По вечерам Мариша сидела на крылечке и ждала Алексея. Она понимала, что прийти он может в любое время, но в остальное девица была занята и старалась полностью сосредоточиться на деле, а перед ужином Яга ложилась ненадолго отдохнуть. Тогда-то и садилась царская дочка ждать волхва.

Мариша уже знала, что её пытались спасти как Илья Муромец, так и Святогор. Но ведьма хорошо запутала для них лес. Сам Леший помогал. Последнего царевна не видела, хотя и хотела. Яга сказала, мужчина крайне стеснителен перед красивыми девушками. Марише было приятно и любопытно одновременно.

Ещё Мариша немного переживала. Что ей сказать, когда увидит Алексея? У неё ведь осталось всего три дня. А дальше… батюшка выдаст её, скорее всего, за Илью Муромца. Он ведь первый в списке.

– Лёша… – тихо произнесла имя девица. Её щёки порозовели. Хотя они с магом общались часто и были ближе, чем царевна и царский волхв, она никогда не называла его иначе, кроме как Алексей. Он ведь верховный волшебник, а не мальчишка-конюх. Отношение подобающее.

– Мариша… – донёсся до ушей царевны тихий голос чародея.

Царская дочка подскочила. Хотела она на радостях броситься в сторону леса, откуда доносился голос, но вспомнила о Яге. Вдруг Алексей примет её за злодейку. Или отец отдал страшный приказ. Нет, нужно Марише разбудить бабушку и вместе с ней ждать посетителей, кому откроется путь к избушке.

Спустя четверть часа вышел из леса первый мужчина. В красивом расшитом плаще, в котором ходили колдуны. Кощей. Собственной персоной. Высокий. Крепкий. Темновласый мужчина с холодным взглядом. Но не чувствовала от него злости Мариша.

– Ну-с? – произнёс он, глядя на Бабу Ягу. – Ты даже сына моего вытащила. Так уж и быть, давай поговорим.

– Какой же ты упёртый бываешь, Костя, просто зла не хватает! – воскликнула женщина. – Где сына потерял?

– Да придёт скоро. Леший его задержал, как я понял, по твоему плану, – сказал Кощей. – Здравствуй, Мариша, – оглядел девицу маг, и его взгляд смягчился. – Какая же ты красавица!

– Здравствуйте! И спасибо! – произнесла царская дочка.

– Ладно, пошли, – сказала хозяйка избушки. – Поговорим. Да и молодым мешать не будем. Леший! – крикнула в лес Яга. – Отпускай!

Кощей с ведьмой скрылись в доме, а Мариша осталась стоять, чувствуя волнение. Она сцепила пальцы и уложила поверх платья. Прикусив губу, смотрела куда-то под ноги, не зная, как вести себя с Алексеем. Да и… поймёт он всё. Знает её. Как только покраснеет, на него глядя, так и поймёт, что небезразличен.

– Мариша! – раздался голос волхва.

Он бегом оказался рядом с царевной и притянул её к себе, крепко прижав к груди. Слышала девица, как сердце его стучит быстро-быстро. И было так хорошо… и так тепло в его объятиях. И вдруг неважно стало, поймёт или не поймёт. Главное, что он пришёл за ней.

– Не отпущу тебя больше! – сказал чародей в волосы Мариши. – И замуж ты не выйдешь за богатыря! – Мужчина отстранился, держа за плечи царскую дочку, и заглянул в её глаза. – Ты спросила, какая она, моя жена, которую я полюблю. Так я уже люблю, Мариша. Тебя люблю… А царя мы как-нибудь уговорим, только выходи за меня, м?

– Лёша… – прошептала царевна, чувствуя, как в груди поселилось тёплое и невероятно нежное чувство.

– Согласна? – тихо спросил он, мягко коснувшись пальцами щеки любимой.

– Да… – улыбнулась она и позволила снова крепко себя обнять.

– Ну вот, я же говорила! – раздалось сзади скрипучим голосом. – А ты заладил: «Глупая идея, глупая идея»! И Лёшка твой якобы не поверит, что мы поссорились.

– Да-а… – протянул Кощей. – Отличная идея оказалась.

Алексей с Маришей стояли, продолжая греться в объятиях друг друга. И им было совсем неважно, о чём говорят старшие.

– Только это… – повернулась к Кощею Яга. – Пусть твой сын мою избушку напитает, а то она совсем глухая стала. Я уже орать устала.

