Ополоснувшись водой из таза, принесенного все тем же услужливым мальчиком, который вчера помогал устроиться новому постояльцу, Аб Син ощутил растерянность. Неведение представлялось худшим состоянием, нежели получение пусть даже отрицательного результата. У него отсутствовало видение дальнейших действий. Их следовало предпринять. Кинув взгляд в угол, где находился мешок, Аб Син тяжело вздохнул.

Не без удовольствия он поспешил на прогулку по незнакомому городу. Отсутствие достопримечательностей ничуть не огорчало – все было лучше нескончаемой дороги с мешком за плечами.

А вот бредший по улице человек привлек внимание Аб Сина. Молодой мужчина понуро наклонил голову и выглядел довольно обреченно. Люди, пребывавшие в подобном состоянии, подходили для самых разнообразных авантюр, отвечавших чужим интересам. Аб Син мысленно корил себя за непорядочное поведение. Его ноша не предусматривала иного варианта поведения.

Глава 13

2021г.

Ночь за пределами города обладала отличительными чертами, и одной из них выступала кромешная тьма, которую разбавить светом не по силам было ни звездам, ни луне. А ещё устанавливалась тишина. Ночь демонстрировала те же качества, что и он. Ему казалось, что она предлагала свою компанию. И пусть это был кричащий самообман, но черному коту становилось спокойнее на душе. Он был тем, кому следовало довольствоваться свободой и одиночеством, а не чувствовал в этом потребности.

Устроившись на изувеченном временем подоконнике, кот всматривался в непроглядную тьму. Ему удавалось выхватывать из её нутра то, что не сумел бы сделать человек. В душе засаднило отчаяние. Память о прошлой жизни пробуждалась, будто новыми фрагментами. И такими, что их запрещалось удерживать внутри самого себя, а надлежало ими с кем-то поделиться.

Дождавшись известного лишь ему одному момента, кот покинул дом и направился в лес. В последнее время он все чаще бродил по территории, практически не населяемой какими-либо животными. А вот птиц в этой местности хватало. Иногда ему нравилось то, как они пели. Особенно на рассвете. В часы, наполняемые светом, птичьи трели казались более звонкими и пронзительными.

Ночь следовала за котом, а он шел навстречу рассвету.

Глава 14

2021г.

Тихонечко приоткрыв двери, в аудиторию вошел мужчина, не менявший серьезного выражения лица даже за пределами своего кабинета. На этот раз он имел право хмуриться, ведь застал несвойственную учебному заведению картину. За учительским столом в неудобной позе дремала девушка. Стараясь не шуметь, декан устроился за партой, и принялся листать принесенную книгу. Отыскав нужную страницу, он едва слышно покашлял.

Бажена подняла голову, догадываясь, кто поймал её с поличным.

– Заниматься подобными вещами на рабочем месте не рекомендуется, – Архип Антипович намеренно строгим тоном обратился к преподавателю.

– Прошу извинить меня, не смогла противиться подступившей дреме, – в её голосе сквозила доля иронии, но совершенно не агрессивной.

– Что же вы по ночам делаете, милая особа?

– Не сплю.

– По этому поводу сомнения не возникают, а вот почему не спите?

– Я засыпаю, и мне снятся странные сны. Будто я, и не я себе снюсь и пугаюсь того, что вижу и чувствую, а потом просыпаюсь и большую часть ночи не могу снова заснуть. – Бажена словно ждала наступления момента, когда можно было посетовать на нестандартную бессонницу.

– Засыпать все-таки удается, а вот сны страшат.

– Они не дают доспать до звонка будильника.

– Тогда имеет смысл искать причину, – декан положил на стол перед собеседницей произведение малоизвестного автора.

– Полагаете, там есть ответ? – девушка коснулась пальцами обложки книжки, будто колеблясь принять её.

– Ответы содержатся всюду, смотря на какие вопросы и для кого они предназначены.

Бажена не стала ничего добавлять, и декан не намеревался продолжать беседу, поскольку поднялся из-за парты и направился к дверям. Ей следовало поступить так же, ведь рабочий день закончился.

