– Да я тут работаю в конторе одной. Вообще-то мы продаем электронику по всей стране. Но просто тут дешевле держать офис. Добираться, конечно… Сама понимаешь. Но нас возят на автобусах фирмы. Поэтому вроде терпимо…

Дальше на меня посыпались рассказы о том, как она вышла замуж, как дочка пошла в шестой класс, как муж наконец-то нашел «нормальную шабашку». О том, что ей таки дали зам главного бухгалтера… за особые заслуги перед фирмой.

…И я могла в нормальном темпе сложить собственную легенду. Когда Венерка наконец-то выдохлась на ниве просвещения меня в ее жизнь после школы, я оглянулась на спутников, что ожидали поодаль, и пояснила:

– А я вот блогером заделалась. Потом скину ссыль, если дашь номер. Ну вот приехали к нам из другого города для организации писательской и блогерской конференции…

– Ммм… А я всегда думала, что ты будешь работать кем-то эдаким, – усмехнулась Венерка. – Не простым каким-нибудь служащим.

Я пожала плечами.

– Ну, я, пожалуй, пойду… А то я ж на службе, – нашла я способ заодно отделаться от приятельницы. Все-таки меня ждали важные дела. И я уже очень давно не ассоциировала себя с Венеркой, нашей школой, да и вообще – с прежней жизнью.

– Ладно, иди. Ты только номер оставь!

– Свой напиши, я тебя потом наберу…

Венерка бодро вытащила из кармана бумажку и написала мне номер красной гелевой ручкой. Я спрятала листок в карман и помахала однокласснице рукой. Та двинулась в свою сторону, мы – в свою.

Но лишь когда Венерка окончательно скрылась из виду, я внутренне успокоилась. Прямо выдохнула с облегчением. Остальные только покосились на меня, но никто ничего не сказал.

Все понимали, что напряженная ситуация провоцирует худшие эмоции.

* * *

Мы бодро вошли на территорию клиники, стараясь даже не коситься на охранников, что дежурили в будке возле шлагбаума. Сюда приглашали добровольцев и, видимо, еще кого-то. Возможно, набирали сотрудников. В общем, как и в прошлый раз, нас пропустили без вопросов и сомнений. Охранники только подняли на нас глаза и сразу же отвлеклись на что-то другое. Однако в момент, когда они нас рассматривали, а скорее даже мазнули по нам взглядом, у меня просто кровь в венах застыла. Казалось, внутри – колкие льдинки. Аж озноб пробежался по коже неприятными пупырышками. Бррр…

Наги озаботились тем, чтобы вернуться сюда, когда дежурят совершенно другие люди, нежели в наш прошлый визит. «Ориентировку», как это делают полицейские, на нас, похоже, не составляли. Да и как? Вряд ли охранники так хорошо нас запомнили. Была такая суета, такая потасовка…

Уверена, они лучше описали бы кулаки гардавийских воинов…

И все-таки меня «отпустило», лишь когда мы скрылись за корпусом, оставив будку охранников далеко позади.

Мы уверенным шагом миновали места, где уже побывали, устремляясь к дальним постройкам. Поначалу казалось, что «виновники всего» – существа неведомой расы – должны создать штаб-квартиру в одном из центральных, самых крупных и пафосных корпусов. Тем более, что первые здания были белыми, глянцевыми, а задние – серыми и куда менее эффектными. Однако сейчас, думая о конспирации и прочем, я пришла к выводу, что была категорически не права. Неведомые враги определенно прятались где-то на задворках, в неприметных постройках, на которые никто даже не подумал бы. Логично и разумно. А в рассудительности врагов никто уже не сомневался…

– Так… Либо вот этот корпус, либо вон тот… – подал голос один из пленников.

– Опять двадцать пять? – вскинула бровь Альва. – Вы в прошлый раз также говорили.

– Сам не возьму в толк – почему путаемся. Но ощущение, что нас чем-то тогда опаивали или еще что-то подобное. Здания разные, не выглядят одинаковыми, но определиться – где именно нас те странные люди опрашивали, почему-то сложно…

– Думаю, это нечто вроде путающих заклятий или типа того, – подал голос Канор.

– Но ведь на Земле магия есть только у нас? Остальные, даже мощные чародеи, не способны ее использовать на этой планете? – удивилась я.

