Опытные маги-путешественники могли свободно путешествовать по мирам, даже никогда не бывая там ранее. Я же на данном этапе мог только прыгать по ближайшим мирам в случайном порядке. Для тех, кто не пользовался порталами, в таких случаях разработали магические ключи. Специальная настройка сознания, позволяющая попасть точно в мир – пункт назначения. Скрепя зубами, на местном рынке я приобрел несколько таких ключей, оставив еще немаленькую часть своего золотого запаса. Достигнуть Тароска я намеревался в пять прыжков. Ради интереса я узнал цену на перемещение одного человека с помощью портала. По сравнению с ключом подобная роскошь стоила в среднем раз в семь дороже. Сами ключи представляли собой серебряные пластинки с выгравированным названием мира, продетые в широкое кольцо. И правда, напоминало связку ключей. Взяв такую пластинку в руку, в сознании возникал четкий образ мира. Небольшой проблемой был тот факт, что читать на незнакомом языке я не умел. Пришлось заучить какой пластине какой мир соответствует.

Как следует отдохнув в дешевом постоялом дворе на окраине, я собрал свои скромные пожитки и отправился в дальнейший путь. Не забывал я и о тренировке двойных плетений. Я уже опробовал заклинания на практике и остался от них в полном восторге. Если мне покорятся тройные плетения, то я встану в один ряд с сильнейшими боевыми магами Панта. Поэтому каждый день я не оставлял попыток привязать к воздуху и воде еще и магию земли. Однако противоположная стихия сопротивлялась изо всех сил.

Следующий мир, Ган, оказался вполне себе привычным. Желтое солнце, зеленые растения, примерно такой же как в Герште магический фон. Разве что сила притяжения была немного выше. Поначалу я не придал этому большого значения, но после пары часов нахождения на Гане тело ломило, будто я весь день мешки с песком ворочал.

Ган не был миром Содружества. Лишь следующий мой прыжок приведет меня наконец внутрь межмировой империи. Говорили, что кроме Содружества существуют и другие объединения, только не такого масштаба. В силу природного любопытства я принялся за исследование нового мира. Поиск городов на первой глубине астрала после стольких путешествий уже не вызывал у меня больших трудностей. К моему удивлению уровень жизни на Гане был ниже, чем в Герште. Даже ниже, чем в родной Сторарии.

Мне также удалось кое-что выяснить про нэсов. В настоящее время их сняли с рабского положения в Содружестве, но большая часть нэсов все также живет в закрытом мире 3-44 под названием Парамонт. Некоторые подробности я узнал и про нападение на Пант нэсов много десятилетий назад. Как раз на то время и пришелся расцвет межмировой корпорации Мингол. Именно им принадлежит первенство создания нэсов для формирования боевых отрядов. Корпорация Мингол вовсю занималась исследованиями и экспериментами с новыми расами, пока ее деятельность не ограничили. В те времена кто только не покупал отряды элитных воинов – нэсов. Даже сама корпорация отнюдь не брезговала отстаиванием своих интересов с помощью подобных созданий. По мирам прокатилась волна протеста, и использование нэсов даже в защитных целях поставили вне закона. Всех найденных представителей этой расы спешно переправили в закрытый мир, а исследования в области новых рас резко прикрыли. Тем не менее, и по сей день в некоторых мирах можно встретить мне подобных.

Очень хотелось увидеться хотя бы с одним нэсом. Расспросить о наших способностях и о нашем проклятии. Я и представить не мог, что наша встреча состоится так скоро.

Вечером я направился в один из крупнейших городов Гана, найденный через астрал. При въезде в город стоял внушительный кордон бравых вояк и даже нескольких магов. С учетом того, что в столицу было много въездов, то стало ясно, что власть не экономит на защите города. В подобных крупных узлах у некоторых стражей были универсальные переговорные амулеты, так что проблем с языком не возникло. Я в очередной раз объяснил цель своего приезда и время нахождения в городе. Любого иноязычного в столице – Шарни проверяли досконально, и я не стал исключением. Я отдал серебрушку усердным стражникам, и, беспечно глазея по сторонам, пошел дальше.

