Сердце моё тревожно забилось. Айрис явно нравились его ухаживания. Я направился навстречу им, чтобы прервать неуместное веселье. Парень, даже когда я подошёл к ним почти вплотную, не обратил на меня никакого внимания. Разумеется, он и подумать не мог, что у такой яркой девушки будет столь невзрачный ухажёр. В его птичьем мире всё было наоборот.

– Гордей, привет! – Айрис бросилась мне на шею. – Это Саша, наш новый аниматор. Коллега, – представила она мне бородатого хохотуна.

– Ясно, – протянул я руку Саше. – А я думал, мама за мальчиком не пришла.

Моя язвительная шутка вызвала кратковременную паузу осмысления. Я заржал, чтобы разрядить обстановку.

– Гордей у меня с тонким чувством юмора, – Айрис поцеловала меня в щёку. – Интеллектуал, каких мало.

Незаметно для Саши она ущипнула меня за ягодицу. Я не моргнул глазом.

– Приятно было познакомиться, Саша, – протянул я руку парню. – Мы очень спешим.

– Хорошо, пока. – Парень выглядел растерянным. Где-то в планах он уже, наверное, считал Айрис своей девушкой.

– До завтра, – помахала ему Айрис.

Мы сели в машину. Девушка посмотрела на меня с вызовом.

– И что это было за представление? – спросила она строго.

– В каком смысле? Я просто подошёл, чтобы забрать тебя. У Саши.

– Если ты что-то подумал обо мне в плане уйти к нему, то напрасно. Он приятный человек, но слишком общительный и непостоянный, мне с ним будет скучно. Ветреный. Так что твоя ревность была неуместна и где-то даже оскорбительна для меня.

– Я не разбираюсь в тонкостях отношений, поэтому принял вашу эмоциональную беседу за проявление взаимной симпатии.

Я завёл мотор и рывком дёрнул машину. Мне посигналили справа. Я чуть не стукнул чужой автомобиль, который не заметил.

– Успокойся, Гордей. Я не собираюсь клясться тебе в верности. Моя жизнь – это моя жизнь, что хочу, то с ней и делаю. Но я буду честна с тобой. Если захочу уйти, так и скажу, без всяких томных вздохов и полунамёков.

– Спасибо. – Я протянул Айрис визитку.

– Что это? – Она осмотрела её со всех сторон и понюхала. – Одеколон за тридцатник. Это то, что я думаю?

– Да.

– Ты решил постирать бельё в самой дорогой прачечной города? – хитро рассмеялась Айрис.

– Меня сегодня нашёл какой-то мафиози и предложил пошпионить за дружками, которые приворовывают его деньги.

– О, здорово. Я уже соскучилась по настоящей работе. Сегодня пришлось искать туфельку одной маленькой девочки, то ещё было расследование. Когда приступаем?

– Я пока не дал согласие. Это же криминал, и они всё знают обо мне. Меня это немного напугало. Что, если мы слишком увязнем в их делах и придётся до скончания своего короткого века сотрудничать на них?

– Брось, Гордей. Я сто́ю, без ложной скромности, десяти ваших мафиози в любом плане – как физическом, так и интеллектуальном. Если замараемся, спрячемся в другом городе, всего дел-то. Сколько предлагал за работу?

– Шестьсот.

– Шестьсот? – переспросила Айрис, решив, что ослышалась. – И ты, высокомерный осёл, ещё думал?

– Я не осёл, просто не хотел принимать решение единолично. Мы же пара. В смысле пара детективов.

– Звони этому Мориарти, скажи, что придёшь завтра постирать бельё.

– Что за ерунда? – не понял я, к чему это она сказала.

– Прачечная. Мало ли с какой целью он придумал эту инсценировку. Звони.

От новости у Айрис случился выброс гормонов счастья, отразившихся в её разгоревшихся глазах. Я набрал номер. Признаться, меня немного трясло от волнения. Не часто приходится звонить криминальному авторитету. На том конце трубку взяла женщина.

– Здравствуйте, это прачечная. Чем могу помочь? – спросила она бархатным голосом.

– Я… я хотел бы постирать бельё. Завтра.

– Замечательно, есть окно в двенадцать часов и четыре вечера, – сообщила женщина.

– Двенадцать, – выбрал я.

– Ждём вас по указанному на визитке адресу. До завтра. – Она положила трубку.

