Я смотрю Виктору в глаза и чувствую, как краска заливает лицо. Какая же я дура. Что я вообще такое говорю? А он смотрит на меня с таким снисхождением, что становится тошно.

– Ты не похожа на девушку, которая будет бегать месяцами за парнем, который не отвечает тебе полной взаимностью. Я даже не надеюсь, – он несколько обречённо пожал плечами.

– Не надеешься на что? – сердце забилось чаще.

– На твой интерес к моей скромной персоне, – правый уголок его губ медленно, как будто в замедленной съёмке пополз наверх.

Черт возьми, как он это делает? Мы знакомы всего ничего, я ведь ничего о нем не знаю.

– Какой твой любимый цвет? – я спросила это прежде, чем подумала.

Виктор чуть приподнял левую бровь, но улыбнулся ещё шире.

– Это так ты проявляешь интерес?

Я готова была провалиться на месте. Ещё один снисходительный взгляд я не выдержу. Его пальцы коснулись моей ладони, аккуратно её поглаживая. По коже побежали мурашки, а под ней проснулся ураган, готовый смести остатки моего здравого смысла и поцеловать этого парня прямо здесь и сейчас.

Вдруг его взгляд оторвался от меня и улетел куда-то вправо.

– Отвезти тебя домой?

Этого я никак не ожидала услышать и даже немного растерялась прежде, чем вспомнила, что пришла сюда с Никой.

– Я с подругой, неправильно будет бросать её одну.

– Могу отвезти вас обеих, – Виктор пожал плечами, будто он каждый день развозит девушек из баров по домам.

Его взгляд все ещё блуждал по бару, а тело напряглось, будто он высматривал кого-то неприятного. Я обернулась к нашему столику и поняла, что Ника все это время наблюдала за нами. На её лице блистала хитрая улыбка. Она помахала мне телефоном, и я достала свой. На экране висело одно непрочитанное сообщение: “Если ты собираешься уйти с этим парнем, то не теряй времени”. Я снова посмотрела на подругу и кивнула ей в знак благодарности. Ника, кажется, была довольна.

– Знаешь, – Виктор резко повернулся на мой голос. – Я не против поехать домой. Такие места не для меня.

– И я так подумал, – он улыбнулся так соблазнительно, что у меня закружилась голова.

Глава 19. Виктор

Должен признаться, мне нравится заставлять её краснеть. В этот момент она выглядит очень мило, как будто самая обычная девушка. В её глазах бушевал огонь, и я в очередной раз задумался о том, что Элейн может быть права. Она не опасна, пока не знает о своих способностях. Но это и делает её уязвимой.

– Какой твой любимый цвет?

– Это так ты проявляешь интерес?

Вот она снова покраснела. Я коснулся пальцами её ладони, аккуратно поглаживая. Откуда-то справа донёсся шум, как будто шёпот ветра или лёгкий шелест листвы. Я резко повернулся, но в зале никого не увидел. Обострённые чувства вступили в игру, выискивая среди толпы людей кого-то не принадлежащего к их роду. Вот он. Мужчина у дальней стены в чёрном плаще. Капюшон свисает до самых губ, поэтому я не могу разглядеть его лицо, но уже точно знаю, кто он. Мне нужно раздразнить и заманить его.

– Отвезти тебя домой? – спрашиваю Лекси, в надежде, что она согласится.

– Я с подругой, неправильно будет бросать её одну, – если она не согласится, то увезу её силой.

– Могу отвезти вас обеих, – я пожал плечами, стараясь не выдать своё напряжение, но кажется, девушка его уже почувствовала.

Краем глаза я увидел, как она достала телефон. Её подруга, сидящая все за тем же столиком улыбалась, глядя на нас.

– Знаешь, я не против поехать домой. Такие места не для меня, – она немного нахмурилась, а я мысленно праздновал свою победу.

– И я так подумал.

Когда мы вышли, Лекси вдохнула полной грудью так, словно все это время ей перекрывали подачу кислорода.

– Я не хотела сюда идти, – внезапно произнесла девушка, оборачиваясь на здание бара. – Ника меня притащила.

– Была, наверное, причина? – мы направились в сторону парковки.

– У меня был плохой день.

– А сейчас? – я резко остановился и повернулся к ней так, что она чуть в меня не врезалась.

