– Оленька, что у вас за странные темы для разговора? У нас девичник! Так что давайте выпьем за нашу будущую невесту!

Мы выпили. Тышкевич обиженно отвернулась, а Марго неожиданно произнесла:

– Что? Так ничего и не выяснил?

– О чем ты? – Я сделал вид, что не понял.

– Это только тупоголовая высокомерная дура может подумать, что ты случайно оказался здесь и завел с ней подобный разговор. И только ей придет в голову, находясь в этом заведении, доказывать парню с браслетом, кто она такая на самом деле, – заметила соседка.

– Беспочвенные обвинения, – помотал я головой. – Проезжал мимо на такси и решил зайти. Изначально планировал заехать в «Триумф».

– Тебе бы последний вариант понравился, – произнесла Марго. – Там собираются дамы постарше, им по нраву крепкие воины.

– А здесь такие не нужны? – хмыкнул я.

– Тут девочки больше по субтильным мальчикам, – заметила блондинка, кивнув на сидящих напротив парней.

– А кто по нраву тебе? – неожиданно даже для себя спросил я, так как успел заметить, что блондинка очень хороша.

Голубые глаза, тонкий нос, полные губки. В какой-то момент обнаружил, что любуюсь глубоким декольте.

Девушка с улыбкой приблизилась ближе и зашипела:

– А ты не обалдел?!

– Извини, – покаялся я. – Глаза сами прикипели.

– Не смей даже, – вздернула носик девушка. – Я не собираюсь флиртовать!

– Вообще-то, сегодня праздник, – произнес я. – Оглянись! Все так отдыхают.

– Я – не все! – не согласилась со мной блондинка.

– Как же тебе удалось попасть в подобную компанию? Если ты не все? – спросил с интересом. – Ты ведь почти ни с кем не общаешься. А с Ольгой и вовсе на ножах. Разве это мероприятие доставляет тебе радость?

– Почему нет? Я рада за Елену. Она очень хотела выйти замуж за Глеба, и ей удалось стать его невестой. Она молодец, – ответила Марго и неожиданно для меня добавила. – Мы с ней учимся в одной группе на факультете целителей. Пару раз я ее хорошенько подтянула, и с тех пор мы подружились.

– Это очень важная и нужная профессия, – произнес я, тут же представив Марго в белом коротком халатике.

«Так, Иван, успокойся, – мысленно приказал себе. – У тебя все равно с ней ничего не выйдет! Она явно не та, которая прыгнет в кровать к первому встречному».

– Я тоже так считаю, – посерьезнев, произнесла девушка. – Жаль только, что не все это понимают. Благо Лена репутацией своей семьи защищает меня от различных уродов. Некоторых нельзя бить, иначе можно заиметь проблемы в дальнейшем.

Заметив легкую улыбку, появившуюся на моем лице, Марго нахмурилась.

– Считаешь, что я не сумею постоять за себя?

– Нет, что ты, – покачал я головой, вспомнив эффективность боевых целителей Кровянкиных. – Напротив, думаю, твоим врагам очень сильно не поздоровится.

– Ну ладно, – несколько успокоилась девушка. – А то мне уже захотелось сделать тебя импотентом.

– Что?! – чуть не подавившись вином, я заметил ее смеющиеся глаза и покачал головой. – Ну и шутки у тебя.

– Какие уж тут шутки? – произнесла Марго. – Будешь и дальше пялиться на меня столь откровенно, пострадаешь! Да все равно, такие, как ты, не в моем вкусе!

– Это какие? – уточнил я с интересом.

– Мускулистые простолюдины, – заметила девушка.

– А худощавые, значит, в твоем? – фыркнул я.

– Если он сильный одаренный и я в него влюблюсь, то почему нет? – произнесла блондинка.

– Не думал, что такое возможно, – удивился я подобной простоте взглядов. – Обычно девушки ищут мужей из более знатных и сильных родов.

– Я же сказала, что главное – любовь, – заметила Марго.

– Кажется, ты перечитала романтических книг, – заявил я. – Любовь, это, конечно, хорошо, но помимо нее должны быть взаимное уважение, дружба, доверие и много чего. А для магов еще, как мне кажется, играет роль и совместимость магических даров. Да и магнатам зачастую именно родители выбирают пару.

