– Сегодня воскресенье, – равнодушно отозвалась и направилась в свою комнату. Изобретать ещё один неудачный способ найти парня. Хорошо, что сессия почти закончилась. А потом, если не выгорит с шоу, можно найти работу с полным графиком, хотя бы на лето и немного подкопить, если сильно не шиковать.

Ха-ха два раза, можно подумать я шикую…

Утром меня разбудил телефон. Наверное, опять какой-нибудь Виталий по объявлению.

Сонно потянулась на своей узкой железной кровати и нащупала на тумбе мобильный.

Солнце уже вовсю пробивалось в одно единственное с обшарпанной рамой окно, пытаясь лучиками забраться мне в глаза.

– Алло? – хриплым ото сна голосом отозвалась я. А в ответ тишина… – Я вас слушаю, – повторила терпеливо более бодро и села, осыпаясь волосами.

– Валерия? – раздался на удивление приятный и капельку знакомый голос.

– Да… – протянула настороженно.

– Это Денис. Вы вчера оставили мне свой номер… – сдержанно произнёс Денис.

Спустила ноги на пол, полностью просыпаясь.

– Как ваши дела, Денис? Помирились со своей девушкой? – мне показалось, что немного участия не повредит.

– Если бы я помирился с девушкой, то вряд ли стал звонить вам, – довольно прохладно произнёс Денис. Но я не оскорбилась, не гордая. Да и он, мне кажется, просто констатировал факт.

– Логично, – легко согласилась я. – Подтупливаю с утра…

– Уже почти одиннадцать, – тем же безэмоциональным голосом заметил Денис.

– Это абсолютно не важно, если ложишься почти на рассвете… – машинально отозвалась я и встала, оглядываясь в поисках расчёски.

– Чем же вы занимались до рассвета? – полюбопытствовал Денис.

Пришла моя очередь усмехаться.

– Вы за этим позвонили? Чтобы узнать, чем я занималась?

– Нет…простите, – быстро исправился Денис. – Ваше предложение ещё в силе? Я готов встретиться и обсудить условия. Откуда вас забрать?

Я конечно опешила, но адрес продиктовала быстро и начала собираться…

Глава третья

Лера

Адрес назвала подальше от дома. Может, Денис только с виду такой приличный, а на деле… Ничего, пешочком пройдусь, подышу свежим почти летним воздухом.

Припаркованный серебристый седан узнала издалека и неосознанно замедлила шаг. Одно дело встречаться с такими мальчиками как Виталий, немного неудачниками, немного неуверенными в себе и закомплексованными… И совсем другое – договариваться с такими как Денис.

Мне он, конечно, показался жутко скучным и неинтересным офисным клерком, но это не делает его глупым, неуверенным и необразованным. С ним, вероятно, будет труднее договориться. Он может запросить оплату больше или выдвинуть встречные условия.

Я готовилась к худшему. Так уж жизнь научила…

Денис заметил меня в боковое зеркало и вышел навстречу. Вежливо кивнул, обошёл машину и открыл дверь пассажирского места.

Села, пристегнулась и расправила края пышной цветной юбки, скрывая нервозность. Денис вернулся, сел за руль и осторожно выехал на дорогу. Наверное, следует спросить, куда мы едем, но в горле отчего-то пересохло.

Блин, мне даже позвонить некому, в случае, если меня вздумают увезти в лес и изнасиловать. Сунула руку в сумочку ядерно-кислотного цвета, мою любимую, на толстой цепочке вместо ремешка, и нащупала перцовый баллончик, с которым никогда не расстаюсь. Особенно сейчас…

– Ты в «старом фонде» живёшь? – заинтересованно спросил Денис, разглядывая жёлтые с облупившейся отделкой дома. – Здесь в основном коммуналки, – заметил он и мельком глянул на меня.

– Не в «основном», а везде коммуналки, – спокойно поправила я. – Не все могут позволить себе отдельное жильё… – а вот долю обиды в голосе скрыть не удалось. Но как объяснить, что обижаюсь не на него с его вопросами, а на собственную беспомощность?

– Извини, – потупился Денис и сосредоточился на дороге.

Усмехнулась и махнула рукой.

– Забей. Просто у меня соседи такие… не важно, в общем.

