– А мы здесь рано становимся взрослыми. Иначе не выжить. У нас нет выбора. Не хочешь отдохнуть? – спросила Юля.

– Вроде бы нет, а что? – Стас с улыбкой посмотрел на Юля. В этот момент она казалась похожей на его маму. Взгляд точно такой же «Солнышко, устал? Спать не хочешь?»

– Просто выглядишь неважно, – улыбнулась Юля.

Когда Стас проснулся, он не помнил, как дошёл до кровати.

– Доброе утро, – услышал он голос Юли.

– Доброе, – Стас сел на кровати и удивлённо посмотрел на Юлю. – Что ты здесь делаешь?

– Ну здрасьте! – воскликнула девочка и всплеснула руками. – Лучше бы спасибо сказал, – улыбнулась она. Сев на край кровати, она дотронулась до ладони Стаса.

– Спасибо! А за что?

– За то, что мы с ребятами дотащили тебя до комнаты, – ответила Юля. – Судя по твоему виду, ты ничего не помнишь. Ладно, – вздохнула девочка. – Когда мы вышли от директрисы, мы болтали, а потом ты сказал, что видишь яркий свет, что это якобы человек. Ты как будто собирался идти за ним…. Ну а потом ты потерял сознание. Было жутко, когда у тебя закатились глаза и вмиг оба стали белыми. Ну а когда ты упал, я подумала, что ты вообще кони двинул.

– Странно, – отозвался Стас, уставившись в пустоту.

– Ага, – согласилась Юля. Её ладонь всё ещё лежала на ладони Стаса, и убирать её она не спешила.

– Знаешь, если мы, дети, не будем заботиться друг о друге, мы пропадём. Я уже говорила, что остальным на нас плевать.

Стас смотрел на Юлю с удивлением. Он не понимал, почему она говорит так страшно, совсем как взрослая. Зачем ей всё это? Странные вопросы.

– А давай сбежим, – внезапно предложил Стас. Ладонь Юли, только что покоившаяся на его, тут же метнулась вверх.

– Сбежим? – удивилась Юля. – Куда?

– Неважно, – ответил Стас и его взгляд вспыхнул оптимизмом. – Мы убежим отсюда далеко, и нас никто не поймает. Да они и искать то нас не будут. Здесь сотни детей, неужели никто раньше не сбегал?

– Не знаю, – ответила Юля. – Об этом никто никогда не говорил.

«…никто никогда не говорил…» – Стас прокрутил эти слова в голове. Тут можно было обнаружить кое-что ещё, скрытый смысл простых слов. Возможно, что кто-то сбежал, но на самом деле не сбегал. То есть, либо умер, либо… А что там на счёт детей на органы? И на самом ли деле мальчик из комнаты 66 выбросился из окна и погиб? А вдруг..?

– Стас? – Юля уставилась на него с испугом.

– Что?

– Да так, – вздохнула она с облегчением. – Просто показалось, – она махнула рукой. – Так о чём ты думал?

«Ага, так я тебе всё и расскажу», – подумал Стас и испугался собственного хладнокровия.

– Да ни о чём. А не знаешь, когда старшие вернутся? – тут же он попытался сменить тему.

– Хм, – Юля нахмурила лоб. – Вроде как на этой неделе. Я подслушала, как директриса с кем–то разговаривала по телефону, и, как я поняла, работать они будут только до выходных.

– Здорово, – обрадовался Стас.

– Возможно, – нехотя согласилась Юля. – Но получается, что детдому достанется меньше денег. А значит, нас будут хуже кормить. Могут отключить горячую воду и отменить банный день.

– Это ужасно, – вздохнул Стас, не в силах скрыть нотки сарказма в голосе. Но почему-то ему стало смешно. Вот что на самом деле волнует девочек – еда и горячая вода. Для него это второстепенно.

– А для тебя это всё фигня, да? – спросила Юля, причём, в её голосе звучало неподдельное раздражение.

– Возможно, – ответил Стас, пряча улыбку. – Я почти месяц жил на улице, и отсутствие еды и воды – это не самое страшное.

– О Боже! – спохватилась Юля. – Я не знала.

– Да ничего страшного.

