А отец напротив, счастливо улыбнулся, пытаясь меня обнять, при этом выпуская в воздух густое облако дыма.

– Наконец-то! – прошипела мама. – Заходи в дом.

Почувствовав себя провинившимся ребенком, направилась в родной дом. За прошедший год здесь ничего не изменилось, только цветочных горшков стало намного больше.

– Валерия, – грозно проговорила мама, привлекая мое внимание, – почему ты ничего нам не рассказала?! Почему я все должна узнавать от твоей тетки? Она такая сплетница! Теперь вся родня в курсе, что ты у меня разведенка! А скажи ты нам раньше, можно было бы загладить скандал.

– Слухи среди родни так беспокоят? – огрызнулась в ответ, понимая, что жалеть меня никто не будет.

Отец жестом показал, что он принимать участие в моем бичевании не будет и удалился на задний двор, оставив меня наедине с разъяренной фурией. Именно так сейчас выглядела моя мать, подпирая полные бока руками.

– Да, беспокоят! – прокричала она. Ее щеки покрылись красными пятнами злости.

– Поэтому и не говорила, – спокойно ответила, стараясь побороть нервную дрожь. – Потому что знала, что устроишь мне скандал. Я сама могу разобраться в своей жизни.

– Наразбиралась уже! – пропыхтела она, усаживаясь в кресло. – Тетя Роза говорит, что он бросил тебя и сбежал к богатой студентке. Это так?

Порой я поражаюсь осведомленности своей тети. Но все же удивлена, как она не прознала о моих новых отношениях, иначе мама начала бы разговор именно с этого.

– Даже если и так, что от этого изменится?

– Я так и знала, что ничего у вас не выйдет, – устало выдохнула она. – Так и знала, что он двуличный прохвост. Предупреждала же! Но нет, тебя не переубедить было. Любовь любовью, а мозгов не прибавилось.

– Прибавилось. Ты позвала меня домой, чтобы только ругать? Если так, то я, пожалуй, уезжаю.

Мама внимательно посмотрела на меня, поджав тонкие для ее комплекции губы.

– Нет, – уже мягче ответила она, осознавая, что перегибает. – Хочу, чтобы ты вернулась домой. Теперь тебе там делать нечего.

– Я не вернусь. У меня есть хорошая работа, место, где я живу, друзья. Я не собираюсь все это бросать, чтобы выслушивать нравоучения от тебя каждый день.

– Какая же ты упертая, – фыркнула она. – Вся в меня.

Повисло молчание. На ее губах появилась улыбка. На моем лице расползлось удивленное выражение.

– Даже не представляешь как я рада, что вы развелись, – ответила она, окончательно лишив меня возможности здраво рассуждать.

– Развод мне не дался легко.

Мама только отмахнулась от моих слов.

– Встретишь еще того, кто будет достоин тебя. А этот Беляев еще нахлебается горя с новой женушкой. Я надеюсь, ты все же планируешь вернуть девичью фамилию, а то у меня с той плохие ассоциации.

– Потом, – уклончиво ответила я, понимая, что действительно стоило бы поменять фамилию, чтобы больше ничего не напоминало о прошлых отношениях, не увенчавшихся успехом.

Мама сделала вид, что ее устроил мой ответ, хотя я точно знаю – это не так. Она поднялась из кресла, направляясь в сторону кухни.

– Пошли, покормлю тебя. Я приготовила твой любимый суп.

– Надеюсь, не капустный? – С опаской глянула на родительницу.

– Он самый, – рассмеялась она, зная, как я ненавижу именно это блюдо. – Кстати, ты же останешься у нас до завтра? Твоя комната все еще принадлежит тебе, хотя отец планировал там устроить мастерскую.

Я утвердительно кивнула, не собираясь отказываться от предложения, иначе придется признаваться, что остановилась в гостинице. А там она вытащит из меня любую информацию, только дай повод.

После обеда, когда мне с трудом удалось осилить тарелку супа, я отправилась на поиски отца, который планировал устроить экскурсию по двору. Я была рада насладиться спокойным рассказом о новых сортах винограда, которые в этом году он начал выращивать. Когда его рассказ подошел к завершению, отец внимательно посмотрел на меня и спросил:

– И кто тебя подвез? Точно не такси, – его голос был тверд, как и раньше, когда он, в отличие от матери с ее звонкими нотками, пытался выяснить что-нибудь у меня.

