Только через четыре часа путешествия мы повернули на юг. Присутствовало еще у меня смутное ощущение, что я уже где-то видел этих тварей, хотя где это могло быть, непонятно. Разобраться решил во время ночлега.

Место нашли очень хорошее. Забравшись на очередной холм или, скорее всего, небольшую гору, обнаружили углубление или яму, словно кто-то прорубил ее в скале. И даже небольшой навес. Разводить костер не решились, поэтому перекусили холодным копченым мясом и запили простой водой. Во время ужина я рассказал эльфийке о своих подозрениях.

– То есть эти монстры связаны с зиккуратами и Супайче? – задала она резонный вопрос.

– Ага, – кивнул я, – а теперь мне надо кое-то проверить.

И я ушел в глубины своей памяти. Страницу за страницей я пролистывал свои воспоминания, но ничего похожего на монстров не видел. Вот я вернулся в свой мир и тоже начал «пересматривать» происходившие со мной события. Десять лет, девять, восемь… Четыре. Вот маленький мальчик пробрался в библиотеку родителей. Что здесь самое ценное? Правильно, те книги или свитки, где имеются рисунки. Вон тот большой подойдет, и я, достав его, развернул. Вот они! Изображенные здесь, как я тогда думал, животные один в один походили на тварей, встреченных сегодня. Затем услышал слова отца:

– Рано тебе еще интересоваться Войной Богов.

И отец забрал у меня свиток, свернул его и положил на самую верхнюю полку библиотеки.

Очнулся в непонятном настроении: с одной стороны, радость, что докопался до истины, а с другой – сильные опасения относительно нашей дальнейшей судьбы.

– Айви, я знаю, что это за монстры и кто за этим стоит.

И словно в ответ на мои слова раздался рев четырехлапых тварей.

Глава 3

Российская Империя, город Москва, Кремль.

– Быстрее, быстрее, – поторапливал граф Вяземский цесаревну, которую тащила за руку подруга.

Они пробежали один длинный коридор, пересекли зал, где иногда император проводил совещания, и, выйдя в очередной коридор, остановились у второй ниши. Эта анфилада отражала воинскую доблесть Российской империи, а в углублениях в стене стояли статуи великих полководцев и простых воинов, стяжавших славу на полях сражений.

– Так, Катя, быстро залезай мне на плечи, – Александр Андреевич оперся руками о стенку, – правый фонарь, нажимаешь на голову сокола, вдавливаешь его внутрь и поворачиваешь по часовой стрелке. Быстро!

Екатерина просто взлетела на плечи главы внутренней службы безопасности. Быстро проделала все операции и спрыгнула на пол. Граф же толкнул стену за статуей, открывая проход.

– Быстрее, – произнес он.

Но телохранительнице цесаревны не нужен был дополнительный приказ – как только граф начал открывать потайную дверь, она уже схватила подругу за руку и подтолкнула к нише. Уже внутри она помогла Вяземскому закрыть массивную дверь, и когда та встала на место, послышался слабый щелчок.

– Никакой магии, – предупредил глава внутренней службы безопасности. – Здесь на стенах заклинание, реагирующее на магию.

Сказал он вовремя, поскольку графиня уже хотела создать светлячка. Сам же он провел по стене рукой, пока та не наткнулась на висящий обыкновенный фонарь. Достав спички, он зажег одну и, поднеся к фитилю, поджег его. Загорелся яркий, почти белый огонек, и девушки поняли, что вместо масла используется специальная алхимическая смесь. Дальше граф, произнеся свое «быстрее», направился по потайному ходу. Цесаревна, наконец-то, немного отошла от своих горьких мыслей и осмотрелась. Этого хода она не знала, поэтому ей стало интересно, где он проходит и в какие помещения проделаны наблюдательные и слуховые отверстия. Но глава внутренней службы безопасности шел таким быстрым шагом, что она даже не замечала их. То ли они отсутствовали, то ли были очень хорошо замаскированы.

