– Увидишь, – отмахнулась я. – Мы же всё равно будем смотреть выпуск, правда?

Денис лукаво ухмыльнулся.

– А если этот вопрос вырежут?

– Ну если вырежут, тогда расскажу, – отозвалась невозмутимо. – Приятного аппетита.

Денис усмехнулся и пожелал мне в ответ.

Когда закончили с завтраком, я стала убирать со стола.

– Слушай, раз съемки только на следующей неделе, может, я на работу выйду? Подзаработаю немного, да и не сидеть же мне всё время дома…

Денис сложил приборы и потянулся за бумажной салфеткой.

– Не думаю, что тебе стоит работать. Мне бы не хотелось…

Он серьёзно?

– Почему? Для меня это отличная возможность, я не могу сидеть на твоей шее.

Денис потёр переносицу и вздохнул.

– Ты не сидишь на моей шее. Ты смотришь за кошкой и готовишь, помогаешь с уборкой… Мне нужно немного поработать, я бы не хотел… отвлекаться.

– Отвлекаться? – недоумённо спросила я. – Я тебя отвлекаю? Каким образом?

– Лера… – Денис поморщился и растёр лицо руками. – Я не совсем то имел в виду. Просто, я буду переживать, пока ты вытираешь столы в своём кафе.

– Но я и раньше это делала…

Денис сжал челюсти и повернул голову в сторону.

– Ладно, – натянуто улыбнулась. – Спор ни к чему хорошему не приведёт. Давай сейчас выдохнем, а потом попробуем снова до чего-нибудь договориться. Идёт? – протянула пальцы и коснулась руки Дениса, заставив его вздрогнуть и повернуться.

– Правда? – недоверчиво прищурился он.

– Правда, – улыбнулась примирительно. – У меня нет желания портить сегодняшний день. Если мы сейчас оба не способны прийти к общему знаменателю и немного запутались, то лучше обсудить этот вопрос позже. А на работу, я всегда успею выйти. У меня ещё остались сбережения…

Денис нахмурился, видимо, желая возразить, но в дверь зазвонили, прерывая нас. И хорошо. Не знаю, сколько бы я смогла проявлять благоразумие и не сказать чего-нибудь лишнего.

Денис поднялся и вышел в коридор. Открыл дверь, изумлённо выдохнув:

– Мама?

Мама? Упс…

Глава девятая

Денис

– Мама? Ты же… – на смену шока быстро пришло раздражение. – Разве ты не завтра должна была прилететь?

– Отойди, – едва сдерживая эмоции, и все негативные, произнесла она и буквально прорвалась в квартиру. – Где она? Я хочу видеть эту бесстыжую…

В кухонном проёме появилась рыжая. Голубые глаза безмятежные и спокойные, словно море во время штиля. На губах – улыбка, которой Денису ещё не доводилось видеть. Такая нежная и трогательная. Такая очаровательно-дружелюбная.

– Добрый день! Простите, что заставила вас волноваться. Меня зовут, Валерия.

Наталья Викторовна замерла, растерянно тряхнув головой, но всё же смогла совладать с собой.

– Мне плевать, как зовут беспардонную девку, что посмела…

– Давайте, я приготовлю вам завтрак? – невинно поинтересовалась Лера, словно колкие слова вовсе не к ней относились. Денис украдкой усмехнулся. – Вы, наверное, очень устали с дороги и голодны, – Лера развернулась и вошла в кухню. – Какой чай вы предпочитаете? Знаете, я готовила глазунью, но могу сделать, что пожелаете…

Наталья Викторовна язвительно усмехнулась.

– Прямо, что пожелаю? А, если пожелаю лобстера? Или осетра?

Лера даже бровью не повела, доставая из холодильника яйца.

– Вряд ли я смогу приготовить это прямо сейчас, но, если Денис сходит в магазин и сумеет найти лобстера или осетра… Думаю, это займёт некоторое время. А пока, могу я угостить вас овощной запеканкой? Предпочитаете с сыром или с зеленью?

Денис опустил голову, улыбаясь…

«Эта девчонка… настоящий талант…»

Наталья Викторовна устало опустилась на кухонный диванчик.

– Меня устроит зелёный чай с имбирём и мятой.

– Хорошо, – кивнула Лера и стала доставать чашки. – Простите, что так получилось…

– За что ты извиняешься? – иронично отозвалась Наталья Викторовна и подпёрла голову кулаком. – Уже успела что-то натворить? Залетела?

