В центре, куда мы направились, искать бесполезно, поскольку разрушения просто невероятны. Поэтому мы направились в дальнюю часть поселка, где заметили три сгоревших дома, но без разрушения каменных частей. И в первом же обнаружили погреб. Дом стоял на окраине, вход в погреб располагался со стороны околицы, а сам он был оформлен в виде холма, на котором росла трава. Поэтому его, наверное, и не нашли. Запирался он на обычный засов, поэтому попасть в него не составляло труда. Я остался на улице в качестве наблюдателя, а девушка спустилась вниз.

– Раэш, да на этих харчах нам год можно жить, – донесся до меня ее голос.

Набрали мы много, каждому досталось по сумке, а мне еще и небольшой бочонок для хранения воды. Никаких фляг Айви не нашла, но этот винный бочонок имел специальную кожаную сбрую, предназначенную для переноски. В здешних колодцах набирать не рискнули, поэтому ушли в лес, тем более что тракт сворачивал на восток, а нам необходимо, скорее всего, на юг или юго-восток. Небольшой ручей с чистой водой эльфийка нашла быстро, и мы решили устроить себе пир.

Подходящее место попалось метров через двести. Я отправился на поиск сухих дров, а Айвинэль ушла мыть небольшой котелок, в котором хранили какие-то соления.

– Вот это объелся, – погладив себя по животу, произнес я.

– Ох, я тоже, – девушка легла, положив свою голову мне на плечо. – И все-таки что здесь происходит? Надо обязательно у кого-то узнать.

– Я бы лучше узнал, как мы перенеслись из Британии в Дойчландию, – сказал я. – Первое, что приходит на ум – порталы, но я не знаю такого заклинания. А в этом мире оно вообще неизвестно.

– Может быть, ты все же знаешь его и сумел в момент наивысшей опасности создать? – чуть неуверенно выдвинула свою версию девушка. – Ты же, пребывая в ярости, ничего не помнишь.

– Ну, сейчас хоть какие-то обрывки вспоминаются – не то что раньше, – я погладил Айвинэль, и рука сама опустилась на грудь, отчего она мурлыкнула. – Расту помаленьку. Как ты себя чувствуешь? Как там малыш?

– Раэш, он же еще совсем маленький, – с улыбкой ответила девушка, – люди на таком сроке даже не подозревают о нем, если не обращаются к магу. Это у всех эльварок особенность такая – чувствовать беременность с самого начала. Не беспокойся, со мной все хорошо. Ты уже в пятьдесят третий раз спрашиваешь.

– Ты что, считаешь? – удивился я.

– Ага, – довольно произнесла она. – Причем не с самого начала.

Я перенес руку на ее животик и погладил его. Девушка замолчала, поерзала немного, устраиваясь поудобнее, и спустя пять минут уснула. Я же занялся анализом своего состояния.

«О! Вот это другое дело!», – мысленно воскликнул я. А жена, почувствовав мою довольную и радостную эмоцию, улыбнулась во сне. Сытный поздний обед очень хорошо сказался на восстановлении сил, не то что после одного зайца на двоих. Вошел в состояние кил’са и осмотрелся ментальным взглядом. И то, что было вокруг, мне очень не понравилось. Хорошо, что я в этот момент контролировал себя, а то бы разбудил девушку негативом. Вокруг нас не было ни одного живого организма! Вообще! Даже мышей, сурков, белок и других грызунов я не нашел. Такое впечатление, что они все покинули эту местность, или их всех уничтожили. Но последнее вряд ли возможно. А ведь такая живность является отличным индикатором серьезной опасности. Вряд ли человеческая вражда вынудила их к этому. Что же здесь произошло на самом деле?

Информации для полноценного анализа не хватало, поэтому я забросил его. А вот поспать, как я надеялся, не получится – придется дежурить. Как ни странно, но за пару часов, пока моя эльварка отдыхала, так никто и не появился. Под «никто» я понимаю не только людей, но и животных. И только насекомые жужжали, трещали, стрекотали – то ли радуясь, что эта территория принадлежит им, то ли огорчаясь, что больше никого нет.

Когда девушка проснулась, я рассказал ей о своих выводах, и она, как житель леса, который считала чуть ли не своим домом, согласилась со мной. Сегодня решили никуда не ходить и заночевать здесь – очень уж место хорошее.

