– Честно говоря, я не обращаю внимания на такие мелочи. Я вообще ем все, что мне нравится, – ответила Вероника, смутно чувствуя, что говорит что-то преступное.

– Кошмар. Ты знаешь, что это просто противозаконно – есть все, что хочешь, и иметь такую фигуру, как у тебя? Я чудовищно завидую.

– На самом деле, я очень хочу набрать хотя бы несколько килограммов. Мне кажется, я уж слишком худая, – чуть смутившись, призналась Вероника.

– Да ты что, шутишь?! Я бы убила за такие ключицы и изящные запястья, как у тебя. Это очень сексуально.

Вероника не поверила своим ушам. Стелла завидует ее фигуре?! Поистине, этот мир перевернулся с ног на голову!

– У тебя отличная фигура, тебе нужно только научиться ее подчеркивать, – благодушно продолжила Стелла. – Ты носишь слишком мешковатые вещи, словно стесняешься своего тела. Тебе нужно выбирать что-то более сидящее по фигуре, но немного свободное сверху.

Вероника поняла, что это был тонкий намек на ее небольшую грудь. Она обиженно нахмурилась.

– Я не слишком заморачиваюсь по поводу одежды. Просто ношу то, что удобно. Знаешь, мне кажется, одежда – далеко не главное.

– О-о-о, ну здесь ты ошибаешься, – безапелляционным тоном отрезала Стелла. – Одежда – это ведь как вторая кожа. С ее помощью ты можешь сказать: «Я сегодня буду стервой, лучше тебе не подходить ко мне» или «Эй, я в настроении немного пофлиртовать с тобой!». С помощью одежды ты можешь выразить то, что сложно произнести вслух. С помощью одежды ты можешь стать кем угодно. Если ты недооцениваешь одежду, значит, ты просто не нашла того, в чем почувствуешь себя королевой.

– Может быть, – пожала плечами Вероника. – Мама всю жизнь мне это повторяла.

– И была совершенно права. Знаешь, ловлю себя на мысли, что мамы действительно порой знают толк в жизни, как это ни странно. Послушай, предлагаю пари. Спорим, что я всего за час изменю твое мнение об одежде?

– Ты хочешь, чтобы мы пошли по магазинам? – с сомнением спросила Вероника. В этом торговом комплексе были магазины с настолько дорогими шмотками, что она позволяла себе только смотреть на них сквозь витрины, как на иконы в церкви.

– Ну, это будет справедливо. Я ведь уже побывала в твоем мирке. Теперь твоя очередь побывать в моем, – хитро сказала Стелла, и глаза ее сверкали, словно ее ждало самое приятное развлечение на свете.

– Стой, а если тебе не удастся? – спохватилась Вероника.

– О, это абсолютно исключено.

Стелла ухватила Веронику под руку и поволокла в ближайший магазин, откуда пахло дорогой кожей и сандаловыми палочками для ароматизации воздуха.

И Вероника, настойчиво увлекаемая Стеллой, перешла незримую черту и оказалась в ее вселенной. Теперь она поняла, почему к Стелле так настойчиво стремились приблизиться. Находиться рядом с ней – значило погружаться в особый, девчоночий мир: мир косметики, причесок и дорогой одежды, быть окруженной ореолом заботы и внимания. Они переходили из магазина в магазин, и Вероника была поражена: все относились к ней с уважением, ее желания предупреждали, ее разглядывали. И она, сначала воспринявшая затею Стеллы скептически, вскоре с восторгом отдалась этому модному забегу.

Они примеряли вещь за вещью, и благодаря особой ауре Стеллы все консультанты относились к ним как к юным принцессам. Вероника никогда не надевала такой одежды: элегантные брючные костюмы, мягкие плиссированные брюки, струящиеся, нежные, словно пена, платья… Она боялась даже вздохнуть, чтобы ненароком не повредить эти произведения модного искусства. А Стелла все время сновала рядом и ненавязчиво сыпала советами, выглядывая из соседней раздевалки:

– Примерь вот эту малиновую блузку. Она придаст живости твоему лицу.

– У тебя такие сексуальные ключицы! Подбери что-нибудь, что откроет их.

