– Спасибо, – поблагодарил я и тоже встал из-за стола. – Мы пойдём, нам ещё нужно найти где переночевать.

– Тут через дорогу есть забегаловка, на втором этаже которой имеются комнаты для гостей нашей деревушки. Вы уже знакомы с девушкой по имени Жанна, она поможет вам расположиться, – сказал Бурундук уходящим молодым людям.

– Ещё раз спасибо, – поблагодарил Макс, и мы закрыли за собой дверь. В этот же момент, соседняя дверь в коридоре открылась, и из неё вышел хозяин кабинета.

Рязанов окинул нас взглядом и устремился вниз по лестнице, ничего не сказав. Он спешил.

– Как думаешь, почему он так занервничал? – спросил я, глядя ему вслед.

– Не знаю, – ответил мой друг, после чего мы молча покинули участок и отправились в сторону забегаловки.

Глава 4

Я проснулся, лежа на мягкой кровати, и, не открывая глаз, слушал, как на комоде стучат часы, секундная стрелка которых билась в свой привычный такт, а где-то внизу, в закусочной, был шум, разговоры людей и топот шагов, также, рядышком с кроватью, сопела собачонка.

Тайга от нежности потянулась и задними лапами пнула ножку кровати. Я нехотя открыл глаза, посмотрев на часы. Часовая стрелка указывала на одиннадцать.

Утренний свет сочился через окно. От маленького зеркальца на комодике играл по потолку солнечный зайчик. Он бледно светился, из-за чего его было почти не видно.

Я привстал, опираясь одной рукой о кровать, а другой, почесав, потрепал свои тёмно-пепельные волосы и, оглядевшись, увидел, что кровать Максима заправлена и пуста, ничего удивительного в этом нет… Он уже с восьми часов на ногах!

Я торопливо встал и принялся одеваться. Завидев меня, Тайга вскочила на лапы и принялась прыгать по комнате от радости.

– Тайга, успокойся, перестань… – попросил я её спокойным и тихим голосом.

Но эти слова не привели собаку в чувство, пришлось на неё гаркнуть:

– Э!

Тайга тут же пошла в сторону двери и, телепаясь, потихоньку помахивала хвостиком, и, дойдя до неё, она улеглась с громким вздохом, глядя исподлобья на меня.

– Не обижайся на меня! Но я ведь просил тебя по-хорошему! – разговаривал я с ней.

Я быстро оделся, натянув на себя джинсы и носки, залез в футболку и, захватив кофту, пошёл к двери. Я открыл дверь, а Тайга встала и вышла следом за мной из комнаты, которую затем я закрыл на ключ.

Прошлым вечером я и Максим сняли комнату в закусочной Жанны. Она обрадовалась гостям в её заведении. В сервис входило бесплатное трёхразовое питание, также в любое время можно было попить чаю или кофе.

Спускаясь на первый этаж, я слушал бурчание Тайги, которая злилась на меня из-за того, что не обрадовался ей утром. Меня в этот момент радовал один факт: что не понимаю её речь.

Спустившись по лестнице, я огляделся. Сбоку от неё о стену опирались стёкла. «Наверно, когда был ремонт, деревянные окна поменяли на пластиковые, оставив стёкла от старых окон», – пришёл к такому выводу я.

Очутившись на первом этаже, зайдя в закусочную, я увидел Максима, который читал газету, и причём мне кажется, что он прочёл больше одной, так как при нём, на столе, лежало две стопки газет.

– Ну, мой милый друг-детектив, что разнюхал? – спросил я, усаживаясь напротив него, протягивая руку к газете из стопки.

– Да так, ничего нового и интересного, – он отложил газету, которую читал. – Можешь даже не смотреть, – сказал мне Макс, когда я раскрыл взятую газету.

– Как смотришь на то, чтобы нам навестить семьи пропавших? – предложил я.

– Хорошая идея, только надо узнать, где они проживают…

К нам подошла знакомая девушка. Её чёрные волосы были прибраны белым ободком.

– Ваш чай, – сообщила Жанна, ставя кружку рядом с Максом.

– Спасибо, Жанна! – улыбнулся ей Максим.

– А вам чего, Саша? – хотела узнать у меня официантка.

– Кофе.

Жанна удалилась. Проводив её взглядом, я развернулся к другу, который уже попивал чай.

