8

Открыв глаза утром, я первым делом прокрутила в памяти случившееся накануне. Что же мне теперь делать?

Вернулась я вчера уже неприлично поздно, так что, ожидаемо, проснулась чуть ли не в полдень – да и то не сама, а оттого, что ко мне кто-то пришел, а Розанна не пускала его. От их перебранки я и проснулась.

– Зайдите позже! – прошипела цветочная фея за дверью спальни, и раздраженный мужской голос отозвался:

– Ладно.

Аррен. Пришел делать мне снежную тиару, как обычно? Ну хорошо, буду потихоньку вставать.

Вчера, после того, как я сбежала от императора в холл гостиницы, я сначала просидела с полчаса в фойе на бархатном диванчике—чтобы убедиться, что император точно ушел; и только затем, подозвав швейцара, попросила найти для меня извозчика, который бы отвез меня за город. Сил на то, чтобы возвращаться во дворец самой, у меня уже не было.

Найденный извозчик глянул на меня с удивлением – какая нормальная девушка ночью поедет за город? Когда же я попросила отвезти меня ко дворцу, он даже попытался отговорить меня, упирая на то, что до утра мне никто не откроет – но я была непреклонна, и он все-таки высадил меня на подъезде ко дворцу, как я и просила.

Преодолев ограду таким же способом, как вышла, я пробралась к себе и, оглядываясь, залезла в свои покои через окно. Вокруг было удивительно тихо, но мне все равно казалось, что за мной кто-то наблюдает. Логично, если Рэйден действительно догадался, кто я, то, скорее всего, остался возле гостиницы и незаметно проследил, удачно ли я добралась. Ну, если ему не все равно.

А если я неправильно поняла? Он сказал: «Лиарра, хватит притворяться». Притворяться Миррой? Может, он все-таки ничего не понял и имел ввиду: «Лиарра, хватит притворяться, что у нас нет чувств, давай же кинемся в объятия друг к другу?».

Нет, это вряд ли, – мрачно думала я этим утром, расчесываясь перед зеркалом. – После нашей злополучной брачной ночи он меня ни к чему не принуждал, относился очень снисходительно… да и вообще. Почему-то мне кажется, что он уже давно все знает.

Знает, но почему-то не выводит меня на чистую воду. Может, ждет, что я признаюсь сама? Или ему почему-то выгодна эта ситуация.

Ладно, буду действовать по обстоятельствам. В крайнем случае, могу и признаться – сейчас мне почему-то уже не казалось, что он казнит меня за притворство. Ну или разрушит все зимнее королевство, как он грозился.

Вспомнив про зимнее королевство, я прошла в гардеробную и несколько минут простояла перед огромным зеркалом. Красиво… Заснеженные холмы, шпили ледяного дворца вдалеке… Нужно будет спросить императора, не планирует ли он поехать туда. Я была бы рада побывать дома.

Да, как бы мне не хотелось, чтобы император все-таки ни о чем не догадался, скорее всего, я и сама долго не выдержу и скоро ему признаюсь. Жить, притворяясь кем-то, оказалось очень… муторно. Другого слово я просто не могла подобрать. Да и в конце концов, не могу же я притворяться всю жизнь?

Вздохнув, я вышла из гардеробной и нос к носу столкнулась с Арреном, который как раз шел в мою гостиную.

– Мирра, доброе утро, – мрачно заявил он, и я вздернула бровь. По нему и не скажешь, что утро было добрым. – Можем поговорить?

– Розанна, принеси мне, пожалуйста, какую-нибудь новую книгу, – обернулась я к девушке, и она, бросив на меня обеспокоенный взгляд, удалилась. Странно, она что, опасается оставлять меня наедине с Арреном? Да что он мне сделает…

Сделав приглашающий жест, я первая села за столик, на котором были расставлены крошечные фарфоровые чашечки и чайничек с дымящимся напитком, и уставилась на мужчину выжидающим взглядом. Пусть говорит, что хотел.

– Мирра, ты вчера опять не ночевала у себя? – проговорил он, не глядя на меня. Его ладонь, свободно лежащая на колене, сжалась. Что это с ним?

– Ночевала, почему? – удивленно отозвалась я.

– Я приходил к тебе ночью, и тебя не было, – тоном оскорбленного супруга, чья жена наставила ему рога, отозвался генерал.

– А зачем ты ходишь ко мне ночью? – разозлилась я. – Ходи днем!

– Я… – тут Аррен сделал глубокий вздох, словно стараясь успокоиться, и его плечи, обтянутые багровым плащом, поднялись и опали, – мне кажется, ты недооцениваешь ситуацию. Ты что, забыла, кто такой император Рэйден? Ты знаешь, что он может сделать с тобой? И со мной? И со всем зимним королевством?

– Да ничего он не сделает, – возмутилась я. – Ты его прямо каким-то чудовищем выставляешь! Что он, казнит всю страну из-за одной Мирры?

– А ему не нужно никого казнить, – зловеще произнес Аррен, наконец-то удостаивая меня прямым взглядом. – Он может просто пожелать, и все зимнее королевство обратиться в прах. Ты знаешь, как он стал императором?

– Знаю, – я, нахмурившись, вызвала в памяти события десятилетней давности. – Миры, волшебный и человеческий, вдруг схлопнулись, и он объединил все королевства и страны в одну империю. Лунную империю. Ну и что в этом такого? Без него были бы войны и беспорядок, все королевства начали бы борьбу за новые территории.