Глава 15

1854г.

Более ничто не виднелось на горизонте жизни, не только отчетливо, а даже призрачно. Отчаявшаяся личность приближалась к черте, за которой ничего не присутствовало. Для неё персонально. Другие продолжат жить и мечтать, бороться за свои желания, чтобы те не растворились до линии горизонта. Она по совершенно непонятным причинам не сумела догнать мечту, чтобы та не исчезла.

Люция осталась без мечты и будущего. От облегчения её отделяли несколько шагов. Внутри клокотал страх, поскольку она никогда так не поступала, и даже не задумывалась о таком. Раньше она могла двигаться вперед. Сейчас лишилась этой возможности. Жизнь без движения не существовала, ведь это противоречило самой её сути.

Боль обожгла, но почти тотчас стихла. Ей оставалось дождаться слабости, предшествовавшей освобождению. Люция доверилась последним ощущениям, позволив своему телу обмякнуть. Молодая женщина лежала на полу, окрашенном кровью. Она не слышала крик. Громкий. Пронзительный. Так кричать могут исключительно любящие люди. Если бы она его услышала, осознала, что за неё будут сражаться, не позволив умереть. А ей так хотелось освободиться. От жизни. От мира, в котором ничего не осталось. Даже мечты.

Глава 16

2021г.

Прогулки по замку со скрипевшими половицами и проникавшим внутрь сквозняком разбавляли бесцельность дней. Черный кот вальяжно перемещался по этажам замка, рассматривая тени, создаваемые лунным светом и солнечными лучами, проникавшими через окна. Ему нравилась игра света и теней, и он не позабыл её сути, равно, как и многочисленных деталей своих предыдущих воплощений.

Он застрял в самом неподходящем облике, и не представлял, как правильным образом его использовать. Разве что, такое воплощение было куда беспечней предшествующих. Жизнь кота обладала кое-какими преимуществами над человеческой, но только при условии наличия дома и доброго хозяина. У него ничего такого не имелось, а потому приходилось скучать по тем жизням, когда он был человеком, и мог позволить себе большую свободу. Впрочем, таковая присутствовала и ныне, хоть и упрощенная. Он отыскал для себя мало-мальски сносное пристанище, подходившее даже для зимнего периода, а досыта его кормил владелец ресторана, слывший своей добротой.

Но продолжаться так и дальше не могло. Требовалось двигаться вперед, почти как в одной из его предшествующих жизней, хотя это и привело к нехорошему исходу.

Кот протиснулся в комнату, сохранявшую дольше других тепло, вероятно потому, что в ней не было окон, пропускавших холод и ветер. В этой комнате он коротал зимы, спасаясь от мороза. Кроме того, только в этой комнате в шкафу без дверей сохранилась груда шерстяных пледов.

Глава 17

1854г.

Неистово хотелось отделаться от груза, как того требовал разум, либо так казалось, и на самом деле это было желанием души. Но осознание рискованности такого поведения превалировало над иными порывами. Приходилось соглашаться с какой-то частью собственного существа не торопиться. Аб Син внимательно следил за незнакомцем, а тот брел по улице, и складывалось впечатление, что совершенно бесцельно. И снова ему захотелось воспользоваться случаем, кроме того, спонтанное решение помогло бы избежать давления совести. В последнее время она утомилась, а он словно и не замечал этого, привыкнув находиться под её строгим контролем. Сложившаяся ситуация вымогала от него поступиться принципами.

Аб Син, не ускоряя шага, направился за незнакомцем, бросая взгляд на привлекательные городские улочки. Ему нравилось изучать новые города. Незнакомец, словно специально выбирал характерные маршруты, пролегавшие мимо городской ратуши и нескольких богатых домов, в которых, несомненно, проживала местная знать. Окинув взглядом красивые дома, Аб Син ощутил тоску по родным местам. Ностальгия за домом омрачала обыденность, словно нарекая на то, что чужбина всегда хуже родных мест. Она защищала его дом. Тот был не столь роскошен, как те, что предстали его взору, сколь обладал строгой величавостью. Таких домов за пределами родных земель он нигде не встречал. Давно уже Аб Син не был в стенах, где прошло слишком много лет жизни. Такие дома превращаются в гавань, куда спешит вернуться душа после утомительных путешествий. За плечами Аб Сина их было достаточно, чтобы насытить душу и ум. В последнее путешествие он прихватил из родных мест то, чему надлежало оставаться только там и нигде более.

