Мы практически ползли, пригибаясь все ниже, чтобы скрыться за развалинами домов, следя за каждым углом. Улица погружалась в туман зеленоватого цвета.

– Вот же… – зашипела я. – Аза, сможешь продержаться пару минут с драконом?

Девушка оглянулась на дракона и уверенно кивнула.

Я покинула защиту и тихо шла по улице чуть впереди. Плела сразу несколько заготовок.

Из-за угла что-то застрекотало, и на меня выпрыгнуло нечто, что было когда-то несколькими людьми.

– Некроманты, – сплюнула я в сторону и бросилась в бой.

Заклинания огня, заклинание расщепления и слабое плетение тлена – всё в кучу, что-то зацепится.

Порождение ночи я подпалила – уничтожила одну ногу, осталось всего три.

Стала бить огнём. Группа остановилась. Они следили за боем.

Уничтожить здоровяка удалось, но резерв я знатно потрепала. А ещё возвращаться.

Вернулась под щит и разделила плетение.

– Уходим быстро. Больше нет времени. Бежим.

И вновь улицы мелькали одна за одной. Сверху практически летел Виртуоз, который давал знаки. Мы подбежали к башне и встали.

– Что дальше? – спросила Аза.

– Виртуоз? – позвала друга.

Тень метнулась передо мной и вошла в башню. В такие моменты проще послать того, кто мог один незаметно пробраться куда угодно. Сине-чёрное пламя-хамелеон могло защитить своего хозяина, но не всю группу, поэтому нам оставалось только ждать.

Парень вернулся через минуту. Сунул мне камень и махнул рукой. Этот высокий, стройный тихий человек обладал уникальной защитной магией, о которой мечтала вся разведка в нашей стране.

– Возвращаемся, – отдала приказ, и группа двинулась в обратный путь.

Теперь щит нас прикрывал. Аза и дракон находились позади основной группы, которая шла, готовая к атаке.

Необходимо было вернуться за тройкой.

Поэтому больше времени не теряли. Били всех, кто выглядывал, выползал и выпрыгивал.

Наших защитников нашли на той же площади. Они сидели у разрушенной стены и ждали. Тень держалась за раненую руку и что-то говорила старосте.

– Вперёд, – завидев нас, дал команду Возик.

В этот раз группа не скрывалась, а просто бежала к финишу. Аза еле удерживала щит, пытаясь хоть как-то организовать нам прикрытие.

Я перешла к ней, чтобы в случае необходимости подстраховать. Во главе встал Возик. К нам присоединились Виртуоз и Бог. Теперь не было необходимости в разведке, но была в том, чтобы принять бой в максимальном составе. К счастью, это не понадобилось, и мы вышли с поля вымотанные, но целые, не считая царапины Тени.

– Четыре, – коротко бросил наш преподаватель и ушёл.

Вся команда тут же попадала, кто где стояла, я так вообще разлеглась на траве.

Рядом присел дракон.

– Это невероятно, – пробормотал парень. – Это же школа? – не веря, уточнил он.

С другой стороны от меня присела Аза.

– Она самая. Только очень специфическая. Тут есть ряд педагогов, которые считают, что учить надо всему и сразу. Если выживешь – выйдет толк, а нет – так и в академию незачем идти.

– Точно, – подтвердила. – Особенно касается некромантов. Там вообще беда.

Дракон тяжело вздохнул и усмехнулся.

– Вот тебе и побыл в тишине и покое.

– Ага. Их могут тут обеспечить, например, наши некроманты. Всё, пошлите в столовую. Надо это заесть, – поднялась златовласая красотка нашего курса и поплелась за остальными.

Я тоже встала и протянула руку парню. Тот принял помощь.

– Знаешь, Ала, мне кажется, что в этом месте я получу больше опыта, чем в своём городе.

– Возможно, – довольно потянулась, позволяя мышцам прийти в норму. – Главное – сильно не высовываться и на практике чётко выполнять команды.

– А это ваш староста? – кивнул парень на спину Возика, идущего впереди в обнимку с Тенью.

Девушка, хрупкая с виду, еле доставала до плеча хорошо сложенному парню.

– Он умница. Самый сильный маг из нас.

Я довольно размяла шею и подмигнула собеседнику.

– И вы все ему подчиняетесь? – хмурился дракон.

– Мы ему доверяем. И одно дело учёба, другое – практика. Скоро сам всё поймёшь. Идём.