– Вот так конспирация, – удивился я. – Мне что, реально к ним ехать с корзиной грязного белья?

– Играть – так до конца. Соберём парашюты твоей тётушки и поедем.

Остаток дня Айрис выглядела воодушевлённой. Мне хотелось думать, что это связано с предстоящим делом, а не с её новым коллегой Сашей. Не шла у меня из головы эта скалящаяся бородатая морда. Нарцисс.

Мой озабоченный вид не ускользнул от взгляда Айрис. Несколькими наводящими вопросами она без труда выяснила его причину. Её удивило, что я до сих пор думаю об этом. После душа, когда я собирался идти спать, Айрис напала на меня со спины, сдёрнула халат, повалила на кровать и оседлала сверху. Она была полностью обнажена, а в руках у неё был телефон. Она сделала селфи, выбрав самый непристойный ракурс.

– Сейчас отправлю Саше, чтобы вы оба знали, как я к вам отношусь.

– Не вздумай! – Я попытался выдернуть телефон из её рук, но куда там, реакция у неё была мгновенной. – Не делай этого!

– Почему? Ты мне не доверяешь. После такого снимка Саша решит, что у него нет шансов, а ты поймёшь, что мне с тобой интереснее. Если не будешь занудничать. – Она повернула телефон экраном ко мне и занесла палец над кнопкой «Отправить».

– Нет! Я всё осознал. Он мне не конкурент.

– То-то же. – Айрис убрала палец от кнопки. – Давай ещё несколько снимочков сделаем на память. – Она не шутила. Сделала несколько фотографий и рассмотрела их. – Может быть, напишу книгу про мои земные приключения и вставлю эти фото для иллюстрации.

– Я смотрю, у вас там с моралью совсем плохо.

– С моралью у нас всё хорошо, а вот с книгами плохо.

– Почему?

– Сюжетов нет. Сытость и комфорт не способствуют творчеству.

– Согласен. У нас говорят, что художник должен быть голодным.

– Ну что, художник, – хитро посмотрела на меня Айрис, – используем нашу ситуацию для нового сюжета. – Она недвусмысленно подвигала тазом.

– Только телефон убери, а то у меня боязнь камеры.

Глава 13

Мы подъехали в назначенное время к той самой прачечной, адрес которой был указан на визитке. Я шёл с пустыми руками, Айрис несла конспиративный узелок из простыни, в котором лежали постель и одежда моей родственницы. Со стороны мы должны были выглядеть как обычная молодая семья с правильным распределением обязанностей, хотя это я был прикрытием для первой скрипки нашего дуэта.

Перед нами из прачечной выскочил лысоватый крепыш в красной майке. Он был явно чем-то недоволен. Прыгнул в дорогую машину и резко умчал. Мы переглянулись.

– Ну, точно, он расстроился из-за плохо постиранных трусов, – произнёс я вслед скрывшейся машине.

– Кровищу не отстирали, – подыграла Айрис.

Мы скромно хохотнули. Я волновался. У меня было стойкое неприятие криминального образа жизни и внутренний страх перед людьми из этой сферы. Айрис выглядела как обычно. Я приоткрыл перед ней дверь.

Это была настоящая прачечная. Столы уставлены корзинами с заказами. В воздухе витал стойкий запах хлорки и кондиционера для белья. Женщина в белом платке и белом халате сидела за столом и ковырялась в телефоне.

– Добрый день. – Она поднялась, когда мы вошли.

Бросила удивлённый взгляд на узелок в руках Айрис, потом на нас по очереди.

– Постирать? – спросила она неуверенно.

– Нам было назначено на двенадцать, – сообщил я.

– Ага, понятно. Кладите ваши вещи туда, – указала она на пластиковую корзинку, стоявшую в стороне от остальных. – Если надо, можем постирать.

– Не надо, – предупредил я. – Это вообще чистые вещи.

– Какие вы молодцы, – похвалила нас женщина. – Я чуть было не приняла вас за обычных клиентов. А уж я-то научилась тут сортировать людей.

Мы прошли мимо большого помещения, в котором работали несколько женщин в таких же белых халатах и платках, как в каком-нибудь военном госпитале или столовой. Вышли в коридор без окон и дверей, прошли по нему метров десять и остановились у дверей. Женщина отсканировала отпечаток пальца на устройстве рядом с ней. Раздался мужской голос.

