Она отвела взгляд, обхватила себя руками, покраснела от смущения и поджала губы, не желая отвечать.

– Ты сказала, что недавно расторгла помолвку и начинаешь новую жизнь. – Эверетт не понимал, почему так возмущается по этому поводу. Когда он привел Бьянку к себе в номер, он не планировал встречаться с ней снова.

– Я действительно хотела начать новую жизнь. Я злилась на Троя, но я не поэтому… – Она откашлялась и выдавила: – Ты мне понравился.

Ему не терпелось обхватить ее лицо ладонями и всмотреться в ее глаза. Он хотел прижать ее к себе и понять, не приснилась ли ему их совместная ночь, но он держался от нее на расстоянии.

– Ты переспала со мной только потому, что я тебе понравился? – спросил он. – Ты не пыталась втянуть меня в свои разборки?

– Что? Нет. – Она широко раскрыла глаза от шока. – Зачем это мне?

Действительно, зачем? У него не было тайн в прошлом, которыми она могла его шантажировать.

Она казалась искренней, когда выдержала его пристальный взгляд.

– Мне не следовало ужинать с тобой, – напряженно и виновато произнесла она. – Я планировала приземлиться в Майами, отправить файлы и исчезнуть, но когда ты пригласил меня на ужин… – Она стала задумчивой. – Я хотела избавиться от Троя и всего остального, но боялась. – Она сжала руки, тревожась от воспоминаний. – Я не знала, как мне избавиться от своего багажа, но решила: если я поужинаю с тобой, то оставлю его в твоем отеле в качестве страховки. Если бы я струсила и не отправила файлы, я забрала бы свой багаж утром. Если бы я отправила файлы, то консьержу потребовалось бы время, чтобы понять, почему я не забрала багаж.

Разумно. И правдоподобно.

– Но ты провела со мной ночь.

– Этого я не планировала. Правда. Я не сплю с незнакомцами, даже если они мне понравились. – Она снова покраснела.

Эверетт точно так же выбирал себе любовниц, но все равно спросил:

– Ты спала со своим женихом или нет?

– Нет. – Она энергично помотала головой, словно это было так же важно для нее, как и для него. – Я очень хотела расторгнуть помолвку, но, если бы я это сделала, он догадался бы, что я собираюсь разорить компанию его прадедушки. Поэтому я искала причины, чтобы отказывать ему.

– Головная боль? – сухо предположил он.

Она поморщилась и подняла плечи почти к ушам:

– Я так часто жаловалась на головную боль, что он записал меня на МРТ.

Эверетт запретил себе смеяться, но вздохнул с облегчением.

– Зачем вы вообще сыграли помолвку? – Ему не следовало задавать подобный вопрос. – Ты любила его?

– Нет. Просто так получилось. – Она наморщила нос, словно сожалея о том, что сделала. – Когда он нанял меня после стажировки, я была польщена. И да, я понимаю, что меня, по сути, взяли на работу за красивые глаза. – Она говорила без ложной скромности, зная о своей красоте.

Трой лично интересовался моим профессиональным ростом. Он возлагал на меня больше ответственности, переводя в разные отделы. Я специализируюсь на маркетинге, но у меня диплом в области бизнеса, поэтому я думала, что повышаю свою квалификацию. В конце концов я поняла, что делаю его работу. Моя мама заболела и умерла, а он был очень добр ко мне. Он прислал цветы и сказал, будто в мое отсутствие понял, что меня надо повысить. Теперь я понимаю: он не хотел терять такого работника, как я. Но мне было приятно, когда он приглашал меня на изысканные ужины.

– Тебе было приятно, что тебя использовали в тот момент, когда ты была такой уязвимой? – Эверетт презирал подобных мужчин.

– Я этого не понимала, но да, именно это он и делал. К тому времени, когда я решилась бежать, у него уже была по крайней мере одна любовница. Я сомневалась, что он на мне женится. А потом он буквально загнал меня в угол и заявил, что я получу повышение, если соглашусь выйти за него.

– Он преклонил колено? Настоящий спектакль!

