– Ника, расскажи, – умоляла я девушку, ухватив ту за руку.

– В прошлом, – выдохнула она, – в его жизни была девушка, которую он очень любил. Знаешь, такая слепая всепоглощающая любовь. Когда доверяешь человеку настолько, что не замечаешь, как тебя пытаются растоптать. И звали эту любовь – Жанна.

Я вздрогнула, стоило словам Ники проникнуть в мою голову. Мозг усиленно обрабатывал информацию, предоставляя в конце отчет: я сама была слепа. Долгие годы верила, надеялась и любила.

– Тогда они были студентами, – продолжила рассказ Ника. – Познакомились на последнем курсе. Она была очень яркой, знаешь, как с картинки. И они были действительно красивой парой на тот момент. Представь, он молодой начинающий бизнесмен, она выпускница престижного вуза. Все было идеально, даже я поверила в их «любовь до гроба». А Марк, – понизила голос Ника, – он готов был носить ее на руках, петь ей серенады и бросить весь мир к ногам. Вот только Жанна была алчной, меркантильной стервой, которая вытягивала из Марка деньги. И с каждым месяцем ее аппетиты росли. Он усиленно работал, начал с автосервиса, вложив туда почти все свои деньги, потом с помощью друзей открыл первый автосалон, который превратился в настоящую империю. Но ей было мало. Всегда мало! Друзья, особенно Виктор, твердили Марку, пытались показать, кем на самом деле являлась Жанна, но он не верил. Он тогда разругался с ними. Я думала, что всё, – это конец дружбе. И вот в один прекрасный день Жанна бросила Марка. Бросила и ушла от него к его собственному отцу.

Я ахнула. Громко, порывисто. Потому что поняла, о ком шла речь. Эту женщину я никогда не видела, хотя о ней довольно часто писали в газетах. Жена Дмитрия Громова.

– Да, к Дмитрию, – тут же продолжила говорить Ника, – владельцу более крупного бизнеса. А тот и рад был, что подружка его сына ушла к нему, подставив Марка. У них давно война, а это стало последней каплей. С тех пор прошло около восьми лет. Каждый получил что хотел. Стерва купается в деньгах, Дмитрий наслаждается любовным поражением сына. А Марк остался с глубокой раной в сердце, из-за которой замкнулся в себе. – Девушка на миг замолчала. А когда заговорила опять, то взглянула на меня. – Лера, ты первая девушка, с которой он встречается вновь. По-настоящему встречается. Может, конечно, и были у него интрижки, но ты точно та самая, к которой он испытывает искренние чувства.

Ника замолчала, а я…

Я ревела. Ревела так, как не рыдала даже тогда, когда от меня уходил муж. Ника крепко обнимала за плечи, не пытаясь успокоить. Просто дала мне время выплеснуть всю боль. Боль, которую я переживала однажды и теперь вернувшуюся вновь. Предательство, которое я пережила, как думалось ранее, но все еще оставляющее в груди зияющую рану. Смог ли Марк справиться с этим? Как он пережил? Тяжело ли ему дались первые дни, месяцы после того, как он потерял веру в любовь?

Задаваясь этими вопросами, позволила Нике отпаивать меня горячим чаем.

– Я не расскажу ему, что знаю, – уже поздно вечером призналась Веронике, когда смогла побороть чувства, а опухшие глаза перестало щипать от слез.

– Спасибо, – прошептала она, похлопывая меня по ладони. – Надеюсь, я поступила правильно. Но так ты поймешь его. Он не избалованный богатый мальчик, которому всё достается легко. Всё, что у него есть, лишь благодаря упорному труду. Вот только в любви Марку не везет. – Ника попыталась улыбнуться. Получилось плохо, мои же губы вообще дрожали. – Поэтому, Лера, поделись с ним своей любовью, и все у вас получится, – почти философски заключила девушка, отправляясь к себе в комнату. – Чувствую себя Амуром, – рассмеялась на пороге, оставляя меня наедине с мыслями.

– Все получится, – прошептала я в пустоту, улыбаясь своим мыслям и хлюпая носом. – У нас все получится.