– Я смотрю, наши провинциалы сошлись, – раздался довольный голос Ольги, прервавший беседу. – Что обсуждаете? Цены на коров?

– На расположенные на периферии химические производства, – более жестко, чем ранее, произнесла Марго.

– А тебе это зачем? Неужели у рода Беляниных появились настоящие деньги?! – приподняв бровь, уточнила Ольга.

– Они у нас всегда были! – холодно произнесла девушка и с намеком добавила. – Как и сильные боевые маги.

После этой фразы Тышкевич натужно рассмеялась, покачала головой и вернулась к своему собеседнику, а я приподнял бровь.

«Это что же получается? Марго угрожает Ольге расправой, и та решает отступить? Хм. А блондинка не так проста, как показалось изначально. К сожалению, колец, указывающих на ее магический ранг, на пальцах нет, однако есть у Тышкевич, которая является доктором и явно этим гордится. Действительно, для девушки четвертый ранг из семи – это очень серьезно. Неужели Белянина сильнее ее? Может, она доцент…»

– Откуда тебе известно про совместимость магов? – прервала мои мысли Марго. – Ты кто такой? Сначала про Ольгу пытал, теперь вот в этом моменте проговорился?

– Проговорился – о чем? – попытался я сделать недоуменное лицо. – Просто предположил, что это имеет значение! Ведь если в паре и мужчина, и женщина будут высокого роста, то и их дети, скорее всего, станут такими же. Это элементарно!

– Ой, не верю я тебе. – Марго продолжила сверлить меня взглядом. – Хотя твое общество меня радует. Не думала, что смогу с кем-то нормально поболтать.

– А девчонки? – спросил я, стрельнув глазами в сторону ее недавних собеседниц.

– Рады отдыху в хорошей компании и надеются урвать на свадьбе Елены богатых женихов, – ответила Марго и задумалась. – Хм. Странно, что я с тобой так легко общаюсь. Словно знаю тебя очень давно.

«Видимо, это потому, что мы нравимся друг другу», – подумал я, глядя в красивые синие глаза своей собеседницы, но сказал совсем другое.

– Это потому, что мы незнакомы. Видимся впервые и, скорее всего, больше никогда не пересечемся. Так называемый «эффект попутчика».

– Какой эффект? – заинтересовалась девушка.

«Блин, неужели эта теория здесь неизвестна?» – подумал я, пытаясь вспомнить, в каком из миров слышал это выражение.

– «Эффект попутчика» – это такой психологический феномен, – начал объяснять я. – Он заключается в том, что человеку, которого видишь в первый и последний раз в жизни, почему-то гораздо легче открыться, довериться, рассказать о чем-то важном или наболевшем. Эффект был впервые замечен среди пассажиров поездов и самолетов.

– Странно, – нахмурила бровки Марго. – Никогда ни о чем подобном не слышала. Да и не рассказывала я тебе ничего этакого.

– Ну почему же? – хмыкнул я. – А об обучении на факультете? А насчет того, что тебе здесь скучно? А размышления о женитьбе на сильном маге-простолюдине?

– Первое ни для кого не секрет. Второе тоже. А третье – мысли о важности любви и просто размышления вслух. Мать в подобной ситуации меня бы поддержала, отец – нет. Он более консервативен. Желает, чтобы у меня был магически одаренный муж из хорошего рода.

– А он случаем не из империи? – предположил я, наконец вспомнив, где видел ее фамилию.

– Откуда ты знаешь? – напряглась девушка.

– Значит, я прав, – удовлетворенно кивнул ей. – Просто припомнил, что в империи есть Белянины.

– Он оттуда уже очень давно уехал, – произнесла девушка и, выдержав небольшую паузу, уточнила. – А откуда ты все это знаешь? Про род Ольги? Про мой? Тебя что, Елена пригласила? Чтобы ты нас развлекал?

– Да я действительно только сейчас вспомнил, – положил руку на сердце. – Честно!

Глаза соседки горели недоверием и настороженностью, поэтому я приблизился к ней и, подмигнув, тихо добавил.

