Алексей Александрович полагал, что после появления пустоши когнийцы и танзинийцы столкнутся с серьезным нашествием демонов, и если сумеют тех остановить, то очень большой кровью. Кроме того, он был уверен, что серьезный удар будет нанесен по приграничным районам империи, которая не ожидает массированного нападения демонов с той стороны.

«Хотя, конечно, пустошью в привычном смысле то место назвать сложно. Стрелковое оружие там будет вполне эффективно, – задумался Цыбулькин. – Так что место можно назвать «проклятой землей», которую демонам еще предстоит закрепить за собой».

В том, что им это удастся, бывший министр не сомневался.

«Не умеют местные воевать с демона…» – подумал Алексей Александрович, но его сбил с мысли неожиданно появившийся кардинал. – Ну вот как ему все время это удается?! Я ведь взвинтил чувствительность до максимума, а все равно проворонил его появление в комнате!»

Кардинал – подтянутый молодцеватый мужчина средних лет, коротко кивнул двум из трех мессиров и занял свое место.

В этот раз на собрании их было трое. Юрий Олегович – полномочный представитель императора, который около года исполнял функции посла в Республике Кога, отправился в Мариград с очередным докладом.

Именно из-за своего несвоевременного отбытия он не сумел поддержать своего коллегу по ордену в борьбе за место министра.

Выслушав короткие доклады подчиненных, кардинал позволил себе холодную усмешку.

– Господа, рад сообщить, что через два месяца мы будем готовы к открытию новой пустоши. Ритуалы сокрытия проведены. Камни в определенном порядке выложены. Осталось довести дело до конца, получить обещанные деньги и активировать схему. Кстати, Алексей Александрович, что у нас с финансовыми вопросами? Выплаты идут по плану?

– Да, – кивнул бывший министр. – Все заинтересованные лица перечисляют средства вовремя. Была, правда, пара эксцессов, но сейчас проблема устранена.

– А что по остаткам сумм? – уточнил третий участник совещания, подняв на Алексея Александровича очки-хамелеоны.

– Меня заверили, что деньги готовы уйти по указанным адресам, – ответил Цыбулькин. – Все ждут лишь появления пустоши.

Сомнений в голосе бывшего актера не было. Неудивительно, ведь около года назад все заинтересованные в появлении пустоши лица были свидетелями создания небольшого участка пять на пять метров, на котором после окончания работ стали появляться различные демоны.

Члены ордена привлекали к этому мероприятию лишь тех лиц, которые успели замазать себя похищением пленников, а также, как исключение, лиц, за которых поручалось сразу несколько членов их тайного общества.

После длительного по времени утверждения плана будущей пустоши инвестиции их организации стали поступать весьма серьезные, хотя почему-то считалось, что после проигранной войны денег в странах нет.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Роман Александрович. – В таком случае готовьтесь покинуть республику и подыщите базу, где заляжете на дно. Через два месяца здесь потеплеет, и можно будет начинать.

Город Заславль – столица Республики Кога, встретил нас довольно приветливо. А иного и быть не могло, ведь уже около полутора лет в стране успешно работало и набирало силу торговое представительство рода Морозовых, которое не только платило налоги в оскудевшую казну государства, но и не стеснялось давать взятки высокопоставленным чиновникам. Второе в нынешних реалиях являлось более значительным фактором. Поэтому никаких проблем с посадкой арендованного самолета не возникло.

Конечно же, рода республики были отнюдь не в восторге от появления в столице нового игрока, да еще и представителя государства, которому Кога не так давно проиграла войну. Моим людям пытались вставлять палки в колеса, мешали встретиться с нужными чиновниками, однако я не зря отправил для решения столь сложного вопроса Феофана. Кто-кто, а он хорошо работал в условиях противодействия. Наставник вышел на представителей боярских родов империи, которые делали бизнес в республике, и, заручившись их поддержкой, с размахом взялся за дело. А также не преминул распустить слухи о том, что молодой восемнадцатилетний князь Морозов и не думает лично приезжать в страну, мол, он прислал лишь своих торговых эмиссаров.

В дальнейшем торговое представительство Морозовых заключило несколько весьма выгодных сделок с местными родами, позволив своим партнерам получать приличные деньги, что помогло укрепить наши позиции.

После этого уровень противодействия серьезно упал, хотя попытки делать нам гадости продолжались и по сей день. Благо взятки в этой стране брать не брезговали. Напротив, чиновники сами их требовали. Поэтому работа успешно двигалась вперед.

Выйдя из самолета, я вместе с Феофаном и изменившим личину Резцовым занял место в подъехавшем к посадочной полосе бронированном внедорожнике. Следом за нашей тройкой из летательного аппарата выбралось два десятка моих личных телохранителей, и буквально через несколько минут готовый к любой неожиданности кортеж выехал с территории небольшого аэродрома.

– Как у нас дела? – после взаимных приветствий спросил я у Романа Ивановича Потанина – управляющего моими делами в республике.

Молодой мужчина до назначения на столь высокую должность как один из немногих бойцов в ранге «ветеран второй ступени» отвечал за безопасность одного из бизнес-центров в Мариграде.

Узнав о готовящейся командировке в республику, он сам захотел отправиться туда вместе с Феофаном, аргументируя это желанием стряхнуть пыль и не прозябать на вполне стандартной должности. Потанину было недалеко до ранга «витязь», да и богатырем он, возможно, вполне мог бы стать, поэтому наставник решил к нему присмотреться получше и взял с собой.

Впоследствии оказалось, что выбор он сделал верный. Тридцатипятилетний Потанин оказался не только отличным бойцом, грамотно прикрывающим спину начальству, но и, неожиданно, неплохим специалистом, который помимо воинского искусства интересовался управлением и юриспруденцией, в свое время окончил институт и даже некоторое время работал по специальности.

