10

Волновалась я напрасно – в гостиной никого не было, только стол был уже сервирован к обеду. На двух персон. Поэтому мы с Рэйденом сели и спокойно пообедали. Ну, почти спокойно – потому что, стоило мужчине занести вилку над своей тарелкой, как я, вспомнив, в чем его обвинял Аррен, возмущенно выпалила:

– Зачем ты объединил миры? – и тут же замолчала, сообразив, что все-таки перешла с ним на ты. Вот так, где не помогли уговоры и совместно проведенная ночь – но помог один поцелуй, где он точно знал, что я – это я.

– Объединил? – рассеянно переспросил мужчина, накалывая на вилку гриб, поджаренный с травами. Наверное, на этот вопрос было так быстро не ответить, потому что, отложив вилку, он вздохнул и посмотрел на меня неожиданно серьезно. – Несколько веков назад наш мир и так был единым, ты знаешь об этом?

– Да, – кивнула я, вспоминая главы из учебника истории. – Но потом люди начали опасаться нас, добывать железо, делать из него оружие, и мы начали уходить в свой мир…

– Пока все не перебрались туда, и в человеческом мире остались одни люди, – закончил за меня Рэйден. – Только вот магия, без которой не может существовать мир, потянулась за вами и начала утекать из человеческого мира в волшебный, пока в мире людей ее почти не осталось.

– Люди же не верили в магию и не использовали ее? – уточнила я.

– Да, – согласился император. – Но вот только есть люди, например, дикари, которые и не подозревают о том, что все вокруг наполнено воздухом – однако без воздуха они жить не смогут. Так же и с человеческим миром – без магии он погибал, и поэтому, – тут он поморщился, но все-таки сознался, – я соединил миры.

– Как это вообще возможно? – пораженно пробормотала я. Хотя мне уже стоило прекратить удивляться чему-либо: Рэйден может превратить дерево в железо, может мгновенно перемещаться из одного места в другое… да он же буквально недавно снял с меня мой морок! Морок, который был создан магией фэйри, волшебного народа – по идее, человек не должен ни видеть сквозь него, ни, тем более, снимать его одним щелчком пальцев, как будто это не высококлассная иллюзия, а накидка из тюли. Но, наверное, Рэйден был каким-то особенным магом, для которого закон был не писан – в хорошем смысле этого слова. Он мог просто делать то, что хочется, не раздумывая, возможно это или нет.

Впрочем, он явно этим не гордился: на мой восхищенно-изумленный взгляд он только пожал плечами и пояснил:

– Без этого человеческий мир мог погибнуть, а волшебный – пострадать. Поэтому пришлось это сделать.

– А тебе вообще нравится быть императором? – задала я следующий вопрос. Мне хотелось понять, что им двигало, когда он объединял все королевства.

– Ну.., – он слегка поморщился, – если честно, хотелось бы иметь побольше времени. Но на тот момент другого выхода не было… А сейчас империю разделять нельзя. Да ты и сама видишь, что происходит на западном материке.

Я молча кивнула – наша империя раскинулась почти на всем восточном материке, а вот западный материк после объединения миров развалился на десятки враждебных королевств, которые всячески друг другу пакостили. Нет, пусть сейчас в империи были недовольные – в основном отпрыски королевских родов, потерявшие часть своего влияния и безграничной власти в своих странах – зато у нас был мир.

Дальше мы обедали, не обсуждая серьезных тем – мне и так уже хватило пищи для размышлений, а Рэйден, казалось, напряженно о чем-то думает. Он непрестанно сверлил глазами фикус, «выпивший» мой чай с предназначенным императору зельем. Мельком мазнув глазами растение, я тут же развернулась к нему, с ужасом оглядывая поникшие, как тряпочки, листья. Да что это была за гадость? «Чтобы не видеть иллюзии»? Куда там! Скорее, чтобы уйти в мир иной и больше уже ничего не увидеть…

– Лиарра, – отставив свою чашку, император поднялся и на миг сжал мои пальцы. – Я пойду… решать разные вопросы. Пока я не могу ничего тебе сказать – просто ничему не удивляйся и ни о чем не беспокойся, хорошо?

– Хорошо, – эхом отозвалась я, поднимаясь, чтобы проводить его. Коротко поцеловав меня в серединку губ, Рэйден вышел.

Я же, вздохнув, пересела в кресло – диван у меня теперь прочно ассоциировался с серьезными разговорами. Я не обижалась на Рэйдена за то, что он не сказал мне о том, как собирается избавить меня от опасности – пока Аррен может мне приказывать, я оставалась очень ненадежным союзником: стоит ему только сказать, и я выложу все, что знаю. Поэтому пусть он делает, что считает нужным, а я просто доверюсь ему и буду ждать – он же сказал, что ему нужно всего несколько дней?

Если в голове после событий сегодняшнего утра у меня воцарилась полная путаница, то в сердце все было еще хуже: я до сих пор не могла поверить, что Аррен, которому я так верила, оказался… тем, кем оказался. В то, что он выкрал мое имя и приказывал мне – причем так цинично, без малейшего проблеска раскаяния. Словно он не был тем, кто несколько лет назад говорил, как много я для него значу…

Смахнув с лица одну-единственную слезинку, я прошла в гардеробную – посмотрю лучше на знакомые зимние просторы в волшебном зеркале. Однако, лишь бросив взгляд на промерзший ручей возле моего дома, я вспомнила, как однажды летом он вдруг налился водой и разбух до состояния небольшой речки, впитав в себя талые воды с гор, и хлипкий деревянный мостик унесло куда-то вниз по течению. Аррен как раз зашел за мной, и мы вместе пошли к ним в особняк, пить чай вместе с Миррой. Когда мы дошли до речки, я на миг замешкалась, готовясь создать ледяной мостик для нас двоих – как вдруг он подхватил меня на руки и перенес через ручей. Он нес меня на руках, дразня, что вот-вот уронит, а я делал вид, что мне страшно, и крепко хваталась за его шею. А потом Мирра напустилась на него за то, что он натоптал на чистом полу, и отправила переобуваться – а сама с заговорщицким видом подсела ко мне и начала выпытывать, что мне сказал ее хитрый брат и нравится ли он мне или нет. А я тогда покраснела, как помидор – потому что он мне не нравился, я уже влюбилась по уши.

