Главный постовой, маг с пронзительным, умным, всё замечающим взглядом, который пользовался моим уважением, хотя я ему и не особо нравился, сидел в самом углу и не сводил взгляда с демона. В это время сам демон нашёл свободный кусок стены и привалился к нему. Этому здоровяку, казалось, было наплевать на косые взгляды двух магов. Вторым магом был начальник охраны города. С ним у нас отношения были ещё более натянутыми. Но ради работы мы смогли найти общий язык. Мой помощник, как всегда, восседал на кресле для гостей, оставив стулья магам. Лев был спокоен и собран.

– Очередное похищение – и ничего, – начальник охраны скривился, как будто ему стало больно.

– Мы растравили везде патрули, но ничего не обнаружили, – главный постовой устало откинулся на спинку стула. Он выглядел вымотанным и явно нормально спал последний раз очень давно.

– Это бессмысленно, – демон зевнул, прикрыв клыкастый рот рукою. – Аль говорит, что времени нет.

– Аль? – возмутился начальник охраны. – Не просветите нас, кто это?

– Это полковник, о котором я тебе рассказывал, – вставил своё слово главный постовой. – Новые случаи похищения у вас происходили? – обратился он к демону.

– Нет. Надо найти его логово и помощника. Одному это не провернуть.

От всего этого мне стало только хуже. Времени было мало, а мы не вышли даже на след. Необходимость встречи с Дарком стала необходимостью в расследовании.

– Что скажете по поводу демонолога? —лев развернулся к Филису.

– Скоро будет тут.

– Может, он прояснит ситуацию? – Начальник охраны недовольно поджал губы и развернулся ко мне. – Какой план?

– Я хочу переговорить со специалистом по обрядам, а после – с демонологом, который должен прибыть вечером, после этого Эль передаст общую сводку. Сейчас мы можем только проверить всех демонов, которые находятся на нашей территории, и нам бы хотелось, чтобы этим занялись вы.

– Логично. – Главный постовой кивнул, принимая моё указание.

– Пока это всё.

Народ нехотя поднялся и начал покидать кабинет, а я наконец смог немного расслабиться. От всей этой ситуации несло чем-то нехорошим.

Как только за последним из присутствующих закрылась дверь, я достал кристалл связи и вызвал своего дальнего родственника.

Дарк ответил практически сразу.

– Ты по делу о пропаже? – не здороваясь, спросил вампир.

От такого напора я опешил. Внутри нехорошее предчувствие достигло огромных размеров.

– Да. Мы знаем, что это обряд объединения, но понятия не имеем, как он работает и какой именно. Об обряде нет точной информации. Нет записей. И сам обряд под большим вопросом.

– Сколько детей пропало?

– Сегодня – двенадцатая. Девочка-водник.

– Остался один. Слушай меня очень внимательно. Это обряд слияния сил. Им пользуются демоны и маги-полукровки.

– Полукровки?

– Да. Для того, чтобы перекрыть магию, нужна более сильная магия, не человеческая. Сильнее только демоны.

– Детей забирает демон.

– Значит, надо найти его. Срочно. Надо выяснить, для кого он забирает магию. Для себя или кого-то ещё.

– Интересно, как это сделать, если он даже следов не оставляет?

Бессилье – вот что вызывало во мне это дело. Мы как слепые котята тыкались в коробку, в которой были заперты, не видя выхода и не понимая, где находимся.

– Тот, кому нужна магия, или полукровка-водник, или чистокровный демон воды, – Дарк говорил вкрадчиво и чётко.

– А зачем остальные? – я взял листок и стал конспектировать всё, что мы обсуждали с древним вампиром, чтобы потом мне было проще разобраться в этой ситуации.

– Вампиры – жизнь во смерти, оборотни – переходники. С помощью крови вампира можно убить и воскресить человека в другой форме. И это не обязательно вампир. Есть древние обряды, где кровь вампира просто составляющий ингредиент. Как сам понимаешь, она лишь перенесёт магию из сосудов в новое вместилище. А кровь оборотней способна на изменение формы. Это сложный обряд. Нужно будет всё сделать правильно. Правильно распределить потоки магии и в то же время совершить изменения самого вместилища. Того, ради кого всё задумывалось.

