– А вы чего о моем здоровье сплавляетесь, Александр Александрович? – Протопопов внимательно посмотрел на своего собеседника.

– Так понятно чего, – Римский-Корсаков подвинул к министру одну из утренних газет.

Протопопов газету не взял, да оно и не нужно было – прямо на первой полосе, крупными буквами, был набран заголовок.

«Покушение на министра внутренних дел!»

Стало быть о покушении на министра уже было известно общественности. Вот тебе, кстати, и фотография грузовоза, с которого вели стрельбу. После того как покушение состоялось, автомобиль подожгли, даже пулемёт забирать не стали – вон он, покрылся гарью и копотью.

Разумеется, что Римский-Корсаков для себя сделал вывод, что покушение – это прямое следствие посещения министром квартиры Маркова Второго.

– Совсем с катушек слетели, шакалье, – старик смял газету.

– Давайте к делу, Александр Александрович, вы сделали то, что я просил? – Протопопов не стал развивать тему. – Где списки?

Римский-Корсаков достал из кармана лист, на котором было набрано на печатной машинке списки действующих членов СРН.

Протопопов взял листок, изучил. Как он и предполагал, подавляющая часть союза тактично съехала, узнав, что предстоящие анонсированные активности будут проходить на «общественных началах» и с таких активностей ничего поиметь не удастся. Ни денег, ни связей, а вот геморроя на жопу – так это как за здрасьте. А чем меньше проблем у народа – тем лучше.

Во главе списка согласившихся и готовых принять деятельное участие, стоял сам Римский-Корсаков, там же, между прочим Марков Второй (которого признаться Протопопов не ожидал увидеть, хотя Александр Александрович вполне мог растрепать Маркову истинные планы), ну и ещё пару десятков человек, среди фамилий которых министру встретились лица весьма значимые. Такие, как ординарный профессор юридического факультета Юрьевского университета господин Никольский. Хорошо известный Протопопову господин Пуришкевич. Член государственного совета Говоруха-Отрок. И даже бывший министр внутренних дел господин Хвостов. Знатная компашка подобралась. Да, всего двадцать человек. Однако и эти двадцать – более чем достаточное число для реализации задуманного. Смущало правда то, что все из них не то, чтобы в возрасте, но и отнюдь не молодые…

Протопопов вернул листик на стол, подвинул его к Римскому-Корсакову. Тот не шевельнулся.

– Просто представьте на секунду, Александр Александрович, сколько бы человек сказали «да», если бы такой опрос мы провели среди коммунистов? – сухо спросил министр.

Римский-Корсаков покраснел, как варёный рак, но не ответил. Понимал, что коммунисты славились тем, что могли в нужный момент собраться и выступить единым фронтом. И испытал это на себе в своё время. Ничего подобного у патриотов не было даже близко. И Александр Александрович и Александр Дмитриевич, оба понимали, что причина разрозненности внутри некогда могучей СРН – наличие в ее рядах псевдо патриотов. И тот, и другой сходились во мнении, что псевдо патриоты – это сорняки, которых надо выкорчевывать из союза во чтобы то ни стало.

– Вот что я вам хочу сказать, – продолжил Протопопов. – С сегодняшнего дня я не стану обращать внимание на любые собрания, съезды и прочие инициативы, которые будут исходить от вашего союза.

Римский-Корсаков аж заерзал на сиденье.

– Сообщаю вам также, что сегодня у меня назначена аудиенция у Государя и в нашем с ним разговоре я лично буду ходатайствовать за увлечение финансирования СРН в прежних размерах.

Было слышно, как Римский-Корсаков сглотнул. Попытался заговорить, но Протопопов поднял палец, показывая, что не закончил.

– Более того, Александр Александрович, я предоставлю вам здание для следующего съезда, чтобы вам больше не пришлось ютиться по квартирам.

Протопопов протянул старику листок бумаги с заранее записанным адресом открывшегося спортивного зала.