– Если я не ошибаюсь, то Жанна живёт в Сосновке давно, с рождения. Она, скорее всего, всех знает, так? – уточнял я, смотря на Макса.

– Да… – ответил он. – Ты желаешь у неё поинтересоваться?

Я кивнул.

– Хорошо! – Максим отпил ещё глоток, а через пять минут к нам подошла Жанна с моим кофе.

– Спасибо! – поблагодарил я, кивнув быстро и незаметно своему другу.

– Жанночка, ты тут много кого знаешь? – осторожно подошёл к разговору Максим.

– Конечно! – усаживаясь рядом со мной, воскликнула она.

– Ты что-нибудь знаешь о семьях пропавших? – сделав глоток чая, задал следующий вопрос мой друг.

– Ой, знаю, что у многих её вообще нет!

– Хорошо…

– Если хотите поговорить на эту тему, можете спросить у дочери Амурова Сергея…

– Официант! – громко крикнул какой-то мужчина за стойкой, зовя Жанну.

– Мне пора, пока, мальчики! – сказала Жанна и направилась к мужчине.

Я слегка поёрзал из-за того, что Тайга улеглась под столом рядом с моими ногами.

– Амуров Сергей… Амуров… Сергей… – повторял себе под нос Максим.

– О чём ты? – растерялся я, не понимая друга.

– А вот! Вряд ли те, кто по-настоящему были целями похищения, имели здесь семью. Зачем тогда им было уезжать сюда из городов и забирать за собой родню?

– И?

– Что и? Я думаю, что Амуров Сергей – обычный житель, поэтому у него и есть семья…

– И что?

– Дай же ты мне закончить мою мысль! – выпалил Максим, возмутившись; было видно, что его терпение лопнуло. Он прокашлялся и продолжил тем же спокойным голосом. – Так зачем нужно похищать? Или же, не дай бог, убивать обычного жителя? А вот что я скажу! Возможно, он попал в какую-то историю, увидев что-то, что не следовало ему видеть или же слышать!

И тут до меня дошло, к чему Макс клонит.

– Сиречь, – начал я подхватывать доводы друга, – ты пытаешься объяснить, что Амуров Сергей – это и есть тот самый А. С.?

– Совершенно верно! – кивнул Максим. – С того момента, когда мы прибыли в эти края, я подбирал варианты расшифровки имени и прислушивался ко многим разговорам, где каким-либо образом произносились имена.

– Ты уверен в этом?

– Сань, это чисто предположение, – он откинулся на спинку дивана. – Вполне возможно, что я не прав, однако отрицать эту вероятность тоже нельзя.

– Есть-таки, я тебя понял, – произнёс я, вставая из-за стола. – Думаю, сегодня без камеры обойдёмся…

Максим последовал моему примеру и тоже поднялся на ноги. Я подошёл к Жанне, которая что-то про себя читала в своём блокноте:

– Жанна, а ты не могла бы сказать адрес, где живут родные Амурова Сергея?

– Естественно, – почти беззвучно сказала она, не отрываясь от блокнота, – по улице прямо и направо, дом 6…

– Спасибо!

– Угу…

Я и Максим вышли на улицу, Тайга следовала за нами. По пути мы мало кого встретили: проехали на велосипеде пара мальчишек, и шла по другой стороне пожилая дама. Местами из своих дворов нас облаяли собаки. Пройдя главную улицу, мы свернули на другую.

Максим считал цифры домов с адресных табличек, а я думал о том, как бы нам не заблудиться, вспоминая, что в последний раз мы потерялись из-за моего товарища. Конечно, Максим в городской и в деревенской местности ориентируется лучше, чем в лесу, однако я испытывал недоверие. В какой-то момент мне даже стало стыдно, что так думаю о своём друге, о том, что он безнадёжен и бесполезен в топографическом искусстве. «У каждого есть свои недостатки, поэтому здесь ничего страшного нет…» – сделал я из этого выводы.

Когда мы прибыли на место, то увидели перед собой мастерскую.

Здание оказалось каменное, а к нему был присоединён гараж. Заглянув вовнутрь, мы увидели, что гараж просторный, вдоль стены располагались стеллажи, на которых лежали инструменты. Конечно же, было трудно не заметить, что посреди помещения стояла машина, из-под которой выглядывали чьи-то ноги. Кто-то ремонтировал эту машину.