Глава 3. Языческий бог

Стасу казалось, что тот разговор с Юлей был только вчера, но на самом деле прошло три года. Три долгих года. Казалось бы, всего ничего, но вот ему уже семнадцать, и он свободен. Самым важным на сегодня являлась свобода. Нет никаких преград, весь мир открыт, как на ладони. Да, многие вещи до сих пор не давали ему покоя («Ты мой первый», – прошептала Юля, положив голову ему на плечо), но он старался всё забыть. К чёрту воспоминания! Воспоминания – всего лишь камень на шее, тянущий на дно. Сбежал из ада, а остальные… у них был шанс, но они им не воспользовались, трусы, предатели свободы, хотя… Каждому свое.

– Станислав, – внезапно незнакомый голос вывел его из оцепенения.

– Да. – Подняв голову, Стас увидел напротив себя мужскую фигуру, чьё лицо скрывалось в тени от шляпы. – Простите, а мы знакомы? – спросил юноша. За прошедшие годы ему хватило ума научиться выглядеть не подростком, а взрослым человеком.

– Пока что нет, – улыбнулся мужчина. – Могу я присесть?

Вместо ответа Стас указал на скамейку рядом с собой.

– Благодарю, – ответил мужчина и осторожно сел, выпрямив левую ногу и опершись на колено. – Меня зовут Виктор.

«А ваше отчество случайно не Петрович?» – ехидно подумал Стас, когда человек протянул ему руку.

– Виктор Николаевич, – заново представился мужчина. Стасу показалось, что он едва сдерживает улыбку.

– Приятно познакомиться, – Стас пожал протянутую руку. – Откуда вы меня знаете?

– О, это долгая история, – протянул мужчина. На миг Стасу показалось, что у него какой-то странный акцент. «Иностранец, – подумал он. – Не удивлюсь, если он немецкий гражданин и фамилия его Воланд».

Виктор Николаевич улыбнулся.

– Вы не против, если я расскажу вам всё по пути, – предложил он и поднялся, опираясь на трость. Стасу показалось, что раньше её не было. «Мистика какая-то, как я мог её сразу не заметить».

– По пути куда? – Спросил он с опасение, но тоже встал. Странно, но незнакомец не вызывал страха, а скорее, наоборот – безоговорочное доверие.

– Туда, – ответил мужчина и показал рукой вперёд. – У нас есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, уж поверьте. Оно слишком заманчиво для таких, как вы.

– У нас? – переспросил Стас.

– Да, у нас, – подтвердил Виктор. – Мой хозяин хочет предложить вам работу.

Хозяин. Не самое приятное слово. Первая ассоциация – рабство, вторая – Хозяйка. Предположение на счёт «работы» не внушало доверия.

– Не пугайтесь того, что я сейчас скажу, но мы знаем о вас всё. Про то, как погибли ваши родители, про два года в детдоме, про побег и целый год скитаний. Мы успели понять ваш характер и выявить преимущества перед сотнями молодых людей вашего возраста, – Виктор замолчал и испытующе посмотрел на Стаса, в ожидании ответа. – Что ж, – продолжил мужчина после непродолжительной паузы и взглянул на часы, – теперь я вам скажу о нашем предложении непосредственно. Мой хозяин предлагает вам работу наблюдателя.

– Что? – удивился Стас. – Наблюдателя? Я вас правильно расслышал?

В ответ Виктор Николаевич сдержанно усмехнулся.

– Вы расслышали, но не услышали, – ответил он. На миг Стасу показалось, что мужчина к чему-то прислушивается. – Я сейчас всё объясню, но начну издалека. Девять лет назад погибли ваши родители. Их убили, я ведь прав? – спросил Виктор, и после того, как Стас кивнул, он продолжил. – Ну, как вы поняли, это был не человек, тем более не галлюцинация. И не фантазия незрелого детского ума, коим вы обладали на тот момент. Повторяю, это был не человек. Это был…– он снова задумчиво посмотрел на небо. На миг Стасу показалось, что если он поднимет голову, то увидит на небе горящие буквы, возникающие по мановению невидимой руки, – энергетический вампир. Самый что ни на есть настоящий энергетический вампир. Сами себя они называют вергами. Вам знакомо это слово?

– Не знаю, – пожал плечами Стас. – И зачем вы мне всё это рассказываете? И почему считаете, что я вам поверю?

