– Сейчас скажу кое-что, но обещай, что дослушаешь до конца, – выдохнув, произнесла. – Хочу извиниться за прошлый разговор. Я действительно накрутила себя и тебя же обвинила в том, чего ты не делал. Потом этот мой «флирт» по переписке… Наверно глупо выгляжу теперь? – Комок встал поперек горла. – И еще я такая нерешительная и трусиха… Спасибо, что сам приехал. Я бы ни за что не предложила встретиться.

– Лера, – тихо протянул Марк, останавливаясь на светофоре. Он обернулся в мою сторону и, взяв ладонь в свою крепкую руку, поцеловал мои холодные пальцы, обжигая горячими губами. В мгновение мое лицо залилось краской, и я отвернулась, пытаясь скрыть смущение. Между нами повисла тишина, которую каждый боялся нарушить.

Уже на парковке около парка, куда мы добрались достаточно быстро, я заговорила впервые с того момента.

– Есть еще один вопрос, который я бы хотела обсудить, прежде чем мы пойдем туда.

– Какой?

– Я видела статью, где есть наша фотография, но она не очень хорошего качества, и там не разглядеть лица. Но там пишут о тебе.

– Я в курсе, – ответил Марк с присущим ему спокойствием. – Не беспокойся об этом.

– И все?

Для меня все еще оставалось загадкой его способность так просто не обращать внимания, что за тобой следят, вмешиваются в твою жизнь и говорят об этом.

– Не беспокойся и доверяй мне.

– Хорошо. Но я предупреждала. Не хочу, чтобы у тебя потом были проблемы из-за того, что общаешься с простыми смертными! – Улыбнулась, надеясь, что это прозвучало как шутка.

– Говоришь так, словно с тобой общался Вик, – сухо заметил Марк, но я услышала, как в его голосе звучало еще и раздражение.

– Виктор? А что он знает?

– Знает больше, чем полагается, – ответил Марк, выходя из автомобиля. Я последовала за ним. – Но наши отношения не должны быть проблемой ни для меня, ни для тебя.

– Конечно. Пойдем туда? – догнав Марка, указала ему на дорожку, которая не пользовалась особым спросом у посетителей парка.

Раньше в этом парке я бывала намного чаще, чем в каком-либо другом месте города, поэтому знала, что эта малолюдная тропинка приведет нас к небольшому пруду в центре, где можно покормить уток и посидеть на скамье у самой воды.

– Расскажи, как у тебя прошел день?

– Все как обычно. Работа, работа и еще раз работа, – ответил он, будто пародируя мой собственный ответ. – Как у тебя?

– Ну, за исключением того, о чем уже рассказывала, я съела, наверное, килограмм конфет и память на моем телефоне почти закончилась из-за бесконечного потока фотографий от Иры из отпуска. Впрочем, как обычно. Как и у тебя, – ответила, подводя Марка к скамейке.

Парк действительно немноголюден и свободных скамеек предостаточно.

– Сегодня очень тепло. Удивительно, что так мало людей, – задумчиво протянула. – Хотя вон та парочка выглядит очень странно. – Взглядом указала на двух мужчин, которые остановились в паре десятков метров от нас, и присели на свободную скамейку.

– Возможно. – Тем временем Марк достал телефон, который я все реже и реже видела в его руках, когда мы вместе.

– По работе? – намекнула на то, что Марк вновь вернулся к своей привычке держать смартфон в руках.

– Почти, – согласился он, при этом как-то загадочно улыбнулся.

Мы оставались в парке примерно минут двадцать, обсуждая все, что могло прийти в голову: работу, погоду, еду. Казалось, для нас не было неинтересных тем, даже если они по факту ничего не значили. Но стоило нам перейти к разговору о выходных, как раздался короткий звонок входящего сообщения. Теперь мой телефон, за которым я потянулась в сумочку, подумав, что пришла очередная порция снимков из горячего отпуска подруги. Если не отвечу, то Ира обидится. Но мое радостное настроение улетучилось, когда я увидела, от кого именно пришло сообщение.

– Опять реклама, – пробурчала под нос, закинув телефон обратно в сумку. – Пойдем? Можешь отвезти меня домой? Становится уже поздно, а нужно успеть еще столько дел дома переделать. Да и завтра предстоит трудный день на работе, – попыталась улыбнуться, не выдавая истинных мыслей. Надеюсь, Марк не заметил.