– Демона вычислить очень сложно.

– Он как-то выбирает детей. Нужна определённая магия. Где они могли пересекаться?

– Я не знаю.

Паника охватывала меня всё сильнее.

– Ему за короткое время нужно найти сразу нескольких детей-магов, оборотней и вампиров. Если магов можно встретить легко, оборотни тоже в вашем городе не редкость, то вот вампиры…

– Вампиры. – Я даже подпрыгнул в кресле от подобного развития разговора.

– Замкнутое проживание, редкая магия смерти, постоянный контроль. Настороженный вид.

– Детей вампиров не так много…

– Верно. Ищи подходящего. Маги тоже ищут. И ещё… Маг, скорее всего, тоже водник.

Камень погас, но я на него не обратил внимания. В моей голове роились мысли.

Кто? До кого было легко добраться? Кто из детей мог что-то понять? Вампиры, действительно, лучше других улавливают опасность. А значит, нужно переговорить с ними в первую очередь. Что-то должно быть.

Я сорвался с места, прихватив два списка пропавших. Второй у меня запросили маги, и я решил, что для этого у них есть основания.

Первыми в новом списке значилась семья молодых вампиров. Это меня обнадёжило. В таких преступлениях в начале пути можно было найти зацепки. Теперь, по прошествии времени, мы знали гораздо больше, поэтому я рассчитывал, что вампиры вспомнят что-то важное – что-то, о чём тогда их просто не спросили следователи, потому как многого не знали.

Жила семья в моём районе. Тут часто селились вампиры и маги, потому что соседство с драконами не все выдерживали. У этих оборотней была давящая аура.

Вампиры встретили меня на самом крыльце. Они вглядывались в моё осунувшееся лицо, тревожно ожидая новостей. Их первенец исчез. Разговаривать на крыльце я не стал и попросился пройти внутрь.

В доме было темно и витало отчаянье, от которого меня прямо выворачивало. Если наблюдать за магами или оборотнями я мог вполне спокойно, то вампиры будили во мне тайные страхи. Я не знал, как бы сам мог отреагировать, если бы украли моего малыша. Дети – большой дар для нашего вида, и мы готовы на многое, чтобы уберечь их от любых невзгод.

– У вас есть новости? – хозяин дома был собран, хотя в глазах пылали алые всполохи, выдавая своего хозяина.

– Пока нет, – я присел на узкий, строгий диван в малой гостиной.

Напротив меня разместились вампиры. Они присели на одно кресло: женщина уместилась в самом кресле, а мужчина – на подлокотнике. Он машинально поглаживал протянутую ему руку, успокаивая свою вторую половину. Абсолютно холодные и спокойные, но я знал, что их буквально разрывает от боли.

– Скажите, в вашем окружение появились новые знакомые в ближайшее время? Они не обязательно вхожи к вам в дом. Возможно, вы где-то виделись? Или у вашего ребёнка появился новый друг, учитель?

Молодые вампиры переглянулись. Женщина глубоко задумалась. Она вспоминала каждый день. У вампиров есть такая уникальная способность.

Я не мешал. Времени прошло очень немного, а значит, они могут вспомнить всё в мельчайших деталях.

Вампирам не надо было что-то объяснять. Мы привыкли общаться полунамёками, потому меня прекрасно всё поняли.

– Кто-то конкретный? – её тихий голос прозвучал едва различимо.

– Маг или демон? Возможно, маг воды?

Молодая пара снова встретилась глазами. По нервному взгляду супруги я понял, что был прав, заглянув сюда.

– Был один случай, – призналась она. – Он столь незначителен, но раз вы спрашиваете… Недели две назад мы гуляли в парке, и там случайно Ванур столкнулся с молодым магом. Ничего особенного, только после этого столкновения мы обнаружили небольшое пятно на одежде. Словно кто-то замочил рукав рубашки, хотя день был тёплым и мы не брали с собой воды.

