Моему взгляду предстали три дракона. Один совсем юный и нескладный парень лет семнадцати и два его преподавателя – или, точнее, телохранителя. Уж больно хмурые морды были у этих рептилий.

Нори думал точно так же. Он только покачал головой и махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Никто ничего не говорил. Мы лишь скрылись в гуще парка.

Драконы зажали парня между собой и во все глаза следили за тем, что происходило по сторонам. Я на это ничего не сказал. Если им так нравится перестраховка, почему нет?

Путь наш был недолог. Через час Нори остановил нашу колонну возле небольшого деревца. Он слез с коня, со знанием дела осмотрелся и довольно прищурился.

– Будем уходить порталами.

Драконы переглянулись.

– Это опасно. Нас быстро засекут, – заметил тот, что постарше.

Драконы были похожи, как братья: оба светловолосые и высокие. На их фоне мальчишка казался потерянным и не способным ни на что. По нему нельзя было сказать, что он потомок одного из самых известных родов драконов в нашем городе.

– Тут стоит антимаг. Пока найдут… – отмахнулся Нори и бросил разовый портал.

– Идёмте, – подтвердил я правоту вампира, и мы ринулись в бега.

Четыре хаотичных перехода. Последний вообще обманка. В него ушли вещи, которыми мы пожертвовали. Ничего существенного, но всё же.

Последний переход из реальных был в небольшую деревеньку, в которой жили вампиры. Они сторонились чужих, держали язык за зубами и убивали всех, кому не дозволено было их советом ступить на землю общины. Кем бы ни были те, кому перешёл дорогу этот дракон, но соваться в деревню они не рискнули бы.

Зато мы, уставшие от переходов, переездов и вообще от суматохи дня, завалились в дом, который был специально сколочен для пришлых, и, перекусив тем, что было запасено, уснули.

С первыми петухами наш отряд уже нёсся по пыльной дороге в сторону гор. Разговоров не велось, имён не называлось. Все эти атрибуты общения в нашем походе стали неважны, главным было обогнать время и выполнить поручение, не дав поймать себя.

Такие безумные гонки часто забирали больше сил, чем открытый бой. Ты всё время ждёшь подставы. Подобная работа могла нравиться только параноикам.

Я с жалостью смотрел на нескладыша. Драконы обычно отличаются хорошими данными, но не этот. Он был словно собран из разных частей. Плечи слишком широкие, поэтому он всё время сутулился и пытался стать меньше. Голову не поднимал, пряча болезненно бледное лицо. Длинные ноги, невероятно худые и явно неуклюжие, смущали его так же, как и плечи, и он лишний раз их не распрямлял. Возникло ощущение, как будто ему тесно в его человеческой оболочке. Светлые волосы странного бело-голубого оттенка казались грязными и неухоженными. Вот только я всё не мог избавиться от ощущения обмана. Уверяясь с каждым взглядом всё больше, что парень не так прост, как кажется.

Ближе к вечеру мы остановились на привал. Нори решил сходить на разведку, я же остался с драконами. Сидя рядом со своей лошадью, которая прилегла на сочную траву и общипывала её вокруг себя, я украдкой наблюдал за сопровождаемыми.

Драконы вели себя тихо. Они переговаривались односложными фразами. Парень так вообще просто сел рядом с камнем, прикрыл глаза и замер.

Подойти к нему я не решился. Да и о чём мне с ним разговаривать? В отличие от него, я не был уникальным или чем-то приметным.

Нори вернулся приблизительно через час. Солнце уже скрылось за горой, и на лес спустились сумерки. Ещё немного, и в лесу будет не пройти.

– Надо уходить, – приблизился ко мне вплотную напарник. – За нами хвост. Пока они не определились с местом, но скоро найдут. С ними кто-то из оборотней. Я их за версту чую. Кто-то из ищеек.

– Ты уверен? – не поднимаясь со своего места, уточнил я.

Вампир сморщился, словно переел чего-то, и кивнул. Его задели мои слова.

– До перехода часа три пути.

– Да.

– Скоро ночь. – Я поднял голову, чтобы лучше разглядеть первые звёзды.