Снова стерев слезы, я грустно улыбнулась – тогда все было так хорошо и просто. Мирра была совсем нормальной – она всегда была немного легкомысленной, но все равно оставалась хорошей. И Аррен был не таким, как сейчас.

А вот император, которого я при первой встрече испугалось до дрожи в пальцах, оказался гораздо надежнее давно знакомого Аррена… Если бы не все его угрозы уничтожить зимнее королевство, я бы, наверное, не относилась к нему с таким предубеждением все это время. Кстати, интересно, что на него тогда нашло? Насколько я успела узнать его, он был очень цельной натурой, и такое проявление мстительности не было ему свойственно.

– Госпожа? – Розанна, обнаружившая меня, застывшую в гардеробной и безмолвно глядящую в зеркало, слегка удивилась, – вам так нравится, как вы сегодня выглядите?

– А? – я, с трудом выныривая из своих мыслей, обернулась к ней, – о чем ты? Я смотрю на свой город.

– Город? – она с сомнением покосилась в зеркальные глубины, в которых я совершенно четко видела зимний пейзаж родного королевства.

– Ты что, ничего не видишь? – уточнила я, и она, нахмурившись, отрицательно покачала головой. Странно, может, она не видит ничего, потому что она не зимняя фея? – Ладно, – я махнула рукой, – пойдем пить чай.

Розанна безропотно прошагала за мной, однако, стоило ей войти в гостиную и увидеть злополучный фикус, как глаза ее яростно сверкнули.

– Что вы с ним сделали! – обвиняющее выкрикнула она, хватая горшок с подставки. – Он же погибает! Вы что, специально его чем-то поливали?

– Ну, мне пришлось кое-что в него вылить, – я неуютно переступила с ноги на ногу и вздрогнула от того, что девушка грохнула цветок обратно на подставку.

– Другого выхода не было, – торопливо пробормотала я, потому что в ее глазах пылал нешуточный огонь. Да она пришибить меня готова за этот несчастный цветочек! Хотя она же – цветочная фея, наверное, для нее он как любимый домашний кот…

– Розанна, прости, – поняв, что уморила ее любимца, покаянно пробормотала я, и огонь в ее зрачках слегка утих. – Слушай, ты же разбираешься в травах? Ты можешь понять, что было в том зелье, которое я вылила в горшок?

Вздохнув, она развернулась к горшку и поводила над ним рукой, сосредоточенно бормоча:

– Медянка, болеголов, синичный разманник… Непонятное зелье, никогда с таким не сталкивалась, – призналась она, оборачиваясь ко мне. – Не могу даже предположить, для чего оно.

– Оно опасно? – настойчиво спросила я. Может, я все надумала и Аррен не пытался отравить императора?

– Для нас, – она подчеркнула это слово, – нет. Если выпить, возможно, будут неприятные ощущения, но оно не опасно. А вот для людей… – тут она крепко задумалась и через полминуты подытожила, – людям пить явно не стоит.

– Ясно, спасибо, – задумчиво пробормотала я, падая в свое кресло. Что же это все-таки за зелье? Надо было оставить в бутыльке хотя бы половину, может, так ей было бы легче разобраться с его свойствами.

Розанна утащила фикус куда-то в другое помещение – пересаживать и лечить – а я задумчиво укусила за бок воздушное пирожное, которое она успела принести ранее. Наверное, если фикус не оживет, то больше ни принесет…

Однако она появилась всего через полчаса, когда я как раз успела догрызть тарелку пирожных и дочитать первую главу новой книги, и водрузила горшок с воспрявшим растением на его прежнее место. Впрочем, бросив на меня подозрительный взгляд, она «незаметно», стараясь не шуметь, перетащила его подальше от дивана. Я только хмыкнула, делая вид, что ничего не замечаю.

– Розанна, садись пить чай, – позвала я ее, откладывая книгу.

– А если кто-то зайдет? Вы можете себя выдать, – шепотом напомнила она, и, поколебавшись, я все-таки сказала ей:

– Император уже все знает. Он догадался, кто я.

– Как? – прошептала она, опускаясь на диван. – И что? Он не разозлился?

В ее взгляде явно читалось: «и сколько же дней тебе осталось жить, бедолага?»

– Не разозлился, – успокоила я ее. – Только я сама не поняла, почему.

Розанна облегченно выдохнула, и я невольно ощутила, как меня охватывает признательность: я и не знала, что она обо мне так переживала.

– Ну и отлично, – бодро подытожила она, поднимаясь с дивана, – пойдемте, выберем вам подходящее платье.

– Подходящее? Для чего? – удивилась я. Сама я твердо намеревалась отсидеться в своих комнатах, куда теперь не пустят Аррена, пока император не избавит меня от опасности получить от него очередной приказ.

–Только что к императору заявилась огромная делегация, весь род Биернис, и подали прошение о свадьбе их наследницы. Констанс Биернис – невеста вашего… то есть, генерала Ву.

Против воли я почувствовала, как руки холодеют.