– О роде Беляниных есть упоминание в «Бархатной книге».

– Значит, нас правильно посадили рядом, – расслабилась Марго, поняв, о чем я говорю. – Помимо провинциальности Ольга пытается уязвить меня принадлежностью к империи.

– Мне кажется, она применяет это слово не к тому человеку! – произнес я. – Да и вообще! Как будто имеет особое значение, где именно ты живешь или родился. Есть много других более важных качеств, по которым можно оценить человека.

Марго мило улыбнулась и признательно посмотрела на меня, а я пропал и ничего не видел кроме этих красивых глаз.

В следующее мгновение дверь в наше помещение открылась, и на пороге появилось четверо молодых высокомерных парней.

– А вот и мой жених! – произнесла Елена и поспешила в объятья самодовольного Гаштольда.

В это время тройка его друзей решила подойти поближе к столу, и один из них указал пальцем на притихших парней.

– Это что за павлины?!

Носители браслетов опустили глаза и старались вести себя как можно более незаметно.

– Сережа! – возмутилась русоволосая. – У нас же девичник! Так что идите отсюда! Мы при вас и посплетничать не можем!

– Нет! – не согласилась Ольга. – Мальчики составили нам компанию, а теперь их сменят настоящие мужчины, тем более что невеста вряд ли захочет отпускать жениха.

– Не отпущу! – подтвердила Елена.

– Поэтому, мальчики, вставайте, вы свободны. А мужчины пусть занимают понравившиеся места. Сережа! Тут рядом со мной как раз есть свободный стул! – добавила Тышкевич.

Понимая, что оставаться и идти на конфликт – значит раскрывать свое инкогнито, я подмигнул посерьезневшей Марго.

– Пока. Не скучай.

Освободившееся место тут же занял тот самый Сергей, которого звала Ольга, вызвав у Тышкевич легкое недовольство.

«Так он что? Решил поближе познакомиться с Марго? – понял я, тоже почувствовав нотки недовольства внутри. – Теперь понятно, почему Оля так не любит Белянину. Соперница, как-никак!»

Желания идти и знакомиться еще с кем-то у меня уже не было. Поэтому я отправился на танцевальную площадку, занял место за барной стойкой и решил немного выпить. Когда еще удастся спокойно посидеть, не привлекая ничьего внимания? Заодно можно обдумать полученную информацию.

Довольно скоро на танцевальной площадке появилась знакомая мне компания, и вид зажигательно танцующей Марго заставил меня выбросить из головы все ненужные мысли.

Глава 4

Долго любоваться фигуристой блондинкой мне не пришлось. Довольно скоро место, выделенное для танцев, заполнилось более чем наполовину, и она пропала из вида. Как, в принципе, и вся знакомая мне компания. Перед этим я успел рассмотреть, как Ольга Тышкевич старается повторить успех соперницы. Она из кожи вон лезла, пытаясь привлечь внимание Сергея.

Марго же, как мне показалось, напротив, была не рада взглядам парня. Слишком уж явно она выстроила перед ним стену и держала дистанцию.

«Или это такая стратегия? Не подпускать парня близко, чтобы ему еще больше хотелось ее заполучить? Хм. Буду надеяться, что это не так, – подумал я и тут же недоуменно покачал головой. – Вот это да! Неужели девушка, с которой некоторое время мило поболтал, сумела так быстро запасть мне в душу?! Может, все дело в том, что она не знала, кто я такой? Не пыталась льстить или понравиться, не искала во мне черты главы «золотого рода», богача и одаренного мага? Так Тышкевич тоже во мне ничего такого не видела, но из них двоих мне больше понравилась Марго. Или все еще проще? И дело лишь в недостатке женского внимания и моем молодом теле? Нужно найти какую-нибудь красивую девицу и хорошо с ней отдохнуть. Тогда в голову не будут лезть всякие привлекательные блондинки!»

Решив провести эксперимент, я обратил внимание на нескольких танцующих недалеко от меня девушек и с удовлетворением отметил, что мужские желания по отношению к ним вполне сильны. Они меня тоже привлекали, хотя все же не так, как Марго. Было в ней что-то такое, что меня зацепило.