9

Император не стал отказываться от чая и даже взмахнул рукой, подогревая остывшую в чайничке воду до состояния кипятка. Однако, он не спешил начинать разговор и, пока я разливала чай, обхватив обеими руками тяжелый чайник, разглядывал меня странным взглядом – словно видел впервые. Может, все-таки зелье, не позволяющее видеть сквозь иллюзии, ему не помешает?

О чем я только думала, когда соглашалась на все это! Хотя теперь я знаю, что никакого выбора у меня на самом деле не было – если бы я не вышла к императору добровольно, Аррен бы приказал мне это сделать.

Чайник дрогнул в моих руках, и, обнаружив, что жидкость уже почти переливается через край, я поспешно поставила его на подставку и села. Бутылек, спрятанный в карман, казалось, был заметен через все многочисленные слои юбки. Что же мне делать?

– Как спалось? – нейтрально спросил император, протягивая руку за своей чашкой, и я машинально хлопнула его по ладони.

– Чай еще не заварился, – неверным голосом отозвалась я, растягивая губы в блеклой улыбке. – Мне прекрасно спалось, а вам?

– Мы же перешли на «ты», – напомнил Рэйден, и я вдруг поняла, что мне нужно делать.

Я не могу не подлить ему зелье; я не могу сказать, что я – не Мирра. Аррен четко приказал этого не делать. Но я должна делать только то, что он приказал – а он не говорил вести себя адекватно и нормально. Значит, я должна действовать как можно подозрительнее, чтобы император сам обо всем догадался. Это мой единственный шанс…

Потому, ничуть не таясь, я вытащила темный бутылек и, откупорив его, вылила в одну из чашек.

– Вот это ваша чашка, то есть, твоя, Рэйден, – пропела я, протягивая ему чашку, но, когда он уже поднял руку, поставила ее обратно на стол.

– Передумала, сегодня пей из моей чашки, – капризным тоном заявила я, протягивая ему другую чашку. Император принял ее, вздернув бровь, и задумчиво заглянул внутрь. Да, лучше теперь не пить и не есть ничего из моих рук…

Свою же кружку я, поднеся к лицу, тщательно осмотрела и обнюхала – действительно, ни запаха, ни цвета. Развернувшись, я выплеснула содержимое кружки в горшок с раскидистым фикусом слева от меня, а саму кружку бросила под ноги и раздавила каблуком. Если Аррен задумал с моей помощью отравить императора, то ему придется подумать над формулировками своих приказов – и, надеюсь, император догадается обо всем раньше него и поможет мне.

– И что это было? – с любопытством поинтересовался император. Его серебристые глаза искрились, и я вдруг подумала, что они похожи на сияющий под лучами луны иней. Странно, не замечала раньше, что у него такие красивые глаза.

– Ничего, просто передумала пить чай, – безмятежно отозвалась я.

– Так вернемся к моему вопросу, – Рэйден взял в руки бутылек от зелья, все еще стоящий на столе, и посмотрел его на просвет, а потом сделал над ним какой-то пасс. Я облегченно выдохнула – все-таки догадался! – Как ты спала, дорогая? Сны не снились? Лунатизм не мучил?

– Лунатизм? Нет, – удивленно отозвалась я.

– А может, ты все-таки ночью встала и поехала в город? Прямо не просыпаясь, во сне? – намекнул император, и я так же безмятежно отозвалась:

– Может быть… Но я бы запомнила. А так – ничегошеньки не помню, ни ледяного замка, ни таверны, ни…

Я замолчала, вспомнив, что еще я «не помню». То, как он меня поцеловал. Вот про это лучше не упоминать, а то я растаю от стыда, как снеговик по весне. И придется императору лепить себе новую жену.

– Ну, тогда, может быть, ты уже признаешься, что ты – не Мирра? – внезапно серьезно спросил император, отложил бутылек. Я неуютно заерзала – он смотрел на меня так, как будто от моего ответа зависело что-то важное в его жизни.

Я не могла ни кивнуть, ни моргнуть, ни согласиться, ни написать ответ – Аррен же сказал, чтобы я не сообщала об этом ни одним возможным способом. И поэтому, подумав, я честно сообщила:

– Не могу.

– Не можешь или не хочешь? – уточнил император, глядя на меня изучающим взглядом, и я облегченно выдохнула. Неужели он понял меня правильно?

– Не могу, – еще раз с сожалением отозвалась я, и он кивнул, словно в такт своим мыслям.

– А… как вы догадались? – мне все равно казалось неправильным звать его на «ты» – я ведь не была его настоящей женой, и теперь он точно это знал.

Внезапно протянув руку, он провел ладонью по моему запястью, снизу вверх, и узкий рукав собрался гармошкой.

– Брачный браслет, – пояснил он, обхватывая его пальцами. – У Лиарры его быть не должно – но он почему-то был на ней.

Я подняла на него взгляд поверх чашек и чайников—тогда, когда он застукал меня с Арреном в гардеробной – при этом воспоминании я залилась краской стыда – он схватил меня за запястье, так же, как сейчас. Значит, он точно знал с того момента?