Трижды они проходили разветвления, на которых их проводник не задержался ни на секунду, словно эти тайные ходы были ему знакомы, как свои пять пальцев. Вот они начали спускаться по лестнице вниз, и девушки сообразили, что сейчас пойдут по той части подземного хода, который должен вывести их за пределы Кремля. Сказав свое «быстрее», граф добавил «осторожнее» и устремился дальше.

Второе слово было сказано не зря: этот проход был, возможно, древнее самого Кремля. Девушки сразу почувствовали повышение влажности, принесшее сырость. Под ногами то и дело попадались камешки и даже небольшие камни, встречались и трещины. Им показалось, что они идут уже несколько часов, поэтому следующую фразу графа встретили с облегчением.

– Пришли, – он осмотрел девушек, задержав взгляд на цесаревне, кивнул своим мыслям, и произнес: – Подождите меня здесь.

Сам же поднялся по ступеням, скрывшись за углом. Цесаревна снова вспомнила своих родителей, и плечи ее опустились от горя. Девушка прекрасно понимала, что выжить им будет не суждено. Затем вспомнила своего друга в моменты его ярости, и эта волна, которой она словно заразилась от него, поднялась наружу и заполонила ее всю.

– Я отомщу! – со сталью в голосе произнесла она.

А глаза ее так сверкнули, что графиня даже отстранилась. Затем удовлетворенно кивнула и совсем не удивилась следующей фразе девушки, произнесенной уже другим тоном:

– Как ты думаешь, когда вернутся Раэш с Айвинель?

– Что, не терпится его увидеть? – с улыбкой спросила Катя.

– Ага, – вздохнула Люда, – да и с его эльфийкой мы очень сдружились.

– Ну, ничего, скоро…

Графиня замолчала на полуслове, прислушиваясь к чему-то, затем вскочила и, обнажив кинжалы, закрыла собой цесаревну. По звукам шагов она узнала поступь Вяземского, но пренебрегать своими обязанностями никогда не стала бы. Появившийся из-за угла глава внутренней службы безопасности лишь одобрительно кивнул, увидев у своего лица холодное оружие графини.

– Ваше высочество, – обратился он к цесаревне, – вам желательно переодеться в мужскую одежду и как-то спрятать ваши волосы.

И он протянул ей сверток. Девушка взяла его, развернула и увидела стандартную одежду наемника. Сам же мужчина уже сменил свой наряд, и без того мало похожий на одеяние аристократа, на костюм наемника. Кивнув графу в знак благодарности, она дождалась, когда он отойдет за угол, и принялась переодеваться. Закончив, она взяла свои волосы, заплетенные в толстую косу, которая опускалась ниже пояса, пару мгновений раздумывала, а потом достала нож и одним движением обрезала их.

– Люд, ты… – только и успела сказать ее подруга, как цесаревна отбросила в сторону большую часть своих волос.

Да, с некоторых пор Людмила Георгиевна, которая была целительницей до мозга костей, носила с собой холодное оружие – небольшой, но очень качественный нож. Даже попросила свою подругу научить ее некоторым движениям и ударам, чтобы в трудную минуту иметь на руках козырь и возможность постоять за себя.

– Кать, подровняй, – попросила она подругу.

Графиня выполнила ее просьбу, бросая взгляд на шикарную косу, валяющуюся на земле. После этого она собрала все в кучу и сожгла, используя огонь фонаря.

– Ваше высочество, вы скоро? – раздался из-за угла голос Вяземского. – Нам надо спешить.

Цесаревна легко спрятала волосы под кожаный шлем и решительно направилась к ступеням. Граф, увидев ее, все сразу понял и лишь покачал головой – то ли неодобрительно, то ли полностью одобряя поступок наследницы престола. По лестнице поднимались лишь немногим меньше спуска и вышли в подвале какого-то дома. Чуткий нос цесаревны уловил запах вина, а когда она осмотрелась, то увидела бочки. Граф уверенно повел их дальше, а когда в углу зашевелилась тень, Екатерина левой рукой толкнула свою подругу себе за спину, приготовившись правой нанести выверенный удар, как показывала ей Таэль. Но это оказался подчиненный графа, которого она знала в лицо.

– Ваше сиятельство, – обратился он к графу, – скорее, так как у дома замечены люди Голицыных и Бельских.

