– А? – рыжая, будто выплыла из своих мыслей и не сразу осознала где и с кем находится. – Я учусь. Гостиничный сервис и туризм. А после пар работаю в кафешке, – беспечно призналась она, без капли смущения, и продолжила есть свой салат. Даже, ради любезности, не поинтересовалась в ответ, кем работает Денис. Хотя обычно, девушек очень волнует этот вопрос.

А Лера, она просто работает в кафешке… Официантка, наверное, или кассир.

С Алёной Дениса познакомила мать.

Девочка из безупречной семьи с хорошей репутацией, которая составит сыну генерального консула идеальную партию…

М-да… это мама ещё не в курсе их расставания. Отец сейчас живёт и работает в Хьюстоне, а мать улетела отдыхать на Карибы, но скоро она вернётся и скандала вряд ли удастся избежать. Точнее её занудной нотации. Посыплются упрёки, обвинения, а далее требования вернуть Алёну немедленно. Может ещё выдвинуть ультиматум. Хотя… нет. Шантажировать Дениса, когда он полностью отказался от родительской опеки и денег, стало нечем.

Наследства лишите? Ничего, своё заработаю. Статуса? А он у меня был? И зачем он мне? Даже на полку его не положишь, чтобы пылился. Бесполезный какой-то…

Но тем не менее хотелось сохранить с родителями хорошие отношения. Они оплатили обучение и всё-таки подарили счастливое безбедное детство. Крутые игрушки: машины и катера на пульте управления, потом самолёты, приставки…

Постоянные поездки на аттракционы, на моря. Греция, Кипр, Турция, а потом уже и Филиппины, Гавайи, Мальдивы… Жаловаться не на что. Но Денис об этом не просил, это был выбор и желание родителей, дать сыну как можно больше. Не надо его этим теперь попрекать и тыкать. Называть неблагодарным.

Неблагодарный сын не стремился бы к самостоятельности, не покупал бы квартиру и машину на собственные заработанные, не дарил бы родителям на все праздники подарки, в которых они не нуждаются…

Денис доел рыбу и попросил принести десерт.

И вот вроде сравнение не в пользу Валерии, но… её желания и стремления очень похвальны. Особенно в условиях, в которых она находится.

Если взять к примеру Алёну, то её всем обеспечили родители. В этом нет ничего плохого и зазорного, но трудно представить, чтобы она вот так же… использовала любую возможность, чтобы добиться поставленной цели.

Рыжая не выглядела жалко. Не выглядела несчастной и побитой жизнью. О том, что у нет родителей и она живёт с алкашами говорит с такой лёгкостью, будто это норма. Каждый второй так живёт. И она не ждёт сочувствия. И поддержки не ждёт. Она просто идёт к своей цели. Это… подкупает.

– Спасибо, всё было очень вкусно, – рыжая вытерла губы, скомкала салфетку и бросила её в грязную пустую тарелку. – Ты что-нибудь надумал? Можешь подробно почитать об этом шоу. На официальном сайте «Любовь случается» есть вся информация. Я пока могу рассказать тебе об оплате. К сожалению, много платить не смогу…

Денис не сдержался. Усмехнулся.

– Мне нужно подумать. Есть… некоторые обстоятельства, по которым я не могу дать ответ сейчас. Сколько осталось времени до конца приёма заявок?

Рыжая подавила тяжкий вздох.

– Две недели, – она заметно расстроилась, но всеми силами попыталась это скрыть. – Хорошо, мой телефон ты знаешь, если что… звони, – и поднялась, снимая со спинки стула свою яркую местами потёртую сумочку.

– Подожди, – недоумённо остановил Денис. – А десерт? Или ты не ешь сладкое?

– Очень даже ем, – усмехнулась рыжая. – Но моя смена сегодня начинается с часу, ещё добраться нужно.

Денис сориентировался мигом.

– Я тебя подвезу. Подожди на улице.

– Хорошо, – просто согласилась рыжая и вышла.

Подозвал официантку и попросил упаковать десерт с собой. Оплатил счёт и вышел, надеясь, что рыжая пигалица не сбежала.

Лера стояла у машины и смотрела в небо, улыбаясь своим каким-то мыслям.