Оценив навыки амбициозного кадра, хидромудрый Феофан закидал его множеством обычных и парочкой глобальных задач, а когда тот выполнил их, добавил еще несколько. С удовлетворением отметив, что подчиненный со всем справляется, наставник назначил Романа управляющим, а сам переместился в Танзинийское королевство. Необходимо было показать окружающим, прежде всего родам республики, что создание торгового представительства Морозовых не хитроумный план, а лишь грамотная экономическая стратегия, проводящаяся с целью получения высокой маржи в ослабленных после войны экономиках.

То, что Феофан Лаврентьевич сделал правильный выбор, я окончательно признал позже, когда второй квартал деятельности торгового представительства в республике был закрыт с небольшой, но прибылью.

За полтора года руководства немалой организацией, в которую я вливал очень большие средства, ставленник Феофана получил серьезный управленческий опыт и отлично себя зарекомендовал. Главным образом потому, что не только отрабатывал затраченные на создание представительства средства, но и не забывал собирать информацию по Гаштольдам и другим «золотым» родам республики, выяснил, какова внутренняя кухня их подковерной войны, и придумал способ, как, не вызывая переполоха среди местных родов, нарастить имеющуюся в моих руках силу…

– Без происшествий. Все в рабочем порядке, – принялся за доклад Роман. – Производства работают согласно плану. Новых диверсий вблизи объектов не выявлено. Все нечетные отряды, с первого по девятый, находятся в командировке в пустоши. О вашем приезде никому не известно.

– Зато в империи все уже давно все знают, – произнес я и мысленно поморщился, вспомнив разговор, состоявшийся между мной и Витовтом. Принц просил не покидать территорию страны, пока я не найду невесту и не оставлю роду наследника. Из-за нежелания ссориться пришлось объяснять ему необходимость поездки и пользу, которую могут принести предприятия республики, принадлежащие князю империи. Ну и про обиду на императора я тоже намекнул, все же в свое время, когда Зарницыны, нарушая все возможные законы, давили на меня, Изяслав запретил мне им отвечать. Так что я имел моральное право не прислушиваться к советам императора относительно невесты и выезда за границу, так как мои действия шли во благо роду Морозовых.

В итоге с Витовтом мы немного поцапались и оба остались недовольны результатами беседы.

– А что Тышкевичи и Кейзгайлы? – уточнил Феофан, прервав мои невеселые воспоминания. – Не унимаются?

– Гадят по-мелкому, но в открытую лезть не решаются, – произнес управляющий и позволил себе кривую усмешку. – Как обнародовали численность нашей службы безопасности, так они и притихли. Последовали нашему совету и тоже копят силы. Остальные «золотые» рода от них не отстают.

Рост численности службы безопасности торгового представительства в республике начался после того как мы выкупили первое из четырех продающихся вблизи столицы предприятий. Долго размышлять над направленностью бизнеса в новой стране я не стал и занялся тем же, чем и в империи, поэтому на место в экстренном порядке отправился генеральный директор холдинга Москаленко и вместе с ним боярыня Земелькина, которые за последнее время поднаторели в модернизации производств и выпуске новой продукции.

Кроме дорогостоящего оборудования производству понадобилась хорошая охрана, поэтому помимо пяти десятков имперцев управляющий стал набирать и местных бойцов.

Как оказалось, неприкаянных воинов и магов с боевым опытом в республике хватало. После демобилизации многие не знали, чем себя занять и куда отправиться. Становиться обычным работягой никто не хотел.

В магнатских родах, а именно так именовали себя местные бояре, своих бойцов и магов было предостаточно, непроверенные люди никому не требовались, поэтому на наше предложение отозвались многие. Роману удалось провести жесткий отбор и набрать первую тысячу великолепных бойцов.

На мой справедливый вопрос о необходимости столь большого отряда Потанин ответил списком нанятых людей и их рангами, после чего предложил купить ненужный государству, продающийся на аукционе учебный центр, где можно будет разместить новый отряд. После месячного обучения первые пять сотен бойцов планировалось оставить охранять завод, а вторую отправить в командировку. В Гарбовичскую пустошь. Потанин сам прошел эту суровую школу Службы безопасности рода Морозовых и полагал, что ничего лучшего для приобреиения реального боевого опыта и слаживания подразделения еще не придумано. Кроме того, полученные с помощью новичков ингредиенты предполагалась продавать на платформе «Куфар» и тем самым восполнять не только затраты на обмундирование, снаряжение и оружие, но и часть выплачиваемой зарплаты.

Журналистам республики, заметившим столь серьезное усиление носирианского князя, была скормлена байка о невероятно жадном бояриче, который, пользуясь недавней войной, нанял молодых и получивших боевой опыт когнийцев, чтобы с их помощью добывать дары пустоши и набивать свои карманы деньгами.

Эта байка очень понравилась многим магнатам, и они стали наперегонки отговаривать когнийцев от работы на такого жадного имперца. Однако получающие приличное жалование бойцы, которым перепадал небольшой процент с продажи убитых демонов, напротив, служили живой рекламой работы на Морозова. И мужики, знающие, с какой стороны браться за оружие, поперли с новой силой.

Мне оставалось лишь довольно потирать руки. И выделять деньги на приличное жалование для внушительной оравы. Так продолжалось до тех пор, пока Потанин не ввел в работу новые производства и не распределил по ним всех бойцов.

Получалось, что одна часть воинов и магов выполняла обязанности на объектах, а другая находила в пустошах, затем они менялись.