– Почему не такси? – поинтересовалась я, надеясь, что удастся отшутиться.

– Такси за несколько миллионов у нас не ездят, – проговорил он, доставая из кармана табак для своей трубки. – Я видел вас, когда ты выходила из машины.

Я решила сдаться отцу, будучи уверенной в том, что он маме ни за что на свете не выдаст моих тайн.

– Друг, – тихо ответила я, оглядевшись по сторонам и убедившись, что мамы поблизости нет.

– Просто друг?

– Не просто друг, – проговорила я. – И лучше не спрашивай. Я пока не готова вас с ним знакомить. Слишком мало времени прошло.

Отец утвердительно кивнул, и я по выражению его лица поняла, что перед ним мне точно придется отчитаться.

Улучив свободную минуту, я достала телефон, чтобы написать сообщение Марку, в котором указала, что все еще жива после встречи с родителями, мама почти не ругается, и я останусь с ночевкой в родительском доме. Марк почти сразу ответил, что рад, и он останется в гостинице до завтрашнего утра, а после заберет меня.

«Может, заедешь вечером? Просто поболтаем, пока мама будет смотреть свое ток-шоу в 18.30?» – написала я вслед за первым сообщением.

«Конечно».

Позже, в назначенный час мне удалось сбежать, когда мама уселась перед телевизором, и внешний мир перестал для нее существовать.

В паре десятков метров от дома я нашла автомобиль Марка, в котором он дожидался.

– Думал, ты не придешь, и я вынужден буду ворваться, чтобы спасти тебя.

– Ждала, когда мама перестанет реагировать на мое присутствие, – весело ответила, нежно целуя в губы.

– Как прошла встреча?

– Сойдет, – пожимаю в ответ плечами. – Сначала меня отчитали, а потом мама даже была рада, что я теперь разведенка. Мой бывший муж ей с самого начала не нравился. И да, отец видел нас, но вопросов не задает, а мама ничего не знает, – заговорщически проговорила, ловя эмоции Марка.

Он нежно коснулся губами моей ладони.

– Я скучал, – прошептал, опаляя кожу горячими поцелуями. – В промежутках между работой.

– Я тоже. Поскорее бы вернуться, закрыться в квартире…

Заметив озорной огонек в темных глазах, поняла, что он возбуждается от моих слов, как и я.

– А дальше? – глубокий бархатистый голос обволакивал меня.

– А там большая кровать, – загадочно улыбнулась в ответ, теперь уже сама прикасаясь губами к его ладони.

– Лера, – нежно прошептал Марк.

– Да? – с придыханием ответила я.

– Наверное, это твоя мама? – почти серьезно произнес, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, когда я резко дернулась и обернулась, замечая недовольное лицо моей родительницы. Чуть в стороне от нее стоял отец и махал руками, показывая, что он нас не сдавал.

– Не хочешь познакомить? – поинтересовалась мама, когда я вышла из машины, а следом свое место покинул и Марк, собираясь оказать мне моральную поддержку.

Я взглянула на маму, потом на Марка, а после и на отца, который вынужден был подойти к нам.

– Если честно, то нет. Не собиралась, – попыталась не рассмеяться, заметив недовольное лицо мамы. – Марк, – указала на мужчину, который стоял слишком близко ко мне. – А это мои родители.

– Лера, не так я тебя воспитывала, – тяжело вздохнула мама. – Я Нина Александровна, а это мой муж Алексей Владимирович.

Марк пожал руку моему молчаливому отцу, и я заметила, как внимательно родители рассматривали стоящего рядом со мной мужчину.

– Марк, поужинаете с нами? – заботливо спросила мама, удивляя меня и, кажется, отца.

– Конечно, – легко согласился Марк. – Приятно познакомиться.

– А нам-то как, – весело отозвалась мама, подхватывая Марка под руку и уводя его в дом, оставляя нас с отцом позади.

