Колобок молчал, а я уже не знала, правильно ли поступаю, втягивая старых друзей в эту заварушку. После экзаменов мы все разъехались. Чаще всего я встречала Тень и Бога, потому как они были проверяющими из отдела по работе с агентами и наши интересы иногда пересекались. Это был странный отдел, который занимался слежкой за своими и чужими агентами, попутно помогая в расследованиях своим, когда в деле нужна разведка. Иногда виделась с Возиком – он служил в главном управлении сыска, а вот остальные были вне зоны досягаемости либо по долгу службы, либо в связи с жизненными обстоятельствами.

– Колобок?

– Майор Нелир, – на автомате поправил меня маг.

– Колобок!

– Я думаю, Огонёк, не мешай, – в голосе друга слышалось раздражение.

Наблюдать за мерцающим камнем связи было делом нудным, особенно если с той стороны слышались лишь вздохи и шуршание листами. Колобок всегда отличался своей неординарностью, потому, наверное, он в своё время и привлёк Тень.

– С драконами общалась?

– Нет, – усталость брала своё, но нужно было разобраться, найти зацепки в этом странном и очень непонятном деле.

– Свяжись с Драханом.

– Да, мне Тень с Богом уже советовали.

– Как она?

Что я могла ответить ему на это? Он смог отбить её у нашего старосты, но потерял после окончания учёбы. Что эта парочка не поделила, я не знала, но видно было, что ребята ещё не готовы общаться между собой.

– Нормально.

– Дракон, Огонёк. Тебе нужно связаться с нашим дракошей, он у них там не последний в ряду по званию.

– Слышала.

– Вот и молодец. Ты когда с ним в последний раз разговаривала-то?

– Пару лет назад, – тяжело вздохнув, честно призналась собеседнику. – Всё времени не было.

– Тебе надо отдохнуть, – назидательно заметил маг.

– Закончу это дело – и в увольнение.

– Правильно. Ты всё же девчонка, пора бы и о себе подумать, – тепло заметил старый однокашник, и в его голосе слышалась забота.

– Обязательно. Обязательно. Вот сейчас и начну. У меня уже вечер.

– Тогда не буду тебя задерживать. Пока, подруга, и свяжись с крылатым. Он точно в курсе.

– До связи.

Я вырубила камень и откинулась на спинку дивана. С драконом решила переговорить завтра. Два одногруппника за вечер – перебор.

Поднявшись, потянулась и поплелась в ванную. Нужно было привести себя в порядок. Эти разговоры и встречи напомнили мне о прошлом, которое завладело моими мыслями в последнее время.

Тихая ночь вошла в свои права, а я не могла заснуть, в воспоминаниях находясь рядом с вампиром. Столько лет ждала этого момента, а теперь боялась. Очень страшно было покидать насиженное место и работу.

Я прикрыла глаза и перевернулась на бок. Моя любимая кровать стала огромной для меня одной, не хватало объятий, тяжести руки на своём теле. Жизнь у меня одна, и я старалась не замыкаться только на вампире, и встречалась с другими мужчинами. Только отношения не складывались. Я сама сознательно отказывалась от любых долгих отношений, прикрываясь демоном или просто сбегая, когда становилось слишком сложно удерживать мужчину на расстоянии. И такое поведение не случайно: любовники быстро надоедали, начинали раздражать, а в конце и вовсе бесить до огненных всполохов. Они были не он.

Воспоминания тоже причиняли боль, поэтому я старалась думать о нём как можно меньше, всё своё время проводя на службе. Стремилась скрыться за делами и мелкими проблемами.

Мама какое-то время пыталась свести меня с кем-то, но в итоге тоже оставила меня, решив, что я слишком сильно привязана к демону, с которым мы по-прежнему играли в отношения с завидной периодичностью.

Он единственный, кто знал, почему я так холодна, но ничего мне не говорил. Он каким-то образом понимал, что эта тема мне неприятна. В самые тяжёлые дни, когда отчаянье захватывало меня в свои сети, ко мне во снах он приходил вампир, манил своими красными глазами, завораживал тихим голосом и какой-то таинственной печалью. Такие сны сводили меня с ума, заставляя просыпаться в слезах и тихо скулить, обнимая одеяло.