– Ты одна живёшь? – спросил Денис, поняв, что я не собираюсь дуться и разыгрывать недотрогу. Но его вопрос всё же заставил насторожиться.

– Да… – ответила неуверенно. – А что?

Денис пожал плечами.

– А родители?

«Ну всё… писец, котёнку…» – прошептал внутренний голос и перекрестился.

Денис внезапно усмехнулся.

– Да, брось! Мне просто интересно, я не маньяк.

Недоверчиво прищурилась, но видя открытую добродушную улыбку, немного расслабилась.

– У меня всё на лице написано, да? – обречённо вздохнула и поправила волосы.

– Да, – кивнул Денис. – Очень… выразительное. Так получается, ты живёшь без родителей, – утвердительно произнёс он. – Почему? Ты вроде студентка… Из другого города?

Поморщилась и выдохнула.

– У меня нет родителей, Денис. Давай закроем эту тему… Мне неприятно.

Денис неловко замолчал, я прямо увидела наяву, как он посыпает голову пеплом. Бедолага.

– Расслабься, – беспечно хмыкнула и повернулась к своему окну. Мы въезжали в центр. Вдоль улиц потянулись бутики, ресторанчики, ювелирные и разные салоны. – Я не то чтобы сильно по ним тоскую. Скорее, мне просто неприятно вспоминать о них, – решила пояснить.

Денис провёл рукой по рулю, будто смахивая пыль и включил музыку.

Ехать, правда, долго не пришлось. Уже на перекрёстке, мы повернули налево и остановились напротив хостела «Уют», и я прямо каждой клеточкой ощутила, как неуютно мне стало…

– Знаешь, – осторожно произнесла я и сглотнула. – Я, кажется, передумала. Мне пора, – развернулась и пошла в другую от машины сторону.

Позади послышался смех. На запястье легла рука…

Денис развернул меня к себе лицом и, улыбнувшись, показал пальцем мне за спину.

– Ресторан «Грация», – иронично произнёс он, не переставая забавляться. – Обсудим твоё предложение. У меня есть пара вопросов…

Шумно выдохнула и смущённо поджала губы. Надо уже успокоиться и перестать видеть в Денисе маньяка. Так он меня точно отвезёт в больничку…

Ресторан находился в центре и занимал два этаже, имел собственную террасу и балкончик. Внутри царил уют, который создавали кремовые, бежевые и светло-серые тона. Мягкая мебель и милые детали интерьера. Например, чёрно-белые фото на стенах в стиле рэтро…

Галантные манеры Дениса вызывали у меня дискомфорт.

Он отодвинул для меня стул, а я вцепилась в него пальцами со словами:

– Я сама. И сумочку сама повешу. Спасибо… – пробормотала и села за стол.

Денис сел напротив и сразу открыл меню.

– В первую нашу встречу ты была более уверена в себе, – насмешливо заметил он, не глядя на меня.

– В первую нашу встречу, ты не вёл себя как кавалер, – недовольно прошептала в ответ и перевела взгляд на стену, отделанную искусственным камнем.

Денис выглянул из-за меню, вскинув бровь.

– Я всегда так себя веду. С девушками. С бабушками. С родителями. Так воспитали, – беспечно произнёс он и спрятался обратно. – Заказывай.

Не предложение и не просьба.

Вздохнула и открыла меню, уже зная, что там увижу. Космические цены…

Ладно, надеюсь, ты того стоишь Дениска…

Подошла улыбчивая официантка в форменной одежде. Короткие мелированные волосы были спрятаны в хвостик, в носу сверкал драгоценный камешек пирсинга. Официантка старалась казаться непринуждённо-вежливой, а сама косилась на Дениса, оценивая профессиональном взглядом.

Даже мне интересно стало. Может, чего не разглядела при первой встречи. Машинально перевела взгляд.

Да нет, обычный парень. Высокий, стильная стрижка, лёгкая небритость, это, вероятно, мода такая. Довольно широкие плечи, может, плаваньем занимается…

Денис поднял взгляд.

– Выбрала?

Опустила глаза в меню, ощущая, как розовеют щёки.

– Греческий салат и фруктовый чай, – отложила меню, не зная куда теперь деть руки. Сцепила их в замок и уткнулась взглядом в перечницу.