– А имя этого мага вы не знаете?

– Нет, мы лишь извинились за оплошность сына, – отец мальчика сжал руку супруги в знак утешения.

– Особые приметы? Опишите его.

– Среднего роста, молодой, светлые волосы. Ничего особенного. Наше общение длилось всего несколько мгновений, – её голос задрожал, и я понял, что сильно расстроил маму пропавшего ребёнка.

– А вы? – обратился к хозяину.

– Светлые одежды. И он был одет тепло. Лёгкое пальто. Но в тот день стояла отличная погода, и мне это показалось странным.

– Спасибо.

– Вы найдёте его? – женщина поднялась на ноги и хотела уже подойти ко мне, но её удержал супруг.

– Мы делаем всё возможное.

Я поднялся со своего места, но вспомнил про второй список и вновь сел на своё место.

– У меня с собой есть список. Возможно, вы узнаете кого-то в нём. Правда, тут старые изображения, но большего пока не могу вам предложить.

Я протянул второй список, где к каждому описанию пропавших в прошлом детей прилагалось изображение.

Список взял мужчина. Он передал его жене, мельком пробежавшись по данным. В отличие от мужа, она отнеслась к делу с большим вниманием, перелистывая страницы и разглядывая старые потускневшие изображения.

– Вот этот мальчик похож на того мага, про которого я вам рассказывала. Но я не уверена, – призналась она и протянула мне листы.

Машинально перехватив их, я взглянул на ту страницу, которая была открыта. Там был всего один светловолосый мальчик.

– Я очень благодарен вам за помощь.

– Я провожу, – поднялся мужчина.

Теперь у меня была новая информация.

Мы в полном молчании вышли из комнаты с хозяином дома. Я не хотел что-то говорить и утешать его.

Покинув в дом, я решил пройтись до парка. Парк. Место, где гуляют с детьми многие. Тут легко отследить жертву, оставаясь незамеченным.

Демон возник из ниоткуда прямо предо мной.

– Ты-то мне и нужен, – оскалился этот законник.

На нашей территории он решил ходит в штатском, но в нем всё равно легко угадывался военный. Его с головой выдавали взгляд, выправка и походка. Я так и не мог до конца понять, как я отношусь к этому типу. Его вызывающее поведение не задевало меня, но вот изучающий взгляд порой пугал и заставлял нервничать.

– Что стряслось?

– Демонолог, – скривился военный, подстраиваясь под мой шаг.

– И что с ним не так?

– С ними всегда всё не так, – проворчал себе под нос здоровяк. – Аль настаивает, чтобы я встретился с ним, а я не очень горю желанием.

– И? – уже понимая, к чему клонит этот проныра, подтолкнул его к дальнейшей беседе.

Мы свернули на дорогу, которая вела к парку, и я наконец избавился от ощущения тоски. Солнце светило сквозь ветки деревьев, которых становилось всё больше по мере приближения к парку.

– Дело же ведёшь ты, поэтому вполне можешь встретиться с демонологом и без меня.

– Нет.

Мы вышли на широкую аллею, и я стал оглядываться, пытаясь найти свободную лавочку. Время было уже ближе к обеду, и многие горожане вышли на прогулку.

– Почему нет? – Филис даже остановился, опешив от моего ответа.

– Это твоя проблема. Со страхами нужно бороться.

Я выбрал лавочку под большим тенистым деревом и поспешил к ней.

– Это не страх, – не отставал демон. – Это просто неприязнь.

– Всё равно – нет.

– Всегда знал, что вампиры жестокие, – присаживаясь на выбранную мною лавочку, прошипел он.

– Вот парень, который показался странным вампирам.

Я протянул список и указал на светловолосого мальчика.

– Прослежу за ним, – зевнул демон, всматриваясь в изображение и читая информацию. – Раз ты такой жестокий, я спать. До вечера есть время, а мне нужны силы для встречи с моим страхом, – выразительно глянув на меня, заявил вояка и исчез.

А я так и остался сидеть на скамейке и раздумывать: мог ли парк служить местом для охоты?