Вампир лишь усмехнулся, оценив моё замечание по достоинству. Нам не страшны такие нюансы, как ночь. Она может прийтись как раз кстати в попытке уйти от хвоста.

– Идём, драконов надо доставить в эту чёртову школу. И как можно скорее, – проворчал он и прямиком отправился к драконам.

Мы брели по густым зарослям, как ночные дикие животные. Так же прислушивались, наклонялись всё ниже к земле и постоянно оглядывались в поисках других хищников.

Нори заметно нервничал, драконы оставались начеку. А парень сильнее и сильнее цеплялся за всё, что попадалось на пути. Лошади шли неохотно: они в темноте не видели.

Уже у самой границы мы смогли остановиться.

Нори прокрался вперёд и взглянул на заросшую травой дорогу, которая вела к одной из сторожевых башен.

– Что скажешь? – я тоже не верил, что это путешествие будут таким лёгким, потому ждал очередной подставы в любой момент.

– Надо перебраться через стену.

– И ворота в нескольких поворотах, – напомнил я.

– Мы не идём туда, – покачал головой вампир. – Сворачиваем, – махнул головой в сторону кустов Нори и скрылся где-то в зарослях.

Других вариантов не было. Этот вампир не раз бывал в этих местах, и я ему доверял. Драконы переглянулись, но спорить не стали.

Отряд продвигался вперёд через кустарники и бурелом. Ночь выдалась безлунная и тёмная. Парень совсем сник, но упорно передвигал ногами. Я даже проникся к нему уважением.

По мере того, как мы шли в неизвестном направлении, Нори становился всё задумчивее. Я подобрался к нему и толкнул легонько в плечо:

– Говори.

– За нами хвост. Они приближаются.

– Сколько осталось до перехода?

– Немного. Должны успеть.

Мы двигались, не сбавляя темпа, а иногда и увеличивая его. Драконы тоже что-то поняли и стали подгонять своего подопечного. Никому не хотелось вступать в бой, особенно когда цель так близка.

К стене вышли неожиданно. Она возникла перед нами белым обработанным камнем. Нори довольно выдохнул и стал двигаться вдоль неё. Наши подопечные тяжело вздохнули и последовали его примеру.

Проще всего было бы перелететь. На это способны и мы и драконы, но не факт, что нас не прибьют с той стороны маги, или у наших преследователей нет с собой оружия, способного сбить дракона. Цель-то не маленькая.

Наконец наш проводник прижался к стене и что-то начертил.

– Тут. Я сейчас подам сигнал. Его заметят все, – многозначительно сказал вампир. – Есть шанс, что успеем уйти без боя.

Вверх взлетел огненный вестник. И пропал. Всего доля мгновения.

Но удача отвернулась от нас. Шорох в кустах раздался быстрее, чем нас нашёл маг.

Стрела пролетела в паре сантиметров от моего лица. Нори тут же выставил барьер.

– Маги? – спросил один из драконов.

– Да. Много кого. Я видел также оборотня, вроде кто-то из наших был, – вампир держал барьер с помощью перстня, который сейчас заметно светился.

– На сколько хватит этой штуки? – спросил второй дракон.

– Ненадолго.

Драконы синхронно достали короткие мечи, а парень – небольшой арбалет. Я тоже вынул оружие.

Звёзды. Они всегда находили свою жертву. В каждой руке по две.

Перед нами вышли трое: два мага и оборотень. Они замерли. Видимо, тоже не ожидали вот так оказаться у стены.

Маги стали плести заклинание, и в это мгновение перстень погас.

Драконы бросились вперёд, парень нацелил своё оружие на оборотня, а я с Нори закрыли пацана.

Раздался лязг металла, оборотень из нападавших смачно выругался, припав на одно колено. Позади дрогнула стена.

– Беги, – толкнул мальчишку напарник, а затем сам, прихватив немыслимым образом всех лошадей, прыгнул в образовавшийся провал.

Я запустил две звезды, а драконы резко отступили. Два коротких вздоха – и звёзды вернулись ко мне. За доли секунды я и драконы успели уйти за стену, оставив на вытоптанной поляне трёх раненых преследователей.

Стена вновь стала цельной за нашими спинами. Я развернулся и увидел мага, который пришёл встретить нас. Он был в походном плаще, а его лицо полностью скрывала магия. С этой стороны тоже были заросли без каких-либо признаков тропинки.

