– Попросил никому ничего не говорить до официального объявлении полиции. Но я не уверена, что кто-нибудь из других изданий не сможет разузнать, что произошло. Буквально вчера в новостях сообщили, что у полиции есть подозреваемые, но я что-то не помню официальных заявлений.

– Эти телевизионщики всегда пытаются выдавать желаемое за действительное. Нельзя их в этом винить, людям нужно верить хоть во что-то.

Мы добрались до кухни и Ника включила кофеварку.

– А хорошие новости есть? – с надеждой в голосе спросила девушка.

Я отрицательно покачала головой.

– Все это очень странно. Ты не сообщала о том, что твой брат может быть отправной точкой в этом деле?

– Ещё нет, – я взяла горячую чашку готового кофе и с наслаждением вдохнула его аромат. – Но я поговорила с мамой.

– И как прошло? – приподняв одну бровь, спросила Ника.

– Как всегда – отвратительно, – я покачала головой, и Ника не стала расспрашивать дальше.

Глава 9. Лекси

Проезжая по пестрящим июльской зеленью улицам, я удивилась тому, как быстро наступило лето. Казалось, ещё совсем недавно я решила не отмечать новый год и вот, уже через полгода следующий. Оставив машину дальше обычного, я решила немного прогуляться пешком. В парке бегали дети: одного мама отчитывала за озорство. А молодые пары гуляли, держась за руки. На каждом шагу клумбы расцветали всевозможными розовыми, красными и оранжевыми оттенками. Повсюду чувствовался аромат пыльцы и скошенной травы. Солнце нежно касалось моего лица, тёплое, но не такое обжигающее, к какому мы привыкли в середине лета.

Мой столик в кафе как всегда был свободен. Я благодарна за это персоналу. Заказав латте, я села и открыла ноутбук. Одна статья о галерее все ещё не была дописана, но сегодня предложения складывались в текст легко и быстро, словно бы спускались на страницы документа, как солнечный свет на листья деревьев.

Линда принесла мне напиток, и взгляд ненамеренно упал на дальний столик в тени зала. За ним сидела молодая пара и о чем-то спорила. Всмотревшись повнимательнее, я узнала девушку, которую сбила на дороге не далее, чем вчера. А вот молодой человек мне не знаком, хотя черты его вызывают в памяти какие-то воспоминания, но я никак не могу за них зацепиться. Судя по выражению лица, Элейн явно чем-то недовольна. Она хмурится в ответ на то, что говорит ей молодой человек, но тут замечает меня и её лицо озаряет неповторимая улыбка. Она жестом останавливает словесный поток парня, встаёт и направляется в мою сторону.

– Лекси, как же я рада тебя видеть! – улыбка Элейн могла бы затмить свет тысячи софитов. – Не такой уж это и большой город.

– Да, с каждым новым знакомым он становится все меньше и меньше, – я слегка улыбнулась, и мы обе посмеялись.

– Элли, не представишь нас? – молодой человек будто бы просто появился возле Элейн.

– Да, конечно! Лекси, это Виктор, – Виктор протянул мне руку. – Виктор, это Лекси, та девушка, что вчера сбила меня на дороге и привезла домой.

– Мне все ещё неловко, – смутилась я, протягивая руку новому знакомому. – Приятно познакомиться.

– Взаимно, – Виктор улыбнулся уголком губ, и я подумала, что этой улыбкой можно было бы сразить сотню девиц разом.

Его прикосновение оказалось одновременно тёплым и холодным, будто на лютом морозе опустил руку в огонь и вынул обратно. Виктор внимательно смотрел на меня и тут я его узнала. Голубые глаза, тёмные волосы, красивые скулы. Это же он сегодня утром предлагал мне помощь на дороге! Мне стало неловко.

– Элли, у тебя десять минут. Я подожду снаружи, – холодно произнёс молодой человек и вальяжной походкой вышел из кафе.

Я проводила его взглядом, моя челюсть чуть не отвисла, а брови поползли наверх в изумлении.

– Как можно вести себя так со своей девушкой?! – возмутилась я.

Смех Элейн заставил меня обернуться. Она уже села за столик, напротив меня.

– Он мне не парень, он мой старший брат. Двоюродный.