– Нет, нет, у этого платья слишком глубокое декольте! Это не самая сильная твоя сторона. Открой свои хорошенькие ноги!

Через некоторое время Вероника перестала раздражаться от советов Стеллы, с восторгом наблюдая за своим преображением. А когда Стелла подобрала ей роскошное вечернее платье дымчато-голубого цвета с открытой спиной и серебристой вышивкой, она прямо-таки замерла перед зеркалом, не в силах поверить, что эта хорошенькая незнакомка – она сама. Ее глаза сверкали, подобно двум сапфирам, а слишком светлая кожа приобрела нежный оттенок слоновой кости. Она была похожа на принцессу. На королеву.

– Ну, что я тебе говорила? – удовлетворенно сказала Стелла. – Знаешь, если бы ты пришла в этом платье на мою пати, я бы никогда в жизни не познакомила тебя со своим парнем.

Вероника подумала, что в устах Стеллы это лучший комплимент.

Она вздохнула. Ей не было нужды смотреть на ценник. Вероника последний раз полюбовалась на себя и сняла платье. Стелла деликатно не стала интересоваться, почему она его не купила.

– Да, ты была права, – призналась Вероника Стелле, когда они вышли из магазина. – Одежда действительно заставляет тебя чувствовать себя по-другому. Мне кажется, в том платье я смогла бы сделать все на свете!

– Не хочу этого говорить, но я ведь была права. Но это мелочи. Я знаю кое-что, что заставит тебя действительно почувствовать себя по-другому! – сказала Стелла, явно все больше воодушевляясь. – Мы идем в «Виктория Сикрет»!

– Ты хочешь, чтобы мы мерили белье? – с ужасом воскликнула Вероника. – О нет! Там ведь ничего не будет на мою фигуру!

Она начала паниковать. Она стеснялась своей фигуры. Она никогда не примеряла белье в магазинах и просто покупала бюстгальтеры первого размера. В лучшем случае.

– Что за глупости?! – искренне возмутилась Стелла. – Я видела женщин под восемьдесят килограммов, которые пытались втиснуться в миниатюрные трусики. А уж на твою-то фигуру там полно белья! Ну же, не будь такой скромницей! Поверь, когда ты знаешь, что на тебе красивое белье, ты излучаешь такие флюиды, что каждому парню хочется заняться с тобой этим прямо в ближайшей раздевалке.

Вероника покраснела, но покорно позволила утащить себя в «Victoria’s Secret». Ей не хотелось казаться ханжой.

Стелла была профессионалом по части выбора белья. Она сразу же отринула помощь консультантов, чтобы они не смущали Веронику, и сама подобрала ей несколько комплектов. Вероника отчаянно краснела, пока надевала на себя эти тонкие кружевные кусочки ткани, состоящие, казалось, из одних веревочек. Она боялась даже взглянуть на себя в зеркало.

Но… она не увидела там ничего ужасного. Высокие трусики подчеркивали ее стройную талию, тонкие подвязки сексуально переплетались на бедрах, а небольшая грудь в кружевных чашках с пуш-апом смотрелась красиво и аккуратно. А когда Вероника, воодушевившись, примеряла кружевные чулки, на ее губах заиграла незнакомая ей игривая улыбка. Она подумала, что было бы, если бы кое-кто увидел ее в этом белье, и тут же обругала себя.

– О, ты просто секси! – одобрительно воскликнула Стелла, осторожно заглядывая за шторку, и Вероника тут же ужасно смутилась. – Я серьезно. Будь я парнем, я бы уже на тебя набросилась.

Она повесила рядом с ней еще несколько комплектов, и Вероника посмотрела на них уже не со стыдом, а с вожделением.

– А теперь примерь что-то из того, что я подобрала, а я пока получу свою дозу удовольствия. Пора уже присмотреть белье для себя, а не только для Макса.

Вероника не поняла ее последней фразы, но ее уже полностью поглотил небывалый азарт. Она схватила полупрозрачный розовый бюстгальтер, со странной смесью стыда и удовольствия подумав, что через него наверняка будут просвечивать соски.