– Я выведу вас к башне перехода, – глухой голос не выражал ничего. По нему было невозможно определить, кто перед нами.

И опять мы шли. Опять переход, который вынес нас в столицу магов – Фирус.

Тёмные улочки в неприглядном районе. Тут Нори чувствовал себя как дома. Он расслабился, заговорщицки улыбнулся и махнул рукой.

На удивление, мы остановились в жилом доме, а точнее, в пристройке. Тут располагались несколько кроватей и стол с двумя лавками.

– Ужинаем и спать. За углом место для уединения, – нескладно пошутил он. – Я займусь лошадьми. К утру будем в вашей школе. Подъём через два часа.

Два перехода и быстрый галоп в рассветной тишине. Нас никто не ждал. Не было засад у дверей школы, отчего стало легче жить. Парня мы доставили, а дальше уж не наше дело.

Встретили нас двое педагогов и проводили в школу.

В выделенных комнатах мы наконец смогли прийти в себя от этой сумасшедшей гонки, а утром, после завтрака, можно было уже возвращаться.

Знал бы я заранее, как тяжело убраться из этой школы, если можно так назвать это заведение, оставил бы парня у входа и убежал. Нас мурыжили битый час. Всё расспрашивали, узнавали, уверялись, что мы не привели с собой хвост. Ближе к обеду местные педагоги и начальство убедились, что парень действительно тот дракон. Подтвердили сопровождение.

Под конец этого бедлама голова просто раскалывалась. Я вышел из кабинета, оставив завершать разговор более терпимому к магам товарищу по несчастью.

– Привет, как дела?

Я развернулся и наткнулся взглядом на девчонку. На вид ей было лет шестнадцать. Тонкая, как тростинка, но с большими выразительными глазами, в который мелькали рыжие всполохи. Они притягивали меня и манили.

Сладкий запах молодого тела и магии. В девчонки она бурлила, заманивая меня.

– Простите? – ответил я.

– Я спросила: как у тебя дела? – улыбнулась мне девочка.

– Дела? – я ничего не понимал.

С чего вдруг мне улыбается эта девчонка и смотрит так, как будто каждый день тут встречаются вампиры?

– Ну да, мне интересно. Всё ли у тебя хорошо?

От вызывающего поведения ученицы стало не по себе. Уж больно жадно она смотрела на меня. Так смотрят на мужчин опытные куртизанки, а не маленькие магички с красивыми глазками.

– Это вас не касается, – холодно ответил.

– Странно. А ваши глаза говорят о другом. Вы голодны.

– Ах вот в чём дело, – решил оттолкнуть малявку. – Мне неинтересно. Если хочешь получить новых впечатлений, поищи что-то безопаснее незнакомого вампира в тёмном коридоре.

– Учту, – она скрестила руки на груди и с вызовом взглянула в мои голодные глаза.

Страха в ней не наблюдалось совсем, зато появился вызов. Такая реакция на меня была неожиданной.

– Что-то ещё? – я начинал нервничать.

– Вы на вопрос не ответили.

– И не собираюсь.

– Это ещё почему? Так сложно?

Я оказался рядом с ней за считанные мгновения. Прижал к стене и уловил знакомый запах, который встречал в прошлом. Теперь не было примеси гари и боли, и магия его чуть изменила, но это не помешало мне вспомнить.

На секунду перед глазами встало испуганное лицо маленькой девочки. Те же всполохи в глазах. Только теперь меня сводил с ума её запах. Магия – всё!

– Совсем… Нельзя так себя вести с незнакомыми мужчинами.

Голову задурманил голод. Девчонка была как магнит.

Оттолкнул её и помчался в сторону выхода. Завернул за угол и встал, прижавшись к стене. Меня колотило. Клыки удлинились. Я боялся, что могу не сдержаться и вернусь.

Стоял и надеялся, что эта наглая девчонка за мной не пойдёт. Это же надо! Встретил в этом странном месте. А ведь тогда в ней было намного меньше магии. Практически не было.

Следом вынырнул Нори. Он нашёл меня взглядом и решительно направился ко мне.