– Да! Точно, плуг! – довольным тоном подтвердила девушка, обведя подруг победным взглядом. – Запряги такого, и он легко пойдет вперед!

Сидевшие рядом парни угодливо засмеялись, некоторые девушки хихикнули, а говорившая воодушевилась и, переведя взгляд на меня, продолжила.

– Ты же неспроста о нем знаешь? Ходил под таким? Признавайся?

– Ты тоже про него знаешь, – ответил я. – Но вряд ли ходила.

Проследив за вытянувшимися лицами парней, я понял, что веду себя не слишком правильно для носителя приметного браслета, поэтому пришлось исправляться.

– На самом деле просто железо люблю. Предпочитаю саблю.

– Воин, значит? – уже более заинтересованно произнесла сведущая в сельском хозяйстве и хлопнула рукой по стулу рядом с собой. – Тогда садись сюда, между мной и этой красоткой из провинции.

Проследив взглядом за миниатюрной блондинкой, одной из тех, которые не смеялись над шутками соседки, я занял предложенное место.

– Оленька! – приятным грудным голосом одернула девушку сидящая во главе стола брюнетка. – Зачем ты так?! Я же просила так не делать! У меня же праздник! Девичник вообще-то!

«Так. Раз ее зовут Ольга, значит, она из семьи Тышкевичей, – узнал я представительницу «золотого» рода, с которым у моего управленца возник небольшой конфликт. – И почему ее посадили рядом с блондинкой? Вряд ли будущая невеста не в курсе их конфликта».

– Я просто хотела, чтобы рядом с Марго был свой человек, чтобы ей было комфортно в нашей компании, – невинным тоном произнесла Ольга, помогая мне идентифицировать еще одну из участниц праздника.

– А может, тебе просто понравился здоровяк? – раздался спокойный голос блондинки. – Ты даже про плуг вспомнила, только бы усадить его рядом с собой.

– Какая у вас приятная дружественная атмосфера, – веселясь из-за ситуации, в которую попал, произнес я.

Парни с браслетами вновь удивленно уставились на меня, а девушки рассмеялись.

– У тебя острый язык, – произнесла хозяйка вечера, пристально глядя на меня.

Елена Островская, одна из тех лиц, из-за которых я выбрал именно эту компанию. Одно из производств мы планировали выкупить у ее семьи.

– Посчитал, что, раз все высказываются, то и мне нужно, – ответил я на наезд и улыбнулся. – Предлагаю выпить за прекрасную хозяйку сегодняшнего вечера!

Говорил я уверенно и разоблачения не боялся.

«Если что, скажу, что решил развеяться и познакомиться с магнатской молодежью республики», – пронеслось в голове.

Присутствующие с тостом согласились, и мы тут же выпили.

– А я предлагаю выпить еще и за жениха! – произнесла сидящая напротив шатенка. – Леночке повезло. Глебушка Гаштольд – отличная партия!

Девушки тут же согласно закивали и стали поочередно нахваливать жениха, вспоминать каких-то общих знакомых. Про меня все словно забыли.

«Ну да. Этот действительно неплох, – подумал я, вспоминая краткую справку о молодом представителе магнатского рода и подливая вино своим соседкам. – Помимо множества пороков, присущих членам золотой молодежи, его и обвинить-то не в чем! Девушек простых не обижает, наркотиками не балуется, никого не похитил и вроде как не убил».

Побыв некоторое время в роли говорящей мебели, на которую никто особо не обращал внимания, я понял, что мне не совсем нравится такой формат общения. Видимо, за многие годы я привык к определенному отношению окружающих. С другой стороны, особой тяжести от создавшегося положения я тоже не ощущал. Судя по тому, как парни лапали своих соседок, ночь могла быть очень веселой. Да и я за сравнительно небольшое время успел услышать несколько интересных сплетен.

К примеру, в одном из богатых «серебряных» родов жена подала на развод из-за желания мужа продать доставшееся ей в приданое производство, которое она лично развивала около двадцати пяти лет.

Конечно, сказано это было несколько другими словами, но я все же сумел сложить все в единую картину и запомнил имя решительной жены.

