Андрей молча рассматривал устройство, пробегая глазами по каждой трещинке и сколу, пересчитывая в уме все царапины и изъяны… Прошла, наверно, целая вечность, прежде чем он, дрожа всем телом, в конце концов осмелился взять этот телефон в руки. Кнопка включения слегка западала и сработала далеко не с первого раза, однако спустя несколько неудачных попыток дисплей наконец-то вспыхнул, показывая Андрею одну единственную доступную опцию – «Набрать номер». Большего и не требовалось… Он прекрасно знал, кому будет звонить и помнил все цифры номера наизусть, но что-то внутри него противилось всему этому… Вся эта затея с поездкой теперь начинала казаться глупой. Ему пришлось провести почти трое суток вне дома, потратить уйму денег и нервов, которые были и так ни к чёрту. Стоило ли оно того? Он даже уволился с работы, чтобы посвятить всему этому больше времени. Правда, там и так его особо не держали. Андрея считали странным за его любовь к наблюдениям и очень малую общительность, так что отговаривать от увольнения никто не решился. Да и чёрт с ними…

Андрей держал в руках телефон, собираясь с мыслями, чтобы совершить задуманное. Палец медленно подполз к единственной доступной кнопке на дисплее… Дальше всё пошло куда быстрее. Высветилась строка для набора цифр, которую Андрей, уже куда увереннее, быстро заполнил. Нужный ему номер послушно выстроился в стройный ряд цифр… Всё, что теперь оставалось, это нажать на заветную кнопку вызова. Большой палец плавно соскользнул на значок зеленой трубки на дисплее… Андрей дрожащей рукой поднёс трубку к уху. Долгое время не происходило вообще ничего. Ни единого звука. На какой-то момент ему даже показалось, что время и вовсе остановилось… Неожиданно тишину в трубке прервали длинные глухие гудки. Андрей даже вздрогнул от неожиданности.

Работает… Значит, ему не соврали…

Гудки были такими долгими и протяжными, что казалось, будто ожидание не закончится никогда. Их глухой звук звучал как будто откуда-то из-под земли, словно Андрей пытался дозвониться кому-то… с того света?..

– Алло, – раздался знакомый женский голос в трубке.

Андрей застыл. Он не знал, что ему делать дальше…

– Андрей, я знаю, что это ты, – продолжил голос. – Не молчи, пожалуйста.

Внутри него всё похолодело… То ли от страха, то ли от переизбытка волнения.

– Ма… Мама? – тихим дрожащим голосом спросил Андрей.

– Ну а кто же ещё, дурачок? – рассмеялась она.

– Мама… – выдохнул он.

Телефон и вправду мог связаться с теми, кто умер. Значит, все его усилия были не напрасны…

– Зачем ты звонишь мне? – спросила его мама.

– Я… – промямлил Андрей. – Я просто хотел ещё раз услышать твой голос.

Из глаз непроизвольно потекли слёзы. Мама… Теперь с ней можно будет хотя бы поговорить…

– Я тоже скучаю, мой хороший, – ответила она. – Но тебе нужно двигаться дальше. Ты уже не маленький мальчик, ты ведь и сам это прекрасно знаешь.

– Да…

– Как у тебя с работой? Как ты питаешься? Всё хорошо?

Андрей мрачно осмотрел заваленную пустыми коробками из-под полуфабрикатов кухню и гору грязной посуды. Мама бы такое определенно не одобрила…

– Да… Да, всё хорошо, – тихо ответил он.

– Ты же помнишь, что я прекрасно знаю, когда ты врёшь? – в её тоне прозвучал легкий укор. – Наверняка ведь питаешься всякой дрянью. Меня нет – так ты ведь себе сам готовить не будешь.

Андрей промолчал.

– Как на работе дела? – повторила она вопрос.

– Нормально, – промямлил Андрей.

– Опять врёшь?

– Мам…

– Не «мамкай». Только не говори мне, что ты уволился. Это ведь не так?

– Ну… Так вышло…

– Боже мой… – ахнула мама. – Меня нет всего-то два года, а ты уже совсем от рук отбился, да?

– Мам…

– Всё! Не хочу ничего слышать! Ты меня очень разочаровал, Андрюша. Очень! И поэтому я кладу трубку!