Неожиданно рядом раздался неприятный звук, и стража с магами забегали вокруг.

– Соре нэс! – крикнул один из бойцов.

Я еще не успел ничего понять, как пара магов синхронно обрушили на меня разноплановые заклинания, намертво спеленав и ментально оглушив. Амулет смягчил удар, но не до конца. Сознание нехотя покинуло меня.

Глава 5

– Лорд Бреймор, к вам капитан Аленси. Говорит, что у него срочное дело, – произнес приятный женский голос в амулет связи.

– Пусть зайдет, – ответил хозяин просторного кабинета и отложил бумаги в сторону.

В помещение вошел подтянутый военный средних лет и отдал воинское приветствие. Лорд Бреймор был по совместительству главой службы безопасности Шарни – одного из крупнейших городов Гана.

– С чем пожаловали, капитан?

– Ваше превосходительство, у юго-восточных ворот около получаса назад нашими стражниками был задержан нэс. С какой целью он намеревался проникнуть в город – пока неизвестно.

– Нэс значит? Кроме меня кому-то сообщали?

– Пока нет, мой лорд.

– Не думаю, что внутренние службы надо оповещать о задержании. Допрос будут проводить специалисты внешней разведки, – не терпящим возражений тоном сказал Бреймор.

Капитан городской стражи все понял сразу. Не потому, что он был умен, а просто потому, что не раз участвовал в подобных аферах.

– Как же проверка от Содружества?

Лорд поморщился.

– Если информация не пройдет дальше, то на проверке не будет проблем. Они могут разрешить этим тварям свободно разгуливать по своим мирам, но на Гане и ноги не будет этой нечисти, – напыщенно произнес Бреймор, да только весь его показной патриотизм пропал втуне.

Капитан с умным видом покивал головой и как бы невзначай произнес:

– Семьдесят на тридцать?

Лорд Бреймор удивленно изогнул бровь, намекая, что в прошлый раз денежное соотношение было меньше.

– Хорошо. Доставьте нэса в загородную резидецию, – приказал глава службы безопасности.

После обсуждения деталей капитан Аленси снова отдал воинское приветствие и направился к выходу.

– Тридцать процентов? – про себя сказал лорд, ухмыльнувшись. – Знал бы ты сколько он на самом деле стоит…

– Мистер Фирондох, я очень рад вас видеть, – подскочил Бреймор к посетителям. – Как дела в компании?

– Хорошо, мистер Бреймор, наше отделение неуклонно растет – сухо ответил высокий худощавый мужчина с аккуратной прической. Разговор велся на разных языках, и переговорные амулеты трудились вовсю. – Может, сразу к делу перейдем?

Собеседники прошли в уютный кабинет и устроились в креслах друг напротив друга.

– Конечно, как вам будет угодно. Только недавно мы взяли превосходный экземпляр. Около шестнадцати лет, без увечий.

– Давайте взглянем на него. Приведите нэса, – попросил Фирондох.

Лорд Бреймор недовольно сжал губы, но отдал приказ нескольким воинам привести заключенного. Немолодой глава СБ очень не любил показывать лицо своему живому товару.

Ба-амс!

Голова дернулась в сторону. Звонкая пощечина частично вернуло сознание в тело. Дабы закрепить успех, на голову было вылито полведра холодной воды.

– Че делаете, недоумки?!! – прикрикнул я. Голова жутко раскалывалась, все тело ныло.

В ответ сначала раздалось лишь лошадиное гыгыканье. Лишь потом один из надсмотрщиков с переговорным амулетом сказал:

– Вставай, тебя ждут!

– Уже бегу, – буркнул я, поднимаясь.

Кряхтя будто столетний дед, я немного размял мышцы и двинулся вслед за охраной.

– А это что за хрень? – спросил я, показывая на непонятный ошейник у себя на шее.

– Поменьше вякай.

Я поглядел на ошейник магозрением. Так и есть – на мою шею повесили магический артефакт. Можно было предположить, что в случае нападения этот ошейник должен меня как-то остановить. Очень тонкая магическая нить от артефакта шла к амулету одного из охранников. Вероятно, именно он контролирует ошейник.