– Всех тех, кто проявил себя истинным патриотом, я жду по адресу послезавтра вечером в спортивном клубе «Динамо». Прошу не опаздывать.

С этими словами министр поднялся и оставил Римского-Корсакова одного за столом, так и не став ничего заказывать.

Он знал, что Александр Александрович обязательно придёт и приведёт с собой всех тех, кто не только называл себя истинным патриотом, но и доказывал свои слова делом.

В министерство Протопопов вернулся без двадцати минут одиннадцать. Сказал Феде, чтобы тот дозаправил автомобиль и через полчаса подал его к подъезду. Федя решил, что Александру Дмитриевичу надобно ехать на вокзал на автомобиле и вопросов не задал.

По приезду выяснилось, что Курлов, которого министр вызвал к себе ровно к одиннадцати часам, уже на месте. Александр Дмитриевич откладывать встречу не стал.

– Заходите.

Зашли в кабинет, уселись.

– Вы готовы?

– Важное что-то, Александр Дмитриевич?

– Ничего, кроме того, что вы со мной едете в Царское село к царю. Собирайтесь.

– Как поеду? – изумился генерал. – Меня ведь не приглашали.

– Натурально, отбываем через 15 минут, Павел Григорьевич.

Курлов, конечно, удивился, но не задал более вопросов и отлучится в свой кабинет, чтобы одеться и приготовиться, как просил министр.

Ничего удивительного в словах Протопопова не было. Просто министр решил самую малость подкорректировать план поездки в Царское село и решил вместо поезда воспользоваться личным автомобилем.

О своём решении он сообщил накануне самого отъезда неспроста. За полчаса автомобиль будет подготовлен, но за полчаса крот, поселившийся в министерстве внутренних дел не успеет растрепать об изменившихся министерских планах. Александр Дмитриевич не доверял никому, и придерживался принципа «доверяй, но проверяй» всю жизнь.

И дело тут не в том, что обжегшись на молоке, дуешь на воду. Просто крота требовалось вычислить во чтобы то ни стало.

Федя, по которому было в пору сверять часы, зашёл к Протопопову, чтобы сообщить о том, что автомобиль подан и если угодно министру, они могут выезжать на вокзал.

– Зайди ка, Федор, – распорядился Александр Дмитриевич. – Дверь за собой закрой.

Федя зашёл, закрыл дверь, а Протопопов положил перед ним на стол совершенно новый комплект одежды, точь в точь такой, какой носил сам. Пришлось потратиться и купить новую одежду, потому как Федя был килограмм на тридцать крупнее Протопопова и выше на голову. Однако издалека сразу и не разглядишь. Это вблизи – да, проблема.

– Переодевайся.

Федя переоделся. С любопытством взглянул на свой костюм, перевёл взгляд на точной такой же костюм на Протопопове, но сказать ничего не сказал, как обычно.

– Поедешь на вокзал. Сам. Возьми с собой пару крепких и проверенных ребят.

– А вы?

– А мы, Федя, встретимся с тобой в Царском селе на вокзале, по твоему туда прибытию. Мы с господином Курловым выезжаем на машине через девять минут.

Федя покрутился, повертелся, «располагаясь» в непривычной для себя одежде. Потом кивнул, показывая, что понял приказ и вышел.

Глава 13

Самое дорогое на свете – глупость, потому что за неё дороже всего приходится платить.

Эра милосердия

Год 1917, январь 12,

на пути в Царское село.

Вышли во время.

Курлов спешно собрался и был готов отбыть минута в минуту. Еще бы, чувствовалась военная закалка Павла Григорьевича. Генерал как никак. Протопопов подошел к «Опелю», осмотрел автомобиль, прежде чем трогаться, сел за руль, так привычно. Но выехал не сразу.

– Чего не едем? Может на поезд пересядем все же, господин министр? – уточнил Курлов, усаживаясь на пассажирское сиденье. – Какая необходимость в автомобиле есть?

