самом деле мне очень хотелось бы, чтобы Максима начала петь. Тогда наши песни обрели бы новые краски. Мне всегда нравилось сочетание куплета в мужском исполнении с женским вокалом в припеве.

К моменту этой фразы они стояли у окна, наблюдая за движением машин на перекрестке. Кира почувствовала укол ревности, когда услышала имя Максимы. Не в силах далее сдерживать себя, она повернулась к Алексе и провела ладонью по его щеке. Затем она потянулась в надежде на долгожданный поцелуй и не была отвергнута. Ее руки мгновенно обвили его шею, Алекса нежными касаниями поднимался вверх, беспрепятственно обнажая юное тело. Когда Кира осталась без футболки, лежащий на подоконнике айфон трижды издал звук входящего сообщения. Алекса рефлекторно направил взгляд в сторону мобильного, несмотря на неровное дыхание Киры и ее просьбы не останавливаться, и увидел сообщение от Максимы: «Лекса, помоги мне, пожалуйста!» Дотянувшись до айфона, он открыл два других сообщения, в которых Максима повторяла, что ей срочно нужна помощь, к ней в дверь ломятся какие-то наркоманы.

Двух решений в данной ситуации быть не могло, Алекса спешно простился с Кирой, бегло пояснив ей, что случилось. Кира, подсознательно приревновавшая его к Максиме еще несколько минут назад, сейчас была готова поехать вместе с ним к ней на помощь. Но Алекса безапелляционно отрезал, что защищать двоих ему будет в два раза труднее.

Таксист за двойной гонорар преодолел маршрут на порядок быстрее, и вот Алекса уже поднимался на лифте на нужный этаж. Выйдя из кабины, он сразу же увидел сидевшего на первых ступенях подъездной лестницы торчка, громко орущего в сторону двери в квартиру Максимы.

– Да ладно тебе, ты ж не девочка, вы же в рэп-тусовках все распущенные, – быдлятским тоном вещал торчок. – О, а вот и рэперок…

Но не успел он договорить, как подошва кроссовка Алексы прилетела ему в лицо. Удар получился точным, торчок ударился затылком о бетонную ступень и моментально вырубился. Алекса уже готов был переключиться на второго, стоящего выше, в пролете между этажами, но, узнав в нем местного сумасшедшего Ивана, успокоился, постучав в дверь к Максиме.

– Макси, это я. Все в порядке, не переживай, можешь открыть.

Несколько замков шумно провернулись, щеколда закончила комбинацию звуков освобождения. Заплаканная, перепуганная девчонка бросилась в объятия спасителя. Алекса поймал себя на мысли, в каких разных объятиях он побывал в течение последнего часа. Успокоив Максиму, он решил осмотреть лежащего в отключке торчка. Тот лежал без сознания, на затылке рассечение. Приподняв его голову, Алекса невольно забеспокоился, лужица свежей крови его напугала.