Они ускорились, а когда вышли на улицу, цесаревна узнала место и, соответственно, дом, из которого они вышли. «Игорный дом Демидовых» – так гласила надпись на фасаде здания. Здесь любой житель как государства Российского, так и иностранец, у которого водились деньги, мог в шумной компании поиграть в бильярд, карты, рулетку или в тишине сыграть в шахматы или шашки.

На улице их уже ожидала крытая повозка, куда они быстро забрались. Не успели разместиться, как та двинулась с места. Ехали они с максимально возможной скоростью, чтобы не привлекать ненужного внимания. Сквозь щель в шторках, закрывающих окно, девушки смогли сориентироваться и понять, что направляются они к посадочному полю. Значит, последующий их путь будет на дирижабле. Внезапно они сделали очень крутой поворот, и цесаревна навалилась на свою подругу, которая ударилась плечом о стенку. Повозка качнулась, словно кто-то запрыгнул на подножку, и в руке графини мгновенно оказался кинжал.

– Погоди, – глава внутренней службы безопасности придержал ее за руку.

– Ваше сиятельство, – раздался незнакомый голос, – все подходы к дирижаблям блокированы людьми заговорщиков и британскими воинами. Причем последних не менее двух десятков с тремя сильными магами.

– Их действия? – тут же задал вопрос граф. – Кого-то ищут?

– Целенаправленность в поисках отсутствует, – доложил его подчиненный, – стандартная схема захвата.

– Оставь двоих наблюдателей, остальные пусть выдвигаются к резерву. Передай всем: «код тридцать пять десять ахэлан тикэт», – приказал он, и повозка снова качнулась – сотрудник службы спрыгнул с подножки.

– Ваше высочество, – обратился граф к цесаревне, – к сожалению, посадочное поле и все находящиеся там дирижабли контролируют силы заговорщиков. Сейчас мы направляемся к секретному скоростному воздушному судну. Его как раз подготавливали на всякий случай, и я очень надеюсь, что там все нормально.

– А что за код «тридцать пять десять ахэлан тикэт»? – у цесаревны впервые появился интерес на лице. – Насколько я знаю эльфийский, два последних слова означают «десять тридцать пять».

– Самым надежным и проверенным агентам, согласившимся на ментальное кодирование, князь Воронцов сделал ментальные закладки именно на случай государственного переворота. У каждого агента свои приказы и направления деятельности, у некоторых они пересекаются.

Скорость немного возросла, и девушки в окно увидели, что они выехали за пределы города. Но спустя десять минут ход замедлился, и они остановились. Открылось небольшое окошко, и все услышали тихий голос их возницы:

– Командир, впереди чернь бунтует, а на месте склада пожар.

– Езжай дальше, – приказал он ему и обратился к девушкам: – Мы – часть отряда наемников, едем договариваться о найме, – а затем покачал головой. – Слишком вы ухоженные для наемников.

– Я сейчас, – произнесла графиня, принявшись рыться в своей сумке.

Достала из нее набор косметики, какие-то непонятные цесаревне штучки, но один ее взгляд на графа, на лице которого она увидела удивление с одобрением, сказал, что это – нечто из приспособлений его агентов.

– Люд, открой рот, – на верхнюю челюсть цесаревны графиня наложила нечто похожее на зубы и плотно прижала. – Закрой рот и прижми, чтобы приклеилось.

Девушка выполнила просьбу-приказ, с интересом глядя на следующие ее действия. Екатерина, между тем, достала куски ткани или чего-то другого, по цвету один в один напоминающие кожу, и смочила их жидкостью из одного флакона. Чуть-чуть оттянув вниз кожу под левым глазом своей подруги, она прилепила один кусок, затем эту же процедуру проделала со вторым. Ее высочество почувствовала сначала щекотку, а спустя пару минут ощутила, как стянуло кожу лица. Затем графиня проделала нечто подобное со своим лицом, только использовала нижнюю челюсть и скулы. А спустя еще две минуты цесаревна ахнула:

– Кать, это ты? – и тут до девушки дошло и другое: – А как выгляжу я?