– Время… – задумчиво протянула я. – Пусть будет по-твоему, только учти – это тебя не спасёт. Я передам твои данные специалисту. Чтобы он смог отделить твой след от следа преступника.

– И так отделит, – Фил был похож на обиженного ребёнка. – Я не перемещался на втором этаже.

В этот момент я даже заподозрила в себе проснувшийся материнский инстинкт. Уж очень мило он смотрелся.

– Что ты хотел мне сказать тогда?

– Я увижусь с твоим вампиром. Ему что-то передать?

На минуту меня словно пригвоздило к месту этой новостью. Но потом я взяла себя в руки.

– Увидишься?

– Он занимается нашим делом. – Самодовольная улыбка расплылась на морде этого… демона.

– Ничего. Я сама потом с ним встречусь, когда будут позади все дела.

– Как хочешь, – пожал плечами демон и исчез.

Таурус.

Когда мне сообщили, что со стороны магов поисками руководит огневик, меня это не удивило. Против водников эти ребята были лучшими. Но вот то, что за расследование взялась женщина, поразило меня, потому как звание было у дамы немаленькое. С моим «майором» явно не сравнится. И потому я слегка нервничал, когда она связалась со мной по разговорному камню.

Я сидел в своём кабинете в компании помощника. Эль, как всегда, пребывал в львином спокойствии, в то время как я сильно нервничал. И сам не знал – по какой причине, но меня будоражила сама идея разговаривать с огневиком-женщиной. Сам собой возникал образ моей давней знакомой. Милая девушка в красном соблазнительном платье.

Когда камень засветился, я уже был так напряжён, что Эль пришлось самому дать сигнал.

Он удивлённо смотрел на мои метания, но я и сам был озадачен не меньше его.

– Слушаю, – наконец я смог совладать с голосом и ответить на приветствие.

– Меня зовут полковник Аль. Я командую отрядом военной полиции. Поскольку данное дело носит международный характер, оно передано нам. Я бы хотела узнать все обстоятельства дела от вас. Ваши отчёты мы изучили, но бумага не всегда может передать все обстоятельства.

Хорошо поставленный голос замолк, а я всё это время тихо сходил с ума. Так похоже на голос той, которую я пытался забыть.

Эль тяжело вздохнул и принялся отвечать.

– Эль Дарис, капитан особого отдела магических расследований. На данный момент пропали с нашей стороны двое детей стихии воды. Ещё пропали трое вампиров в возрасте от десяти до четырнадцати лет. По нашим данным, хотят провести старинный кровавый обряд объединения. Для проведения необходимы как минимум три вида живых существ разных направлений. Также пропал один дракон-подросток. Что говорит о том, что третий вид – оборотни.

Пока нет особых зацепок. Они пропали в течение пяти дней. Никто ничего не видел. Нет ни одного доказательства. Нам известно только то, что существует обряд, способный объединить в одном существе силы многих. Пограничники тоже ничего не видели. Поэтому мы не можем с точностью сказать, переходили ли они границу.

– Мы можем с точностью сказать, что переходили – Демоническими тропами, – ответила женщина. – У нас пропали три ребёнка водной стихии и один оборотень. Наши спецы проверили обряд, о котором вы доложили. Сейчас мы ищем зацепки, чтобы найти способ отследить место, где держат детей.

– Такие тропы может отследить только демон, – заметил Эль. – Мы уже сталкивались с похожим делом лет пятнадцать назад. Но там предположительно был одиночка, – оборотень тяжело вздохнул. – Он погиб, поэтому мы не можем сказать более точно. Я думаю, вам будет это интересно.

– Да, мы получили документы. Нам бы хотелось встретиться с кем-то из тех детей, кто попал тогда в плен. Скоро к вам приедет наш сотрудник. Он возглавит оперативную группу. Это мой помощник и заместитель.

– Будем ждать.

– На этом пока всё. И ещё одно! – вдруг остановила льва маг, который уже потянулся к камню. – Передайте Таурусу, что я бы хотела в следующий раз переговорить с ним. Ведь он знаком с тем делом. Я правильно понимаю?

