– У меня самой была такая идея, но это чревато последствиями. – Пожала плечами. – Знаешь, может, так ему и надо? Будет прогибаться под ее семью, чтобы только получить то, к чему так стремился.

Осознание, что начала совершенно иначе относиться к бывшему мужу, неожиданно приводит меня в чувство. Интересно, в чем причина? Или в ком?

– Да уж, придется ему еще попотеть, чтобы им угодить! – Рассмеялась Ира. – А как там Марк?

А вот эту тему я надеялась избежать.

– Марк? – переспросила, изображая удивление. – Не знаю, мы больше не виделись.

Подруга прищурилась, взглянув на меня. Будто сканировала с целью узнать, говорила ли я правду. Кажется, почти удалось ее убедить.

– Ну и хорошо, значит, так и должно быть, – заключила она, как-то быстро сдавшись. Возможно, все еще сожалела, что познакомила нас тогда.

Я боялась признаться Ире, что между мной и Марком происходило то самое, что обычно называют отношениями. Да, один поцелуй – это еще не значит, что мы вместе, но это начало. Мне нужно время разобраться в себе, разобраться в Марке. Понять, что происходило между нами и возможно ли что-то реальное, и только тогда я смогла бы рассказать все подруге.

– Кстати! Кирилл закончил с заездами, и мы отправляемся отдыхать! Вылет сегодня ночью, – похвасталась Ира.

Впрочем, я не удивлена. Только она могла так просто собраться и рвануть куда-то, не заботясь ни о чем.

– Летим греть бока на пляже, пить текилу и купаться в море.

– Повеселись, – пожелав подруге удачи, я мысленно желала того же и себе.

– Оторвусь за нас двоих, – произнесла она, поигрывая светлыми бровями, и я поверила ей. Она умела отрываться так, что стыдно вспоминать. Всем, кроме нее.

* * *

После возвращения в офис я попала под обстрел вопросов коллег. Все, кроме моего начальника, пытались наперебой узнать, кто такая Ирина, чем занимается, ее любимые цветы, места, куда предпочитает ходить и прочее, на что я стойко отвечала, что не знаю, не могу сказать, и это тайна.

В конце, устав от потока вопросов, честно призналась, что Ира уже встречается с парнем, и непросто с каким-нибудь менеджером, а с самим Кириллом Левиным. Заметив, как загрустили парни, понимая, что с таким, как Кирилл, им не тягаться, оставили меня в покое. Начальник с юмором сделал замечание, мол, с этого и стоило начинать. Я сухо улыбнулась ему, соглашаясь, что можно было свести пытки до минимума, сразу назвав имя гонщика. Остаток дня для меня прошел в бумажном водовороте, но я периодически отвлекалась на телефон. Благодаря кое-кому в моем смартфоне появились новые сообщения. Помимо тех, что приходили от Иры.

«Как рабочий день проходит?» – поинтересовался Марк, написав мне первым.

«Как обычно. Работа, работа и еще раз работа».

Нет, я не жаловалась, но так и есть.

«Еще забегала Ира, сказала, что уезжает в отпуск с Кириллом».

«В курсе».

Кто бы сомневался в осведомленности Марка о том, как живут его друзья.

Дальше наш разговор проходил по принципу обо всем и ни о чем одновременно. Мы обсуждали и погоду, и мою новую работу, и пробки, которые я собирала, пока добиралась до этой самой работы. Марку в переписке удавалось расспросить меня буквально обо всем, при этом он всегда отвечал так, словно ничего и не сообщал.

* * *

– Ты сегодня не собран.

Виктор заметил, что Марк его почти не слушал и не участвовал в совещании, где ведущую роль пришлось взять на себя Никольскому. Они покинули переговорную. Марк оставался в какой-то своей вселенной, когда Вик пытался просто достучаться до друга.

– Может, уже уберешь телефон? С кем ты там переписываешься? Хотя я догадываюсь. Валерия? – съязвил он.

– Как всегда, ты угадал, – согласился Марк, убрав смартфон в карман пиджака, при этом по обыкновению игнорируя недовольство друга.

– У тебя все на лице написано, – холодно заметил Виктор. – Пойдем в твой кабинет. Есть разговор.