Лера спокойно поставила чашки и взяла заварочный чайник.

– Вряд ли это возможно, не имея половой связи с мужчинами. Я же не Дева Мария, – дружелюбно улыбнулась и продолжила заваривать чай. – Денис? Что ты будешь?

– Кофе, – Денис взял табуретку и сел рядом с матерью. Признаться, давно не приходилось видеть её такой. Обескураженной. Она привыкла доминировать, но сейчас…

– Ты собираешься торчать тут всё время? Я приехала к сыну и хотела…

– Вы приехали, потому что вам бывшая девушка Дениса позвонила, не так ли? – невозмутимо перебила Лера. – Собственно, это не имеет значения, я и так собиралась уйти.

Лера налила чай и кофе, предложила тосты, творожный сыр, поставила вазочку с печеньем и под недоумённый взгляд Натальи Викторовны, стала кормить Маркизу. Кошка буквально вилась вокруг неё, требуя внимая и ласки.

– Рада была познакомиться, – произнесла Лера, закончив. – Я пойду… – и тихо выскользнула с кухни, словно её здесь и не было. Самое отвратительное, что на лице не отразилось ни единой эмоции.

Обычно, рыжая такая живая. Такая искренняя и честная. Открытая. А сейчас… До дрожи захотелось узнать, о чём она думает. Что чувствует в этот момент.

– Я провожу, – Денис поднялся следом. – Пей чай, – улыбнулся матери и направился в спальню.

Замер на пороге и вошёл без стука. В комнате царил полумрак: шторы задёрнуты, ночник выключен. Лера собирала сумку: кошелёк, телефон…

– Это не обязательно, – глухо произнёс, замечая, как сердце сделало скачок и забилось быстрее, разнося по венам жар. – Ты можешь остаться…

– Не хочу вам мешать, – не поднимая головы, произнесла упрямая пигалица. – Не стоит лишний раз нервировать твою маму, – застегнула молнию сумки и перекинула ремень через плечо, наискосок.

Денис шагнул навстречу и поднял голову упрямицы за подбородок.

В голубых глазах плескалась грусть, увидев которую защемило сердце…

– Лера… – сипло выдавил Денис и собирался обнять, но наткнулся на выставленную ладонь.

– Не надо… – тихо вымолвила рыжая, опуская взгляд. – Я съезжу домой за кое-какими вещами. Позвони, как закончите, – обошла Дениса и вышла в коридор. Одеваться.

Непонятное чувство раздирало изнутри. Неясная злость вперемешку с тревогой и бессилием. Адский коктейль…

– Будь осторожна, – произнёс Денис и закрыл за рыжей дверь, прислонившись к ней.

– Сынок? – нетерпеливо позвала мама. – Не злись на меня, но я серьёзно обеспокоена. Эта девица может быть очень коварной…

Денис устало потёр глаза.

– Простодушней я не встречал человека, – тихо возразил он и взял чашку, которой касалась рыжая. Белый фарфор, словно хранил тепло её тела… Глупость какая!.. – Ты повела себя некрасиво.

– Ты отчитываешь меня?! – снова завелась мать, а ведь с Лерой притихла. Каким-то образом ей удалось так просто успокоить и усмирить эту взрывную женщину. – Это всё дурное влияние рыжей пигалицы!

– Да брось, – отмахнулся Денис, делая глоток. – Ты всегда так себя вела. Лера ушла, чтобы дать возможность нам поговорить, чтобы не вставать между мной и тобой, чтобы не заставлять меня переживать. Но знаешь, когда она ушла, я переживаю гораздо больше… – пристально посмотрел матери в глаза и вздохнул.

– Денис? – осторожно позвала она. – Только не говори, что у вас всё серьёзно?

– Не делай такое лицо, – скривился Денис. – Лера… ты не понимаешь. Похоже, я единственный, кто серьёзно воспринимает происходящее…

Наталья Викторовна недовольно поджала губы.

– Ты не знаешь насколько хитрыми могут быть девицы, ради достижения своих целей. Чтобы заполучить богатого мужа – они пойдут на всё. Посмотри, как ловко она меня обработала!

– Лера не хотела скандала, – произнёс Денис, ставя чашку на блюдце. – Поэтому просто не дала тебе возможности раздуть его и тихо ушла. Она… невероятно чуткая и тактичная.

– Господи, Денис… да ты влюбился по уши!

– Не по уши…

– Но влюбился!

