Канор сделал знак десятку нагов-охранников. Те выпрямились и приготовились. Пленники, как и в прошлый раз скованные невидимыми аурными наручниками и привязанные специальными энергетическими цепями к воинам, вскинули головы. Первыми шагнули в зевв. Следом двинулись мы с остальными попаданками. Замыкал шествие Канор.

Раз – и мы уже на Земле.

Летний ветерок шевелит волосы. Пахнет бензином, свежескошенной травой и одуванчиками.

В знакомом уже промышленном районе тихо и почти безлюдно.

Все. Началось. Собрались и погнали!

Эти мысли пронеслись в нашем телепатическом чате с попаданками, тоже отлаженном и много раз проверенном. Даже не знаю, кто это сказал. Но звучало правильно, вовремя.

Мы двинулись в нужном направлении. Все уже знали, где расположена клиника.

– Эй? А вы тут что делаете? – возглас раздался громом среди ясного неба.

Я вздрогнула и начала суматошно оглядываться. Альва едва не подпрыгнула – я видела, как она дернулась на носках и тоже принялась озираться. Ада прикусила губу и опасливо обвела взглядом окружение. Стражники мгновенно обступили нас со всех сторон, а Канор весь напрягся.

Пленники удивленно переглянулись…

Женский голос звучал изумленно, немного растерянно… Враждебно? Вроде бы нет. Но я не разобрала оттенки.

А у меня мелькнула лишь одна паническая мысль. Господи! Только бы это были не работники клиники, которые видели нашу предыдущую стычку с охранниками! Тогда все пропало!

Конечно, мы еще не зашли на территорию лечебного заведения… Но… Боюсь, что это нам не поможет. Скорее всего, у наших врагов и на этот счет есть план…

Учитывая количество зараженных энергопаразитами в магическом измерении, готовились эти ребята очень давно и наверняка подстраховались раз сто.

* * *

Рун

– Так. Хорошо. Давайте немного поменяем тактику. Вельмеры ведь тоже могут прыгать зеввами. Ясное дело, пространственные коридоры они преодолевают медленней нагов… Но есть идея! Что, если ближайший к атакующему из зевва нагу вельмер, будет нырять в пространственный коридор и выходить в тыл противника? – предложил вдруг Рун. Сам не понял – как пришла мысль. Но выглядело перспективно.

Ненталь посмотрел на старого приятеля с уважением и кивнул: мол, здорово, ничего не скажешь. Сечешь!

Эманор закивал. Рельгор жестом дал знак заклятьям, изображавшим потенциальных противников, перестроиться и атаковать заново.

Разумеется, не все вельмеры могли исполнить предложенный маневр. Кто-то занимался собственным врагом, у кого-то не хватало скорости реакции, а у кого-то – магии. Надо же было мгновенно сориентироваться и действовать почти также быстро как наги. А огненные драконы все-таки не с такой скоростью преодолевали пространственные туннели… Однако предложенная Руном стратегия быстро принесла свои плоды. Потенциальный противник оказался повержен как никогда быстро.

Ренсвилл дал знак войску перестроиться. Рельгор выпустил новые заклятья, изображавшие потенциального противника.

Рун дал отмашку и отошел чуть поодаль, на самый край полигона. Почему ему так захотелось связаться с Аленой? Попаданки фактически ведь совсем недавно ушли на Землю. Сколько прошло? Рун взглянул на свой андр, выполненный в виде браслета. Попаданки говорили, что это аналог компьютера и смартфона сразу.

Минут двадцать пять по земному времени, как они прыгнули на Землю… Или около того. В чем же дело?

Вельмер тряхнул головой. Зедово пламя! Что ж его так приперло-то?

Впрочем, когда речь шла об истинной, оборотни совершали безумства и похуже, чем телепатически осведомиться о том, как дела, хотя расстались меньше часа назад.

Рун настроился на Алену… Вроде бы почти поймал ее мысли и вошел в канал связи, когда… его неожиданно выбросило. Вельмер запаниковал. На висках выступила испарина, сердце вдруг подскочило к глотке и, казалось, перекрыло кислород. Забухало в ушах, заглушив даже звуки боя.

