Саша ответил не сразу. Сначала он почему-то запуганно огляделся вокруг, и только потом, наклонившись ближе к Стасу, шёпотом сообщил:

– Анна Леопольдовна послала всех старших детей в город…

– Зачем? – спросил ошеломлённый Стас.

– А, ты же не знал, – Саша почесал подбородок совсем как Игорь. Этот жест вызвал у Стаса улыбку. Он уже давно заметил, что все мальчики 66–ой комнаты выглядели как родные братья, и к нему самому относились соответственно. – Каждый первый вторник месяца всех старших отправляют работать на какие-то склады… дня на три, а то и на целую неделю.

Стас почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. «На неделю!» И если что, никто не сможет защитить малышей.

– О чём ты думаешь? – внезапно спросил Саша.

– Да так, ни о чём, – соврал Стас. Он взял себя в руки, чтобы не показывать страх и волнение. – Думаю, как отсюда уйти, – он хитро улыбнулся.

– Никак, – подавленно сказал Саша. – Детей отсюда вообще не усыновляют. Правда, говорят, что однажды одна семья отвоевала грудничка под угрозой закрыть детдом. Говорят, что он был неправильный, маленький слишком и его хотели разрезать на части. Бежать не выйдет. Забор слишком высокий и нет ни единой лазейки. Да и вокруг один только лес. Ты заблудишься.

– Это плохо.

Стас сел на кровать и обхватил голову руками. Плохая перспектива – придется прожить тут ещё целых четыре года. А может и меньше…

– И зачем ты его пугаешь?

Когда Стас и Саша одновременно подняли головы, они увидели в дверях девочку. Высокая, худая, с ободранными коленками, она была одета в серенькое платьице. Её волосы были собраны в две тоненькие косички, одна из которых уже начала расплетаться.

– Юля, это ты нас напугала, – обиженно сказал Саша и вышел из комнаты, погрозив девочке обоими кулачками.

– Приятно познакомиться, Юля, – девочка присела в реверансе и улыбнулась. – А ты ведь Стас, верно?

Стас только кивнул.

– Я войду? – спросила Юля и, не дожидаясь реакции, зашла в комнату и села на кровать, где совсем недавно сидел Саша. – Как дела? – начала она беседу.

– Неплохо, а у тебя? – продолжил Стас.

– А у меня тоже! – улыбнулась девочка. – С кем подрался? – она приложила ладонь к правому уху.

– Не поверишь, с директрисой, – ответил Стас. Странно, но эта девочка большими серыми глазами вызывала у него симпатию, и он не смог ей соврать.

– Почему же? Поверю. Она любит бить детей, и всегда находит для этого свои причины. Не знаю, почему, но мне кажется, что это доставляет ей удовольствие. Смотри, – девочка подняла юбку и показала свои изодранные коленки, – это она меня вчера на улице толкнула. А потом начала кричать – «что же ты такая неуклюжая? На ногах не стоишь!» – Юля так точно передразнила Хозяйку, что Стас засмеялся.

– Здорово у тебя это получается, – сказал он.

– Спасибо, – улыбнулась Юля и покраснела. – Обычно за это меня ругают, а иногда и бьют.

– Ты в будущем можешь стать актрисой.

– Ммм, спасибо, – ответила Юля и встала. – Мне раньше никто такого не говорил. – Она наклонилась и поцеловала Стаса в щеку. Улыбнувшись напоследок, девочка вышла из комнаты.

Некоторое время мальчик сидел молча, уставившись в одну точку. В его голове была абсолютная пустота. Пребывая в таком состоянии, он даже не заметил, как к нему подкралась директриса.

– И давно так сидишь? – спросила она его шёпотом.

Стас отшатнулся в сторону и соскользнул с края кровати на пол. В этот момент он больше походил на загнанного зверя, чем на человека. Но это была лишь внешняя иллюзия.

– Ну что ж ты так? Я ведь не кусаюсь, – Хозяйка улыбнулась, обнажив крупные неровные зубы. – Теперь ты понял наши порядки. Любой проступок наказуем. Тебе хоть это ясно?

В ответ Стас кивнул, не отводя от Хозяйки испуганных глаз.

– Вот и славненько. Запомни мои слова, – сказала она и тут же вышла.

Как только директриса исчезла из комнаты, Стас медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

«Если хочешь думать, что запугала меня, так и думай. Потерпеть совсем немного и снова сбежать».