«Нужно будет разузнать все подробности этого семейного конфликта. Если окажется, что завод супруги расположен в той области, где я присмотрел себе парочку производств, то эта информация полностью оправдает сегодняшний поход», – подумал я и, заметив пустующий стакан соседки слева, взялся за бутылку.

– В какой момент ты стал таким скучным и серым? – заметив мой маневр, произнесла Ольга. – Когда пришел, был намного смелее, а сейчас что? Язык проглотил? Леночку нашу испугался? Так не нужно этого! Она у нас девушка добрая и отходит быстро! Поэтому возьми себя в руки и пообщайся с провинцией. Я ведь не случайно тебя рядом с ней посадила. За столь долгое время вы должны были сдружиться.

– Это почему же? – уточнил я, почувствовав раздражение блондинки, сидящей справа от меня.

До этого момента девушка вполне дружелюбно общалась с двумя соседками, а когда услышала очередную реплику Ольги, тут же постаралась придать лицу бесстрастное выражение.

– Почему провинция? – громче, чем того требовала ситуация, фыркнула Ольга. – А как ее еще называть? Если она из каких-то дальних регионов приехала.

Особого внимания на этот пассаж никто не обратил. Все были заняты общением и, несмотря на небольшое количество гостей, в помещении стоял гул. Однако я увидел, как блондинка сжала бокал сильнее, чем это было нужно. Она все слышала отлично.

– Нет, – покачал я головой. – Мне было интересно, почему ты считаешь, что мы друг другу подходим?

– Провинция и провинция рождены друг для друга, – рассмеялась Ольга. – Я как тебя увидела, все сразу поняла! А как ты заговорил, моя уверенность в этом увеличилась! Такой акцент невозможно подделать!

– Акцент? – удивился я. – Разве он у меня есть? Кажется, разговариваю так же, как и все.

– Нет, – снисходительно посмотрела на меня девушка, а затем, словно ей пришла в голову какая-то идея, добавила. – А знаешь, вы подходите друг другу даже больше, чем я изначально полагала. Ты ведь вон какой здоровый, и про саблю проговорился, а значит, воин. Ее отец тоже такой. Неодаренный. Если бы ты еще магнатом был, то вообще один в один. Отличная пара для такой провинции, как она!

«Мне показалось или в комнате немного похолодало?» – подумал я и, заметив, что Ольга вновь открыла рот, решил сменить тему.

– Поправь, если я не прав. Разве в столице живут все знатные представители «золотых» и «серебряных» родов? Мне казалось, у многих из них обширные территории и сферы влияния в регионах, а значит, они живут в провинции!

– Вот ты и выдал свою провинциальность, – вновь рассмеялась выпившая девушка и гордо заявила. – Все, кто хоть что-то значит в этой стране, имеют резиденцию в столице.

– Подожди. Разве это так? – прервал я ее размышления. – Ты говоришь о резиденциях так, словно в них зарабатывают деньги. Будто это показатель элиты. Да только разве можно сравнивать имеющие резиденции богатые золотые рода Тышкевичей и Гаштольдов с той же семьей Ястримских? У них у всех есть резиденции в столице, но статус последнего рода не сопоставим с первыми. Так что не согласен с тобой по поводу резиденций.

То, что моя лесть сработала, я заметил сразу. Оленька тут же улыбнулась и окинула всех высокомерным взглядом. Мол, видели?!

«Все же девушки любят ушами, – подумал я довольно. – А такой гордячке даже от незнакомого деревенщины приятно получать комплименты».

– А ты не так глуп, как мне показалось сначала, – подтвердила мои мысли Ольга.

– Значит, ты все же согласна, что резиденция – это не главное? – уточнил я.

– Да, – кивнула Ольга, но тут же спохватилась. – Но они – все равно важный показатель качества. Нужно понимать, что есть богатые магнатские дома, а есть те, кто их позорит.

«Показалось? Или температура в помещении вновь понизилась?!» – недоуменно подумал я, но меня отвлекла Тышкевич, и в следующие полчаса пришлось доказывать ей, что я образованный молодой человек, интересующийся экономикой, общественной и светской жизнью. Пришлось продолжить льстить, делая вид, что я не знаю, из какого она рода.