* * *

На следующий день я проснулась с опухшими глазами и дикой головной болью. Собираясь на работу, на которую впервые совершенно не хотелось идти, я прислушалась, как мирно посапывала в своей комнате Ника. Везет же ей! Интересно, она где-нибудь работает? Или взяла отпуск на время своего вынужденного побега от Майера? Пожалуй, это стоило уточнить.

На работе женская часть коллектива заметила мое помятое лицо. Мужская, возможно, тоже, но значения не придали или не стали лезть туда, куда не просят.

Таисия вызвала к себе в кабинет, где остальные окружили меня.

– Опять из-за бывшего рыдаешь? – стала выспрашивать Элла, пока Дарья вручала мне чай.

И почему все пытаются привести меня в чувства чаем? Крепким, горьким чаем!

– Нет, все в порядке. Просто бывают такие дни, когда хочется рыдать, – улыбаясь, постаралась свести все в шутку.

– О да, у меня вообще крышу сносит в эти дни, – заявила Дарья и рассмеялась, заражая весельем остальных в кабинете. – Но если какие-то проблемы, ты нам сразу говори. Выслушаем и поможем чем сможем.

– Конечно, мы тут поддерживаем друг друга, – подбодрила Женя.

– Спасибо, – поблагодарила девчонок, молясь, чтобы начальник начал искать меня и спас из плена.

* * *

Вечером, получив сообщение от Марка, который приехал за мной, вышла из офиса, по привычке оглядываясь по сторонам. Автомобиль не нашла, но зато мое внимание привлекает другой, белоснежный седан, блестящий в лучах заходящего солнца.

– И это твоя конспирация? – рассмеявшись, заявила я, устраиваясь рядом с Марком.

Машина пахла новой кожей. Неужели, поменял автомобиль из-за меня, или у него их много, раз владеет автосалонами?

– Да, – весело ответил он. – Ты же просила сохранять секретность.

– Просила, но не каждый же раз ты будешь приезжать за мной на новом автомобиле, – наигранно возмутилась я. – Достаточно остановиться чуть дальше от входа в офис, – и для убедительности показала рукой неприметный закуток за зданием.

– Хорошо. Как скажешь, босс.

От его шутливого тона хотелось улыбаться и парить в облаках, но реальность быстро вернула меня на землю.

– Останешься сегодня? – спросила, не зная, то ли подразумевала только ужин или чуть больше.

– Нет, прости, – извинился Марк. – Сейчас обратно в офис. Работы много.

– Отвлекаю тебя, – прошептала, понимая, сколько времени уходило у Марка на то, чтобы отвезти меня домой. Совесть кольнула меня в подреберье.

– Нет, Лера, все в порядке. Просто дай немного времени, и я разгружусь.

– Ничего страшного, – перебила его. – Марк, действительно, ничего страшного. Занимайся своими делами, а видеться будем тогда, когда тебе удобно. В любое время.

– Даже ночью?

Вопрос застал меня врасплох, и я не знала, шутит ли он или намекает на то самое, большее.

– В любое время, – подтвердила свои слова, а вот как он поймет, оставила решать ему.

* * *

Попрощавшись с Марком около подъезда, я поднялась в квартиру и застала на пороге грустную Нику. Пожалуй, столько грусти на ее симпатичном личике я не видела с первого дня нашего знакомства и вынужденного соседства. Тогда она ловко провела Марка и меня, разжалобила, напросившись на постой. Неужели, что-то случилось, пока меня не было дома?

– Там. – Она кивнула в сторону кухни, и я поспешила, бросив сумку. – Я тут хотела помочь тебе, но что-то пошло не так.

Точно, что-то пошло не так!

На плите остался грязный след от пригоревшей еды. Отмытая накануне, блестящая, зеркальная поверхность плиты превратилась в тихий ужас. Я сдержалась, чтобы не закричать от отчаяния. Осмотрелась, ища то, что еще пострадало, и отыскала это довольно быстро. В раковине стояла закоптившаяся кастрюля.

– Еще тарелку разбила. Три, – призналась совсем поникшая Ника.

Надеюсь, не подаренный Марком сервиз! Я честно берегла его и прятала от Ники. Но с этой катастрофой все может случиться. Рассматривая осколки в мусорном ведре, я тихо выдохнула. Нет, это другие тарелки.

