– Волшебные ниточки, дочка. Поднимайся! Я нынче стара так, что если согнусь – придется разъединять и собирать заново. Оно нам не надо, не так ли?

Старуха засмеялась, глядя, как округляются глаза девицы.

– Яга, только не ешьте меня, пожалуйста, – прокряхтела Варвара, вставая, и отряхивалась.

Ведьма скривилась и окинула девушку пристальным взглядом.

– Я молодцев люблю… Любила. Сейчас уже здоровье не то, поэтому балуюсь раз в годок. Заходи, коль Аленький тебя приволок.

Варвара не знала, что ей делать. Про злую ведьму она не раз видела кошмары, потому что всех детей пугают Ягой и Кощеем Бессмертным.

Аленький покрутился подле нее и рванул в избу. Варвара вздохнула.

«Все равно, дальше я идти не смогу. Без еды и воды долго не продержусь», – пронеслось в голове у девушки, и вошла она в дом ведьмы, которая оказала ей радушный прием.

В баньке попарила, борщом накормила, косы заплела с белыми лентами, да спать уложила. А поутру собрала в дорогу, наспех обняв, прошептала в ухо:

– Матушка твоя не здешняя. И отец не отец тебе вовсе. Ступай за Аленьким, он приведет тебя в безопасные земли. А там уже сама. И поспеши, Варенька, пока не стало слишком поздно. Нельзя, чтобы молодец догнал тебя. Нельзя. Не пришло еще время. – Яга потерла свой длинный нос и улыбнулась. – В сумку положила тебе скатерть волшебную, но магия с каждым разом будет испаряться. Насколько хватит, не знаю. Так же в сумке найдешь фляжку с горячей водицей. Сколько не пей – всегда будет она полна.

– Спасибо за все, бабушка Яга!

От всей души поблагодарила ведьму, и, улыбнувшись, побежала за клубком.

Долго ли, коротко ли, но Варвара дошла до большого града в седьмом царстве. На пути встречалось много препятствий. И разбойники пытались ограбить, и голодала девушка долго после того, как скатерть перестала колдовать еду. За все это время девушка города посмотрела новые и интересные. Но Аленький не давал ей надолго расслабляться и почти все три месяца девушка пребывала в дороге. Весна успела, сменила зиму, да только снег еще лежал на земле. Но пахло… Пахло по-другому! Солнцем.

Царевич Андрей, судя по слухам в деревнях, ищет сбежавшую невесту. Девушка лишь надеялась, что в седьмом королевстве, где на границе клубок ее покинул, ждет что-то хорошее и яркое. А главное, доброе и лучистое.

И счастье настигло ее, когда она того не ожидала.

В один прекрасный день, девушка отправилась на главную площадь града за продуктами. Варваре пришлось помогать по хозяйству бабе Тамаре, чтобы жить в доме, кушать, да быть приятным собеседником бабушке. И именно в субботу по плану значился поход за овощами и фруктами. Варя неторопливо осматривала прилавки, вдыхала городской воздух, наслаждалась простой, но правильной речью, как вдруг… Откуда ни возьмись, на нее налетел молодец, да повалил наземь!

– Чтож ты творишь, окаянный! – Кто-то завопил рядом.

А он… Поднялся, и убежал, прихватив с собой корзинку Варвары с едой. Девушка от обиды прикусила губу и топнула ногой. Мало того, что теперь она грязная, так еще и придется к бабе Томе без еды возвращаться.

Взгрустнулось девице, и отправилась она домой, еле перебирая ногами.

Случайности не случайны, и порой, чтобы они произошли нужно довериться судьбе.

Вот и перед Варварой остановилась возница, а из нее вышел хорошо одетый мужчина. Расписной камзол притягивал взор, а высокие новые сапоги говорили о достатке. Прищур голубых глаз, морщины вокруг них, и седина в висках сказали Варе о том, что перед ней дворянин лет пятидесяти. Или же просто зажиточный купец, коих сейчас много в народе.

– Как твою мать звали, девочка? – Спросил он, загораживая путь.

– Ольга, дочь Василия…

– Из Некоторого Волшебного Царства?

Варвара осторожно кивнула, потупляя взор.

– А отца как звать?

– Федор Михайлович…

– А родилась ты, в каком месяце? – Прищурился он, глядя, как бледнеет девушка.

Варвара насторожилась. Зачем незнакомый мужчина задает такие вопросы?

– Не бойся, девочка. Я не враг тебе, просто маму твою знал когда-то…

Девица успокоилась.

– В августе мне девятнадцать стукнет.

Мужчина сжал ладони в кулаки.

– Меня зовут Николай Иванович Ломов, и я почти уверен, что ты, девочка, моя плоть и кровь. В тебе я вижу Оленьку, и мою матушку.

– Мне сообщили, что я не родня своему отцу, но не уверена, что и вам, Николай Иванович тоже, – подумав, сообщила Варя.

– Поехали со мной, познакомимся…

– Извините, но я вас в первый раз вижу, чтобы довериться и остаться наедине. – Сделала шаг назад и побежала так быстро, что казалось, земля под ногами горит.

Шли дни. Они складывались в недели. Николай Иванович выведал, где живет Варвара и почти каждый день приезжал к ней сам. Рассказывал, как познакомился с Ольгой, как они влюбились друг в друга и как Федор разлучил их. История получилась некрасивой, подлой и совсем нерадостной. Оказывается, Варвара многое не замечала… Да и куда ей, мелкой была. Николая вынудили оставить Ольгу, которая быстро обвенчалась с Федором, а потом родила Варю.