– Надеюсь, не очередные нравоучения?

Марк хотел бы избежать советов от друга, но, кажется, тот был настроен серьезно.

– Они самые, в том числе.

Оказавшись в кабинете, Марк направился к столу, а Виктор, попросив секретаря, чтобы их не беспокоили, закрыл дверь.

– О чем разговор?

– Для начала поведай, что ты творил на дороге? Мои ребята чуть не догнали твою машину. – Виктор припомнил, как ему доложили об опасных маневрах Громова. – Мы вроде бы договаривались, что ты больше не будешь лихачить. Оставь Левину опасное вождение, он этим себе на хлеб и развлечения деньги зарабатывает.

– Попроси своих ребят, чтобы не преследовали меня так открыто. Кто-то может догадаться об охране, – раздраженно ответил Марк.

– Ты о Валерии? – хмыкнул Никольский, занимая место напротив рабочего стола Марка. – Сомневаюсь, что она догадается. Не такая внимательная, как хотелось бы.

– Только не говори, что и ее пасут твои ребята?

– Приходится, – ответил Виктор, поправляя очки. – Ты сам вынуждаешь меня идти на подобные меры.

– Я могу позаботиться о Лере, – холодно произнес Марк, отправляясь за виски. – И ему точно плевать на нее.

– Откуда такая уверенность? – Никольский проследил за Марком, складывая перед собой руки. – Меня больше интересует, настолько ли она проста, как кажется. Или ведет с тобой игру.

– Вик, не переходи черту, – раздраженно предупредил друг.

– Я не перехожу. – Голос Виктора звучал не менее раздраженно. – И сам перестань уже играть. Переспи с ней, и дело с концом. Или ты забыл, как это делается?

– Послушаю совета эксперта. – Марк поставил напротив друга бокал.

– Я не эксперт. У нас по этой части Кир, да вот только он решил сбежать на пляж. Видимо, придется отложить мастер-класс, – произнес Никольский, откидываясь на спинку кресла с бокалом в руке.

– Это единственная тема, которую ты хотел обсудить?

Марк взглянул на друга, не веря тому. В руках он держал бокал, наполненный водой.

– Пришли приглашения на благотворительный ужин. Ты примешь участие?

Громов кивнул, убирая на стол бокал, к которому так и не притронулся.

– Там будет он. – Виктор напрягся, всматриваясь в непроницаемое лицо Марка. Ни одной эмоции. Чистый холст. – И она.

– Знаю. И все равно пойду. Я могу рассчитывать, что вы тоже примете приглашение?

– Да, мы все будем там. – Никольский выдохнул, замечая, что за маской безразличия все же что-то есть. Есть настоящий Марк, человек, которого он знал долгие годы и которого чуть не потерял пять лет назад.

– Спасибо, – тихо произнес Марк, рассматривая свой бокал.

– За благотворительный ужин? – уточнил Вик, изогнув темную бровь на своем практически идеальном лице.

– За Леру. – Марк поднял затуманенный взгляд на Никольского. – За то, что присматриваешь за ней, пусть и не доверяешь. Ты прав, я боюсь, что он доберется до нее, если узнает.

Виктор ничего не ответил, ощутив, как в тот самый миг в его горле появился неприятный комок.

Глава 11

Следующие дни прошли для меня практически незаметно. На работе начальник загружал с каждым днем все больше и больше, в какие-то мгновения передышки я уже начинала сожалеть о своем выборе, но, взяв себя в руки, продолжила успешно выполнять задания. Даже у Жени случился аврал, и она слезно умоляла помочь и ей разгрести документы. Так что два обеда я посвятила не наслаждению отдыхом, а помогала секретарю.

– С кем переписываешься? – Голос Жени отвлек от телефона, в который я стала все чаще заглядывать.

– С друзьями, – ответила, просматривая ленту снимков, присланных Ириной из отпуска.

– Круто! Мне друзья редко пишут. О чем беседуете?

– Вот, – показала одну из фотографий Иры, где она в оранжевом купальнике загорает в шезлонге. – Подруга на море, ежечасные отчеты.