– Нет, дорогая моя, – зловеще произнес Аррен, и мне очень не понравился его тон, – миры не схлопнулись. Он их схлопнул.

Я пораженно уставилась на него. Как такое может быть? Да это же никому не под силу!

– Ты меня обманываешь, – убежденно отозвалась я, вставая. – И я совсем не понимаю, почему. Я и так помогаю тебе, притворяюсь твоей сестрой – зачем ты рассказываешь мне то, чего не было?

– Потому что ты ослепла, – молниеносно поднявшись, он с силой нажал мне на плечи, и я свалилась обратно на свой диван. – Что, на тебя обратил внимание сам император, и ты уже готова растечься лужицей от счастья, как снег в апреле? Не забывай, что он думает, что ты – это Мирра!

– Знаешь что… – обозлилась я, но он не дал мне договорить, перебив и беря мои руки в свои. Его тон из угрожающего вдруг сделался проникновенным, лишь глаза все это время не менялись, оставаясь по-прежнему непроницаемо-темными.

– Я переживаю за тебя, Лиарра, – негромко произнес он, тяня меня за руку и делая попытку поднять меня с дивана. Я молча упиралась – сейчас нас разделял стол, и меня это устраивало – но тут Аррен, потеряв терпение, резко дернул меня на себя, отчего я буквально впечаталась ему в грудь, и положил свою руку мне на спину. – Император опасен. Я вижу, как он дурит тебе мозги. Если ты потеряешь бдительность и он тебя раскроет – то пусть делает со мной, что угодно, я вынесу все, но вот твоих страданий я не вынесу.

– Да ничего он никому не сделает! Мне кажется, ты излишне драматизируешь, – возмутилась я, отстраняясь, но Аррен снова прижал меня к себе и терпеливо повторил, словно говорил с несмышленым ребенком:

– Сделает, еще как сделает. Не думай, что если ты прыгнула к нему в постель, он пощадит тебя и ты и дальше будешь императрицей!

Резко оттолкнув его, я отошла на шаг назад воззрилась на него в немом изумлении. Как он может так со мной разговаривать? Он же сам просил, чтобы я заняла место Мирры – а сейчас, значит, я «прыгнула в постель»!

Генерал же, решив, что я прониклась его предостережениями, сделал шаг вперед – я отшатнулась – и вытащил из кармана крошечный бутылек из темного стекла.

– Вылей это в кубок императора, – все тем же проникновенным тоном произнес он.

– Что это? Яд? – дрожащим голосом спросила я. Он что, собирается превратить меня в отравительницу?

– Нет, – успокоил меня Аррен, – это просто зелье без запаха и вкуса. Чтобы он не смог видеть через иллюзии.

– Что? Император может видеть через иллюзии? – снова разозлилась я. – Тогда к чему весь этот балаган!

– Нет, не может, – все тем же успокаивающим тоном произнес Аррен. – Но пусть выпьет… на всякий случай. Он же бывает у тебя, вот и предложи ему чаю, – с этими словами Аррен вложил бутылек в мою безвольно обмякшую ладонь.

– Нет, – отозвалась я, глядя мимо Аррена, и бутылек, выскользнув из моей ладони, покатился по полу, – я не буду ничего ему подливать. И вообще – мне все надоело. Я расскажу ему о том, кто я, прямо сейчас, – щелкнув пальцами, я вернула себе свой собственный облик, – пусть казнит меня, если хочет. Я больше не могу.

Развернувшись, я уже было направилась к выходу, как догнавший меня Аррен резко схватил меня за предплечье и, впечатав в стену, навис сверху.

–Ты что, с ума сошла? – прошипел он, – ты понимаешь, что подставишь и меня, и все зимнее королевство?

– Я не собираюсь ничего ему подливать! – раздраженно выкрикнула я. —Это ТЫ хочешь подставить меня и моими руками дать ему какое-то подозрительное снадобье! Если тебе нужна фальшивая Мирра – поищи кого-то другого, – я сделала новую попытку оттолкнуть его, но он снова прижал меня к стене и, глядя в глаза, произнес:

– Ты никуда не пойдешь… Ларриэлинэль.

Я, замерев, подняла на него взгляд.

– Откуда ты знаешь? – губы почти не слушались, но он понял, что я спрашиваю.

– Ваш семейный архив. Я пробрался туда перед тем, как уговаривать тебя изображать Мирру. Ты ведь могла и отказаться, – медленно отозвался Аррен, следя за моим лицом.

Имя. Он знает мое имя. Он может заставить меня сделать, что угодно – подлить императору зелье, изображать Мирру до конца жизни…

Имя – наше слабое место. Мы не боимся холода, можем не есть и не пить годами… Но тот, кто узнает наше имя, будет иметь над нами неограниченную власть.

Как он мог?

Все еще не веря, что он выкрал мое имя, я посмотрела в его глаза – темные, в которых ничего нельзя прочитать. Жестокие. Неужели этого человека я любила все эти годы? Я думала, он был… благородным. А оказалось – настоящий негодяй.

Наверное, на моем лице отразилось сильнейшее отвращение, потому что в глазах Аррена все-таки что-то мелькнуло – пугающее и незнакомое. Подняв с пола бутылек, он вложил его в мою ладонь, и, протянув руку, прикоснулся пальцами к моим губам, невесомыми прикосновениям обводя их по контуру.

– Как ты можешь так со мной поступать, – неверяще прошептала я, – подонок…

Я произнесла это совершенно механически, но Аррен, все-таки разозлившись, ухватил меня за подбородок, заставив смотреть ему в глаза.