Было время, когда я жалела. Жалела, что не смогла остаться с ним, когда мы встретились после академии. Но что я могла предложить ему? А он – мне? Наши отношения стояли на месте.

Спустя десять лет у меня были за плечами служба и опыт. Теперь я умела бороться и могла бы что-то сделать. Этими мыслями я успокаивала себя, надеясь, что Таурус сдержит обещание и дождётся меня.

Как-то я призналась в этом демону, а тот лишь усмехнулся, заявив, что мы с клыкастым пара, а у вампиров это редкость. Ару тоже иногда приходил на помощь, говоря, что я поступила правильно и мы ещё встретимся. Брату я верила больше, чем себе, он же видящий. Эти знают всё.

Весь следующий день я таскалась по кабинетам, подписывая бумаги. Демон послушно шагал рядом, но я чувствовала, как на него накатывают волны раздражения. После последнего утверждения наших полномочий мы закрылись в моём кабинете и этот Демон (по-другому не скажешь), испарившись на несколько минут, вернулся с бутылкой вина и горячими закусками.

– Это не день, а дурдом. Столько всего, чтобы иметь возможность расследовать преступление, – ворчал здоровяк, положив бутылку на моё любимое кресло и расставляя котомки со съестным на моём рабочем столе.

Он, не стесняясь, отодвинул в сторону папки и переставил на их место вино, а затем довольно плюхнулся на кресло.

Пришлось занимать кресло для посетителей.

– К счастью, у меня был ты, – я облокотилась на стол и потянулась за горячим хлебом. – В противном случае пришлось бы возиться намного больше. Эти походы аж в три министерства. А так обнял демона – и ты на месте.

Фил с подозрением на меня посмотрел, наливая из маленькой кастрюльки в свою тарелку.

– Это такая форма благодарности или издёвка?

– Это факт. Если бы ты был просто человеком, мы бы с тобой потратили на это согласование гораздо больше времени. Одно министерство внешних связей чего стоит!

– Ешь, а то больно разговорчивая стала. Ты связалась со своим драконом?

– Нет. Планирую это сделать вечером.

Красноречивый ироничный взгляд был мне ответом. От подобной реакции стало стыдно. Кадровый офицер, который не может поговорить с другом юности.

– Перекусим и свяжемся. Заодно и познакомимся.

– Решил меня контролировать?

– Хочу всё знать, – демон довольно откинулся на спинку моего кресла и притих.

– Уже наелся?

Похлёбка была на высоте. Умел демонюга доставать вкусности.

– Нет, просто минута перерыва.

Мы орудовали ложками и кружками в тишине.

После забега между тремя министерствами такие минуты были сродни блаженству. Оставалось только заявиться завтра в управление полиции города и добраться до бумаг. Это дело было хлопотным, потому как маги из штатских не любили чужаков. То досье, которое нам предоставили для изучения, особой информации не несло и служило скорее для отписки. А вот завтра нам предстояло вникнуть в процесс и по возможности быстро завладеть нужными наводками. Ещё оставался вопрос с драконами. С нашей стороны запрос был послан, но что ответят оборотни, оставалось загадкой.

После обеда мне пришлось пережить несколько неприятных минут, потому что гляделки с демоном – игра не из приятных. Особенно когда это молодой упёртый и любопытный представитель данного вида. А этот особенно. Он каким-то немыслимым образом собрал в себе все отрицательные качества двух видов. От магов ему достались прозорливость и двойственность натуры, которые напрямую зависели от дара, а от демонов… всё остальное. Я его воспринимала буквально как демона, хотя внешне он немного отличался от ярких чистокровных представителей этой братии.

– Связывайся, – убирая со стола, протянул мой личный камень связи провокатор.

– А если я хотела бы переговорить с ним наедине?

– Потом переговоришь. А сейчас бери камень и вперёд!

Спорить с этим невыносимым типом было невозможно. Я нехотя подняла кристалл для связи и, хорошенько встряхнувшись, вызвала дракона.

Демон следил за мной неотрывно, улавливая любые изменения. В такие моменты он сильно напоминал хищную кошку, которая готовится выпрыгнуть на добычу из засады.