Денис снял машину с сигнализации и распахнул для рыжей дверь.

– Говори адрес.

– Кафе «Услада» на Университетской набережной, – произнесла она, пристёгиваясь.

Денис покачал головой и сел за руль.

– Это же так далеко от твоего дома. Как ты добираешься?

Пигалица пожала плечами.

– Обычно. Сначала на автобусе, потом на метро.

Может, и правда, принять в этом шоу участие? Даже не ради себя, а ради… Кажется, рыжей, действительно, это нужно.

«А мне нужно развеяться…» – подумал Денис, выезжая на шоссе. Появилось почти непреодолимое желание попробовать что-то новое. Экстремальное. Необычное. Наверное, это безумие или попытка доказать самому себе, что не такой он и скучный, предсказуемый зануда.

Только, как объяснить отцу своё желание, а рассказать придётся. Ведь если он увидит сына по телевизору или узнает от матери… получится не очень красиво. И не очень хорошо. Для Дениса.

Денис никогда не светился на телевидении и в СМИ, не давал интервью и редко выходил с отцом «в свет». Не интересовался политикой, а спокойно занимался разработкой компьютерных игр.

Но, если он примет участие в реалити-шоу и его личность раскроется… такая шумиха может подняться… Как бы не подставить Валерию, не доставить ей ещё больших хлопот и уберечь от гнева любимой матери?

Кафе, в котором работала рыжая, было самым обычным, но довольно проходимым. И среди посетителей много молодёжи.

– Ладно, мне пора. Спасибо, что подвёз, – равнодушно поблагодарила Лера и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Она не напомнила Денису о шоу, не попросила его ещё раз позвонить, когда примет решение, просто ушла. И за всё время их встречи, ни разу не попыталась произвести впечатление, не предприняла попытку пофлиртовать. Хотя, Денису казалось, что как у девушек, так и у парней это заложено в крови. Особенно при первой встречи.

Кажется, эту девчонку, кроме собственной цели вообще ничего не интересует. Что ж… тем лучше.

Осталось поговорить с отцом…

Лера

В течение недели я сдавала сессию. И сдала. Нет, совсем не на отлично. Из-за работы часто приходилось пропускать последние пары. А готовиться и зубрить приходилось в основном ночью, а утром на лекциях я спала. И как следствие…

Тройка по английскому, тройка по истории, тройка по связям с общественностью и по экономике иностранного туризма.

Это совсем не смертельно и хорошие отметки не гарантия того, что получится сразу найти перспективную работу. ВУЗ предоставляет практику и вакансии по окончании. Оставалось надеяться только на это. И на собственные силы, конечно.

Денис так и не позвонил.

Сегодня я отрабатывала полную смену и уже не чувствовала ног от усталости, кожа рук сохла от постоянного контакта с водой, ведь тряпку, которой вытирала столы приходилось всё время споласкивать. А сегодня ещё Алла, уборщица наша, не вышла и мне пришлось за неё намывать полы: в зале, в кабинете менеджера, на складе, и в туалете. С хлоркой.

Мне, конечно, доплатят, но лучше бы я ушла домой пораньше.

Всё это время я не занималась поисками парня, всё ждала звонка Дениса. Почему-то мне казалось, что он согласится. Но сегодня придётся начинать всё сначала, а ведь осталась всего неделя…

Со вздохом вытерла тыльной стороной ладони лоб, сдула волосы с лица и продолжила домывать зал.

– Молодой человек, мы уже закрываемся, – донёсся голос Лены из-за стойки.

– Я за Лерой. Кажется, её смена давно закончилась…

Чуть швабру из рук не выронила. Замерла и повернулась. На входе стоял Денис. В тонкой кожаной куртке поверх белой майки, в стильных джинсах, засунув руки в карманы. На лице – выражение раздражённого человека, которого заставили слишком долго ждать.

Лена перевела на меня недоумённо-поражённый взгляд, как бы спрашивая: Это кто?

Неловко подошла, волоча за собой швабру и шепнула.

– Я сейчас. Мне осталось совсем немного… – признаться, мне стало капельку стыдно. То ли за свой внешний вид, то ли непонятно за что. Но стало стыдно.

А вообще, Денис мог бы позвонить.