Рун вообще больше ничего не видел, не слышал, не воспринимал… Он лишь переживал, что истинная может очутиться в опасности. И эти переживания перекрыли все. Абсолютно и сразу.

Рун еще раз настроился на землянку. Может, просто связь плохо работает? Да, он лично ее проверял, отправляя Алену на Землю, на ее же собственный участок. Мысли летали туда-сюда со скоростью света, без проблем и проволочек.

Но, кто знает, вдруг в разных местах этой странной планеты телепатия работает по-разному?

Рун вложил в мысленную волну как можно больше энергии. Буквально штурмовал канал. Тот отреагировал – пропустил и… опять выкинул… Вельмер сжал кулаки до боли, аж кожу острыми когтями оборотня поцарапал, еще раз попробовал пробиться к истинной. На сей раз не нахрапом – со всей дури, а медленно наращивая мощь телепатической магии. Просачиваясь в канал потихоньку, по капле. Как говорили земляне «тише едешь дальше будешь». Может, и сейчас так?

Все вроде шло нормально. Даже какие-то мысли Алены мелькали.

…Венерка…

…Старая жизнь…

…Прошлое…

…Школа…

…Муж…

…Блогеры…

…Книги…

Все это ни о чем не говорило Руну и выглядело бессмысленным набором слов. Не складывалось ни в какую схему или историю. Не формировалось в четкую и логичную словесную конструкцию.

Да и Рун не был уверен, что не пробился к подсознательным воспоминаниям землянки. Такое при мыслесвязи тоже случалось.

Он уже почти установил контакт… когда тот заблокировался. Ощущения были еще резче и ярче предыдущих. Будто вот слушал нечто для себя важное, подслушивал под дверью… И – бац – там перестали произносить голосом, начали переписываться. Тишина оглушала. Неизвестность давила так, что аж сгорбиться хотелось. Шея и плечи болели от напряжения.

Вельмер выругался вслух, уже ничего не смущаясь. Рубанул руками по воздуху, словно сам сейчас участвовал в битве.

А вдруг их опять обнаружили? А может даже – ждали? Караулили, чтобы поймать?

Вроде бы операцию готовили. Проверили, что дежурят другие охранники. Несколько нагов инспектировали из зеввов территорию земной клиники, пока не убедились, что смена, которая схлестнулась с попаданками и змеями, сегодня не работает… Но, как там говорят земляне – в жизни всегда есть место подвигу? Вдруг именно в эти минуты случилась пересменка? И те самые охранники узнали маленький магический десант?

– Ты чего? – обеспокоенный Ненталь подошел к другу. – Что случилось? На тебе лица нет, как говорят земляне. Хотя мне крайне странно, куда может деться лицо…

– Алена… Я не могу с ней связаться…

Рун посмотрел на Ненталя и, видимо, на его лице отразилось все, о чем думал вельмер, потому что наг сразу же похлопал друга по плечу и произнес:

– Так. Давай без паники. Если бы случилось нечто экстренное, уверен, они нашли бы способ нам сообщить. Там ведь еще Ада, Альва, Стелла. Канор. Стражники, наконец. Давай я попробую?

Рун кивнул. Напрягся, наблюдая, как сосредоточенный Ненталь словно о чем-то сильно задумался.

Наконец, наг нахмурился и мотнул головой.

– Не вышло? – выдохнул Рун на низких нотах.

Кажется, горло окончательно сдавила удавка ужаса. Вельмер сжал кулаки, огляделся, будто пытался определить, как действовать. Нашел ближайший зевв, ведущий на Землю.

Ладно. Зед с ней, с конспирацией и тайной миссии. Зедово пламя! Лишь бы с ней ничего не случилось! Только бы ее выручить!

Вельмер уже было шагнул в зевв, когда сильная рука Ненталя его остановила. Если бы не наг – никто не смог бы остановить Руна на пути к истинной. Никто и ничто! Да пусть хоть миллиарды силовых бомб заставили кувыркаться в пространственном туннеле!

Однако наги почти управляли зеввами и передвижениями по ним.

Вельмер так и застыл в полушаге от цели. Ненталь буквально выдернул его из пространственного туннеля и крутанул лицом к себе. Рун оскалился в сторону старого друга так, будто тот его худший враг.