Её взгляд блуждал по моему лицу, внимательно изучая, словно в поисках ответа на вопрос. Легкая улыбка коснулась её губ: немного лукавая, но при этом нежная, как лепесток розы.

– Знаешь, я… Не могу ответить тебе на этот вопрос. Весь сегодняшний день как один сплошной кошмар, и я боюсь, если сейчас признаюсь, что он стал немного лучше – мир рухнет.

– Всякое может случиться, – мы дошли до моей машины, и я галантно открыл для Лекси дверь.

Шёпот исчез, однако я чувствовал, что он следит за нами. Узнал ли он меня? Или забыл насовсем? Я не мог предвидеть будущее, как Абигор, но чувствовал, что надвигается что-то ужасное. Лекси спокойно смотрела в окно, казалось, она довольна. Она держала руки на коленях, и я нежно взял её ладонь в свою. Девушка одарила меня застенчивой улыбкой, её пальцы переплелись с моими.

Преимуществом передвижений по ночному городу было отсутствие пробок и возможность быстрее добраться до нужного места, что сейчас меня отнюдь не радовало. Мне хотелось растянуть этот момент, да и оставлять Лекси сейчас одну нельзя было. Мы как раз подъехали к дому, и я уже давно отпустил её руку, но улыбка с её лица никуда не делась.

– Ты не хочешь чаю? – её разноцветные глаза смотрели на меня с волнением.

– Я не против горячего, только поздновато уже.

– Ерунда, пойдём. Ты увёл меня оттуда, где мне быть не хотелось, должна же я как-то тебя отблагодарить.

– Чаем? – я слегка усмехнулся.

– Это меньшее, что я могу сделать за мое спасение.

Глава 20. Лекси

Стоило только открыть дверь в квартиру, как Кэтрин вздыбилась и зашипела на Виктора прямо с порога. Он и глазом не повёл, пока я выгоняла кошку на её законную лежанку. Клянусь, мне показалось, будто она на меня обиделась. Не знаю, насколько кошки способны показывать свою обиду, но Кэт демонстративно отвернула мордочку, улеглась, свернувшись клубочком, и ни на какие мои действия больше не реагировала.

– Говорят, что животные похожи на своих хозяев, – Виктор улыбнулся краешком губ, что каждый раз выходило все соблазнительнее.

Разувшись, я сразу пошла на кухню готовить чай.

– Боюсь, что у Кэтрин свой характер и своё мнение.

– Да, ей я не нравлюсь.

Ощутив его дыхание на шее, я чуть не выронила кружку в раковину.

– Давай помогу.

Все моё тело кипело, чувствуя его близость, где-то внизу живота свернулся предательский клубочек желания. Я ощущала электричество, бушующее под кожей, жаждущее вырваться на свободу. Его руки коснулись моей талии и нежно развернули к себе. Небесно-голубые глаза Виктора приобрели более тёмный оттенок, наполнившись тем же желанием, что буквально разрывало меня изнутри. Он забрал кружку из моей руки.

– А то ещё разобьёшь.

Вся романтичность момента была убита Кэтрин, которая истошно замяукала под нашими ногами. Я чуть было не закатила глаза, но сдержалась и отобрала кружку у Виктора обратно. Он одарил меня хитрой улыбкой.

– Итак. Ты расскажешь о себе?

– Зависит от того, что ты хочешь знать, – он скрестил руки на груди.

Я закинула чайные пакетики в кружки.

– Элейн говорила, что твои родители погибли.

– Только мать. Отец пропал без вести много лет назад, – голос его дрогнул. – А что твоя семья?

Я жестом указала Виктору на обеденный стол и поставила туда чашки. Он отодвинул стул для меня. Как истинный джентльмен, каких сейчас не встретишь.

– Нечего рассказывать. Отец погиб в автокатастрофе, когда мне было двенадцать. Младший брат пропал в прошлом году, а мать для меня – абсолютно чужой человек.

Молодой человек внимательно смотрел на меня, будто изучая.

– Да, о твоём брате я помню. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Тем более, если уж моя неуёмная сестричка за что-то взялась – она не успокоится, пока не добьётся своего.