– Доброе утро, – начал я.

– День… – раздался из-под машины неразборчивый голос.

– А, ну да… простите. Просто режим сна ушёл у меня в никуда. У кого-то это утро начинается только сейчас, – попытался я разрядить обстановку, так как мне показалось, что человек снизу недоволен, что его отвлекают от дела.

– Меня зовут Максим, а это мой друг – Саша. Мы журналисты, приехавшие из города в вашу деревушку, – вступил в разговор Макс, который всё это время разглядывал инструменты, лежащие на полке, и развернулся к нам.

Я, с опущенной головой, смотрел на ноги человека, на которых надеты джинсы-клёш. Вдруг человек пошевелился и выбрался наружу. Конечно…

«Вчера Жана говорила нам про неё… Эта та сама девушка, которая сидела поблизости от нашего стола!»

Анна глянула на нас своими зелёно-изумрудными глазами.

– Я знаю, кто вы и откуда. Деревушка у нас-то не большая, – заявила она, вставая и вытирая руки о тряпку, которая лежала на капоте машины.

– Рад об это слышать, – сообщил Макс. – До нас дошёл слух, что Амуров Сергей является вашим родственником. Мы просто пришли поговорить. Вы не замечали чего-нибудь странного в день его исчезновения?

Анна перевела взгляд с меня на Макса.

– Давайте на «ты», хорошо? Я ничего не замечала в те дни чего-нибудь странного, когда он пропал. Мне всего было двенадцать лет.

– Совсем ничего?

– Ничего!

– А что-нибудь о других исчезнувших?

– Тоже нет.

– Очень жаль…

Всё зашло в тупик. Не подумав хорошенько, я спросил:

– А твой родственник когда-нибудь расследовал эти преступления? И знакомы тебе инициалы А. С.?

Анна смотрела на меня слегка ошарашенно, затем понизила голос почти до шёпота:

– Откуда вы узнали об этих инициалах?

Максим закатил глаза, опасаясь, что вдруг они ошиблись с владельцем того письма, что А. С. где-то ещё живой, и сейчас он будет в опасности из-за моей нелепости.

– Не слышали, а прочли… – я говорил тихим голосом, игнорируя Максимины знаки руками.

– Не из письма ли? – спросила Аня, говоря чуть погромче меня.

Забавно, что сюда пришли задавать вопросы журналисты, а в конце концов выходит всё наоборот. Я глянул на Макса, тот перестал что-то мне доносить, а лишь кивнул.

– Да, из письма.

– Ну, что ж, господа-журналисты, тогда, думаю, нам стоит где-нибудь присесть и поговорить вместе, – сказала Аня и направилась к столику в углу мастерской.

Мы последовали за ней и присели на стулья. Аня достала пакетики для чая и поставила кипятиться чайник, воткнув его провод в уже полуотвалившуюся розетку.

– Получается, вы думали А. С. – это мой отец? – задала напрямую вопрос Анна, положив руки на стол.

– Можно и так сказать… – поспешно изрёк я, не дав Максиму, который сам собирался ответить, ни слова вставить.

– Вы почти угадали, отчасти…

– О чём ты?

– А. С. – это я. Я отправила это письмо, ещё как семь лет назад.

– Но как?

– Это инициалы моего имени и отчества.

– Как думаешь, кто причастен к этим исчезновениям? – спросил наконец-то Максим, опередив меня с этим же вопросом.

– Возможно, кто-то им помогает в полиции.

– Это мы уже поняли… Вчера пришлось к ним в гости заскочить в участок.

– Ну как они вам?

– Бурундук – неплохой, Рязанов – подозрительный, – добавил я.

Аня залила кипятком наши пакетики в кружках.

– Никита Николаевич меня поддержал, когда пропал мой отец, у меня никого в живых не осталось…

Мы все помолчали. Затем Максим спросил:

– Ты не знаешь, почему забрали твоего отца? То есть… Почему исчез?

Анна усмехнулась.

– Ключевое слово, как раз, «забрали», оно лучше подходит, чем «похитили». – Она отпила немного чая. – Вы заметили, что пропадают люди профессий, связанных с наукой и инженерией?

– Да, мы заметили. – ответил Максим.