– Конечно.

На миг мне показалось, что он слишком внимательно смотрел на меня, отчего по коже мурашки побежали.

* * *

– Марк, удивляешь. Не ждал.

Виктор взглянул на друга, пораженный неожиданным приездом Марка в собственный офис. Обычно сюда его не загнать даже палкой. Позади за ворвавшимся в кабинет Марком, переминаясь с ноги на ногу, стояла секретарь, ожидая распоряжения от своего начальника.

– Инна, сделай нам кофе. Крепкий. – Девушка кивнула и выскочила из кабинета, прикрыв за собой дверь. – Судя по настроению моего друга, нас ждет трудный разговор, – уже тише добавил Никольский, наблюдая за тем, с каким раздражением сел в кресло напротив рабочего стола Громов.

Виктор приблизился к другу, который протянул тому свой телефон.

– И как мне понимать это? – холодно выговорил Марк, ожидая объяснений.

– Тебя отшили, – иронично заключил Вик, пробежавшись взглядом по последнему сообщению, полученному от Леры буквально полчаса назад. – И не говори, что я тебя не предупреждал на ее счет. Девочка играет с тобой, причем довольно искусно. Посмотри на себя, мечешься как дикий зверь в клетке.

– Вчера все было иначе. Мне казалось, что мы нашли общий язык, – устало ответил Марк, убирая телефон в карман.

– Ты о своей прогулке в парке? – подметил Виктор, все еще помня, как получил от Марка сообщение, что Лера заметила его охрану.

– Да, но потом резко заторопилась домой. А сегодня игнорирует меня и присылает это.

Марк был раздражен от осознания – он бессилен понять, что происходит с Лерой.

– Может, проверишь? – Вик выдержал театральную паузу, вынуждая Марка выругаться. – Она пишет, что занята сегодня вечером. Могу подсказать, где она сейчас находится.

Никольский сдерживался, чтобы не начать злорадствовать, надеясь, что неожиданный роман его друга скоро закончится, и Марк, наконец, поймет, кем Валерия на самом деле является. Просто очередная охотница за деньгами, как и ее подруга, которая подцепила на свой соблазнительный крючок еще одного друга Никольского. И если за Кирилла Вик так не переживал, зная ветреный характер самого младшего и самого бесшабашного из четверки, то за Марка он волновался искренне.

– Говори уже, – зло бросил Марк, оправдывая надежды Виктора.

Тот неторопливо потянулся к своему телефону, где в ворохе сообщений, отыскал то, в котором излагался краткий отчет от его службы безопасности. Вик знал, где была Лера еще час назад, но тянул с ответом, щекоча и так расшатанные нервы друга.

– Она дома, – резюмировал он, просматривая отчет. – Приехала недавно. В квартире находится еще кто-то. Нашими не опознан. Мужчина.

Марк, не произнеся ни слова, подорвался с места и чуть не сбил с ног вошедшую Инну, на подносе у которой дымились две кружки с кофе.

– Оставь обе, – устало произнес Виктор. – Кажется, сегодня будет бессонная ночь.

Глава 12

Я, обессиленная трудным рабочим днем, омраченная сообщениями от бывшего мужа, вернулась домой. Постаралась не вспоминать, что пришлось довольно в грубой форме отказаться от встречи с Марком и от его предложения подвезти до дома. В квартире меня уже дожидался Антон.

– Здравствуй, моя дорогая бывшая жена, – проворковал он, улыбаясь.

– Только не говори, что рад видеть меня. Потому что я точно не рада.

Прошла в квартиру, скинув небрежно туфли. Заботиться о порядке нет желания. Как и нет желания общаться с бывшим мужем. Но раз я обещала поговорить, то буду терпеливо слушать и по возможности не вцеплюсь ему в глаза. И почему я не сделала этого раньше, как только узнала про бесконечные измены?

– Может, совсем немного. Все-таки мы столько лет прожили вместе. Такое сложно забыть. – Антон проследовал за мной в комнату, где в углу стоял собранный чемодан с моими вещами. – Я смотрю, ты уже собираешься. Значит, получила вчера мое сообщение.

Да, я получила сообщение, из-за которого моя вчерашняя встреча с Марком омрачилась.