– Да, конечно.

– Удачи нам, – произнесла она и камень погас.

Эль смотрел на меня так, словно я только что совершил что-то сверхъестественное: с тихим изумлением и непониманием.

– Объяснишь? – спросил он, когда наши гляделки перешли уже в разряд сумасшествия.

– Просто…. Я когда-то был знаком с девушкой… магом-огневиком… и у нас сложились очень странные отношения, – пытаясь как-то объяснить своё неадекватное поведение, заметил я. – Мне кажется, что это она. Голос очень похож.

– То есть у тебя был роман с магом, и ты думаешь, что это она?

– Нет, не так. Это был не роман. Мы были близки несколько иначе. Я обещал дать ей десять лет.

– Десять лет? Ты можешь нормально говорить? – лев смотрел на меня и ждал.

– Через несколько месяцев срок истекает. Я обещал ей быть свободным через десять лет.

Эль откинулся на спинку кресла и слегка прикрыл глаза. Он сидел неподвижно, словно задремал.

– Ты влюблён в мага, с которым у тебя договор на десять лет. Всё это время вы не общались, и тут появилась этот полковник, и ты думаешь, что это она. Я правильно понял?

– Да, всё так.

– И такое бывает, – философски заметил оборотень. – А ты не так прост, как я думал. Полковник – известная личность. Она очень сильна.

– Толку-то? Если это она, то нам не быть вместе.

– Время расставит всё по местам.

На это мне ответить было нечего. Я сам знал, что судьбу не остановить и не обмануть. Потому покорно ждал. Надеялся, что смогу встретить её. Смогу удержать, если хватит сил.

Ночью меня из кровати вытащил лев. Он ворвался ко мне в дом, вырубив мою защиту так, что я даже не понял, как такое возможно.

Он влетел в гостиную и громко позвал меня. К тому моменту я только начал укладываться, потому, натянув только что снятую одежду, спустился вниз.

– Наконец-то, – рыкнул мой заместитель и кинул в меня моим же пальто. – У нас новый случай, надо торопиться.

Лев развернулся и практически бегом бросился из дома. Я последовал за ним, на ходу натягивая пальто.

– Почему ко мне явился сам? Мог отправить кого.

– Это рядом. Несколько домов вниз по улице.

– Идём.

В голове было пусто, я так и не отошёл от разговора с магом, поэтому спешил за львом не задумываясь. Он был стремителен, но даже в такой ситуации оставался спокоен. Это спокойствие не раз спасало нам жизнь, и я верил своему помощнику.

Мы остановились у аккуратного каменного домика, во всех окнах которого горел свет. Входная дверь была открыта настежь, а на пороге стоял странный тип в кожаной военной куртке. Лев окинул его проницательным взглядом и рванул навстречу. Я еле успевал за ним.

– Вы обещанная помощь со стороны магов? Эль Дарис – капитан. – Лев протянул руку для рукопожатия.

– Филис Ворнд, третий сын Герцога Орунского.

– Таурус. Я начальник отдела по особым делам, – представился я.

На лице демона появилось странное выражение, он отпустил руку льва и развернулся ко мне. От его пристального разглядывания я почувствовал себя неловко, но больше всего меня впечатляли размеры этого военного. Демон был поистине огромным: он почти на полголовы возвышался над львом, а надо мной – и того больше. Давящая аура с примесью крови сильного мага. Но я видел и чувствовал, что передо мной демон.

– Я вас знаю. Видел как-то. Вы лет десять назад приезжали в сопровождении.

Демон замолчал, но я точно знал, что мы вернёмся к этой теме.

– У вас отменная память, – осторожно заметил в ответ.

– И не говорите, – он подмигнул мне и развернулся ко льву. – Я осмотрелся тут. Могу заверить, что увели её так же, как и нашего оборотня.

– Демон? – лев был сосредоточен и собран в отличии от меня.

– Да. Около двух часов назад. Я уже сообщил об этом Аль. Она обещала переговорить с демонологом.

При этих словах парень как-то нехорошо дёрнулся, а я решил, что у этого здоровяка есть слабые места, как и у любого другого.