Я благодарно улыбнулась. Тепло и лёгкость, которую я испытывала рядом с Виктором, не могли омрачить даже тяжёлые мысли о Ките и о том, что сделала мать. Рядом с ним с меня будто слетали все тревоги и печали.

– Может, фильм какой-нибудь посмотрим?

– Не сегодня, – Виктор взглянул на часы, висевшие на моей кухне. – Уже поздно, мне нужно идти.

Во мне зародилось неприятное чувство, будто я навязываюсь. Но это ведь он встретил меня в баре и предложил отвезти домой. А к чаю мы оба даже не притронулись. Когда-нибудь я пойму, что в голове у этого парня, но сегодня я слишком устала, чтобы думать.

Когда Виктор ушёл, я включила старый фильм и постаралась погрузиться в него, чтоб не заснуть. После прошлой ночи мне было страшно. Я боялась проснуться в синяках и ссадинах, боялась, что снова окажусь непонятно где и столкнусь с этим чудовищно ледяным взглядом. Но больше всего меня страшила мысль, вдруг я не проснусь? Что, если кошмар затянется на дни, месяцы или даже годы? Что, если Кора права и эти кошмары – не сны вовсе? Но тогда выходит, что вся моя жизнь – ложь, и это тяжелее всего принять.

Я включала фильм за фильмом и поняла, что заснула, когда ровно в шесть утра меня разбудил гудок автомобиля. Судя по тому, что последняя часть “Властелина колец” ещё не закончилась, уснула я максимум на полтора часа.

За окном стоял Виктор, что ни мало меня удивило, но заставило проникнуться благодарностью к нему. Кивком я пригласила его войти и пошла открывать дверь.

– Выглядишь так, будто разучилась спать.

– Конечно, ты ведь разбудил меня ни свет ни заря.

Молодой человек одарил меня снисходительной улыбкой.

– Ты верно, забыла, что твоя машина осталась на парковке издательства.

Он прав, я действительно об этом забыла. До бара мы с Никой дошли пешком, а домой меня отвёз Виктор. Я театрально шлёпнула рукой по лбу.

– Чёрт, точно. Но это все равно не объясняет того, что ты здесь делаешь.

– Зато объясняет, зачем я тебя разбудил.

Он явно был доволен собой.

– Что ты хочешь на завтрак?

– Ты накормишь меня в моем же доме?

Он уже бесцеремонно копался в моем холодильнике, орудуя сковородкой второй рукой.

– Думаю, после бессонной ночи тебе стоит освежиться в душе согласна? – рукой со сковородкой он указал мне на дверь ванной.

Я закатила глаза, – тоже мне, раскомандовался, – но все-таки последовала его совету. Струи воды будто смывали с меня страхи и тревоги ночи. Я подставила под них лицо и благодарно улыбнулась.

В квартире витал невероятный аромат жареного бекона и чего-то сладковатого. Прожигающий взгляд Виктора я ощутила ещё до того, как сама посмотрела на него. Наверное, дело было в полотенце, и почему-то я этого совершенно не стесняюсь. Его взгляд обследовал всю меня: начиная от коленей, изучил изгибы тела, задержался там, где начиналось и заканчивалось прикрывающее наготу белое полотенце, скользил по ключицам и плечам, задержался на лице. Волосы спадали на плечи темными ручейками, кое где с кончиков стекала вода.

– Так намного лучше, – мужчина одарил меня жадной улыбкой.

– Я тоже так думаю. А что ты делаешь?

Аромат свежезаваренного кофе и шкворчащий звук, доносившийся от сковородки, моментально вызвали урчание в желудке. Перед моими глазами предстали румяные панкейки и яичница с беконом. Так хорошо утро давно не начиналось.

– Где ты научился готовить?

– По кулинарным книгам, – молодой человек усмехнулся и красиво разложил завтрак по тарелкам, почти как в ресторане.

– Это уж слишком.

– Ты никогда не хотела почувствовать себя дома, как в отеле?

Я пожала плечами.

– Как-то не думала об этом.

После завтрака Виктор подождал, пока я соберусь, и отвёз меня на работу.

Глава 21. Лекси

Не успела я толком зайти в свой кабинет, как Вероника тут же накинулась на меня с расспросами.

– Ну, рассказывай! – девушка явно сгорала от нетерпения.