– Я звонил, но ты не брала трубку, – словно прочитав мои мысли, произнёс он, глядя в глаза. А глаза у него… зелёные. Дивные такие. Магические… – Долго ещё?

– Минут десять, – быстро выпалила и улыбнулась во все дёсны.

Он приехал! Приехал. А это значит… что у меня теперь есть парень! Самый настоящий ненастоящий парень! Еху-у…

Глава четвёртая

Лера

Торопливо закончила с мытьём полов и, как ужаленная, бросилась в подсобку. Сначала вылила в унитаз грязную воду из ведра, затем стянула резиновые перчатки и, прополоскав их, повесила сушиться. На ведро.

Сняла красный фартук, в тон ему форменную футболку и чёрные лосины, чтобы надеть своё горячо любимое лимонное платье.

Перед зеркалом расчесала волосы и подвела губы блеском.

Ну вот, уже не так всё страшно. Теперь не стыдно будет разговаривать с моим ненастоящим парнем…

Денис стоял на улице, прислонившись к своей машине, и смотрел в тёмное звёздное небо. Его силуэт освещал уличный фонарь.

Вроде нормальный парень. Зачем он согласился?

Или ещё не согласился? Или он приехал по другому поводу?

В душу закрались сомнения. Выдохнула, пытаясь стряхнуть с себя напряжение и подошла к парню.

– Привет, – улыбнулась непринужденно и спросила: – Поехали?

Денис выплыл из своих мыслей: его взгляд был немного рассеянным и затуманенным.

– Да… – медленно кивнул он и привычно обошёл машину, чтобы открыть для меня дверь.

– Обязательно это делать? Никак не могу привыкнуть… – пробормотала смущённо и села в салон.

– Привыкнешь, – хмыкнул Денис и мягко прикрыл дверь, а сам сел за руль. Молча завёл машину и вырулил на шоссе.

Я расслабилась. Потянулась к радио и включила. Когда нужно, думаю, Денис сам заговорит. Я могу ещё немного подождать. Главное, он всё-таки приехал…

– Зачем взяла подработку? – его бархатный голос звучал приглушённо, но всё равно чисто, лаская мой чуткий слух. Люблю музыкальные голоса.

– Мне нужно, – непринуждённо отозвалась в ответ и улыбнулась.

– Как же ты планировала возвращаться домой?

– Метро работает до полуночи. Я бы успела. А там пешком… – произнесла беспечно и добавила. – Для меня это привычная практика, нет ничего необычного.

Денис несогласно покачал головой, но от реплики воздержался.

Откинула голову на подголовник и прикрыла глаза. Я медленно погружалась в полудрёму, под неторопливую лирическую песню, что лилась из динамиков.

– Прости, что не позвонил раньше…

Сонно моргнула и села ровнее, разминая шею.

– Ничего, – отмахнулась, умолчав, что уже начала волноваться. Не думаю, что ему это интересно. – У тебя наверняка были для этого основания, а может, сомнения касательно участия в шоу. Не каждый решится на такой шаг.

Денис покосился на меня и кивнул.

– Верно. Но я решился почти сразу, – скупо улыбнувшись, вымолвил он. Глаза выдавали усталость.

Прищурилась, вглядываясь парню в лицо.

– У тебя что-то случилось? Проблемы? – грубо, наверное, с моей стороны, лезть не в своё дело, но промолчать не смогла. Всё же мы, вроде, теперь в одной лодке…

Денис иронично усмехнулся.

– Не бери в голову. Ничего такого, о чём стоило бы переживать. Наша основная задача сейчас – подать заявку на участие и сделать максимально много, чтобы мы прошли в первый тур. Я ознакомился с вопросами отборочного тура…

– Правда?! – искренне удивилась я. Губы дрогнули в улыбке. Похоже, мне достался очень ответственный парень.

– Вопросы не сложные, – спокойно продолжил Денис, будто не услышал в моём голосе помимо удивления ещё и восхищение. – Но надо предельно хорошо знать друг друга. Вкусовые предпочтения, любимые цвета, времена года, книги…

Поморщилась, уже представляя объём работы. Это сколько же всего нужно запомнить друг о друге за такой короткий срок? О-о…