– Чего там?

– К вам на приём. Как вас представить? – спросила она у меня шёпотом.

– Гордей. Детектив Гордей.

– Детектив Гордей с коллегой. – Последнее она добавила от себя, посчитав, что не со своей же девушкой припёрся я на аудиенцию к такому человеку.

– Отлично, – раздался знакомый голос из динамика.

Щёлкнул электрический привод замка. Женщина потянула за ручку толстую металлическую дверь, выглядевшую до открытия деревянной и хлипкой.

– Входите.

Мы вошли и оказались у рамки металлоискателя. Нас проверил крупный парень с огромным пистолетом в нагрудной кобуре. Удовлетворившись осмотром, кивком головы направил нас в нужную сторону. Наконец мы с Айрис оказались в небольшой оранжерее, пахнущей сырой землёй и зеленью. Крёстный отец мафии ходил с лейкой и поливал растения.

– Для меня нет ничего лучше заботы о тех, кто не может сам о себе заботиться. Мы выдернули растения из естественной среды обитания ради удовлетворения своих эстетических потребностей и теперь в долгу перед ними. Обязаны заботиться, чтобы они не чувствовали себя обделёнными. Вам знакомо это чувство? – Мафиози посмотрел на Айрис, явно заинтересовавшись ею. – Вы похожи на олеандр.

– Спасибо. Меня зовут Айрис. Я напарница Гордея. И мне знакомо чувство, когда приходится кардинально менять место обитания.

– Я сразу понял, что вы не из наших мест. Ваша нездешность бросается в глаза. Откуда вы?

– Издалека. Боюсь, если я назову вам место, где жила, вам это ни о чём не скажет.

– Такая глушь? Что ж, твоё право. Надеюсь, желание лучшей жизни в тебе не угасло после того, как ты вырвалась на свободу. – Мужчина вылил остатки воды из лейки под корень какого-то яркого цветка. – Так вот с кем ты хотел обсудить мою просьбу. Значит, у этой девицы красота – не единственное достоинство.

– Она соткана из одних достоинств. Без неё наше детективное агентство не состоялось бы, – признался я.

– Потрясающе. Обычно красивые девушки не думают о том, как заработать честным трудом. Ну, не будем терять времени, перейдём к тому, ради чего вы здесь оказались. – Мужчина указал нам на маленькую уютную беседку, окружённую искусственным прудом с плавающими в нём рыбками.

Мы прошли внутрь и уселись на деревянные скамьи. Мафиози нажал кнопку на деревянной опоре, поддерживающей крышу беседки.

– Мари, принеси нам три кофе. – Он подошёл и сел рядом. – Не пью спиртное уже два года. Хотел бы, но здоровье не позволяет.

– Мы тоже, – ответил я за нас с Айрис.

– Превосходно! Итак, имеет место быть крысятничество. Хотел сказать воровство, но это не по нашим понятиям. Воровать у воров – другое дело. Помимо меня есть ещё три персоны, которые имеют доступ в помещение с общаком.

– Там камер нет? – удивилась Айрис.

– Нет. Не было нужды. Это же сразу дать понять, что доверия нет. У нас так не принято. Неоправданный намёк на недоверие может привести к самым ненужным последствиям. Поэтому я не буду привлекать никого из своих кругов, ибо это грозит мне потерей авторитета в случае, если я не вычислю того, кто забрался в общак. Крыса рано или поздно вскроется, но у меня нет времени ждать. На кону большие перестановки в городе, и если я сейчас не найду её, то потом могу и не дотянуться. Короче, мне нужны ваши идеи, как вычислить крысу. – Авторитет уставился на меня в ожидании дельных предложений.

Я смутился под его тяжёлым взглядом. У меня не было вообще никаких идей. Ну, разве что предложить пытки.

– Самый лучший способ вычислить лжеца – это дать ему намёки на подозрения, спрашивая об одном, подразумевая другое. Мимика выдаст его с головой, потому что он будет волноваться и бессознательно реагировать как лжец. Я изучала эту тему и проводила большое количество времени за практическими занятиями.

– Та-а-ак, в нашем раскладе появился новый знаменатель. Придётся делить ещё и на тебя, красотка. Она правда такая умная? – спросил с усмешкой мужчина.