– Супер! Тоже хочу погреться на солнышке. Нынче лето было не слишком теплым, – заключила с некой грустью Женя. – Больше никто не пишет? А то у тебя такое мечтательное выражение на лице порой, что даже Таисия заметила. Сегодня утром как раз мне и сказала, что, похоже, у тебя кто-то появился.

– Нет, нет, нет! – Слишком много отрицания. – Вот тоже хочу на море, – пробормотала, выдохнув. Жалкая попытка скрыть тайную переписку с соучредителем «Ойлмаркопт».

– Да, ладно. Я никому не скажу, да и расспрашивать не буду, раз это тайна. Но это действительно здорово, если у тебя кто-то появился. Не стоит жить прошлыми отношениями. Ты молодая, умная и красивая девушка, так что вперед! Разбивай мужские сердца!

– Спасибо!

Поддержка секретаря вселила в меня уверенность, и на свое рабочее место я отправилась воодушевленная, при этом ощущая, как в кармане вибрирует телефон, оповещая о новом сообщении.

Уже в конце дня, когда я подбила необходимые отчеты, у меня выдалось несколько минут, чтобы просмотреть новую порцию фотографий Иры и прочитать последнее сообщение от Марка.

«Я около офиса, жду тебя». – Вот так, без предупреждений, может только он приехать и быть уверенным в том, что я не откажусь увидеться.

Улыбнувшись, убрала телефон в сумку. Как я не пыталась доказать самой себе, что пока не готова к новой встрече, то и дело ловила себя на том, что торопливо выключаю компьютер, накидываю плащ и бегу к выходу…

Осмотревшись по сторонам, отыскала знакомый автомобиль, который сверкал в лучах вечернего солнца своей безукоризненной чистотой. И как Марк умудряется сохранять свою машину в таком порядке?

Поторопилась к автомобилю, пока Марк не успел выйти мне на встречу. Пожалуй, пока коллегам не стоит знать о том, кто за мной приезжает. Конспирация и еще раз конспирация. Чувствовала себя шпионом, когда оглядывалась по сторонам, прежде чем сесть в салон.

– Привет. – Марк одарил меня своей фирменной улыбкой, с искоркой в глазах рассматривая меня. – Ждешь еще кого-то?

– Нет, прячусь. Не стоит сообщать всем, с кем я уезжаю после работы. Поэтому поехали поскорее.

– Слушаюсь. – Марк рассмеялся в голос и неторопливо тронул автомобиль с места. – За нами нет погони?

– Нет! Конечно же, нет.

Марк продолжил смеяться. Моего недовольства надолго не хватило. Я присоединилась, нервно рассмеявшись в ответ.

– Куда поедем?

– Может, в Березовый парк? – резко предложила я, вспоминая, что там обычно не очень многолюдно и нас навряд ли заметит кто-то из знакомых.

– Можно и туда, если ты не хочешь перекусить.

– Нет, меня закормили сладостями сегодня. Помогала секретарю с бумагами, в благодарность она вручила мне пару плиток шоколада и конфеты.

– Надеюсь, я не отвлек тебя от важных дел? – поинтересовался Марк. – Не был уверен, согласишься ли ты встретиться со мной, если предупрежу.

– Нет, не отвлек. Сейчас бы ехала в душной маршрутке, собирая по пути пробки, – ответила, почувствовав подозрительный трепет внутри. – Даже здорово, что можно вот так просто прогуляться.

– Нам нужно поговорить, Лера.

Я напряглась, ощущая, как мелкая дрожь зарождается где-то глубоко внутри моего тела. Смотреть на мужчину в этот момент было особенно страшно.

– Не о том, о чем мы говорили в прошлый раз?

Инстинктивно потянулась к ручке двери, чтобы схватиться за нее, словно ожидая резкого маневра от Марка. Но мужчина продолжил спокойно вести свой автомобиль, плавно двигаясь в общем потоке.

– Мне казалось, что мы прошли этот этап, и я объяснил свою позицию, – ответил он. – Лера, я не настаиваю, но хочу, чтобы мы чаще виделись и проводили время вместе настолько, насколько это возможно.

Я не знала, как ответить Марку, чтобы он правильно меня понял. Между нами повисла тишина.