– Что ты творишь? – прорычал он.

– Я связался с Адой. Все нормально. Просто Алена разговаривает с какой-то земной знакомой. Поэтому и не может открыть связь, ответить тебе.

Рун выдохнул и чуть пошатнулся.

Ненталь похлопал друга по плечу.

– Давай не будем сразу уж так паниковать. Все же они, действительно, отлично подготовились. Команда у них – то, что надо. Да и в попаданок я верю. Ощущение, что, если кто и может победить любого иномирца: мага или невиданное чудовище – так это русские попаданки. Насколько я успел узнать их, на скаку эти женщины остановят даже шестиногого хомла…

Рун усмехнулся – Ненталь упомянул адского зверя из мифологии вельмеров. Это существо напоминало полусобаку полудракона. Имело шесть ног и четыре крыла. И могло ходить между адом и раем, между измерениями и планетами. Причем, оно было способно раз в сотни лет даже пожирать целые миры…

Да. Остановить подобного монстра способны только женщины с Земли. Причем, монстр еще станет молить о пощаде…

Рун слегка встряхнулся и по жесту Ненталя двинулся назад, наблюдать за тренировками. Это было не менее важно, чем удостовериться, что земной десант в безопасности. Все же без мощной, сплоченной, хорошо подготовленной армии, встречать неведомого врага не следует. Кто знает, какими силами он обладает и сколько зомби готов выставить перед собой живым щитом? Кто знает, какая еще магия есть у противника, которого никто до сих пор даже в глаза не видел?

Безопасность Алены и жен нагов также зависит от успешного противостояния между армиями магического измерения и неведомой доселе ордой…

* * *

Алена

– Аленка! Привет! Не узнаешь, что ли?

Я все еще пыталась «оцифровать» происходящее, уложить в голове по полочкам. Так… Серые глаза, светлые реснички-пухом, теперь хорошо накрашенные и увеличенные тушью, пухлые губы и нос с горбинкой. Бледная кожа и крупная кость. Широкие плечи, большая грудь и узкие бедра…

– Венера? – уточнила я, не веря глазам.

Вот кто бы мог поверить, что здесь, в глуши, в месте, где я никогда не бывала до момента знакомства с Руном, встречусь с одноклассницей.

На лицах спутников отразилось облегчение. Только Канор еще немного хмурился и внимательно следил за тем, как я двигаюсь навстречу Венерке. Та прямо побежала, и мы даже обнялись. Ну, вернее, одноклассница обняла меня, а я, так, поддержала. Что еще оставалось? Если тебя тискают старые знакомые в порыве ностальгической радости, лучше не вырываться. Себе дороже. Из стальных тисков еще никто целым не выскакивал.

– Так чего ты тут делаешь? – уточнила она, оглядывая меня. – Хорошо выглядишь! Как тебе это удалось? Ни единой морщинки! Будто вчера расстались.

Я пожала плечами и на секунду даже слегка растерялась. Не рассказывать же, что я попала в магическое измерение и там частично «омолодилась». А еще мы, чародеи с Земли, медленнее стареем в принципе. Явно, Венерка решит, что я спятила, и мой мозг сохранился куда хуже моей внешности.

Сама бывшая приятельница заметно «сдала». Морщинки прорезали лоб, кожа на верхних веках еще больше нависла, в уголках появились «гусиные лапки». Щеки заметно «сползли» вниз. Фигура, как выражаются, «обабилась». Округлился живот, потеряли четкость форм изгибы и выпуклости.

Если честно, я никогда не думала, как должна выглядеть в своем возрасте. И вот теперь, глядя на Венерку, только и могла, что благодарить гены магички.

– Ты тоже хорошо сохранилась! – соврала я, чтобы перевести тему беседы. Венерка расцвела улыбкой и немного успокоилась.

– Так чего ты тут делаешь? – повторила она свой вопрос слово в слово. Я мысленно крутила в голове варианты, пытаясь понять, как объясниться, чтобы не вызвать недоумения или подозрений. А пока решила сыграть в пинг-понг, чтобы выиграть время.

– Ты сама как тут оказалась? – вернула вопрос Венерке.

Та ничего скрывать не стала.