Ромбовидный амулет все также висел на моей шее. Странно, я думал маскировочный амулет отберут сразу. Еще более странным был тот факт, что я мог свободно пользоваться магией. По крайней мере я не заметил никаких следящих плетений. Надсмотрщики не были магами. Можно было попробовать бросить заклинание в охранников и сбежать, но я опасался, что кроме ошейника есть и другие пока не обнаруженные артефакты. Амулет ментальной защиты отобрали.

Сбежать с помощью астрала не представлялось возможным – дом был окружен плотной завесой астральных помех, похожих на защиту летающего дворца в Илладе.

– То есть вы хотите повысить цену на десять процентов только из-за маскировочного амулета? – услышал я часть разговора. Высокий мужчина говорил с некоторым пренебрежением.

– Пусть ваши маги сами взглянут на артефакт, – ответил другой грузный мужчина, сидящий в кресле.

Беседа велась на незнакомом языке, но мое кольцо исправно переводило все разговоры.

– Минс, глянь, – указав в мою сторону, бросил высокий.

Маг отделился от группы и направился ко мне. Пристально осмотрев амулет, одаренный вынес вердикт:

– Неплохая вещь. Но у нас есть артефакты попроще, так что не обязательно брать нэса вместе с амулетом.

– Хорошо, я дам вам скидку в пятьдесят процентов на амулет. Вас устроит?

– Это больше похоже на справедливую цену, – высокий протянул руку, и мужчины обменялись рукопожатием.

– Вы что меня продаете? – спросил я в неком изумлении. Я конечно многое слышал про рабство, но как то не ожидал столкнуться с этим лично. Особенно в роли раба.

– Заткнись, а то кольцо отберем, – ткнул в меня дубинкой охранник.

– Минс, займись товаром. Мы пока обговорим формальности.

– Да, босс.

Меня отвели в соседнюю комнату и принялись совершать непонятные манипуляции. Сначала моя прежняя охрана с помощью магического ключа сняла ошейник, который успел мне порядком надоесть. Другая группа во главе с магом Минсом надела мне на руку магический браслет, после чего сковала руки наручниками.

– Значит так. Правила простые. Ты делаешь все что мы тебе скажем, за это твоя жалкая жизнь будет вне опасности. Этот браслет имеет три уровня работы. Первый – ты будешь чувствовать очень неприятную боль. Второй – потеря сознания от боли. Третий – смерть. Если не хочешь получить третий уровень, лучше не нарывайся. У каждого охранника есть амулет, контролирующий твой браслет. Все ясно?

Я сглотнул, непроизвольно ощупывая браслет на левом запястье.

– Ясно. А что со мной будет?

– Понятия не имею. Как решит босс. Больше никаких вопросов без разрешения.

Некоторое время мы провели в особняке, находившемся, как я понял, недалеко от Фарни. Поразительно, но факт: мои новоиспеченные охранники никак не ограничили меня в использовании магии. Даже в Сторарии существовали артефакты, тем или иным образом блокирующие магические способности. Я терялся в догадках, но спрашивать напрямую не стал. Пока я решил занять выжидательную позицию. Тем более, что справиться с Минсом и главарем – тоже магом, для меня представлялось непосильной задачей.

Спустя несколько часов меня затолкали на повозку, запряженную копытными, почти не отличающимися от лошадей Панта. Наша группа направилась на восток от Фарни по очень оживленному тракту.

Охранники были неразговорчивы, и я сам сделал вывод, что устанавливать портал в Фарни не стали по соображениям безопасности и перенесли его в пригород. Вокруг межмирового портала образовался поселок со множеством торговых лавок и гостиниц.

Только сейчас, на себе испытав все прелести правил межмировых переходов, я понял почему же эти путешествия занимают столько дней. На оформление документов для межмировой таможни уходило непозволительно много времени. К тому же в большинстве миров портал работал по расписанию только на одно направление в конкретный период времени. Обычно портал работал сутки-двое в неделю на перемещение в конкретный мир. В зависимости от количества направлений.