– Ты прав. Но с учетом того, как усердно я работала, не считала это условием для нашей помолвки. Я заслужила повышение. Он сказал, что не хочет, чтобы я уходила в другую фирму или к другому мужчине. Я думала, что он любит меня. Когда мама умерла, мне захотелось создать семью. Он казался заботливым, и он был богат. Я думала, из-за горя я полюблю его не сразу, и решила рискнуть.

– Но потом ты поняла, что ошиблась, – мрачно подытожил Эверетт.

– Да, – с грустью ответила она. – Я заметила несколько транзакций и поняла, что он и его напарник воруют. Он заставлял меня делать его работу, чтобы не замараться. Он хотел, чтобы я взяла на себя вину, если все выяснится. Вот почему мне пришлось разоблачить его. – Она ухватилась руками за открытую дверцу машины, словно решая, что ей делать. – Хорошо, что мне удалось выговориться. – Она вдруг посмотрела на него в ужасе. – Ты пришел, чтобы выяснить, сколько я знаю на самом деле? Или ты решил прикончить меня?

– Я не убийца, если ты на это намекаешь, – сухо сказал он. – Я не полицейский и не репортер.

– А кто ты? – Она прищурилась.

– Расскажу в другой раз.

– Почему я должна тебе доверять? – Она захлопнула дверцу машины и прислонилась бедром к заднему фонарю.

– У тебя есть причина, чтобы во мне сомневаться?

– Ты обманом заманил меня сюда.

– Здесь очень безопасно и комфортно, – заметил он.

– Но ты ведешь себя подозрительно. Какая тебе выгода от того, что я здесь? – Она скрестила руки на груди и наклонила голову набок.

– Мне нужна экономка. Кроме того, мне приятно осознавать, что я помог тебе. – Он с трудом встал и оперся на костыли.

Она сердито посмотрела на синяк под его глазом:

– Если они нападают на того, кто знает, где я, что они сделают со мной, если я выйду из тени?

Сердце Эверетта дрогнуло.

– Ничего опасного. – Он с трудом сглотнул. – Я найму тебе охранника, адвоката, PR-агента, и у тебя будет безопасное жилье. Все, что нужно.

– Почему? У тебя счеты с Моррисом и Аккерли? Ты вкладывал деньги?

– Нет.

– Ты просто не хочешь, чтобы журналисты трепали твое имя?

– Да.

– Это так важно для тебя? А что произойдет, когда кто-нибудь поймет, что ты за все заплатил?

– Никто не узнает.

– И на кого, по-твоему, они подумают? – сердито спросила она. – На женщину, которая утверждает, что обманывала людей с их миллионами долларов? – Она указала на себя.

– Есть обходные пути. – Он пожал плечами. – Ты можешь написать книгу и получить за нее миллионный гонорар. Если ты не хочешь ее писать, я найму того, кто напишет ее за тебя.

– Откуда у тебя такие деньги? – Она озадаченно всплеснула руками. – Ты наркоторговец или киллер?

– Нет. Ты всегда такая подозрительная?

– Я просто хочу знать, что происходит! Ты такой добрый самаритянин и хочешь заплатить мне миллионный гонорар за книгу, чтобы скрыть тот факт, что помогаешь мне. Но зачем тебе это скрывать? – Внезапно она посмотрела на него с испугом. – Ты женат, да?

– Нет. – Если бы он не был так увлечен ею, то обрадовался бы тому, как она расстроилась от мысли о том, что он женат. – Когда о тебе стали писать в СМИ, я понял: кто-нибудь узнает, что мы провели ночь вместе. Поэтому я спрятал тебя от греха подальше. Вот и все.

– Значит, все это время ты защищал не меня, а себя?

– Да.

В ее глазах вспыхнула обида, и его сердце сжалось.

– Ты так старательно скрывал нашу ночь… – Она подняла голову. – Я не собиралась никому рассказывать о нашей близости. Мы переспали разок, и это ничего для меня не значило. Вот почему я ушла, как только ты заснул.

– Я не спал.

Она резко вздернула подбородок и обиженно уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Он едва не выругался, злясь на себя. Ему не понравилась новость о том, что их ночь ничего не значила для нее.

– Спасибо за помощь, но я ее не приму, – холодно сказала она, оттолкнувшись от машины, и пошла к двери, ведущей в дом. – Я предпочитаю общаться с папарацци и своим женихом.