– Пей чай, – ровно произнёс Денис и поднялся, желая занять чем-то руки.

– Может, вы и спите вместе?! Просто. Ради шоу!

– Нет, – открывая кран, произнёс Денис. – Мы спим в разных комнатах. Я на матрасе.

– Почему ты? – возмутилась Наталья Викторовна, нехотя отмечая, что мелкая умеет готовить чай. И, видимо, не только чай. И Маркиза к ней, судя по всему, привыкла. – Пусть она спит на матрасе.

Денис сполоснул чашку и повернулся.

– Я не могу положить девочку на полу. Меня так мама воспитала.

– Ты меня упрекаешь?! Возмутительно, – фыркнула Наталья Викторовна.

– Чудовищно, – усмехнулся Денис. – Куда ты только смотрела?!

– Ах ты… – Наталья Викторовна сжала губы и шлёпнула Дениса по руке. – Негодный мальчишка! Смерти моей хочешь?

Денис улыбнулся и примирительно обнял мать.

– Ну, ладно… хватит уже. Ты же хорошая девочка? – ироничная улыбка растянула губы. Наталья Викторовна фыркнула, но вырываться не стала.

– Я волнуюсь, ты должен понимать.

– Понимаю, – послушно кивнул Денис. – Но позволь мне самому решать. Делать выбор, даже если он ошибочный. Ты, правда, хорошо меня воспитала, тебе не о чем волноваться.

– Не льсти, – произнесла Наталья Викторовна и отстранилась. – Просто, я знаю, как бедные девочки падки на богатых мальчиков. Тебе необходимо искать невесту, подходящую по статусу, чтобы она не гналась за деньгами.

Денис сел напротив и вздохнул.

– Лера… сложно объяснить и вряд ли ты поверишь. Решишь, что я защищаю её под действием химической реакции, что происходит в моём мозгу…

– Господи… – обречённо вздохнула Наталья Викторовна. – Я понимаю, почему Алёна ушла от тебя.

Денис усмехнулся.

– Я лишь хотел сказать, что ты легко может достать на Леру любую информацию, как делала это раньше… Хочу, чтобы ты увидела то, что вижу я.

– Денис, – Наталья Викторовна положила руку поверх руки сына. – Ты безнадёжный романтик. А надо быть прагматиком.

– Мама, – тепло улыбнулся Денис. – И это говорит мне женщина, что вышла замуж за обычного студента?

– Я была молодая и безмозглая, – беззлобно огрызнулась Наталья Викторовна. – У меня не было мамы, которая бы наставила меня на верный путь.

– Разве ты жалеешь? – мягко усмехнулся Денис. – Папа многого достиг, ты ни в чём не нуждаешься…

– Ну хватит, – раздражённо отмахнулась Наталья Викторовна. – Хочу забрать свою кошку и уйти.

Денис замялся, поднимаясь.

– Слушай… ты не могла бы оставить Маркизу ещё на ненадолго?

– Ещё? – удивилась Наталья Викторовна. – Ненадолго, это на сколько?

– На пару месяцев, – натянуто улыбнулся Денис.

– Что?! – изумлённо воскликнула Наталья Викторовна. – Это всё из-за этой пигалицы, да?

– Ну… – смущённо протянул Денис и потёр шею. – Лере очень нравится Маркиза. Ей без неё будет скучно…

– Ар-р!.. – Наталья Викторовна закатила глаза, но была вынуждена сдаться. Когда сын вот так просил… Мягкое материнское сердце не выдерживало. – Ладно, чёрт с вами! Но внуков в подоле мне не приносите, – подхватила сумку и бросилась в прихожую. – Позвони отцу сегодня!

– Слушаюсь и повинюсь, – шуточно поклонился Денис. Приблизился и поцеловал мать в лоб. – Спасибо.

– Не за что, балда, – буркнула Наталья Викторовна и открыла дверь. – Звони своей пигалице, пусть возвращается. Нечего по улицам шляться…

Денис ещё раз поцеловал мать, пожелал всего хорошего и бросился в комнату за телефоном. Ужасно не терпелось забрать рыжую, хотя бы услышать её голос…

Набрал номер и приложил телефон к уху.

Гудок. И ещё гудок. И ещё… гудок за гудком и тишина.

Денис недоумённо посмотрел на телефон и набрал ещё раз.

– Да? – ответил мужской голос на том конце невидимого провода.

Сердце пропустило удар. Какого чёрта происходит?..

Лера