– Ничего страшного, – прошептала, вспоминая, что стала повторять эти слова часто, довольно часто. – Я сама справлюсь.

– Ты не сердишься? – поинтересовалась Вероника и взглянула на меня глазами побитого щенка.

– Только немного. – Голос звучал почти ровно. – Обещай, что больше не будешь мне помогать. Не хотелось бы приехать и обнаружить сгоревшую квартиру.

Кажется, шутки не мой конек. Лицо Вероники побледнело, но ненадолго.

– Я исчезаю, – пролепетала она и мигом испарилась из кухни, оставив меня вновь в хаосе, который придется разгребать в одиночку.

Хорошо, что Марк отказался от ужина. Ему не стоило видеть то, во что его подруга превращала квартиру. Боюсь, что выселит нас обеих!

Глава 16

Следующие дни проходят относительно спокойно.

На работе больше не загружают отчетами, и я могу чаще устраивать перерывы с коллегами за чашечкой чая, где слушаю истории Таисии о жизни ее детей, про новый роман Дарьи и последние сплетни из жизни богатых и знаменитых. Вот и сегодня, в пятницу, мы по привычке собираемся в кабинете бухгалтера, где Элла решила поделиться теми самыми новостями.

– Вы не представляете, что я прочитала сегодня утром, – ее так и распирало от удовольствия рассказать нам сплетню. – У Громового, то бишь нашего большого босса, роман. Даже снимки есть, но, как и в прошлый раз, лица его подружки не видать.

– Ничего себе, – поперхнувшись, привлекла к себе лишнее внимание.

– Ага. Я тоже не поверила первой статье про незнакомку в зеленом платье. Теперь снимки в его машине, кажется, на парковке перед торговым центром. Наверное, здорово встречаться с таким красавчиком, как он, – томно вздохнула Элла. – Жаль, что теперь он занят. Но ничего, у него есть холостые друзья!

– Автогонщик же с кем-то встречается, – напомнила Дарья о Кирилле.

– Он все время с кем-то встречается, – поправила ее Элла. – С ним бесполезно шашни крутить. Даже не обратит внимания на простых смертных. Левин предпочитает моделей, певиц или актрис и меняет их несколько раз в год.

– Ветреный парень, – подметила Таисия.

– Не то слово, – поддержала ее Элла. – Но там еще есть другой Громов, Роберт. Вот он классный мужик. Такой огромный, накаченный и сильный, прям огонь! – смеясь, она пыталась изобразить мускулы на руках.

– Да, и вправду классный, – отозвалась Дарья, которая уже отыскала в сети фото Роберта. – Неужели, у него никого нет?

– Нет, – щебетала Элла. – Было бы замечательно с ним познакомиться. Вот подумываю, может, стоит на фитнес ходить, абонемент купить в тренажерный зал. В общем, туда, где он бывает. Глядишь, приметит меня. А если нет, хоть задницу подкачаю. А то совсем плоская стала от долгого просиживания в офисе.

– Удачи, – рассмеялась Женя. – Там же есть еще один.

– Ты про Никольского? Нет, не вариант, – отмахнулась Элла, наморщив носик.

– Почему? – я поинтересовалась слишком поспешно.

– Он женоненавистник, – произнесла менеджер. – Такой заядлый холостяк, которого ни одна девушка не затащит под венец. Помешан на своем бизнесе. Все у него под контролем. Мне кажется, он опасный тип. Чего стоит только этот взгляд из-под очков, будто сканер. Как змей парализует.

– Говоришь так, будто знакома с ним лично, – заметила Таисия.

– Хорошо, что не знакома. Меньше всего хотелось бы с ним пересечься, – отмахнулась Элла. – Я лучше помечтаю о Роберте. О его мускулах. Он же такой громадный. И сильный.

Дальше разговоры перешли на других личностей нашего города, при этом девушки упомянули имя относительно мне знакомого человека.

– Майер? Эрнест Майер? – уточнила Элла. – Да он староват для меня. Тоже из категории женоненавистников и заядлых холостяков.

– Такой же, как Никольский? – переспросила я.

Возможно, продолжи я расспрос, могла бы узнать хоть что-нибудь про Майера. А там уже помочь с проблемой Вероники, и тогда она поскорее съедет, перестав сводить меня с ума.