– Позже. Они так ещё долго стоять будут, – ответил мужчина. – Пойдём обратно в дом. Ты говорила, наконец-то нашла те чайные травы, о которых я упоминал в прошлый раз?

– А? Да, Мариша помогла, идём…

– Доченька-а! – расставил руки батюшка, когда Мариша зашла в тронный зал. – Кровинушка моя дома-а!

Царевна кинулась в объятия к отцу. Хоть и строг он частенько бывал, но дочек своих искренне любил. Знала об этом Мариша, и приятны ей были объятия родителя.

– Как ты, родная? – спросил он, когда девица отстранилась. – Спасибо тебе, Алексей! – перевёл он взгляд на волхва. – Даже богатыри не справились, а ты смог.

– Батюшка… – протянула царевна и отступила ближе к магу. – Ты сказал, что я выйду замуж за достойного. За богатыря. Но даже богатыри не смогли меня спасти. А Алексей смог. Так что я его выбираю.

– А? – не понял государь. – Мариша… Алексей… Вы…

– Да, государь, – твёрдо произнёс волшебник. – И я смею просить у вас руки вашей дочери.

– Вот это новость! – обладатель короны посмотрел на волхва. – Достойный ты. Это так. Что же тогда дальше? Надо послать в деревню за родителями. Познакомиться с ними.

– Ваше величество, поправочка, – сказал стоявший неподалёку советник. – Родители его не из деревни.

– Как не из деревни? – перевёл недоумённый взгляд на верного слугу царь.

– Вы… перепутали его с другим кандидатом, ваше величество. И сказали, что вам не важна родословная, если колдун принёс клятву… – мягко проговорил советник. – Тогда ещё. Я пытался сказать, но вы настояли…

– Что сказать? – обвёл взглядом троих участников разговора государь и остановился на советнике. – Кто отец?

– Кощей, ваше величество, – спокойно сказал Фёдор.

Алексей успел магией подвинуть к царю стул раньше, чем он в шоке осел. Мариша подбежала ближе и стала письмом от старшего чародея обмахивать батюшку.

– А это что? – всё ещё пребывал в крайнем удивлении владыка.

– Это? – остановила свои движения младшая дочка. – Это тебе письмо, батюшка, от Кощея Бессмертного.

Царь забрал конверт, шустро его распечатал и пробежался глазами по аккуратно написанным буквам. Алексей с Маришей переглянулись напряжённо и стали ждать. К концу чтения лицо государя просветлело и появилась улыбка. Пара облегчённо выдохнула.

– Ну что ж, Алексей, сын самого Кощея Бессмертного, – посмотрел на мужчину государь. – Снимаю я тебя с поста волхва. Правда, дней через пять. Фёдор, тебе хватит замену найти? – строго посмотрел он на советника.

– Конечно, ваше величество! – с готовностью ответил слуга.

– Тогда решено. Последние пять дней ты будешь царским волхвом, – поднялся со стула царь. – А дальше начнём подготовку к свадьбе!

Алексей и Мариша опять повернулись друг к другу. На их лицах играли счастливые улыбки.

Спустя месяц сыграли они пышную свадьбу. Кощей присутствовал на ней лично со своей свитой, помирившись с сыном. Мариша пригласила Бабу Ягу и Лешего. Последний стеснительно отказался, но подарок прислал. Ведьма оставила окрепшую от молодой энергии избушку и прилетела в наряженной ступе. Добрыня Никитич перед бабушкой извинился и поблагодарил за зелье. Приехали и сёстры с мужьями. Счастливые и прекрасные. Гостей было много, но Алексей и Мариша смотрели только друг на друга. Ведь это их день. День, когда они стали настоящей семьёй.

Стоило карете умчаться вдаль, отправив молодожёнов в сказочное путешествие, царь довольно посмотрел на советника, на лице которого тоже играла улыбка.

– Я самый счастливый человек на свете, Фёдор, – произнёс государь. – Не потому, что у меня есть царство. А потому, что мои драгоценные дочки вышли замуж по любви. И пусть они думают, что я не в курсе их историй… главное, они любят и любимы. А дальше, как говорится, и жили они долго и счастливо! Кстати, у нас там салаты остались ещё?

– Конечно, ваше величество!

– Отлично! Тогда идём, мой добрый друг. Наша сказка подошла к концу. Начинается новая, но ведь это уже совсем другая история…