Даже не глядя, почувствовала насмешливую улыбку Дениса. Точно. У меня же на лице всё написано…

– Два рыбных стейка на гриле, запечённый картофель и клубничный чизкейк. Спасибо, – вежливо улыбнулся Денис, а девушка благоговейно приняла заказ и удалилась. – Ну что? Поговорим, зачем тебе ненастоящий парень? – перевёл на меня взгляд, становясь абсолютно серьёзным.

Взяла себя в руки, выпрямила спину и выдала заготовленную речь.

– Мне нужен парень, чтобы совместно с ним принять участие в реалити-шоу «Любовь случается». Новый проект, который будут транслировать на одном из популярных каналов ТВ. Суть в том, чтобы на протяжении трёх месяцев выполнять несложные задания от сценаристов проекта, а ещё позволять телезрителям следить за своей личной жизнью. Выкладывать совместные фото и видео в Инстаграм. Победит та пара, которая больше всех наберёт зрительских симпатий. Голосование будет вестись на протяжении всего шоу, – сиятельно улыбнулась и забрала из рук официантки свой чай.

Денис постучал пальцами по столу.

– Про шоу я понял. Не понял, зачем тебе это?

– Ради денег, – спокойно произнесла я. – Выигрыш один миллион. Даже если поделить пополам…

Денис скривился, не скрывая своего отношения.

– Ради денег? Тебя только это интересует?

– А что ещё? – не поняла я. – Мне нужны деньги, но я не знаю, где их взять. А зарабатывать такую сумму я буду… эм-м… очень, очень долго.

Денис нахмурился.

– Зачем тебе столько денег?

Закусила губу, нервно усмехнувшись.

– Ты не поверишь.

– Попробуй, – напряжённо произнёс он. – Шмотки? Машина? Поездка на Гавайи?

– Квартира… – тихо вымолвила я, опуская взгляд на свои малиновые ногти. – Хочу съехать. У меня есть небольшая скопленная сумма и, если получится продать комнату, плюс выигрыш, я смогу купить маленькую квартирку в новостройке, где-нибудь подальше от центра и от метро.

Денис вопросительно выгнул бровь.

– Квартира? – недоумённо переспросил он. – Твои соседи монстры?

– Алкаши… – скривилась в ответ. – Я их патологически не переношу. Одна парочка… сейчас в больнице на лечении, но когда вернётся… В общем, мне просто хочется иметь свой угол. А мне учиться ещё два года, только тогда я смогу устроиться на нормальную работу и претендовать на ипотеку. Боюсь, за два года просто свихнусь. Вот и решила рискнуть…

– Ясно, – как-то заторможенно кивнул Денис.

Официантка принесла заказ. Одну тарелку со стейком поставила передо мной, другую – перед Денисом.

– Приятного аппетита, – пожелала девушка и удалилась, покачивая бёдрами, но Денис даже не взглянул. Он пристально смотрел на меня.

– Ешь, – в голосе прорезались строгие непреклонные нотки. – И не вздумай изображать из себя гордую и независимую. Счёт оплачиваю я.

Пожала плечами и взяла вилку с ножом.

– И не думала…

– Вот и умница, – усмехнулся Денис и приступил к еде.

Видимо, дальнейшее обсуждение моего предложения откладывается. А я так и не поняла, согласен он или нет. Даже сумму вознаграждения не озвучила. Только есть у меня сомнения, что, когда Денис услышит смешные циферки, покрутит пальцем у виска и уедет. У него, судя по всему, деньги водятся и в моих копейках он не нуждается. Может, клюнет на сумму выигрыша? Всё же полмиллиона…

Денис

Рыжая ела спокойно, но мало заботясь о том, как она выглядит в глазах Дениса. Заметно, что её не волнуют манеры и мнение окружающих. Часто замирала с вилкой в руке, смотрела в окно, улыбалась своим мыслям, и ни разу не посмотрела на Дениса, словно забыла о его присутствии.

Сравнивать Валерию и Алёну совершенно не хотелось, но параллели проводились сами собой. Машинально.

Алёна носит только брендовую одежду, у неё духи стоимостью по триста долларов за флакон, в ушах бриллианты, а в Инстаграм почти сорок тысяч подписчиков. Она пишет картины, занимается фотографией и основала собственную студию дизайнерской одежды. А рыжая…

– А чем ты, Лера, занимаешься?