– Антон, я получала все твои сообщения. Даже те, что передала мне Яна.

– Да ладно, не злись, Лера. – Бывший муж развел руками. – У нас все давно пошло не по плану. И Яна не при чем. Я сам ей дал ключи, только не думал, что она захочет с тобой встретиться.

– Не только встретиться, – ответила, сжимая от злости руки. – Еще и поговорить. Рассказала, как вам хорошо живется. Особенно о том, как вы строите планы. Даже про свадьбу упоминала.

– Ты злишься из-за этого? Яна хочет свадьбу, и зачем мне ей в этом отказывать. И пусть я уже побывал там однажды, это еще не значит, что я разочаровался в институте брака.

Жаль, он еще не упомянул, что готов потерпеть очередной свадебный банкет ради подарочных денег. Наверное, там и ректор будет. Тогда точно, научные труды не пройдут даром, а может, и повышение еще получит.

– Антон, ответь мне только на один вопрос: почему у нас ничего не вышло?

– Лера, не думал, что ты настолько глупа. – Кривая улыбка совсем не красила лицо бывшего мужа. – Или слепа. Но если хочешь, то я расскажу.

Я заметила, как он отвел глаза в сторону. Неужели, ему хоть чуточку стыдно?

– У нас изначально все было не так, как это бывает у двух людей, которые любят друг друга. Я сам не понимаю, как мы тогда сошлись, тем более поженились и стали жить вместе. У нас не было общих интересов. Ты не захотела продолжить учебу в аспирантуре, предпочла устроиться на работу, которая совершенно не соответствовала образованию. А когда твои родители хотели помочь нам с жильем, что ты им ответила? Отказалась, потому что гордая и независимая. Лера, твоей проблемой всегда были деньги. Боялась потратить лишнюю копейку и сходить развлечься, и заставляла меня жить так же. А я еще молод! Зачем мне закапывать себя во всей этой рутине?

Антон считал себя жертвой и верил в это. Бесполезно пытаться найти причину, если тебя винят по всем пунктам, даже по тем, которых нет.

– Всё? Деньги? Я платила за всё! За еду, жилье, даже за твою машину! Пока ты врал мне и развлекался! Сколько мифических конференций ты посетил за последние годы? Сколько «дополнительных часов» ты вел у своих студентов? – Срываясь на крик, ощутила, как крупная дрожь пробирала меня до костей.

– И что?! Почему ты сейчас злишься на меня? Сама была настолько глупа, что позволяла мне все это делать! – Антон раздраженно засипел. – Я жил с тобой лишь потому, что было удобно иметь под боком глупую наивную дурочку вроде тебя!

– А сейчас, когда нашел глупую богатую дурочку, решил уйти? – В одно мгновение злость покинула меня, оставляя ледяную пустоту внутри.

– Яна не идиотка, как ты думаешь, – подметил Антон, разводя руками. – Да, при деньгах, но еще она молода, красива и сексуальна. Знаешь, чего мне не хватало в нашем браке? Секса. Нормального секса, а не то, что было у нас. Ты слишком зажата, боишься расслабиться. Думаешь, мне приятно было спать с тобой? Да, Лера, у меня были любовницы. Всегда.

Вот он, контрольный выстрел в голову. Сердце уже разбито.

– Какой же ты отвратительный.

Слез нет. Нет боли и обиды, ни отчаяния. Неужели перегорела, переболела?

– Раньше так не думала, – парировал Антон. – Тебе пора съезжать. Все договоренности прошли.

– Дай пять минут. Соберу вещи и прощай.

Вынув дорожную сумку из шкафа, судорожно скинула косметичку, домашнюю одежду и прочие мелкие безделушки, которые принадлежат только мне. Мне не нужны кастрюли и сковородки, которые покупала я, чтобы облегчить свой быт и радовать супруга по вечерам домашней стряпней. Хоть что-то у меня получалось неплохо. Оставила даже свою старую зимнюю куртку и сапоги. Их покупал Антон в качестве подарка. Пожалуй, это был самый дорогой подарок от него.

В сумку полетели тапочки, записная книжка и потрескавшийся планшет. Его я покупала сама, да и разбила тоже сама. Случайно. Антон обещал починить, заменить стекло, но так все его слова остались лишь обещаниями.

Обещаниями о счастливой жизни.