Вечер и ночь прошли без происшествий, а наутро мы наконец-то почувствовали себя полностью восстановившимися. После завтрака мы отправились дальше на юг.

– Меня эта гряда радует, – довольно произнесла Айвинэль.

Мы уже пару минут рассматривали виднеющийся вдали горный хребет. Лес закончился, и мы стояли на его опушке, рассматривая окрестности. Слева от нас вдалеке и в низине находились, наверное, распаханные поля, поскольку выглядели ровными прямоугольниками, но жилищ мы не заметили. Перед нами, скорее всего, поля для выпаса стад копытных животных и заготовки сена, поскольку трава поднималась лишь немного выше щиколоток, хотя в том же лесу доходила до колена. И вот с другой стороны поля и находилась горная гряда.

– И что в ней такого радостного? – спросил я девушку.

– Насколько я помню, север Дойчландии равнинный, возвышенности начинаются где-то с центра, продолжая всматриваться в горы, произнесла она. – А вот такие, достаточно высокие, дают надежду, что мы находимся к югу от центральной части. Баварское герцогство и находится в предгорьях.

– Понятно, – кивнул я, – идти меньше.

– Ага.

Не заметив никакой опасности, мы отправились дальше. Пройдя все поле, мы не встретили ни одного человека. Даже не так – мы не увидели ни одного человека, хотя я почувствовал другую живность. По крайней мере, мелочь: какие-то грызуны, наконец-то, появились. Отсутствие людей было странным, поскольку на земле отчетливо виднелись следы копытных животных, а также подковы лошадей. Спустя час мы поднялись на вершину гряды и, посмотрев вниз, рухнули на землю.

В долине, через которую проходил широкий тракт, происходило сражение. Нежить, в количестве не менее сотни, атаковала небольшой отряд, состоящий из десяти воинов, прикрывавших пожилую женщину с маленькой девочкой на руках. По одежде было видно, что обе – аристократки, а по находящемуся рядом магу и вооружению воинов можно утверждать, что те занимают высокое положение. В данный момент они были окружены со всех сторон, но воины держались цепко, не давая скелетам приблизиться к своим, как я понимаю, подопечным. Кроме скелетов, присутствовали здесь и свежие зомби. Последние были все как один одеты в крестьянскую одежду, исходя из чего можно легко догадаться, что для их поднятия убили людей какой-то деревеньки. А вот кто это сделал, можно догадаться, если взглянуть на трех находящихся рядом тварей.

Две из них стояли на четырех лапах, а из центра спины росло нечто наподобие туловища, заканчивающегося горшком, который должен изображать голову. Размеры его были таковы, что они минимум на две головы превосходили самого рослого из воинов. И еще, судя по всему, они имели четыре глаза, смотрящих на четыре стороны. Мы одновременно обменялись эмоциями с эльфийкой: необходимо быть очень осторожными. Рук у тварей, в нашем понимании, не было – их заменяли гибкие щупальца, заканчивающиеся не менее гибкими конечностями в количестве то ли шести, то ли семи штук. Нет, восемь. А вот между этими двумя стоял некто, которого издали можно было принять за большого человека.

– «Не смотри на него», – передал я эмоцию эльфийке.

Действовал по наитию и не ошибся – этот монстр как раз начал озираться. Я же ушел в состояние кил’са, полностью контролируя свои действия на ментальном уровне. Лицом назвать ту часть, которая находилась спереди головы, язык не поворачивался. Большие черные глаза, крупный приплюснутый нос с большими ноздрями, из-под верхней и нижней губ вылезали клыки, показавшие мне острыми – по крайней мере, их концы были тонкими. И еще усы. Нет, это была не растительность на верхней губе, а нечто наподобие усов сома или тех же маленьких щупалец. И тут я заметил расходящуюся от него сканирующую волну. Очень знакомую мне.

Гуайчох, эти слизни из Джунглей, проводили сканирование очень похожим способом. Эта волна монстра немного отличалась, будучи более насыщенной и, как мне показалось, еще и меняющей свои свойства во время движения, но все равно признать их родство не составляло труда. Как бороться с ними, я знал и порадовался, что девушка находилась со мной рядом, поэтому я быстро пригнул ее голову, заведя за себя. Еще и эмоцией подкрепил свои действия. А сам приготовился принять волну. Но в каких-то трех метрах от нас она исчезла. Монстр же повернулся к сражению.

