Я кивнул, и мы разбрелись по своим комнаткам. Мне достался полузаваленный чулан, Кэвлин же удобно устроилась на широкой хозяйской кровати. Сам Трин настоял на том, что в прихожей ему будет комфортно. Да уж, ради такой красотки я бы тоже поступился удобствами.

Кэвлин.

Неясное ощущение высвободило меня из сладкого сна. Некоторое время я ворочалась в кровати, пытаясь понять, что же меня разбудило. Потом резко села в кровати и стала быстро натягивать одежду.

Осторожно распахнув дверь в комнату Нэса, я увидела лишь пустую заправленную койку. Я бросилась к крошечному амулету перед входом. Он был неактивен. Хотя я точно помню, как включала его. Трин тихо посапывал в гостинной.

Переместившись в астрал, я разыскала за домом остатки следа от межмирового перехода. Использовать такой слабый след в сверхзакрытый мир было сродни самоубийству.

– Вот поганец! Ничего, мы еще с тобой встретимся, – одновременно обиженно и угрожающе произнесла нэсса в темноту.

Начальство явно будет недовольно. После случая в Гизенне надо было попросить прислать наблюдающих. Хотя, может оно и к лучшему – сложно скрыться от мага, к тому же нэса. По крайней мере, я смогла добиться его доверия и узнала немало интересной информации про Пант.

Вернувшись в дом, я обнаружила взъерошенного Трина с бутылкой красного вина и двумя бокалами на столе.

– Он просил передать тебе свои извинения за то, что не взял с собой.

– Еще что-нибудь сказал? – я подошла к столу и приложилась губами к напитку. Хорошое вино.

– Вернется сказал не скоро. Что-то про год говорил.

– Год значит. Расскажи мне все, что знаешь о своем ученике…

Нэс.

Я плыл против течения. Меня болтало, кидало в стороны, давило многотонным прессом. Мрачная какофония энергий бурлила в глубинах астрала. Прыгнуть в обратную сторону оказалось намного сложнее. Я с ужасом наблюдал, как мой резерв тает будто снег в печи. Поняв, что обратного пути нет, я направил все свои силы на пробитие дороги в астрале. Хвала высшим, это дало результат, и я наконец вывалился в реальный мир.

Как известно, большая часть Панта покрыта водой. Примерно три четверти планеты. Из-за суматохи я не делал привязки к конкретному месту и резерва на дальнейший путь мне тоже не хватило. Так я и вывалился хрен-знает-где посреди океана. Думаю для мага, не владеющего стихией воздуха или воды, такой поворот мог окончиться трагично. Быстро, насколько возможно, я наполнил свой резерв и переместился в привычный астрал Панта. Впереди меня ждал долгий путь домой – я оказался где-то в противоположной от Арвы части планеты. Ну ничего, главное – я на родной земле! Никогда бы не подумал раньше, что целую планету буду ассоциировать со своим домом.

Путешествие до Иллады прошло без приключений. Ночевал я в небольшом городке в стране на востоке от Сторарии. Астрал вытягивает не только магические силы, но и физические. Решено было отдохнуть и восстановить резерв. Местные говорили на очень дальнем диалекте общего языка. Я ни слова не мог разобрать из того, что они говорят. Те же в свою очередь меня понимали прекрасно. Общий язык – остаток Арвской империи, просуществовавшей несколько веков. Почему-то местный календарь спешил вперед более чем на два месяца. Я не стал придавать этому большое значение.

Вилинес находился как раз по пути, но посещать разрушенный особняк я не стал. А вот в Бестен решил заскочить. Моему удивлению не было предела: Дестерденвилль не сказать что процветал, но и заброшенным тоже не был. На том месте, где были погребены члены отряда Гартена, высился внушительный гранитный монумент. Жители поведали мне, что это власти решили увековечить память борцов с нечистью. Также мне сообщили, что после ухода нежити народу стало жить намного лучше. Совет князей наконец принял закон об отмене фактически крепостного права, который простой люд ждал многие годы. Я почему-то был уверен, что в Едином Королевстве на долгие десятилетия воцарится разруха, но все оказалось чуть ли не наоборот. Положив цветы к могилам друзей, я отправился дальше.

За эти месяцы астрал стал моим настоящим вторым домом. Бури и пантеры совсем не беспокоили меня. И каждый раз заходя в этот потрясающий мир, я ощущал безграничную свободу. Я знал, что могу отправиться куда угодно: в любой город Панта, в любую страну, в любой мир. И это было бесподобно.

В Илладе к моему прибытию зарядил мелкий противный дождик. Погода для конца лета была холодной. Больше на осень походило. Наша любимая демонша – старушка, охраняющая покой в мужское общежитие, набросилась на меня словно настоящий демон.

– Явился, окаянный. Ты где шлялся, Бертолье?

– Отдыхал, – ответил я, обиженный на такой прием.

– Вот и доотдыхался. Забирай свои вещички. Твоя сестра уже все собрала.

– С какой стати?!

– Тебя уже отчислили. Учиться надо, а не пропадать безвести! Ты еще находишься в розыске.

Я на несколько секунд впал в ступор.

– Какое сегодня число?

– Двенадцатое, – подозрительно ответила демонша.

– Так, а месяц какой?

– Бертолье, ты что пьяный? Ноябрь сейчас, – забурчала старушка.

– Ноябрь, так ноябрь. Почему бы и нет? – меланхолично заметил я, пытаясь найти объяснение ситуации. Хорошо, примем как факт, что на Панте вместо полутора прошло почти четыре месяца. Но это никак не могло быть из-за того, что в иных мирах количество часов в сутках различается. Конечно, я мог не учесть небольшую разницу, но никак не трехкратную. Тут было нечто большее, нечто более глобальное.

– А где все? – спросил я, направляясь к лестнице.

– На учебе, в отличие от некоторых.

В нашей комнате все было по-прежнему. Никаких собранных вещей я не заметил. В воздухе витал неуловимый запах Айи и ее духов. Я устало уселся на кровать.

Неужели меня действительно отчислят из-за двух месяцев прогула? Да нет, вряд ли. Это все демонша любит поиздеваться. Вот если бы я учился на бюджете, тогда вполне возможно. Пока из меня может вырасти хороший маг, ИШМИ не выгодно будет меня исключать. По контракту я должен отработать столько же, сколько и обучался. И много ли сможет заработать отчисленный с первого курса? Похожая ситуация обстояла и с платным обучением.

На книжной полке я заметил несколько новых учебников и книг из библиотеки. Я выбрал потрепанную брошюру. На титульной странице значилось:

Эдвин Фринстон. Обряды Шохурских островов.

Я бегло пролистал книжицу со все возрастающим изумлением. В основном она была посвящена обряду поиска человека по ауре и теоретическим выкладкам самого Эдвина. На полке я заметил несколько похожих книг, включая шестой том Артефактной энциклопедии Тевиньо. Большой раздел этой книги был посвящен поисковому артефакту. М-да… Надо сходить на рынок купить что-нибудь Айе в качестве извинений. Надеюсь, она не сильно злится? Ведь искусственные чувства должны уже были давно пройти, правда?

Хлипкую входную дверь сорвало с петель, и Она влетела в комнату. Краем сознания я отметил, что эльфийка за эти месяцы продвинулась далеко во владении магией воздуха.

Брови Айи ла Ниэль были нахмурены, зрачки отливали опасным красным оттенком. Я даже пожалел, что не позаботился о покупке амулета ментальной защиты. Эльфийка была в гневе, и это напомнило мне ситуацию, когда мы впервые столкнулись

– Изви… – начал я.

– ТЫ ГДЕ БЫЛ?! – также, как и тогда перебила меня эльфийка.

– Прости… Я планировал вернуться к началу занятий. Это не по моей воле, честно…

– Дурак! – злость эльфийки мгновенно испарилась, плечи поникли. – Я столько всего передумала…

Перемена была настолько резкой, что первые мгновения я остался неподвижно стоять на месте. Спустя минуту я осторожно подошел к Айе и обнял ее. Эльфийка шмыгала носом, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Она была сильной и гордой – ей очень не хотелось показывать свою слабость. Пользуясь моментом, я зарылся носом в светло-серые волосы Айи. Пахло весенними цветами. Эльфийка прикоснулась к моей шее губами и ручеек силы неспешно потек в сторону суккуба.

– Ну ты как?

– Нормально. Я очень рада, что ты вернулся, – Айа крепко сжала меня в объятиях.

– Что с Лиреей?

– Она быстро привыкла. Мне пришлось ограничивать себя, ведь у нее небольшой резерв.

– А как с, гхм, чувствами?

– Зачем ты спрашиваешь, когда и так все понятно? – Айа склонила голову и отвела глаза в сторону. – А что насчет тебя?

– Я… скучал по тебе.

Неожиданно Айа потянулась рукой куда-то в складки моей одежды и вытянула оттуда длинный волос. Ярко-красный.

– Та-ак! Это что такое?! – былая дерзость вернулась к темной эльфийке.

– Ты только не кипятись, ладно?

– Ничего не обещаю, – с вызовом произнесла Айа.

– Это был мой компаньон. Мы путешествовали некоторое время.

– Судя по всему – девушка, – Айа схватила меня за ворот рубашки и притянула к себе. Глаза сверкнули красным вблизи от моего лица. – Если я еще замечу нечто подобное, то этой крашеной стерве не поздоровится. Пока мы с тобой партнеры, ты будешь только мой!

– Значит мы по-прежнему партнеры?

Айа уверенно кивнула, успев посмотреть на меня будто на умственно отсталого.

– Теперь надо решать что-то с твоими прогулами. Меня уже не раз спрашивали. Еле удалось отвертеться, с чего это мы живем в одной комнате.

– Интересно, как бы они собирались меня искать, если бы я не вернулся?

– Я слышала слухи, что у них есть какой-то огромный артефакт. С помощью него можно найти мага по отпечатку ауры. Я пыталась узнать у них, как идет поиск, но мне ничего толком не ответили.

Естественно. Сомневаюсь, что илладский артефакт может отыскать меня в другом мире.

– Я постараюсь все уладить. И вечером мы с тобой пройдемся по городу. Ты не против?

– Только не думай, что этим сразу же все искупишь! Где ты такой наряд приобрел? – оглядев меня, поинтересовалось Айа.

– Да вот, на пути в Сторарию… – осторожно ответил я.

– Выглядит будто с другой планеты. Ты вырос…

– Да, у тебя тоже кое-что… – поймав сердитый взгляд, я поспешил исправиться. – То есть, ты тоже выросла. Ладно, теперь мне действительно пора. Обо все поговорим вечером.

Эльфийка по-хозяйски чмокнула меня в щеку и напоследок еще раз откушала немного маны:

– Слушай, у тебя она такая вкусная! Еще вкуснее, чем раньше была.

Внизу меня ожидал невзрачный маг, занимающийся контрактами ИШМИ. Разумеется, вахтерша уже сообщила обо мне куда следует.

– Нэс Бертолье, прошу вас следовать за мной, – вроде бы человек ничего особого из себя не представлял, но мне резко расхотелось вступать с ним в какое-либо противостояние.

– Я думал ради меня пришлют наряд боевых магов и стражи.

– Нет-нет, – быстро ответил человек. – У нас такие методы применяются нечасто. Меня зовут Френк Авард. Можно просто Френк.

– А куда мы идем?

– К ректору. Декан боевого факультета тоже захотел присутствовать.

– Чего мне стоит ожидать?

– Худший вариант – это отчисление с двойным штрафом к контракту. Если ты внимательно читал, там есть такой пункт. Нам бы не хотелось доводить до подобного – мы стараемся поддерживать хорошие отношения со всеми контрактниками.

Созданная «земляными» студентами дорожка петляла меж строений в окружении идеально ровных газонов, кустов и деревьев. Это конечно, не светло-эльфийская школа, но и наши старшекурсники тоже кое-что умеют. Авард в большинстве своем молчал, безмятежно созерцая студенческий парк. Мне в общем тоже было фиолетово. Единственным неудобством было то, что ИШМИ издавна была защищена астральной завесой. От этого заклинания у меня в последнее время портился аппетит.