Ольга млела от моих слов, не забывала проходиться по бедной в ее понимании Марго, размышляла на тему своей значимости в роду и заверяла меня в том, что занимает немалое положение, а затем, после очередного комплимента Тышкевичам с моей стороны, заговорщицки произнесла:

– А ты, кстати, знаешь, какой у меня род?

Сидящая рядом Марго презрительно фыркнула, а я ответил.

– Нет. Но, судя по манерам, образованию и тому, как ты ухожена, думаю, что твой род «золотой».

Тышкевич засмеялась.

– Льстец! Но ты прав!

– Просто говорю, что думаю, – пожал я плечами. – Озвучиваю факты.

– Я – Ольга Тышкевич, дочь главы рода. – Не выдержав, произнесла наконец девушка и с превосходством уставилась на меня.

– И тупоголовая дура, – тихо заметила Марго.

Сделав вид, что не услышал этого комментария, я пораженно посмотрел на Ольгу, а через несколько мгновений сменил выражение лица на недоверчивое.

– Мне кажется, ты меня разыгрываешь, – тихо произнес, приблизившись к Тышкевич.

– Зачем мне это нужно?! – возмутилась она. – Тут меня все знают! Даже те, кто приехал с периферии!

– Так может это какой-то розыгрыш? – с сомнением произнес я и осмотрел присутствующих. – И с тобой все согласятся?!

– Да нет же! Зачем мне это! – удивленно произнесла Ольга, которую я целенаправленно спаивал для выуживания нужной информации, и констатировала. – Ты еще больший деревенщина, чем я полагала.

– Нет. Я тебе уже не верю, – усмехнулся я. – Меня не проведешь! Настоящая Ольга Тышкевич не стала бы так плохо говорить про провинцию, ведь у ее семьи там, в Долгиновском районе, успешное химическое производство!

– Мы его, вообще-то, продаем, – с самодовольным видом произнесла Ольга, купившись на подначку. – Отец считает, что лучше продать химическое производство, чем тратиться на его переезд. Мороки много, а толку мало.

«Стоп. Переезд? Почему переезд? Они что? Рассматривают вариант не только продажи, но и переезда? Но почему выбор стоит между этими двумя вариантами? Ведь не просто так? Значит, в том районе действительно что-то планируется, и многие рода ищут возможность сохранить свои деньги! – подумал я и, спохватившись, произнес.

– Химические заводы – это производства, выпускающие продукцию с высокой добавленной стоимостью. Если вопрос в продаже или переезде, то последнее более выгодно. Построил здание, перевез технику и людей! Все вновь заработало. Или тебе не все рассказывают в семье, или ты меня разыгрываешь и не являешься Ольгой Тышкевич!

– Документы показать? – прищурившись, произнесла соседка и тут же изменилась в лице, словно опомнилась. – Знаешь, ты очень нахальный простолюдин. Забыл свое место? Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне?

«М-да. Очень жаль, что не получилось вытянуть из нее еще больше, – подумал я. – Хотя полученная сегодня информация оказалась весьма интересной».

– Что молчишь? – продолжила злиться она. – Сказать нечего?

– Нет, – покачал я головой. – Просто задумался, почему многие магнатские рода продают свои активы возле границы с Танзинийским королевством? Кажется, что они опасаются войны.

Столь глупое предположение явно удивило девушку, и она рассмеялась.

«Надеюсь, ты сейчас просветишь деревенского дурака», – подумал я.

– Войны с королевством? Да еще и в это время? Из какой дыры ты выполз? – покачала головой Ольга.

– Так ведь две страны проиграли империи и хотят восполнить свои потери за счет друг друга, – сделал я удивленное лицо. – Это и в сети пишут. Говорят, поэтому магнатские рода и продают активы вблизи границы.

– Ага. Только одни продают, а другие покупают. Часть общества знает о войне, а вторая нет? – внезапно вмешалась в беседу русоволосая девушка, сидящая напротив, и с удивлением посмотрела на нас с Тышкевич.