– Не думал я, что ты такой трус. Там девушка стоит, ждёт, а ты тут за углом прячешься. – Нори с укоризной посмотрел на меня и продолжил лекцию: – А между прочим, она на меня не клюнула. Я даже слегка удивился, потому как если выбирать между нами, то, на мой взгляд, выбор очевиден. И он не в твою пользу. Поэтому иди и сделай что-то. Она же согласна была даже крови тебе дать. Не говоря уже о том, что эта пигалица тебя не боится. Где ты ещё такую найдёшь? – возмущённо закончил этот защитник вампирского счастья.

– Она… – я прикрыл глаза, пытаясь сформулировать мысль.

– Что она? – ехидно протянул Нори. – Красивая, молодая, полная магии девушка, которая по неведомой причине запала на тебя! Ты совсем с катушек слетел? Быстро включил вампирские возможности и вперёд.

– Вот именно, что молодая.

Я так не боялся никогда. Меня трясло от адреналина, голода и дикого желания вернуться. Я запаниковал и сбежал – такое поведение было несвойственно вампирам… и мне в частности.

– Не хотел это говорить, но придётся. Она увидела в тебе не просто вампира, но и мужчину. И поверь: если ты перейдёшь границу, эта девчонка сможет с тобой разобраться. Уж это точно.

От самолюбия не осталось и следа. На меня смотрел мой напарник, который ставил на девушку. Возможно, она в состоянии справиться со мной, потому как магия в ней бурлила через край.

Я замер в предвкушении, на секунду представив вкус её крови. Меня самого тянуло к ней. Поэтому и сбежал.

– Хорошо.

Нори закатил глаза к небу и тихо поблагодарил кровавых богов, которые всё же подарили мне такого знакомого, как он.

Что-то говорить не было времени. Девчонка могла уйти, а где её искать, я не знал. Пришлось вновь возвращаться в здание.

Я практически бежал, чтобы успеть. Увидел её сразу. Она стояла с каким-то парнем. Они о чем-то тихо разговаривали, но увидев меня, замолчали. Возникло желание уйти, но я стоял на месте.

– Я, пожалуй, закажу тебе чего-нибудь сытного. Пока наши боевики всё не сожрали. Жду через десять минут, – произнёс её собеседник и просто ушёл, оставив нас одних.

– Решил ответить на вопрос? – лукаво улыбнулась она и вновь присела на своё место.

– Я… – как начать разговор, не имел ни малейшего представления.

– До того, как ты исчез, я задала вопрос, – напомнила она о сути нашего разговора. – Так у тебя всё хорошо?

Я оглянулся назад.

Нори прав – бежать было бы глупо. Я приблизился к ней и присел напротив в обшарпанное кресло. Сложил руки, опустил голову, пряча свой голодный кровавый взгляд.

– Прости. Прости за то, что сделал тогда.

Голову не поднимал: так мне было легче разговаривать с ней.

– Нет, – обида сквозила в каждом слове. – Там вы спасли много жизней. Там у меня проснулся дар. Единственное, о чём я жалею… – она замолчала и несколько раз вдохнула и выдохнула полной грудью в попытках усмирить стихию, бушевавшую внутри, – …это о смерти друга. Вы прилетели слишком поздно.

После такой исповеди смотреть в пол было уже просто глупо, потому я оторвал свой взгляд от серого камня и посмотрел на неё.

– Так как у тебя дела? – уже не надеясь на ответ, спросила девушка.

– Сносно. А у тебя?

– Я заканчиваю обучение в этом учреждении.

Она повеселела и улыбнулась мне.

– Молодец. Я слышал, ваша школа – одна из лучших.

– Да, – довольно подтвердила будущая магичка. – Ты голоден.

В голосе не было страха. Лишь лёгкая примесь любопытства и желания помочь. Так на меня давно никто не смотрел. А возможно, и никогда.

– Не обращай внимания, – я покачал головой и в кои-то веки расслабился.

– Нет уж, – она спокойно сняла один браслет и закатала рукав. Остальные украшения лишь приподняла. – Вот. Пей. Три глотка.

Я смотрел на протянутую руку не отрываясь.