А теперь увесистая книга превращалась в груз, обещавший, сбить Аб Сина с толка. С этой книгой ему не следовало совершать путь. Она заставляла его раскаиваться за необдуманность. Силы покидали его, и он, оставаясь вполне молодым мужчиной, ощущал себя едва ли не стариком. Аб Син был готов винить книгу за это, ибо ничто более не влияло на него так, как она. Вобравшая в себя невероятный объем знаний, она была непосильной ношей для одного человека. И он решил найти того, кому доверит книгу. За неё он точно не опасался. Когда-то она вернется обратно.

Аб Син продолжил следовать за незнакомцем, чтобы сделать того случайной жертвой.

Глава 18

1854г.

Слова никак не складывались в нужное предложение. Они стояли комом в горле, крутились в голове, но при попытке их озвучить превращались в бессвязный лепет.

– Не стоит мучить себя, – голос отца прозвучал на удивление спокойно.

– Я не знаю, как это произошло, – Лаура нуждалась в озвучивании признания. На душе саднила вина за случившееся.

– Она приняла это решение, а не ты.

– Мне следовало быть рядом.

– Ты и так спасла ей жизнь.

– Но она находится в лечебнице.

– Так будет лучше для неё, – мужчина строго глянул на дочь, полагая, что она верно истолкует его взгляд.

Лаура умолкла. В голове стали возникать картины, связанные с богадельней, в которую строгий отец поместил дочь, опозорившую семью.

В комнате повисло молчание, и никому из присутствующих не хотелось его нарушать. Оно же требовало иного.

– Я смогу навестить сестру?

– В ближайшее время ни тебе, ни ей это не понадобится.

– Я могу идти к себе? – Лауре хотелось исчезнуть с отцовских глаз, и его она видеть не желала.

– Так будет лучше, – господин Берез не пытался понять, что думала о нем дочь, предпочитая свести общение к минимуму. Он и сам жаждал уединения.

Оставшись в одиночестве, пожилой мужчина грузно опустился в кресло. Он ошибочно полагал, что сможет дать волю слезам, но те давно перестали накатывать на его иссушенные страданиями глаза. Господин Берез посчитал себя должным принять наказание. Более того, он был убежден, что на них заслуживают практически все люди.

Глава 19

2021г.

В каждом дне присутствовала своя прелесть, а для человека, предпочитавшего одиночество, таковой выступал глубокий вечер, составлявший компанию в тихой и просторной квартире. В такие моменты хотелось замереть и не шевелиться, чтобы не нарушить особое внутреннее состояние. Оно проявлялось застывшим ощущением неги, какое возникает после принятия горячей ванны или сеанса массажа.

Расположившись на кровати с высокой металлической спинкой, девушка окинула взглядом комнату. Ту характеризовало слово – пустота. Либо просторность. Темно-серых тонов обои в сочетании с коричневым паркетом обеспечивали атмосферность помещению, мало подходившему под спальню. Но именно такой Бажена видела комнату, в которой хотелось жить, спать и просто бездействовать. Пустоту разбавляла кипа книг на подоконнике и передвижная вешалка для вещей. Всего этого ей хватало. Вероятнее всего на такой подход к обустройству пространства имелись причины, но она не спешила их искать. Для начала следовало разобраться со странными снами, не позволявшими высыпаться. Подумав о ночных кошмарах, она вспомнила о книжке, всученной деканом. Решив, что лишняя информация в вопросе без ответа не помешает, Бажена поднялась с кровати и отправилась в коридор. Из расстегнутого женского дипломата виднелся краешек обложки, словно напоминавшей о себе. Доставши книжку, девушка наконец-то прочла название – «Отпечатки прошлых жизней».