– Бьянка! – Он двигался так быстро, чтобы схватить ее за руку, что уронил костыль.

Она отстранилась от его прикосновения и повернулась к нему лицом.

– Я не стыдилась своего легкомыслия в ту ночь, но сейчас стыжусь. Тебе не следовало приглашать меня на ужин, если тебе неловко иметь со мной связь. И не проси меня доверять тебе! Насколько мне известно, прямо сейчас ты можешь привести ко мне Троя.

Бьянка дрожала от страха.

У него похолодело в груди. Она не расстроилась бы так сильно, если бы у нее в самом деле был план опорочить его имя.

– Меня не смущает, что мы переспали, – тихо сказал он. – Просто у меня много проблем.

– Интересно, каких?

Он облизнулся, очарованный ее язвительным остроумием, и понял, как тяжело ему было без Бьянки все эти месяцы. В прошлом, когда он оставлял кого-то на конспиративной квартире, за ними ухаживали, и он навещал их так часто, как мог.

– У меня есть средства, чтобы помочь тебе, и я хотел тебе помогать. Я по-прежнему помогаю тебе.

Голос разума приказывал ему не привязываться к Бьянке и поскорее выгнать ее из своего дома. Она отвергла его предложение, растерянно покачав головой, моргая и поджимая дрожащие губы.

– Бьянка. – Он протянул к ней руку. – Иди сюда. Тебе не надо действовать в одиночку. Вот почему я здесь.

Когда она шмыгнула носом и стала хрупкой и беспомощной, он подошел ближе и осторожно толкнул кулаком в ее предплечье.

Всхлипнув, она прижалась к его груди и крепко обхватила руками его торс. Она ссутулилась, словно укрываясь от шторма, и задрожала.

Нервы Эверетта были на пределе.

Он постоянно думал о ней, желая прикоснуться к ее изящному телу и почувствовать подбородком ее мягкие волосы. Он поглаживал ее по спине, ничего не говоря, пока Бьянка прерывисто дышала, пытаясь успокоиться.

– Ты в безопасности, – заверил он ее. – Мы говорим только о том, что может случиться. Ничего не изменилось.

– Я все время вспоминала тебя. – Она отстранилась и посмотрела на него. Ее ресницы слиплись от слез. – Я сожалела, что не сказала тебе правду. Мне до сих пор не верится, что ты рядом, а я в твоем доме. Я хочу доверять тебе, Эверетт. Очень хочу. Но не знаю, смогу ли я.

Атмосфера изменилась. Ее пытливый взгляд скользнул к его губам. Она сглотнула и сильнее прильнула к нему.

«Осторожнее, Эверетт!» Он ни за что не уступит женщине, которая ищет только утешения. Но как только он перевел дыхание и начал отстраняться от Бьянки, она помрачнела. Ее красивые губы задрожали, она напряглась и попятилась.

Он инстинктивно схватил ее за руку, словно боясь, что она выскользнет из его пальцев, как рыхлый песок. Она резко взглянула на него, и ему захотелось ее поцеловать.

Пока он медленно-медленно опускал голову, она не двигалась. Вернее, она постепенно приближалась к его разгоряченному и соблазнительному телу. Он прикоснулся ртом к ее губам, и Бьянка затрепетала.

Ее полные губы разомкнулись, когда он углубил поцелуй. Бьянка тихо простонала, и он вспомнил о ее стонах и криках, которые видел в своих эротических снах.

Она шире открыла рот, и он притянул ее ближе, обхватывая рукой ее талию. Он так увлекся ее запахом и вкусом, что не сразу уловил слабый аромат на ее языке.

Внезапно его губы начали гореть.

Он схватил Бьянку за плечи и оттолкнул от себя.

– Как ты узнала? – прорычал он.

Его сердце едва не выскочило из груди от ужаса. У него покалывало не только губы, но и горло.

Он начал судорожно соображать.

Ему не добраться до лодки вовремя.

Есть ли в доме аптечка?

Почему он не взял шприц, который обычно лежал у него в кармане?

– О чем ты говоришь? – спросила она, когда Эверетт отвернулся и запрыгал с одним костылем к двери на кухню.

– У меня аллергия на арахис.

И на этот раз он может умереть.