– Ну мам…

В трубке раздались короткие гудки, оповещая о том, что разговор окончен, и он снова остался один…

Андрей сидел и пялился на этот странный мобильник, пытаясь осмыслить всё произошедшее. Только что он говорил со своей мамой… Её не стало больше двух лет назад. И несмотря на всё это, он только что говорил с ней. Отчетливо слышал её голос… Всё это время Андрей отчаянно пытался заполнить образовавшуюся пустоту внутри себя, но ничего не помогало. Ему было неимоверно сложно принять тот факт, что теперь всю оставшуюся жизнь придется жить с этой болью внутри. В свои сорок с небольшим – он неожиданно для себя осознал, что совсем не умеет жить сам по себе. Мама была для него всем… Она была единственной женщиной в его жизни, его единственным другом, его маяком в этом царстве суетливых людей, ярко освещавшим путь. Правда, вёл он всегда лишь к их скромному дому, но это было уже не так важно, потому что Андрей всегда знал, где о нём позаботятся и где его всегда ждёт тёплый приём…

Когда мама заболела, он растерялся. Она всё так же продолжала вести весь быт в их доме, даже когда сил у неё почти не оставалось. Андрей старался ей не мешать, чтобы не сделать хуже. Ведь сам по себе он почти ничего не умел. В конце концов наступил момент, когда его мамочка попросту не смогла встать с постели, и тогда все заботы по дому неподъемным грузом легли на его неопытные плечи. Он искренне старался научиться, но иногда… Андрей слишком привык жить на всём готовом и порою попросту ленился делать простые вещи – такие как готовка, уборка, мытьё посуды, своевременный приём таблеток для мамы и минимальный уход за ней… Спустя полгода после обострения болезни – она умерла… Точнее, за ней пришёл тот чёрный силуэт… Андрей не знал, что это за существо и почему оно пришло за его мамой. Он просто стоял и беспомощно наблюдал, как оно забирает жизнь у самого дорогого ему человека… Андрей был испуган до чертиков и даже непроизвольно опорожнил свой мочевой пузырь в этот момент, но… Какая-то тёмная часть его сознания и по сей день считала, что это было одно из самых завораживающих зрелищ во всей его жизни. Это было даже круче, чем наблюдение за молодой соседской дочкой и её парнем, когда те трахались в машине за его домом. Он тогда рассмотрел очень много пикантных деталей… Это было интереснее, чем наблюдать, как медленно угасают глаза бездомной кошки в его руках после нескольких минут, проведенных без кислорода. Интереснее, чем смотреть, как собака в отчаянии мечется в поисках своих щенков, оставленных без присмотра буквально на пару минут. Андрей забрал их, чтобы понаблюдать за реакцией их матери… Всё это, безусловно, было занимательно, но не настолько, как события той ночи, когда его мама покинула это мир. Андрею было страшно, но в то же время интересно… Из жизни уходил человек. На мгновение Андрею даже показалось, что он буквально видит, как какая-то еле заметная энергия покидает тело его мамы… К сожалению или к счастью – длилось всё это недолго. Черный силуэт быстро исчез, оставляя Андрея один на один с собственной беспомощностью…

Приспособиться к самостоятельной жизни было неимоверно сложно. Андрей совершенно не умел разговаривать с людьми, сторонился их, да и в целом считался довольно странным. На работе его держали скорее из жалости, нежели из-за его профессиональных качеств. Друзей за всю свою жизнь у него никогда не было. В школе другие дети постоянно высмеивали и издевались над ним за его странную любовь к подсматриванию, постепенно сделав из него изгоя. На работе толком ничего не поменялось. Как и в детстве – все попросту начинали его сторониться. Причиной тому были его глаза, вечно пристально выискивающие что-то интересное во внешности людей или же что-нибудь занимательное в происходящем вокруг. С возрастом его тяга к подсматриванию лишь усугубилась. Ему казалось, что так он будто бы участвует в событиях, за которыми наблюдает. Однако его пытливый взгляд абсолютно не помогал ему в повседневной жизни. Андрей так и не освоил элементарных вещей по типу приготовления еды или же работы по дому. Он постоянно тратил деньги на всякую ерунду. За два года жизни в одиночестве их скромный и чистый дом постепенно превратился в свалку мусора. Повсюду валялись пустые банки из-под газировки или пустые пакеты с логотипами местных забегаловок, доставлявших еду прямо на дом. Андрей старался не обременять себя уборкой. Всё свое свободное время он проводил на просторах интернета, выискивая что-нибудь интересное. Смотреть видео, конечно, было не так интригующе, как наблюдать за чем-либо вживую, но как суррогат подходило идеально.