Интересным было то, что вместе с ними находился десяток людей, которые не испытывали, на первый взгляд, никаких неудобств. И совсем уж было непонятно, почему в схватке участвует только нежить. Обороняющиеся держались только за счет артефактного оружия. Ну, им еще повезло, что среди нежити нет личей и архиличей.

– Раэш, – на грани слышимости прямо мне в ухо прошептала эльфийка. – И женщина, и девочка – тоже маги. Точнее, у девочки есть задатки мага. А ты говорил, что из магов получаются личи.

Да, контролируя ментал, я не рассматривал их магическим зрением. Мага же я различил по одежде и артефакту в виде жезла в руке. Я тогда особо не задумывался, поскольку внимание мое привлекли неизвестные твари, а сейчас жена указала на этот момент. Честно говоря, нюансами создания нежити я не интересовался, только выучил соответствующие заклинания и общие знания. Поэтому вполне возможно, что для более качественного создания этот монстр-маг что-то готовит. Но, перейдя на магическое зрение, я никаких манипуляций не увидел. Однако то, что он из этих людей-магов будет поднимать личей, я не сомневался. К сожалению, расстояние до них превышало мои возможности, иначе я бы передал им, что ни в коем разе нельзя попадать к этим тварям даже после смерти. Точнее, с головой на плечах. Этот нюанс я знал совершенно точно: для поднятия лича маг должен быть с головой. Отсутствие руки или ноги не играло никакой роли, в отличие от головы, без которой труп можно было поднять только в качестве зомби. Хотя у них наверняка имеются амулеты ментальной защиты, так что это не удалось бы.

В этот момент монстр-маг что-то зарычал или сказал на своем языке, что прозвучало для нас рыком, и на группу упала темная клякса. Но маг оказался опытным, поскольку ее встретила защита, да еще в виде купола, поэтому часть кляксы попала на нежить. Эффект был подобен разлитию сильнодействующей кислоты: скелеты и зомби, на которых та попала, запенились и истаяли. Остальные же продолжили атаковать. Спустя пару минут маг снова атаковал. Нежить резво расступилась в стороны, создав проход от него к группе людей, по которому в них полетел бордовый шар с прыгающими по его поверхности разрядами алых молний. Я этого заклинания не только не знал, но и не слышал о подобном, и от Айвинэль пришла аналогичная эмоция. Защита воина, в которого попало это заклинание, сверкнула, но защитить не смогла, хотя шар стал почти прозрачным. Ударившись в доспех, он взорвался. Находящихся рядом воинов защитили амулеты, но у того, кто получил плетением, разорвало не только кольчугу, но и грудь. А ведь, судя по всему, амулеты у защитников должны быть мощные. И тут монстр снова атаковал простой молнией.

«Да ведь он просто проверяет возможности людей!», – пришло понимание сути происходящего. Делать здесь было больше нечего, и мы аккуратно отползли назад, а убедившись, что нас оттуда не заметят, побежали подальше от этого места. Сейчас все они заняты сражением, а когда оно закончится, неизвестно, что произойдет. Отбежав метров пятьдесят, мы услышали рев. Наверняка, это те две другие твари решили «поговорить».

Бежали мы долго, и все это время я думал об увиденном. Схожесть ментальной сканирующей волны не может быть случайной. По крайней мере, я в этом был абсолютно уверен, да и интуиция твердила то же самое. И что это нам дает? А все просто: создатель и слизней, и этих монстров – один и тот же. Понятно, что это может быть только Бог и, судя по его созданиям, крайне неприятный. Но вот откуда в этом мире появились эти монстры? Их раньше совершенно точно не было, иначе об этом знали бы, и что же получается? Выходит, что они сюда каким-то образом попали. Конечно, вполне возможно, что их маги научились создавать межмирные порталы, вот только что-то внутри меня подсказывало, что не обошлось здесь без того жреца, остановить которого мы пытались в Британской империи. И вполне возможно, что многие тысячи лет назад эти твари уже жили в этом мире, а потом куда-то делись. Или их отсюда выгнали.