– Я искал с ней встречи, но путь в некоторое царство мне заказан. Знал, что Оленька умерла от лихорадки, что у нее есть дочка. И если бы я хоть одним глазком попытался увидеть тебя… Сразу бы понял, что передо мной плод любви.

После этого рассказала, Варвара не выдержала! Она обняла мужчину и вдохнула его запах. Николай Иванович пах домом!

Баба Тамара обрадовалась, что все в жизни Вареньки обустроилось. Девушка переехала жить в дом к овдовевшему отцу. Там познакомилась с двумя братьями и стала обживаться.

Шло время, наступило лето, за ней пришла осень и природа начинала готовиться к зиме. Варя уже и думать забыла об Андрее, когда в метель раздался в доме сильный стук, открыла, считая, что вернулись с охоты братья.

Девушка вскрикнула от страха, а Андрей вошел и закрыл за собой дверь. Снял шапку, потряс головой и пристально посмотрел на девицу.

– Заставила ты меня побегать, Варенька, – в голосе молодца слышалась усталость.

Девушка не знала, что и сказать… Все слова вылетели из ее головы. Перед ней был уже не тот Андрей, которого она встретила во дворце у Колобка. Что-то в нем изменилось.

– Пустишь отогреться? Пусть был слишком долог…

– Проходи, – тихо выдавила из себя, – ступай к камину. Сейчас подогрею ужин.

– Ты тут одна живешь? – Напряженно посмотрел на девушку, и казалось, перестал дышать в ожидании ответа.

– С отцом и братьями, – ответила Варвара.

Выдохнул, погладил подбородок и, сняв, верхнюю одежду уселся на диван, вытянув ноги перед камином.

Варвара пододвинула небольшой столик, принесла поесть и села в кресло, сложив руки на коленях. Мужчина ел так, словно голодал не один день. По нему видно, как осунулся.

– Не нравлюсь? – Поев, спросил он.

– А должен?

– Нет. Я сам себе противен, – хмыкнул мужчина. – За еду и кров спасибо.

– Зачем пришел, коль знал, что ты мне не люб совсем? – Прищурившись, спросила у него, теребя кончик фартука.

Андрея откинулся на диван и прикрыл глаза.

– Перед началом моей истории, хочу извиниться. Всю жизнь мной владел эгоизм, жадность и золото. Я считал, что все должно мне доставаться, стоит мне взмахнуть рукой. Когда выяснилось, что я не царевич, а сын простого рыбака, мир сузился до потребности быть везде правым. Только вот зарвался я, а понял это потеряв тебя.

– Не верю, что любовь ударила в голову, – Варя едва не закатила глаза.

– Нет. Тебя зовут так же, как и жену настоящего царевича Андрея. Мне показалось на смотринах, что будет забавно жениться тоже на Варваре. Но ты сбежала, а я… Не смог вынести позора и решил во чтобы то ни стало, догнать тебя.

– И?

Мужчина открыл глаза и повернул голову, тепло, рассматривая девушку.

– Это была самая полезная погоня в моей жизни. Я встретил Бабу Ягу, и она меня чуть не съела. Потом Леший водил кругами по лесу и насылал кошмары. Клубок пытался привязать к дереву на съедение волкам. Тяжело было. И когда отчаялся тебя найти, себя спасти, то провалился в подземное царство.

Варвара ахнула, прикрывая рот ладошкой.

– Там меня ждали названный брат с женой. Они помогли мне, а потом показали все, что я успел натворить за всю свою жизнь.

– Люди не меняются в одночасье…

– В подземном мире время течет иначе, Варенька. Здесь прошел день, там закончился месяц. Мне пришлось многое переосмыслить и понять, что хочу жениться на тебе не из-за имени, а потому что люба ты мне… Но только с твоего согласия.

Варвара молчала. Она не знала, что сказать и стоит ли верить Андрею. Позже вернулся отец, который не был рад видеть молодца подле дочери, но разрешил тому остаться. Ночью воротились братья, а утром едва завидев царевича, едва его не побили. Варвара вовремя остановила перебранку.

И стал Андрей, сын царя Еремея жить вместе с Ломовыми. Прошло больше месяца, близился Новый год. Мужчины принесли в дом елку, а Варвара украшала ее самодельными игрушками.

Она давно не чувствовала настроения праздника. А сегодня, словно вернулась в детство… На глазах выступили слезы. Андрей и братья помогли девушке насадить красную звезду на кончик ели.

Царевич же все это время доказывал Варваре, что изменился. Он работал не покладая рук, помогал Николаю Ивановичу и его сыновьям. В свободное время, чинил что-то в доме. Неумело, коряво, но с большим усердием.

Девушка все это видела, и с каждым днем, сердечко при виде мужчины екало все сильнее. В новогоднюю ночь, за столом, улыбнувшись, произнесла:

– Андрей, если твое предложение в силе…

– И отец ее не против, – добавил довольно Николай Иванович.

– То я согласна…

Дом заполнил счастливый крик: «Ура»! После чего девушку вытащили из-за стола, и закружили, целуя в щеку.

Позже, стоя на крыльце и любуясь полной луной, Варвара наслаждалась мыслями.

Как же ей повезло. Она чувствовала себя невероятно богатым человеком. Встретила настоящего отца и братьев, которые ее любили и ценили, и любимого мужчину… Это ли не счастье? Это ли не богатство?

Тихо вздохнула и тихо рассмеялась:

– Права была Яга, права… Успей меня нагнать, Андрей не смог бы измениться.

Вот и сказочке конец, а кто прочитал большой молодец.

4 декабря 2022 год.