Выходя из «Victoria’s Secret», обе были в превосходном настроении. «Кажется, ничто так не сближает девушек, как поход по магазинам» – решила Вероника. Она болтала со Стеллой так непринужденно, словно они дружили уже давно. Она и подумать не могла, что с ней может быть так легко. В этот момент она напрочь забыла о том, что рядом с ней самая недосягаемая девушка их класса. Они просто были двумя девчонками, которые отлично проводили время вместе.

– Мне срочно нужно пополнить запас энергии, – заявила Стелла, когда они были уже на третьем этаже. – Кажется, мы обошли весь торговый центр. Пожалуй, сегодня я готова сделать исключение и заказать какой-то десерт. Не знаю почему, но твое присутствие заставляет меня налегать на углеводы.

– О, только не сладкое! – простонала Вероника. – На свой день рождения в среду я так наелась шоколадного торта, что даже думать не могу о сахаре!

– У тебя был день рождения всего два дня назад?! – воскликнула Стелла. – А я и не знала! И как же ты отметила?

– Ну… – Вероника замялась. – Да ничего особенного. Мы с родителями заказали пиццу и купили торт. Знаешь, это был будний день, а у меня из-за учебы и репетиций в музыкальной школе совсем не было времени праздновать…

Вероника подумала, что Стелла на свой день рождения закатывает такие вечеринки, что музыка гремит на половину города, а к середине ночи обязательно приезжают копы.

– О нет, это же просто преступление! – ужаснулась Стелла. – Семнадцать лет – это лучший возраст в жизни. Нельзя его не отметить!

– А я-то всегда считала, что восемнадцать – это лучший возраст.

– Нет-нет. Семнадцать – это последний глоток свободы, восемнадцать – это уже обязательство.

Стелла ненадолго задумалась.

– Послушай, у меня отличная идея. Я знаю, как мы отметим твой день рождения.

– Но я не…

– Нет-нет, никаких возражений! Никто не заслуживает того, чтобы не отметить семнадцатилетие как следует! А я наконец-то рассчитаюсь с тобой за то, что ты спасла меня из лап того гангстера из клуба. К тому же это как раз в этом торговом центре! Говорю тебе, это судьба! Идем скорее!

И Вероника, смущенная и растерянная, направилась к лифту следом за Стеллой, которая с горящими глазами и интригующе молча нажала на кнопку первого этажа. Веронику немного пугал этот энтузиазм.

Они остановились у салона красоты «Магнолия». Вероника, едва разглядев вывеску, уперлась каблуками в пол так упрямо, словно собиралась простоять там всю оставшуюся жизнь.

– Боже мой, Стелла, что ты задумала?!

– Не нужно так нервничать, дорогая, – усмехнулась Стелла и достала из сумочки какую-то розовую карточку. – Видишь? Это бесплатный абонемент моей мамы на любые косметические услуги в пределах во-о-от этой суммы. – Вероника посмотрела туда, и глаза у нее округлились. – Но мама решила сменить салон и отдала его мне. Так что к чему ему пропадать, если мы можем отлично провести время?

– Ну так воспользуйся им сама, – возразила Вероника. У нее в голове не укладывалось, как можно было просто так отдать абонемент на такую сумму.

– Ой, да брось! Я так часто здесь бываю, что у меня одних бонусов накопилось на неделю процедур! Боже, у тебя такое лицо, словно я веду тебя в камеру пыток! В жизни не видела девушки, которую не затащишь в салон красоты!

И Вероника сдалась. Со Стеллой невозможно было спорить. В конце концов, почему бы и в самом деле хоть раз в жизни не почувствовать себя баловнем судьбы?

Работницы салона, только увидев абонемент в руках Стеллы, тут же окружили их со всех сторон, и Веронике ничего не оставалось, кроме как в полном смятении передать себя в их заботливые, пахнувшие ароматным кремом руки. Для Стеллы все это было до скуки привычно, Вероника же не уставала поражаться тому, как работницы с не сходившей с лица улыбкой погружали ее ноги в ванночку с ароматическими маслами и интересовались, какой цвет лака она предпочитает для маникюра и педикюра. Пока занимались их ногтями, на лицо им наложили увлажняющие маски, которые пахли медом и молоком. Вероника находилась на вершине блаженства.

Когда они закончили, Стелла заглянула в ее абонемент:

– Слушай, здесь хватает денег еще на какую-нибудь процедуру. Что скажешь?