– Идёмте, – Эль решил осмотреть дом сам.

Оборотни были особо чувствительны в плане запахов и различных эмоций, поэтому он ринулся вперёд, оставив нас на крыльце наедине.

– Это дело очень важно для Аль, поэтому нам стоит постараться, чтобы не разочаровать её.

После этих слов демон вошёл в дом, оставив меня на крыльце одного.

Я поднял голову и взглянул на большую луну. Она ещё не до конца вошла в свою силу, но скоро диск станет совсем круглым. А это значит, времени у нас не так много осталось.

В доме было прохладно. В горах ночи холодны даже летом. Вокруг сновали поисковики, я не стал вдаваться в расспросы, потому как завтра на моем столе будет полное досье.

Отвлекать сотрудников от работы никогда не было в моих правилах, так что я отыскал след демона и стал идти по нему.

На втором этаже было всего три комнаты. В одной тихо плакала женщина, которую успокаивал мужчина, – судя по всему, родители. Во второй сновали какие-то люди. Я решил, что это свидетели и родственники. А вот в самой маленькой находились трое служивых. Демон, который с ленцой наблюдал за львом и детективом, обсуждающими что-то, выдавался на общем фоне.

Войдя в комнату, я остановился, закрыл глаза и сосредоточился, улавливая малейшие вибрации.

Девочка, водник, совсем маленькая. Ею пахло все вокруг. Я видел еле уловимый след крови, который витал в комнате. Ещё смутные вибрации магии демонов – слабый, едва различимый отпечаток.

– Ну что? – обратился ко мне Филис.

– Демонический след. Теперь я его чувствую. Но он настолько малозаметен, что, если не знать, что искать, практически невозможно было бы его обнаружить.

– Слишком слабый, – многозначительно протянул демон.

– Искажение? Кто-то прячет себя?

Я слышал о таком. Амулеты способны не только увеличивать силы, но и уменьшать или искажать след, рассевая его и делая практически незаметным.

– Пока не знаю. Но тут след даже слабее, чем был у нас с оборотнем. Возможно, дело во времени. Но я не уверен.

Я обошёл комнату, пытаясь оценить всё. Следов борьбы или то, что ребёнка утащили насильно, не было. Но время стояло позднее, поэтому малышка могла спать во время похищения и не сумела позвать на помощь.

Мой взгляд зацепился за куклы и кубики. Они были аккуратно расставлены на полочках. Там же стояло несколько книжек со сказками, но особого лоска и шика не было.

– Ничего, – демон тяжело вздохнул и оторвался от стены, на которую опирался всё это время.

– И это странно.

– Дела с ритуалами всегда странные. Такое вытворяют только психи.

Я обернулся. Слова Филиса меня задели, потому что он был прав.

Нам требовалась консультация не просто знатока ритуалов, а кого-то, кто помешан на этом. Того, кто способен оценить и увидеть происходящее с другой стороны. У меня на примете имелся один такой родственник. Он был знатоком амулетов и ритуалов, а его возраст позволял ему знать это от первого лица. Обращаться к Дарку не хотелось, но выбора не было: время утекало, а мы топтались на месте, собирая крупицы информации и утопая в собственных предположениях и сомнениях.

Лев с детективом подошли ко мне и отвлекли от размышлений.

– Ничего особенного. Как и в прошлых случаях: нет улик и следов, а те, которые есть, принадлежат близким и родным. Тем, кто постоянно находится в доме или частый гость, – отчитался детектив.

– У меня тоже. Следов практически нет. Ребёнок и родители.

Информации было крайне мало.

Команда прокопалась до утра. Уставшие и разочарованные, мы вернулись сразу в отдел, где нас уже поджидали. Дело принимало очень нехороший оборот, и это понимали все.

Мой кабинет был заполнен под завязку. В такие моменты я хотел находиться где угодно, но не там. Вжавшись в кресло, я старался абстрагироваться от всего лишнего. Меня беспокоили запахи, эмоции и ощущение посторонних на моей территории. Последнее беспокоило больше всего.