Ночью Стас проснулся от шума. Сначала он не понял, что это, но потом… В комнате кто-то тихо плакал.

– Саша? – прошептал Стас, и плач тут же прекратился. Вслушиваясь в тишину, он поднялся с кровати и подошел к Саше. Мальчик лежал на животе и смотрел на него заплаканными глазами. – Саша? – в голосе Стаса послышалось волнение, и даже страх. – Что..? – он не смог договорить, заметив, как по щеке мальчика скатилась слеза. – Он тебя обидел?

Молча кивнув, Саша уткнулся лицом в подушку и вновь зарыдал.

– Я его убью, – прошипел Стас и кинулся к своей кровати. Вытащив из-под матраса небольшой самодельный нож, Стас выскочил в коридор.

В коридоре было тихо, из окон лился слабый свет, освещая пол и часть стены. Все комнаты были закрыты, в коридоре никого не было. Казалось, детдом вымер до утра.

«Я убью тебя. Найду и убью!» – подумал Стас, как вдруг кто-то резко рванул его в сторону. Мальчик сильно ударился об стену и выронил нож. Услышав, как хлопнула дверь, Стас понял, что кто-то силком затащил его в кладовку. Кто-то…

– А я – то думал, когда ты ко мне придешь, – левую щеку Стаса тут же обдало горячее зловонное дыхание. Одна рука мужчины легла на плечо мальчика, а вторая поползла вдоль позвоночника вниз. – А вот и мы.

Мужчина резко толкнул Стаса в плечо и тем самым придавил его к полкам.

– Нет, – крикнул Стас и резко развернулся. Совершенно не видя в темноте, он изо всех сил ударил вправо. Интуиция не подвела мальчика: он попал Петровичу по лицу. В темноте послышался вскрик и шум.

– Ах ты маленький негодяй!

Стас почувствовал мощный удар в подреберье и упал. Было такое ощущение, будто кто-то выкачал весь воздух у него из легких и набил их железными опилками. Послышался смех, и внезапно на мальчика навалилось тяжелое горячее тело. Огромная жёсткая ладонь закрыла ему рот, в то время как вторая пыталась стянуть с него штаны.

– Я предлагаю тебе преимущество перед другими, взамен за небольшую плату, а ты, дурак, так и не принял его, – шептал ему на ухо Петрович. Но его слова заглушало сердцебиение Стаса, в голове шумело, адреналин уже давно кипел в крови. Мальчик безрезультатно пытался скинуть с себя тучного мужчину, когда его ладонь наткнулась на что-то холодное и острое. «Нож!» – подумал Стас и в тот же момент закинул руку за спину.

Мужчина взвизгнул и тут же отшатнулся к стене.

– Ах ты сволочь! Ты порезал меня! – вопил Петрович. Он пнул Стаса в живот, от чего мальчик громко охнул. – Что, не нравится?! Получи! – и он тут же начал наносить хаотичные удары по всему телу ребенка. Когда гнев мужчины немного утих, он открыл дверь на распашку и вышел, на прощанье пнув Стаса по голове.

– Чтобы жизнь сахаром не казалась, щенок, – услышал мальчик, прежде чем потерять сознание.

Стас не знал, сколько прошло времени, когда он пришёл в себя и огляделся по сторонам. В коридоре было всё также темно и тихо. Цепляясь за дверной косяк, Стас с трудом поднялся на ноги. В голове шумело, боль отзывалась по всему телу, ноги дрожали от напряжения. Он прижал левую руку к животу и, придерживаясь за стену, медленно побрёл к себе в комнату.

– Стас? – тихонько позвали его со спины, и как только мальчик обернулся, он увидел идущую к нему Юлю. – Я слышала шум и крики, но… – она не договорила, разглядев в сумраке лицо Стаса.

– Всё нормально, – поспешил успокоить её Стас, поморщившись от боли. – Просто небольшая стычка.

– Он тебя..?

– Нет, – резко перебил её Стас. – Всё обошлось. Но я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал.

– Можем сказать, что ты подрался с неизвестными ребятами у ворот приюта, – Юля тут же пришла в себя, и, осторожно подхватив Стаса под здоровую руку, повела его в сторону ванной. – Ну, типа это были те, кто ненавидит сирот. Такие есть. Например, позавчера разбили окна на первом этаже.

– Спасибо, – улыбнулся Стас.

– Да не за что. Можно, я помогу тебе умыться и провожу до комнаты? – спросила с улыбкой Юля.