– Так, да не совсем так… – Канор покачал головой, оглядывая корпуса, мимо которых мы двигались. – В этой части измерения нет нужной энергии для передачи магии. Как бы это лучше вам объяснить… Это как в вакууме нет, скажем, трения, сопротивления среды. Нет молекул, которые его бы оказывали. По этой же причине там нет тепла – опять же нет частиц, которые переносят энергию… Вот на Земле вроде как магический вакуум. Поэтому у некоторых людей магия есть, но работать она не может – нет во внешней среде нужных «молекул». Ваша же магия работает благодаря тому, что ее подпитывают источники в нашем измерении. Это как, например, воздушная струя в вакууме. Она же создает поток молекул.

– То есть, ты хочешь сказать, что неведомые существа также черпают энергию откуда-то извне? – уточнила я.

– Очень на это похоже. А еще их энергопаразиты и, вполне возможно, другие заклятья умеют преобразовывать ауру в магическую энергию. И затем ею подпитываться. Правда, при этом истощают носителя. Но нашим врагам на это, похоже, плевать…

– Ребята? Девушки?

Нас окликнули так внезапно, что уже даже я подпрыгнула на месте и приготовилась срочно бежать зеввом – назад, в магическое измерение. Альва, Ада и Стелла явно собирались поступить также. Сфокусировались на той же цели, на которой секунду назад сконцентрировалась и я. На ближайшем входе в пространственный туннель, где не нашли ни толики чужеродной магии.

Надо признать, наши мужчины отлично нас выдрессировали! Входы в зеввы мы находили на раз, совершенно не напрягаясь.

Стражники начали выстраиваться для защиты, как в прошлый раз. Однако Канор сделал резкий жест: мол, да погодите вы паниковать. А затем кивнул в сторону звука.

Наша маленькая делегация почти синхронно обернулась к высокой, худощавой женщине с черными, как смоль волосами и острым носом. Возраст ее я бы не определила. Не юная девушка, это точно. Об этом говорили и резкость черт, и слегка втянувшиеся к скулам щеки. Но в остальном ей могло быть и тридцать, и сорок. Незнакомка носила длинное синее платье, под горлышко и белый врачебный халат поверх. Волосы собирала в эдакую «учительскую» гульку. С ней ужасно гармонировали черные остроносые туфли на шпильках. Получался образ эдакой строгой дамы «при исполнении». Так выглядят завучи, проректора и начмеды. Вероятно, сейчас мы имели дело с третьим случаем.

– Ребята? Вы ведь на собеседование на вакансии в новом стационаре клиники? – уточнила она, разглядывая нас с искренней заинтересованностью. – Только у нас остались места для девушек. Охранников и санитаров уже набрали.

– Мы согласны! – выпалила Стелла. Альва, Ада и я даже пискнуть не успели.

Женщина стремительно преодолела расстояние между нами и махнула рукой.

– Ну пошли тогда. Я проведу собеседование сама. Если вы подойдете по знаниям и характеристикам, оформим вас сегодня же. Поселитесь в нашем общежитии и уже завтра приступите к обязанностям. У нас остро не хватает рук.

Мы двинулись за сопровождающей в один из ближайших корпусов.

«Что вы творите?» – прилетело от Канора в наш общий мыслечат с девушками.

«Продолжаем расследование!» – бодро ответила Альва. Видимо, решительность передалась ей от Стеллы. Та казалась непоколебимой в своей уверенности, что пора влипнуть в очередное опасное приключение.

Я только следовала за девушками, пытаясь надеяться, что это не доведет нас до беды. Хотя, куда это нас довело, даже я не могла предположить. Тут просто пасовала любая фантазия.

«Мы ничего не обсудили! Стойте!» – потребовал Канор. – «Давайте вначале накидаем план действий!»

«За месяц до родов поздно думать о том, хочешь ли ребенка! Можно только пристегнуться и получить удовольствие», – съязвила Ада.

«Нашли время на свои хохмы!» – возмутился Канор.

«Вот пройдем собеседование, устроимся и обязательно все обсудим!» – ответила за всех Альва.

«Да вы с ума сошли!» – вспылил императорский медик Гардавии.