– Бедный парень, – вздохнул отец, пряча в кармане куртки свою трубку. – Она его не отпустит, пока все не узнает.

Глава 23

– Есть еще шанс сбежать, – прошептала на ухо Марку. – И я не шучу.

Он рассмеялся, целуя легким прикосновением в лоб. Краем глаза заметила, что родители наблюдают за нами, при этом изображая бурную деятельность на кухне.

– Не беспокойся. Долгие годы бесконечных тяжелых переговоров помогут мне выстоять против твоих родителей.

– Ты даже не представляешь, на что соглашаешься, – устало вздохнула, когда мы вошли в кухню, где нас уже ждали родители и накрытый стол.

Удивленно присвистнула и села на стул. Марк занял место рядом со мной, родители устроились напротив нас. Приняться за ужин мы не успеваем, так как от мамы полетели первые вопросы.

– Как вам у нас? Нравится город? Бывали здесь раньше?

– Все замечательно, и нет, впервые, – уклончиво ответил Марк.

Мама, конечно же, не намерена мириться с подобными ответами, поэтому она вновь обратилась к Марку:

– У нас очень спокойно. Много домов в частном секторе. Лере всегда нравилось гулять по улицам, пока мы с отцом ее разыскивали, – улыбнулась она, заставляя меня лишний раз понервничать.

– Было всего-то пару раз, – буркнула в ответ. – Может, не будем о моем детстве?

– Почему? – вмешался Марк. – Мне интересно.

Я с явным недовольством взглянула на него, неодобрительно покачав головой, давая понять, что не дам продолжить им обсуждать меня, особенно детство. Потому что мама обязательно расскажет то, из-за чего мне придется смущаться или вовсе сгорать от стыда.

– А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась мама после минутной заминки.

– У Марка свой бизнес, – быстро ответила, надеясь, что он не разболтает ей о бизнесе, про масштабы которого мне до сих пор страшно подумать.

– Какой именно? – не унималась мама.

– Автомобильный, – ответил Марк.

– Автосервис, – добавила я, прерывая мужчину. Об остальном им не обязательно знать.

Марк внимательно посмотрел на меня, а я пыталась показать ему, что не стоит распространяться на эту тему перед моими родителями. Он лишь удивленно приподнял бровь, а после безмолвно согласился с просьбой.

– Да, небольшой автосервис, – кивнул в ответ Марк, с удовольствием доедая овощное рагу.

Не уверена, убедил ли такой ответ маму, но вот отец точно не поверил, но предпочел промолчать.

– Марк, а сколько вам лет?

Новый этап вопросов. Значит, скоро приблизимся к личной жизни.

– Тридцать, – ответил он.

– Я так и подумала, – промолвила мама. – Вы очень молодо выглядите. И уже свое дело. Мне нравится, когда молодые люди не сидят на месте, а развиваются.

Кажется, камешек прилетел в меня, но я держалась, стараясь сохранить самообладание.

– У вас свое жильё или снимаете, как это сейчас делают многие? – не унималась мама, а я бледнела, вспоминая, какая именно недвижимость принадлежит Марку.

– Своя квартира, – согласился он, взглянув на меня.

– Здорово, – улыбнулась мама. Новый камушек.

Я подскочила со своего места, направилась к плите. Мне нужна добавка, чтобы заесть нервную дрожь.

– Марк, а вы были раньше женаты? Дети?

Ну вот и главные вопросы от моей мамы. Почву прощупали, теперь поговорим о личной жизни.

– Нет, – спокойно ответил мужчина, внимательно осматривая пирог. – Не женат и нет детей.

– Вы же знаете, что Лера у нас была замужем? – кажется, кое-кто уже недвусмысленно намекал, и за это я готова прямо сейчас поругаться с матерью, но Марк мягко ответил на ее вопрос, сглаживая напряжение, повисшее в воздухе.

– Да, я знаю, и ничего против этого не имею.

Вот и подписал себе приговор. Я устало вздохнула.

Мама заговорщически улыбнулась, рассматривая нас, словно решая, на какую дату назначить свадьбу, и от ее взгляда мне подурнело.

– Это все вопросы? – холодно спросила, отставляя в сторону полупустую тарелку с уже остывшими овощами.