– Конечно. Как это ужасно, – вздохнул мальчик.

– Ты о чём? – спросила Юля, открывая кран.

– Да обо всём. Хозяйка знает про своего зама? – в ответ Юля кивнула. – Тогда это ужасно вдвойне.

– Раньше ей жаловались, но после того, как одного мальчика отчитали перед всеми за враньё, ребята перестали. Теперь они просто терпят. Многие давно смирились…

– Но Павел не смирился, – сказал Стас.

– Да, – Юля опустила глаза. – Мы все слышали, как он кричал и плакал. И никто не зашёл за закрытую дверь. Когда всё кончилось, из комнаты вышел довольный Петрович. Он улыбался, как кот, сожравший мышку. Он оглядел нас и сказал, что Павлик слабак и у него … нет, я не могу этого повторить…

– И не надо. Можешь не продолжать, – перебил её Стас.

– Нет, – грустно улыбнулась Юля. Она намочила полотенце и принялась стирать кровь с лица Стаса. – Мы пытались успокоить Павлика, говорили, что его больше не обидят. Но он всё время плакал. А вечером, когда в его комнату заявился Петрович, Павлик выпрыгнул в открытое окно. Потом нам всем сказали, что он типа что-то украл, и настолько испугался наказания, что решился выпрыгнуть… Вот и всё, – вздохнула Юля. – Больно? – она осторожно прикоснулась к сизому синяку на животе мальчика.

– Самую малость, – соврал Стас и улыбнулся. Он хотел задать вопрос, но Юля его опередила:

– Можешь не бояться за меня, девочек он не трогает. А хочешь, я скажу, что видела, как на тебя напали хулиганы?

– Лучше не надо. Я и сам смогу убедительно соврать, – улыбнулся Стас, стоя возле своей комнаты. – Спокойной ночи.

– До завтра, – некоторое время Стас стоял и наблюдал, как Юля крадётся по коридору к своей комнате. И как только девочка скрылась за дверью, он вошёл к себе. Всю ночь он не сомкнул глаз, думая над тем, что узнал от Юли.

– Хулиганы говоришь? – директриса встала напротив Стаса. – Сколько их было? Ну?

– Трое, – промямлил Стас и виновато посмотрел на Хозяйку. Он комкал край рубашки, закусив разбитую губу.

– Вот сволочи! Сукины дети! – воскликнула Хозяйка, от чего мальчик вздрогнул. Это не ускользнуло от проницательного взгляда директрисы. – Совсем распоясались, маменькины сынки. На Сергея Петровича вчера вот тоже напали. Пришлось ему лечь в больницу. Какой-то гад пырнул его ножом. Семь швов наложили! Семь! Падонки! Ублюдки городские! – Хозяйка сжала жилистые кулаки.

Стас про себя ухмыльнулся, услышав подобную новость. Во-первых, он неплохо задел этого негодяя, во-вторых, теперь ненадолго дети могут вздохнуть спокойно.

– Если что, сможешь их узнать? – внезапно спросила Анна Леопольдовна, склонившись над мальчиком словно следователь. Во мраке комнаты ее глаза казались темнее обычного.

– Не знаю, – мальчик неопределённо пожал плечами и отвел глаза в сторону. – Я плохо их видел.

– Ну и ладно, – вздохнула женщина с явной досадой. Она села за стол и принялась разбирать бумаги. – Свободен, – сказала она, не поднимая головы.

– Спасибо, Анна Леопольдовна, – тихо сказал Стас и выскользнул из кабинета. За дверью его ждала Юля.

– Ну, как? – спросила она, как только они отошли на приличное расстояние.

– Она поверила, – улыбнулся Стас. – А Петрович сказал то же, что и я. И теперь он лежит в больнице.

После этого Стас высказал все свои предположения и радости на счёт того, как долго Петрович там пробудет. Юля тоже сразу подумала о безопасности мальчиков.

– Как Саша? – неожиданно спросила она.

– Нормально, – машинально ответил Стас, а потом удивлённо посмотрел на Юлю. – Откуда знаешь?

– Кристи видела, как Петрович после отбоя тащил его в кладовку. Так как он на самом деле?

– Не очень. Всё время плачет. Ему больно, – вздохнул Стас. После сказанного возникла неловкая пауза.

– Знаешь, многие из нас уже привыкли, что мы – ничто.

– Ты говоришь совсем как взрослая, – сказал Стас, не поднимая глаз.