Камень засветился ответным ярким светом, и через мгновение я услышала такой знакомый голос.

– Ала? – тихий и холодный, но такой знакомый и близкий.

– Привет, Драх, – наконец нашлась я. – Как твои дела?

Мой голос слегка вибрировал от волнения, и дракон наверняка это уловил.

– Хорошо. Рад услышать тебя вновь. Ты в последнее время совсем пропала и перестала отвечать на вызовы.

– Прости, я сейчас очень занята.

Меня мучила совесть. За время учёбы у нас сложились очень хорошие дружеские отношения, но я непонятно почему пыталась отдалиться от моих друзей детства. Я боялась привязываться к кому-то, чтобы не было больно в случае потери в работе, и, видимо, перенесла это правило и на личную жизнь. У военных это вырабатывается автоматически, вот и я не избежала подобной участи.

Такое решение сформировалось не сразу: всё началось после одного дела, когда я с малым отрядом встретилась с контрабандистами и чуть не выгорела. Тогда поняла, что могу умереть или потерять близких мне людей в любой момент. Поскольку практически вся моя ученическая группа пошла служить, как и я – знала, что потери неизбежны.

– Но ты сейчас разговариваешь со мной.

– Да. Мне нужна помощь. Мы столкнулись с одним случаем… очень неординарным. Пропали дети водной стихии. Пропали бесследно прямо из дома, и пока у нас нет никаких зацепок, но мне посоветовали обратиться к тебе. Говорят, у вас был подобный случай.

– Был. И более того, он повторился. Сколько детей пропало у вас? – голос дракона звучал взволнованно.

Мы переглянулись с демоном. Ситуация менялась.

– Пока трое.

– Это очень серьёзно, Ала. Я попробую переговорить с дядей. С ним работает группа, которая расследует это дело. Она же в своё время занималась подобным случаем.

– Мы отправили запрос на сотрудничество в ваш главный отдел по связям.

– Понял, сделаю всё возможное, чтобы расширить полномочия. Если это одно дело, времени мало. Завтра я свяжусь по поводу совместного расследования. Ала?

– Конечно.

– До связи. И я рад, что ты обратилась ко мне. Очень.

Камень погас, а мы с демоном задумались.

– Что-то мне подсказывает: нам придётся работать совместно.

– Да.

– Стоит привлечь доверенных магов, – демон в своей голове наверняка накидывал список тех, которых можно было привлечь.

– Решим завтра после похода в отдел. Надо узнать все обстоятельства.

Демон смотрел на меня своими пронзительными глазами с всполохами огня, и я подозревала, что он уже учуял заварушку размером с маленькую войну. У этих ребят чутьё на такие события.

Хмурые тучи закрывали солнце, а холодный ветер трепал моё строгое военное пальто. Фил ещё не появился, потому я не решалась войти в здание без него. Мимо меня проходили сотрудники сыска, многие искоса поглядывали в мою сторону, но никто не подошёл. Я же стоически выдерживала косые взгляды, прекрасно понимая, что вид женщины в военной форме производит определённое впечатление. Мой напарник появился неожиданное – просто шагнул из пространства за моей спиной и обнял за плечи.

– Давно ждёшь? – он наклонился к самому моему уху и говорил вкрадчивым голосом, чтобы его могла услышать только я. – Я тут кое-что разнюхал по своим каналам. Думаю, тебе будет очень интересно.

– Давно. – Наша парочка привлекла внимание проходящих. – Давай позже. А сейчас надо узнать, что нарыли наши коллеги. К драконам не стоит соваться без улик и козыря в рукаве.

– А ты умнеешь, – уважительно хлопнул меня по плечу демон. – Может, и не зря дали повышение.

– Прибью.

– Я полезный. И у меня есть что тебе сказать. Идём.

Глухие тёмные коридоры давили на меня, я таких катакомб не встречала нигде. Тут было настолько неуютно, что оставалось только догадываться, как люди тут выживают. Мимо нас то и дело проходили разные маги и не только. Они не обращали особого внимания на нашу пару: видно, на своём веку встречали что-то интереснее, чем женщину-военного высокого ранга в обнимку с демоном в форме.