«Нет! Мы выполняем миссию! Такой случай нельзя упускать! Мы ведь можем проникнуть прямо в тыл противника. Как настоящие разведчицы», – ответила Альва.

«Вам напомнить, как закончила Мата Хари?» – прилетело в ответ.

«Нас четверо! Всех не победят!» – ответила Стелла.

«Да мне за любую голову открутят сами знаете кто… Бешеные императоры или ректор…»

«Спокуха! Мы уже в деле!» – взбодрила нага Альва. Видимо огненный дар опять давал о себе знать. Она выражала самое «горячее» желание ввязаться в новую авантюру.

«Нам ждать вас?» – обреченно уточнил Канор.

«Пусть охранники дежурят у выходов в свободные зеввы!» – распорядилась Альва.

«Я думаю, вам лучше показательно уйти. Как будто вы поняли, что собеседование вам уже не грозит, в смысле, не светит, и отправились восвояси… А затем уже дежурить в зеввах» – добавила я.

Никто возражать не стал.

Провожатая открыла нам стеклянные двери одного из корпусов, ничем не отличимого от соседних, и жестом пригласила войти.

Стелла шагнула первой, Альва следующей переступила порог. И у нас с Адой уже не оставалось выбора, кроме как идти до конца с приятельницами, а по совместительству – боевыми спутницами, если считать наше задание десантом в место дислокации противника.

Штирлиц еще никогда не был… четырьмя женщинами… Вот что прокрутилось у меня в голове, и подруги сдержанно усмехнулись. Кажется, я случайно запустила шутку в мысленный чат.

Что ж… Хоть немного расслабимся. Это поможет вести себя более-менее естественно.

Смех продлевает жизнь. В данном случае – напрямую. Если нас не вычислят – нас и не попытаются уничтожить.

* * *

Рун

«Я сейчас вернусь, а стражники останутся дежурить у выхода зеввов. Я все объясню! Не переживайте».

Это сообщение от Канора Руну не понравилось сразу.

В голове пронесся вихрь вопросов, причем быстрее, чем сам императорский медик Гардавии вышел из пространственного коридора.

А девушки? Они где и куда намереваются отправиться? А вернее – во что вляпаться. Почему стражники следят из зеввов, если они недавно еще спокойно разгуливали по Земле? Какого черта Канор возвращается один? И что такое он планирует объяснить?

Да и присказка «не переживайте» обычно предшествовала дурным новостям.

«Вы только не переживайте, но ваша собака попала под машину. Зато ошейник остался цел».

Так, помнится, временами шутила Стелла. Руну чудилось, он буквально нутром чуял – дело обстоит примерно также. И эта фраза из черного попаданского юмора прямо била по нервам, дергала их, как неловкий ребенок гитарные струны, когда те ноют и воют, вопя о пощаде.

Канор появился аккуратно между императорами Гардавии и Руном и жестом позвал всех за собой.

Ненталь махнул рукой Ренсвиллу. Тот обернулся.

– Отвечаешь за учения! Потом все доложишь! – приказал гардавийский император.

– Да, адельтах!

Рун посмотрел на Ленгеля, и тот послушно кивнул: мол, да, все сделаю.

Берра Кнос – генерал трегорнов и доверенное лицо Каадру Таша – лишь бросил мимолетный взгляд в сторону нагов и вельмера. Мол, разберемся. Тут и так перебор с командирами.

А предводитель верберов – похожий на гору мускулов мужчина неопределенного возраста – отдал честь высшим оборотням. Дескать: все выполним в лучшем виде, даже не сомневайтесь.

После этого Канор, Рун и императоры Гардавии прыгнули зеввом в голубой зал замка дель Марх.

– Да что случилось? Почему ты один? – возмущенно уточнил Эманор, наступая на Канора так, словно планировал с ним драться. Ненталь придержал брата за плечо. Но тоже присоединился к вопросу:

– Где попаданки?

– Где ты оставил женщин? – вклинился Рельгор.

– Что с ними? – не мог не добавить Рун.

Канор оглядел мужчин: мол, могу я уже говорить, или есть еще эмоциональные возгласы, риторические вопросы. Готов подождать, пока выплесните…

Оборотни замолкли, глядя на императорского медика Гардавии. Только тогда он ответил: