Доминик Тавлесо принял нас сразу же. Внутри уже находилась своеобразная комиссия из декана боевки – Мерсена Освальдо, препода огненного факультета – мистера Саффрейда, моего непосредственного классного руководителя – Бена Освальдо и неизвестной колоритной дамы немаленьких размеров. Френк поприветствовал присутcтвующих и примостился рядом с женщиной. К слову, только она среди всех не являлась магом. Мне сесть не предложили, поэтому я остался стоять. Вежливо, насколько это возможно молча.

– Так, Бертолье… – ректор Тавлесо перебрал исписанные бумаги у себя на столе и нашел нужную. – Мы проводим заседание по поводу студента второго курса факультета боевой магии Нэса Бертолье, – начал Доминик официально. – За этот год студент отсутствовал сорок шесть учебных дней. На первом курсе у студента зафиксировано шесть дней пропуска занятий. По итогам теоретических экзаменов оценки хорошие, практические навыки – удовлетворительные. Бертолье, есть ли у вас документы, подтверждающие необходимость отсутствия в ИШМИ: болезнь, смерть родственников или другое?

– Нет, сэр.

– От себя что-нибудь хотите добавить?

– Это были непредвиденные обстоятельства. Я… обучался двойным плетениям у мага. Его личность я бы не хотел разглашать. Я приношу свои извинения за пропуски.

– Бертолье, вы хотите сказать, что этот маг обучает лучше наших учителей?

Я немного растерялся. Может, подобные заклинания изучают на старших курсах? Просто я о них пока не слышал?

– Нет, господин ректор. Я не слышал о том, что двойным плетениям обучают в ИШМИ, поэтому решил не упускать возможность.

– Молодой человек, может вы нам продемонстрируете эти самые двойные плетения, – со скепсисом предложил мистер Саффрейд. – Если вам нужна заготовка для артефакта, я найду вам ее.

В последний момент у меня мелькнула мысль о том, что подобная техника не будет работать на Панте. Ведь здешний магический фон был намного выше, чем в других мирах. И действительно, моя попытка сформировать двойной шар потребовала больше усилий, чем я привык. Стихии не желали дружить друг с другом, не хотели подчиняться моей воле. Но я быстро нашел ту тонкую грань, при которой разноплановые магические сгустки согласились слиться в безумно красивом хаотическом танце.

Одаренные включили магозрение на полную, жадно изучая невиданный ранее феномен. Сложно было сказать, какие мысли мелькали у них в голове. Первым молчание нарушил Саффрейд:

– Доминик, ты же помнишь исследования Диссолена? – выпрыгнул из своего кресла преподаватель. – На артефактное слияние двух стихий уходило прорва энергии. И исследования прикрыли. Но я помню его рассуждения о том, что в теории маг способен воспроизводить слияния при намного меньших затратах.

Остальные были удивлены не меньше. Они явно не ожидали, что дело получит подобное развитие.

– Венсан, успокойся, – поморщился ректор. – Эта информация не для общего пользования.

– Тебе напомнить, во сколько раз повышается мощность при слиянии стихий?

– Я думаю нам стоит отложить вопрос с наказанием студента, – вмешался Френк Авард. – Я считаю, пусть Бертолье возвращается к учебе, наверстывает упущенное. Вопрос с новым заклинанием следует решать в другом составе. Господа, есть возражения?

Возражений не последовало, и меня чуть ли не силой выгнали из кабинета. Сожалений по поводу раскрытия двойных плетений я не испытывал. Рано или поздно подобное бы все равно произошло. Так не лучше ли заручиться поддержкой сразу же? К тому же я в любой момент мог слинять через астрал.

– Господин Авард, мы же намеревались узнать, как Бертолье избежал «Большого ока», – неуверенно заметила женщина.

– Он еще и умеет от «Ока» скрываться? – риторически вопросил Саффрейд.

– Во-первых, хочу вам напомнить о том, что полученную здесь информацию нельзя разглашать, – начал ректор. – Я свяжусь с королевским советником по магии. Френк, ты тоже выходи сразу на высших чинов со своей стороны.

– Обязательно, – вставил Авард.

Вечер прошел просто отлично. Мы с Айей посетили немало развлекательных столичных заведений. Даже на представлении музыкальных фонтанов побывали. Лирея и еще несколько наших знакомых и одноклассников с удовольствием составили нам компанию. Ну еще бы. На халяву и уксус сладкий. Сколько я не старался, слежку заметить так и не удалось. Но в том, что она была, я почти не сомневался. Торговцы с недоумением разглядывали принесенные мной иномирные монеты, пробовали на зуб. Один даже достал магический артефакт с увеличительным стеклом и долго проверял непонятные деньги.

Айа висла на мне всю дорогу. В очень редкий момент, когда эльфийка отлучилась, ко мне обратилась Лирея:

– Хорошо, что ты вернулся. Айа себя очень странно вела. Даже учитывая, кто она на самом деле. Она хотела отправиться в какое-то путешествие на твои поиски, но я отговорила.

– Вот как. Извини, что я свалил эту ношу на тебя.

– Ничего. Я давно не видела Айу такой счастливой. Похоже, что вы далеко продвинулись?

– Ну-у, наверное.

– Только не обижай ее. Она хоть и выглядит уверенной в себе, но внутри очень хрупкая.

– Я знаю. – просто ответил я. Фиолетовый вихрь неожиданно влетел в нашу пару и повис стальной хваткой у меня на правой руке.

– О чем это вы тут сплетничаете? – спросила Айа.

– О тебе, – усмехнулся я.

Айа бросила недовольный взгляд на подругу.

– И что же она тебе рассказала?

– Что ты очень хрупкая на самом деле, – продолжил я подтрунивать над эльфийкой. Та не осталась в долгу и неслабо саданула меня в бок. – Ай, ты чего?

– Ничего, я всего лишь хрупкая девушка. Лира, лучше бы ты добилась от него ответов о том, где он был все это время.

– Ну, он говорил, что занимался с магом. В Бестене, кажется, – ответила подружка.

Эльфийка фыркнула.

– Не стоит верить всему, что он говорит. Мне иногда кажется, что у него секретов больше, чем у всей королевской семьи. Нэс, может ты покажешь нам чему научился у этого мага? Влезать в форточки богатых особняков?

– Я не могу показать вам, это военная тайна, – произнес я напыщенно.

– Ну-ну. Я смотрю, к тебе в очередь уже выстроились все арвские архимаги!

Тароск, Центральное военное ведомство Алианского сектора Содружества.

– Войдите! – послышалось в ответ на стук в кабинет.

В аскетично обставленное помещение прошли два нэса в военной форме:

– Майор, младший лейтенант Искин и старший сержант Кэвлин по вашему приказу прибыли!

Майор Арст небрежно ответил на воинское приветствие:

– Проходите, садитесь.

Нэсы-военные постарались удобно устроиться на стульях, поскольку разговор обещал быть длинным.

– Сегодня мы не будем обсуждать вашу авантюру с работорговцами. Работы в этом секторе еще непочатый край, но вам будет поручено особое задание. Все, что вы услышите дальше, не должно покинуть пределы этой комнаты. От меня пойдете сразу к ментальному магу.

Итак. Начнем издалека. В гильдии магов Ас'варно наш подопечный интересовался одним человеком. Вилс Де'ванкруа – известный артефактор Тароска, – майор передал подчиненным хорошо сделанный портрет упитанного пожилого мужчины. – Дважды занимал пост Верховного Артефактора Тароска. По описанию амулета Нэса эксперты сделали вывод, что его разработал сам Вилс. Скончался два года назад, в 933 году по рошскому исчислению. По данным лекарей смерть носила естественный характер. Официально ему было на тот момент 198 лет. Маг владел несколькими имениями на Тароске и других мирах, множество наследников – трое одаренных. Мы перекопали весь архив, но никаких данных о родителях Вилса или места рождения отыскать не удалось. Выходило так, что он прибыл из ниоткуда. В 92-а года Де'ванкруа стал гражданином Содружества и поселился на Тароске. Мы сейчас пытаемся отследить его путь в Тароск, но из-за давности найти сведения крайне сложно.

– 106 лет назад, значит? – решился перебить Искин. – Сейчас идет 935, получается сразу после Войны Нэсов?

– Верно, в 827 году остатки Мингол перебрались в Темный сектор, сейчас известный как Альянс Независимых Миров. Спустя два года в Тароском Университете появились первые упоминания о студенте заочного обучения Де'ванкруа.

Следующий эпизод. Мы пытались розыскать его внучку- лейтенанта дальней разведки… – сидящие нэсы, также принадлежавшие ведомству дальней разведки, внимательно прислушались. – … Клэринну Де'ванкруа 894 года рождения, одаренную. Мы опросили ее постоянного напарника – Закномайна Сеени 879 года рождения. И наш менталист во время допроса обнаружил интересный момент. Здесь перед вами отчеты 929 года о поимке известного нэса-мага Карстона, который проводил незаконные опыты в закрытом мире 3-44. Карстон был убит при аресте. В операции участвовали маги дальней разведки Клеринна Де'ванкруа Закномайна Сеени. По показания Сеени выходило, что маги утаили нэса-младенца от следствия и написали в отчетах заведомо ложную информацию. Дальнейшая судьба младенца неизвестна.

– Сэр, сейчас этому нэсу шесть лет? Какое отношение он имеет к нашему делу?

– Вероятно, это вам тоже предстоит выяснить.

Военные переглянулись.

– На самом деле нет никакой четкой связи между этими людьми. Только наши догадки. Следующий эпизод – 931 год. Вилс Де'ванкруа на заседании парламента Содружества представил свой знаменитый доклад «Становление личности нэсов». Слышали о таком?

– Так точно, майор, – кивнул Искин. – Я немного знаком с этим докладом. Вы считаете, что он основан на исследовании этого самого нэса?

– Мы можем только предполагать. Нам давно известно, что между Герштом и Вилласио существует сверхзакрытый мир. В эпоху нэсов и корпорации Мингол через Гершт проходил торговый тракт из этого мира под цифровым названием 2-246.

– Пант, так Нэс называл его, – добавила Кэвлин.

– Да, из Панта. Драгоценные камни, металлы, магическая энергия и многое другое переправлялись в иные миры. У нас даже есть сведения о различных культурных ценностях с Панта. Все, участвующие во вторжении на Пант, имели ментальный блок Мингола. Вы сами понимаете, что это значит. К сожалению, наши попытки самостоятельно отыскать Пант в астрале провалились. Пропало без вести несколько магов и нэсов.

– Получается, я была в шаге от открытия этого мира? – нейтрально спросила нэсса.

– В общих чертах так и есть. Вашей задачей как раз и будет поиск Панта. Вы смогли добиться доверия Бертолье, поэтому вам и руководить делом. Начальство разрешило дать вам очень широкие полномочия. Я полагаю, что Искин займется сбором информации и поиском Клеринны, а Кэвлин – встречать Нэса, если тот вернется.

– В Герште можно развернуть следящую сеть по переходам в астрале. Нужно несколько магов и заготовки для артефактов, – предложила Кэвлин.

– Разумно, хотя и довольно затратно. Помните, что главное – установить связь с Пантом. Добровольное сотрудничество со стороны Бертолье для этого не обязательно.

– Что думаешь? – спросила нэсса у напарника. Сотрудники дальней разведки покинули кабинет майора после длительного инструктажа.

– Будем работать, – ответил Искин.

– Что если он не захочет сотрудничать с нами? – угрюмо задала вопрос Кэвлин.

Искин пожал плечами

– Я понимаю, что он сам по себе неплохой нэс. Но нам поставили четкую задачу – использовать любые средства. Я могу рассчитывать на твое благоразумие?

– Да, – ответила нэсса и еще больше помрачнела.

Айа.

Учебный день выдался довольно длинным. С какой-то стати нам на третьем курсе поставили дополнительное занятие по средам. И ладно бы профильное, связанное с магией. Так нет же, добавили «этику». Преподавателем назначили благообразную старушку-человека с очень консервативными взглядами. На занятии я буквально чувствовала исходящую от нее неприязнь к нам, эльфам.