– Ты ребёнок. Я не вправе.

– От трёх глотков я не умру. Зато ты будешь выглядеть лучше.

– Послушай…

– Ала. Меня все так зовут.

Голод делал своё дело – меня буквально ломало, чтобы не накинуться на неё.

– Таурус, – на автомате произнёс я, даваясь от голода собственной слюной.

– Пей. Ну что ты как маленький. Тебе же станет легче, а я ничего не теряю практически.

– Спасибо.

Голод выиграл.

Я пересел к ней и аккуратно взял за руку.

– Три маленьких глотка.

– Конечно.

Секунда – и я словно попал в мир неги. Её кровь была полна магии и адреналина.

А я словно сошёл с ума. Так меня не тянуло ни к одной живой или мёртвой.

Дикое желание обладать. Обладать безгранично.

Еле смог оторваться от неё, понимая: сорвусь, если продолжу. Могу навредить ей.

– Ты как? – увидев её отрешённый вид, после того как залечил рану, я испугался.

– Хорошо, а ты?

– Тоже хорошо. Ты очень сильный маг.

– Да, я знаю.

Мы лишь молча смотрели друг на друга.

Она не была напугана или измотана. Напротив, в ней всё бурлило. И это было волшебно. От такой реакции на меня я сам был счастлив.

А потом она вновь взглянула на руку и отстегнула один из своих браслетов.

– Держи. На память.

– Не думаю…

– Вот и правильно. Просто бери.

Я слегка нахмурился, но, взглянув на Алу, согласно кивнул. Довольная таким поворотом девушка застегнула на моей левой руке свой браслет.

– В нём твоя магия.

– Да, это одна из моих практических работ. Он может быть накопителем.

– Спасибо.

Захотелось сделать ей тоже что-то приятное.

– Не люблю быть в долгу, – лёгкая улыбка коснулась моих губ.

Я наклонился, снял со скрытого держателя боевую звезду. Она была исписана рунами, и в ней тоже чувствовалась магия.

– Держи. Теперь ты её хозяйка. Это мой дар.

– Спасибо, – забрала из раскрытой руки звезду и стала её разглядывать.

– Мне пора.

Ала, оторвавшись от подарка, вновь повернулась ко мне:

– Хорошо.

– Тебя проводить?

– Нет. Я сама дойду.

Я поднялся и замер, глядя на красивую девушку, которая разглядывала мой подарок. Стараясь запомнить её. Сохранить этот момент на долгие годы.

Глава 5

Ала

Молодой нескладный дракон привлёк моё внимание сразу. Он, как и я, был воплощением огня. Вот только его огонь имел какой-то странный цвет. Это стало понятно по тому, как окрасился знак на его куртке, которую ему выдали. Эта часть формы имела отличительный знак, чтобы было понятно, к какой стихии принадлежит маг. Огонь дракона имел яркую основу и голубые тонкие всполохи. В остальном же этот новый ученик ничем особым не выделялся. Нам представили его на следующий день. Как раз на практике. Потому я смогла и рассмотреть его хорошенько. Парень стоял рядом с нашим магистром огня, который вёл практику, и смотрел на нас своими необычными глазами с узкими зрачками.

После представления дракона его поставили в наш ряд смертников, состоявший из трёх девушек и восьми парней. Магов-огневиков было много, но в нашу школу набирали из избранных, поэтому группы были не слишком большими, а до окончания доходили не все. С девушками дела обстояли ещё хуже. Огневикам дорога в военные, и среди знати девушек редко отправляли на обучение в такие школы. Обычно магички учились в элитных школах для девочек, где обучали справляться со своим даром и не причинять вреда другим, а ещё использовать его в быту, но не более. Главное для женщины – семья.

Но мой дед был другого мнения. Если дарована сила, значит, надо ей пользоваться. Они часто ругались с мамой, но уровень магии был так велик, что представлял реальную угрозу для окружающих, и ни одна школа не смогла меня обучать в полной мере, кроме этой. Так я оказалась тут. Благодаря деду.