– Ой, извини. Я просто думала, что вы…

– Нет, – девушка мягко улыбнулась. – Мы все детство росли вместе. Мой отец нас воспитал.

– А родители Виктора?

Элейн печально качнула головой.

– Они погибли, когда Виктор был ещё ребёнком. А теперь он занудный и строгий старший брат.

– Он просто за тебя волнуется, – этот разговор напомнил мне о моем брате.

Элли, будто поняв мои мысли, решила перевести разговор на другую тему.

– Как на дела на работе? Ты написала те статьи, что тебе никак не удавались?

– Да, сегодня я чувствую себя немного лучше. Осталась одна.

– Это замечательно. А как с другим делом?

Я тяжело вздыхаю.

– Никаких новостей о последнем ребёнке.

Элли качает головой, но вдруг её глаза загораются огнём.

– Я не шутила, когда сказала, что хочу помочь. Поэтому сегодня я покопалась в интернете и кое-что увидела.

Я уже готова была сорваться с места, как вдруг мы услышали лёгкий стук по стеклу. Это Виктор напоминал сестре, что её десять минут истекли. В этот момент, кажется, я его ненавидела. Элейн поняла мои чувства, и виновато улыбнулась.

– Это никуда не денется. Давай встретимся здесь завтра в это же время, и я все тебе расскажу?

– Идёт.

Слегка расстроенная, я все же решила, что Элейн права, один день это может и подождать. В окно я видела, как девушка состроила брату недовольную гримасу, и они скрылись за зелёной листвой парка.

Глава 10. Виктор

Я наблюдал, как сестра болтает за столиком в кафе с Лекси и возрадовался тому, что она здесь. Конечно, я мог бы познакомиться с девушкой своими методами, но так вышло куда лучше. Элейн станет её подругой, а я незаметно подберусь к ней и выполню поручение дяди. Главное, чтобы сестра не вмешалась в этот момент. Ждать осталось не долго, и как только все будет сделано, мы вернёмся домой. Может, Элли и возненавидит меня за это, но, по крайней мере, я спасаю наш род.

Девушки сильно уж разговорились и ровно через десять минут после моего ухода из кафе я легонько постучал по стеклу. Элли состроила недовольную гримасу, но все же вышла, а вот Лекси смотрела на меня, не отрываясь.

– О чем болтали? – непринуждённо поинтересовался я у сестры.

– У девочек свои секреты, – Элли подмигнула мне, но выражение её лица тут же сменилось.

– Не советую тебе к ней привязываться.

Мы сели в машину.

– Она даже не представляет, какая сила ей подвластна, – задумчиво произнесла сестра, явно проигнорировав мои слова.

– Теперь ты понимаешь, почему твой отец делает то, что делает?

Элейн посмотрела на меня с презрением.

– Обещай мне, что ты не причинишь ей вреда, пока она сама что-нибудь не сделает против нас.

Я стараюсь не смотреть на сестру и отмалчиваюсь.

– Она ведь даже ничего не знает.

Упорно продолжаю молчать. Элейн хмурится.

– Виктор? Ты вообще меня слушаешь?

– Когда она сделает что-то – будет уже поздно.

На этом наш разговор закончился. Элейн уставилась в окно и молчала, пока мы не приехали домой. Я было, подумал, что сестра обиделась настолько, что больше со мной не заговорит, однако, только мы переступили порог дома, как она продолжила.

– Ты знал, что в этом городе пропадают дети?

– И что?

Девушка взглядом метнула в меня молнии, изумлению на её лице не было предела.

– Как это “и что”?

– Элли, – спокойно ответил я. – Нас это не касается.

Сестра демонстративно отвернулась к окну и сложила руки на груди.

– Это не похоже на дело об обычном человеческом маньяке. Исчезновения происходят без следов. Люди не способны настолько идеально все провернуть. Кроме того, – она выдержала короткую паузу. – Я чувствую, что мы здесь не одни.

Я вздохнул.

– Ты решила поиграть в детектива?

– Нет, я решила заняться делом, пока мой брат изображает “мальчика на побегушках” – парировала сестра. – А что, если это кто-то из наших?

Элейн задела меня своими словами, но я решил не подавать вида.