– Это очевидно, молодой человек, – удивился Виктор. – Я же сказал, мы предлагаем вам работу. Я начал издалека, а теперь вы услышите самую суть, Станислав. За этим самым вергом присматривал человек. Самый обычный человек, как я или вы. Вернее будет даже сказать, что он отчасти контролировал его поступки. И вы будете рады узнать, что в тот же день наблюдатель «зачистил» своего подопечного за незапланированное убийство. А потом получил нового, чтобы контролировать его, позволять убивать тех, кого мы решим. Вы понимаете? – мужчина вскинул правую бровь и посмотрел на Стаса.

– Кажется да, – теперь в голове у Стаса сложилась вся картинка. Наблюдатель – это человек, который присматривает за монстром (о Боже, дурацкое детское слово!), а если тот что-то делает не так, он его убивает. – И кто же ваш хозяин? – спросил Стас. Ему было очень интересно узнать, кто же решился на столь интересное и опасное занятие – быть в нянках-рефери у монстров. Если только всё это не было единичной авантюрой.

– Этого я не могу вам сказать, – ответил мужчина. – Вернее, не сейчас, но вы с ним встречались, и он вам кое-что передал, – Виктор замолчал, как бы давая Стасу шанс самостоятельно сделать вывод.

– Мне никто ничего не передавал, – четко выговорил Стас.

– Действительно? А как насчёт побега? – осторожно предположил Виктор.

– Мне никто не подсказывал, – возразил Стас, но уверенность как-то мигом улетучилась.

– Надеюсь, мои слова вас не разочаруют. Можете вспомнить, после чего вы подумали о побеге, Станислав?

– Конечно. После того, как меня…– нахлынувшие в момент воспоминания заставили Стаса замолчать. Он все вспомнил и понял. Он и Юля стояли в коридоре неподалеку от кабинета Хозяйки, а потом напротив возникла фигура. Это был человек. Он был похож на языческого бога, и все его тело буквально светилось изнутри. Он протянул к Стасу руку и позвал по имени, а потом…

– Языческий бог, – прошептал поражённый Стас.

– Хм, даже так? – удивился Виктор. – Это и был мой хозяин. Кто-то зовёт его богом, кто-то – просто Хозяином. Он принимает разные обличия, и он всемогущ, – мужчина довольно ухмыльнулся. – Он способен управлять чужим сознанием и внедрять свои желания. Так что побег его рук, точнее разума, дело. Я не хочу говорить, что вы бы сами до этого не дошли, нет, на самом деле, он просто вас поторопил. И знаете, Станислав, как я говорил ранее, мы знаем о вас всё.

– Вы за мной следили? – спросил он. – Но зачем вам убогий наблюдатель? – внезапно вырвалось у него.

– Это всего лишь физиология, формальности, так сказать. Но характер и внутренние возможности… Изначально нас привлекла ваша способность подстраиваться под обстоятельства. Вы сразу знали по первому взгляду на человека, как следует с ним себя вести. Удивительная способность. Это первое. Второе – ваш интеллект и моральная независимость. Третье – сила ненависти. Когда вы кого-то ненавидите, вы способны на многое. Взять хотя бы случай в кладовке…

– Плохой пример, – поморщился Стас. – Может, вспомните что-то другое?

– Как скажете, другой пример. Вы славно разобрались с городскими парнями, когда они приставали к вашей девушке. Правда, после удара стальной трубой по голове вам пришлось несладко, – Виктор посмотрел на Стаса, и от взгляда мужчины не укрылась его жестокая ухмылка. – А вот потом начались мои любимые эпизоды: месть один на один. Станислав, а ваша девушка знала об этом?

– Нет. И она не моя девушка, – ответил Стас. «Обещай, что мы всегда будем вместе. Несмотря ни на что. – Обещаю!».

– Ну, тогда неважно. То, что вы действовали напрямую, делает вам честь. Найти каждого, кто участвовал в избиении, и отомстить должным образом – это здорово, – Виктор искренне улыбнулся. – И кстати, на счёт физической убогости. Вы ведь научились каким-то единоборствам?

– Самбо, – ответил Стас. Разговор принимал всё более интересное развитие.

– Интересно. Я знаю, что вы научились драться, даже несмотря на одностороннее зрение, так?

– Да. Два года меня учил… – Стасу стало немного больно вспоминать про Игоря, ставшего ему больше, чем другом. Он стал почти братом. Жаль, что его больше нет. – Друг. Я тренировался с закрытыми глазами и за это время достиг успехов.