– И до этого были разные мелочи, – добавил Рэйден, и я покраснела еще сильнее, догадавшись, какие это были «мелочи» – например, то, что я оказалась девицей, тогда как Мирра ею быть не должна была. Наверное, тогда он понял, что это не она, а потом, обнаружив на мне браслет, догадался, кто ей притворяется.

– Вы меня казните? – прямо спросила я, внутренне замирая.

– Тебя? Конечно, нет, – удивленно отозвался Рэйден. Я, медленно выдохнув, прикрыла глаза свободной рукой – только сейчас, когда угроза казни пропала, я осознала, насколько я все это время была напряжена.

Рэйден, который все еще держал меня за руку, встал и потянул меня к себе, вопросительно глядя мне в глаза, и я поднялась – после чего оказалась в осторожных объятиях.

– Не нужно меня бояться, – проговорил он мне куда-то в макушку, и я медленно, словно пробуя, каково это, прислонилась к нему и закрыла глаза. Странно… Я все еще чувствую, как много в нем магии – его тело словно вибрирует от нее – но теперь меня это не пугает, а наоборот, успокаивает. Как будто рядом с ним мне ничего не страшно. Новое, незнакомое ощущение…

Его пальцы скользнули по моим волосам, по плечам, по спине, и, отстранив меня, он, глядя мне в глаза, начал медленно наклоняться ко мне – не как Аррен, демонстрируя свою власть надо мной, а словно спрашивая разрешения, давая мне возможность отстраниться, и от этого у меня в груди потеплело. Я замерла, не шевелясь и почти не дыша, и тут Рэйден вдруг остановился на полпути и, пробормотав:

– Как вы это делаете? – пару раз щелкнул пальцами.

Озадаченно скосив взгляд на его руку, я вдруг осознала, что рассыпавшиеся по моим плечам локоны больше не были угольно-черными, мирриными, а стали пепельно-светлыми – моими. И плечи тоже были мои. Он что, научился снимать мой морок? Людям же не подвластна наша магия!

Подняв на него пораженный взгляд, я уже было собралась спросить, не затесался ли у него в родословной волшебный народец, как он, легко улыбнувшись, все-таки наклонился ко мне, и наши губы встретились. Странно, мы уже целовались, но от первого, едва ощутимого прикосновения меня словно ударило током, и с губ сорвался судорожный вздох. Я было подалась назад, как Рэйден, запустивший руку в мои волосы, прижал меня одной рукой за затылок, а другой – крепко обхватил за талию и углубил поцелуй, заставляя разомкнуть губы, довериться. Мои пальцы пробежались по его крепким предплечьям вверх, чтобы сомкнуться на шее, и, на миг разорвав поцелуй, Рэйден подхватил меня на руки и куда-то понес, пинком распахивая двери. Он же может магией, зачем так, – подумала я, и это была последняя связная мысль.

Опустив меня на что-то мягкое – кровать? – Рэйден навис надо мной, опираясь на локти, и, вдруг отстранившись, протянул одну руку и коснулся моего лица. Легкие, невесомые касания очертили брови, скулы, коснулись губ – и он снова склонился надо мной. Его губы терзали мои, и в голове у меня все путалось и. когда он вдруг оторвался от меня, я наконец-то смогла вдохнуть – и тут же ощутила его поцелуи на своей шее, ключицах, плечах, а горячие руки – на голой коже спины. И когда он успел расстегнуть мое платье?

Открыв глаза, я оглянулась – моя спальня, мы на кровати – и то, что уже было у нас тут раньше, мигом всплыло в памяти. Во мне вдруг начала подниматься паника, и я слабо оттолкнула мужчину – руки почему-то дрожали так, словно я таскала тяжести.

Рэйден бросил на меня вопросительный взгляд, и я судорожно замотала головой. Не могу, я еще не готова к такому… В прошлый раз Аррен напоил меня тем непонятным зельем, а сейчас меня вдруг накрыла огромная волна смущения, опалившая жаром щеки и заставившая потупить глаза.

Ничуть не расстроившись, Рэйден устроил мою голову на своем плече и принялся на ощупь застегивать пуговички на моей спине. А расстегнул он их быстрее…– подумала я, внезапно улыбнувшись.

– Лиарра, сейчас нужно решить твою проблему, – произнес мужчина, рассеяно водя пальцами по моему предплечью. Моя голова лежала у него на плече, в удобной ямке, и под моим ухом судорожно бился пульс – но его голос был спокоен. – На это мне нужно несколько дней, а пока тебе придется по-прежнему притворятся Миррой, хорошо? Первым делом я должен убедиться, что тебе ничего не угрожает.

Я молча кивнула, и в груди невольно поселился холодок – как он собирается обеспечивать мою безопасность? Пока Аррен жив и знает мое имя, он сможет навредить мне… Неужели он собирается убить его? Может, просто заставит его выпить какое-нибудь зелье, чтобы он забыл, как меня зовут?