Задание, которое нам озвучил преподаватель, не отличалось чем-то особенным. Пройти полосу препятствий, которую любезно для нас приготовили заранее некроманты со своим куратором. Главная задача – прийти по возможности живыми и целыми.

– Вперёд! – раздался зычный голос руководителя практики.

Наша группа ступила на полигон и остановилась. Нестись в пучину на территории полигона нас никто не подталкивал. Нечисть – это вам не открытый бой с врагом на поле боя.

– Итак… – протянул Возик, наш староста. – Нам следует разделиться на группы. Ала берёт с собой новенького и Азу с Колобком. Виртуоз, с тобой идут Бог и Тень, остальные со мной.

Такое разделение применялось не впервые. Тех, у кого был большой резерв, оставляли вместе, тех, кто обладал особыми способностями, отправляли в разведку. Те, кто мог составить боевой отряд и работать сплочённо, – шли с Возиком. Наш староста обладал феноменальным резервом, способным подпитывать щит любой сложности. Силы ему тоже было не занимать, поэтому он не нуждался в особенных способностях. Зато те, кто работал в его команде, были технически более подкованы. Ему нужны были специалисты с большим количеством заклинаний разной сложности, чтобы создать цельный малый боевой отряд внутри нашей группы. Умный стратег с огромным по силе даром. Мы выбрали его единогласно лидером и на поле слушались беспрекословно.

– Виртуоз, с тебя разведка. Ала, делай щит.

Разделившись, мы принялись исполнять приказ.

Отойдя от основной группы, я осмотрела подопечных и обратилась к дракону. Он наблюдал за работой девушки, в то время как Виртуоз создавал свои специальные поисковики. Он был уникум в этом вопросе. Его работы практически никто не мог распознать, поэтому в разведке он был незаменим. Далеко поисковики работать от него не могли, но нам и не надо было. Полигон небольшой.

– Умеешь вливать магию в щит?

– Умею, – улыбнулся дракон.

– Тогда ты замыкающий. Аза, с тебя прочный контур.

Красотка нашего курса лучезарно улыбнулась и, поправив пшеничного цвета локоны, принялась плести щит.

Девушка легко создавала самый сложный многоуровневый щит, а мы её поддерживали магией. Она умела плести совершенные универсальные заклинания, а щиты удавались ей особенно хорошо.

– Идём, прикрывая основную группу.

За нами встала группа, и мы осторожно двинулись в сторону башни, которая находилась на противоположной конце полигона.

Разведка, которую назначил Возик, растворилась в тумане.

Полигон сейчас представлял собой городок. Обугленные домики и пустынные улочки. Мы оказались в месте, где прошлась нечисть.

Надо было смотреть в оба.

Периодически появлялся кто-то из разведчиков и докладывал, где наиболее безопасный маршрут для основной боевой группы и нашей прикрывающей.

Мы двигались круговыми переходами, держа наготове заклинания.

Я была сосредоточена настолько, что на кончиках пальцев щипало. Опасность могла появиться из-за любого угла и переулка. Дома смотрели на нас пустыми глазами, в которых клубилась тьма.

Дракон сосредоточенно следил за нами, пытаясь понять стратегию, и одновременно подпитывал щит. Он выполнял короткие команды и никак не показывал неудовольствия.

Ближе к середине пути на нас было совершено нападение. Трое зомби вышли из-за угла разрушенного дома, отвлекая наше внимание на себя, а в это время со спины кинулась парочка собак тьмы. Дракон молниеносно растянул защитный контур, укутав всю группу. Но где пара, там и стая.

Возик среагировал моментально.

– Уходим, быстро. Ала и Дракон, тащите народ вперёд. Колобок, ко мне. Тень, ты тоже, принимаем бой.

Такое построение – «Законченное единство». Колобок выставил малый щит. Тень обеспечила точечное нападение тех, кто мог прорваться к нашей основной группе, а сам Возик долбил основную группу нечисти боевыми заклинаниями так, что искры были видны из классов учебного корпуса.

Мы неслись с максимальной скоростью. За нами уже шли зомби, щит трещал, но держался.

– Ала, – заорал Виртуоз, – уходи вправо! Медленно двигайся по главной улице. Я прикрою!

– Идёт.