Единственным человеком, который хотя бы иногда навещал Андрея, был их сосед, живущий через забор. Тот самый, что и подкинул ему идею о поездке в какую-то глухомань за этим странным телефоном. Всё потому, что однажды Андрей в одном из их коротких разговоров обмолвился о том, что хотел бы ещё хотя бы раз поговорить со своей мамой и готов ради этого на всё. Буквально на следующий же день его сосед пришёл с рассказом о том, что по слухам, у одной старухи есть некий предмет, способный помочь человеку поговорить с усопшими. С того самого дня Андрей не мог больше думать ни о чём другом. Естественно, такую вещь никто бы не стал отдавать бесплатно, поэтому ему впервые в жизни пришлось взять кредит в банке. Сумма была довольно внушительной, и требовалась исключительно наличка. Её-то он и отвез в своей сумке той самой старухе… Мысль о том, что теперь ему как-то нужно будет возвращать эти деньги, почти не посещала голову Андрея. Главное, что у него теперь есть возможность поговорить со своей мамочкой…

Стук в дверь вывел Андрея из долгого ступора. Он торопливо подскочил со своего места за кухонным столом, быстро убрал телефон обратно в коробочку и спрятал в один из настенных шкафчиков. Никому не нужно видеть его новое «сокровище», которое одновременно пугало Андрея и вызывало внутри восторг.

Стук в дверь повторился. В этот раз уже настойчивее. Андрей торопливо принялся щелкать затворами всех четырёх замков, не забыв в конце оставить пристегнутой цепочку. Выходить на крыльцо дома он отнюдь не планировал, да и со всеми своими редкими гостями ему было комфортнее говорить именно так.

В узком проеме, стянутом дверной цепочкой, показалось лицо его соседа. Мужчина лет пятидесяти, крепкий, коренастый, соль с перцем в волосах, нос слегка смотрит вбок после неудачной карьеры в любительском боксе. Он жил по соседству всё время, сколько Андрей себя помнил. Это за его дочкой он в своё время наблюдал…

– Здорово, Андрюха, – улыбнулся сосед своими белоснежными вставными зубами.

– Здравствуйте, Дмитрий Палыч, – тихо поздоровался в ответ Андрей.

– Ну что? Я смотрю, ты всё-таки съездил?

– Да.

– И как оно?

Андрей молчал, не зная, что ему говорить. С одной стороны, именно этот человек ему и поведал о телефоне, с другой же… Неизвестно какие у него были мотивы.

– Ну! Давай рассказывай, – усмехнулся сосед. – Жива ещё бабка та?

– Жива, – кивнул Андрей.

– Вот же ведьма старая… – покачал головой Дмитрий Палыч. – И что? И как? Получил что хотел?

Андрей кивнул.

– Ну давай не молчи, рассказывай, – настаивал сосед. – Мне ж тоже интересно. Сработало хоть?

Андрей снова кивнул.

– Ну вообще, – удивился его собеседник. – Я-то думал, что это всё брехня, если честно, но раз так…

Андрей молча слушал.

– Слушай… – начал Дмитрий Палыч. – А где ты столько денег-то взял? Там же сумма-то немаленькая…

– В банке, – ответил Андрей.

– Кредит, что ли, оформил? Ну ты даёшь… – покачал головой сосед. – Ладно, главное, что не зря всё… – на секунду мужчина задумался и продолжил: – А отдавать как планируешь? Я просто слышал, что с работы ты ушёл…

Андрей безразлично пожал плечами.

– Ну ты исполнитель, – усмехнулся сосед. – Они ж тебя найдут, если что.

Андрей ещё раз пожал плечами.

В этот момент он заметил, как за спиной его собеседника, в конце улицы, прямо рядом с забором одного из домов, возник чёрный силуэт… Андрей пристально уставился на него, даже несмотря на то, что всё внутри него съёживалось от страха при виде этой загадочной фигуры.

– Слушай, тогда… – заговорщицким тоном продолжил Дмитрий Палыч. – Раз такое дело, то, может, ты мне продашь свой дом? Ты его в одиночку явно не тянешь, а деньги банку тебе всё равно отдавать придётся…

После этих слов Андрей встрепенулся.

– Что? – переспросил он.

– Говорю – может, подумаешь о том, чтобы дом ваш продать? – повторил сосед. – Ты с ним вообще не справляешься – вокруг вон всё заросло, стены и крыша уже, смотрю, тоже под ремонт, крыльцо вон всё почти прогнило…

– Нет, – резко ответил Андрей.

– Что «нет»?

– Дом не продаётся.

Дмитрий Палыч недовольно цыкнул, глядя Андрею прямо в глаза.