– Не припомню, чтобы твой отец посылал кого-то детишек похищать, – я пожал плечами.

– В том то и дело. Если это кто-то из наших, то отец его по головке не погладит. Никто не выходит из чертога без его разрешения или приказа.

– Ты же вышла.

Девушка закатила глаза.

– Ладно, – сдался я. – Хочешь играть в детектива – играй. Только не мешай мне выполнять мою работу.

Я злился на сестру, однако, она этого не заметила, потому как, скорее всего, злилась точно так же. Я не виню её, она ещё ребёнок и несмотря на то, что она истинная дочь своего отца, ей многое ещё предстоит понять.

Я разжёг камин, когда Элли ушла в свою спальню. В голову прокралась мысль о том, что может быть, она и права. Лекси ничего не знает о том, кто она такая. В противном случае нас бы уже не было в живых. Но она не умеет управлять своей силой, из-за чего становится ещё опаснее. Ведь неконтролируемая энергия способна снести все на своём пути. Тут уже речь идёт не только о нашем мире, но и обо всем живом на Земле. Нет, нельзя тянуть.

Глава 11. Виктор

Солнце едва позолотило зелёные кроны деревьев, когда кофемашина оповестила о готовности напитка. Сон для меня не является чем-то важным, как, собственно, и кофе по утрам не бодрит, но мне нравится представлять его вкус и аромат. Элейн слышно не было, наверное, она ещё спала и мне представилась возможность насладиться человеческим утром в одиночестве. Как бы нелепо это ни выглядело.

Добыть адрес Лекси оказалось не сложно. Сидя за столиком с чашкой кофе, я крутил маленький клочок бумаги с названием улицы в руке и думал, как лучше поступить. Меня одолевали сомнения по поводу дядиных опасений, и я уже было начал принимать сторону сестры. Она ведь не знает, кто она, на что способна, да и в конце концов, её сила сама же её убьёт, если она не научится ею пользоваться. Правда, прежде она, скорее всего, неосознанно сметёт половину земли.

Выйдя из дома, я удивился тому, как ночную прохладу сменяют обжигающие лучи солнца, а позже она снова берет над жарой верх. В моем мире извечная серость и пустыня. Нет ветра, нет солнца, есть земля, потрескавшаяся от отсутствия воды и дождей, воздух сухой и колючий. Неудивительно, что когда-то мы воевали с людьми за эту землю. Вопрос только в том, смогли бы мы её сохранить?

В своих мыслях я не заметил, как доехал до нужного мне дома. Окна первого этажа были занавешены лёгким белым тюлем, ничуть не скрывавшим квартиру. Я заприметил большую двуспальную кровать за полупустым стеллажом. Сквозь полки я видел, как Лекси лежала в постели у дальней стены и беспокойно ворочалась. Её лицо искажали страх, боль и отчаяние. “Интересно, что ей снится?”, – только подумал я, и в этот момент девушка резко села в кровати. Она тяжело дышала, а взгляд обеспокоенно метался по комнате. В ноги ей прыгнула сиамская кошка и начала тереться о хозяйку. Наконец, успокоившись, Лекси выскользнула из постели в темно-синей маечке и шортиках и скрылась за дверью.

Раскидистый клён уже обзавёлся бурной листвой и надёжно скрывал меня ото всех, кто мог бы меня заметить. В голове крутился вихрь мыслей, начиная с беспокойного сна девушки и заканчивая тем, как хороша её фигура. Я повертел головой, чтобы отогнать последнюю. Все-таки, я здесь по приказу, а не на каникулах.

Мимо проехал велосипедист и я маленько отвлёкся, а когда взглянул в окно, увидел Лекси в белом полотенце. “А ведь я могу заполучить её иным способом”, – пронеслось у меня в голове. Лекси прошла на кухню, достала что-то из холодильника и поставила на плиту сковородку. Через минуты я понял, что она собирается позавтракать. Полотенце начало чуть соскальзывать со спины. “Какие красивые плечи”.

Резкий удар по стеклу вернул меня на землю. Кошка Лекси таращилась на меня из окна, вздыбившись и явно злобно шипя. В её глазах горел яростный огонь, и я понял, кто она такая.

– Ну надо же, настоящий фамильяр. Значит, наша охотница под защитой.