– Домчим с ветерком, – заверил Протопопов. – Глазом не успеете моргнуть. За городом то никаких скоростных ограничений нет, Павел Григорьевич.

– Ну-у вам виднее, раз с ветерком, – генерал захлопнул дверь, усаживаясь удобнее. – Едемьте тогда.

– Сейчас нас только погрузят чутка, и поедем сразу, – отозвался Протопопов.

В этот момент из здания министерства вышли пару человек, тащащих крупный такой ящик. Достаточно тяжелый, потому как грузчикам приходилось нелегко. Багажника у автомобиля не было, пришлось грузить на заднее сиденье. Протопопов помог ребятам – открыл дверь.

Курлов, не скрывая любопытства, обернулся, бровь приподнял.

– А это еще что, Александр Дмитриевич? Зачем сундук в Царское село переть?

– В этом сундуке у нас с вами сюрприз для Николая будет, – заверил Протопопов.

– Господь Бог, Саша, только не говори про свои сюрпризы в отношении Государя… – Генерал вздрогнул и перекрестился. – Что ты надумал?

– Сюрпризы разные бывают, так что теперь едемте, – успокоил генерала Александр Дмитриевич.

Протопопов вырулил от подъезда здания министерства внутренних дел, вращая совершенно ледяной руль. Перчатки это хорошо, но холодно – просто жуть, а руль с подогревом еще не скоро в опциях у дилеров появится.

Долгое время ехали в тишине, вернее плелись по столице. Каждый размышлял о своём, любовались Петроградом. Все так спокойно, чинно и в голову даже не придет, что всего через месяц с небольшим в столицу Российской Империи придет беда.

Курлов, хоть и успокоился после слов министра, все же глядел на ящик сзади, то и дело оборачивался, но вопросов не задавал, несмотря на любопытство. Протопопов о своём думал.

Накануне из здания министерства в сторону Царскосельского вокзала отправился охранник Федя с парочкой крепких ребят по числу билетов на отбывающем поезде. Издалека не различишь, что перед тобой не министр, время потребуется, чтобы распознать и именно такого эффекта Александр Дмитриевич хотел достичь, наряжая Федю в похожие вещи.

Сам поезд отбывал в час и быстро доставит своих пассажиров в Пушкин, то есть Царское село на тамошнюю станцию. Александр Дмитриевич велел Феде вести себя непринуждённо всю дорогу, но посматривать по сторонам и все запоминать, чтобы потом доложить – что видел и не было ли вокруг ничего подозрительного. И тут же честно предупредил своего охранника, что сегодня возможно ожидать новое покушение. Федя лишь улыбнулся в ответ и похлопал по пистолету, он то пороху нюхал и со фронта вернулся только прошлой осенью, где пробыл несколько лет, принимая участия в боях на передовой.

Шанс, что сегодня прилетит, действительно был крайне высок. Протопопов натурально показал своим оппонентам, что первому (и наверняка последнему) предупреждению он не внял, безапелляционно заявившись в «банкирский» ресторан для встречи с Римским Корсаковым. Понятно, что радикальными правыми не встречаются просто так, тем более в тылу противника. Поэтому если новое покушение случится – оно случится сегодня до отъезда. По крайней мере, Александр Дмитриевич сделал все от себя зависящее, чтобы это произошло… Да и будь сам министр по ту сторону баррикад, он бы непременно предпринял попытку грохнуть противника до того, как он откроет варежку в Царском селе. Теперь то понятно, что говорить он будет неприятные для части буржуазии вещи, которые вполне возможно могут иметь такие же неприятные последствия.

Н угроза покушения на вокзале, была, пожалуй, главной причиной смены маршрута отъезда в Царское село. «Сюрприз» то вполне можно было повезти с собой на поезде.

Да, пришлось подставлять под удар Федю…

Но поживём – увидим.

Федя поди не сахарный, не растает. Не пальцем делана охрана у министра.