Следующий день выдался омерзительней предыдущего. Тело страшно ломило, голова от перенапряжения и почти исчерпанного резерва была тяжёлой. Я двигалась медленно. Благо на уроках была сплошная теория.

К обеду состояние улучшилось, и мои соседки решили этим воспользоваться.

Вернувшись после занятий в комнату, забросила в угол сумку и завалилась на кровать.

Рель тихо прикрыла дверь и присела рядом.

– Ала, ты же пойдёшь на обед? – как бы невзначай начала она.

– И что? – я даже не повернулась в сторону соседки.

– Дракон. Ты обещала с ним познакомить.

– Не помню такого.

– Ала! – возмущённо засопела она.

– Что? Не видишь, я после практики. Устала. Голова раскалывается. Что тебе?

– Дракон. Он, конечно, не такой красавчик, как я мечтала. Но тоже ничего.

Я лишь хмыкнула на такую характеристику парня.

Дракон был сплошным недоразумением во внешности. Но такие мелочи перед галочкой “Завоевание дракона” не смогут остановить Рель. Эта упёртая девчонка добьёт несчастного дракона с моей помощью или без неё.

Пришлось подняться с любимого места и упереть взгляд в причину своей усиливающийся головной боли, а точнее – в мою соседку по комнате. Вот не любила я её.

– Хорошо. Я вас представлю, но на этом – всё. Вы не будете меня преследовать, доставать своими расспросами и доводить до состояния разъярённого поджигателя. Особенно ты! – упёрла я свой указательный палец в грудь Рель.

– Согласна.

В столовой было тихо. Мы слегка припозднились. Дракон находился в столовой. Варим счастливо улыбнулась нам. Девушка появилась неожиданно, как только я подошла к столику дракона, за которым он сидел один. Парень задумчиво что-то жевал и в компании не нуждался.

Я присела рядом с ним, девочки сели напротив.

– Девочки, это дракон, дракон – девочки. На этом моя миссия закончена, желаю приятного аппетита.

Но встать мне не удалось, дракон успел меня схватить за руку под столом, а вторую в это время протягивал девчонкам.

– Очень приятно. Драхан, – улыбнулся он моим соседкам.

Мне пришлось сесть на место и наблюдать эту фееричную картину знакомства дракона с местными рептилиями. По-другому я не могла назвать двух змеюк. Они только что не шипели от счастья.

– Мы столько о вас слышали, – завела разговор Рель. – Меня зовут Рель, – скромно потупилась эта красота нашей школы. – Это так необычно, – она с придыханием произнесла фразу, а я аж подавилась собственным раздражением.

– Скажите, а вы планируете остаться у нас до окончания учёбы? – вмешалась в разговор вторая любительница экзотики. – Варим, – засмущалась целительница.

– Драхан, – повторил парень и слегка кивнул в знак приветствия. – Да, я получу диплом вашей школы.

Девочки переглянулись, а я отчётливо расслышала, как птички поют похоронную песнь. Конец моей спокойной жизни.

Тяжело вздохнув, я даже застонала. Драхан – его рука так и не выпустила мою – вдруг очнулся и вспомнил о моём присутствии.

– Ала? – осторожно спросил дракон.

– Голова болит. И есть хочется. Я закажу себе чего-нибудь.

Резко поднялась со своего места и пошла к раздаче.

Вернулась уже к одному дракону.

– А где? – аккуратно расставляя тарелки, спросила парня.

– Они ушли.

Для верности оглянулась. Мне совсем не хотелось обедать и отбиваться от толпы любителей драконов.

Парень же напротив как-то приосанился и теперь не казался таким нескладным, как раньше. Он довольно рассматривал кого-то за окном и не мешал мне наслаждаться едой.

Чему я была несказанно рада. Иногда сидеть в молчании очень приятно. Каждый из нас занимался своим делом и не мешал другому.

После того как я прикончила содержимое всех тарелок и, довольная и сытая, попивала чай, дракон решился на беседу.

– В моей стране на меня никогда не обращали внимания девушки, – не глядя в мою сторону, заметил дракон.

– Тут ты диковинка.

Я не видела причин для особой радости. Мне внимание девчонок только мешало.

– Диковинка, – вдруг улыбнулся дракон.

– Уж поверь мне. Это только цветочки.

– Буду получать удовольствие.

– Как знаешь, – я лишь посочувствовала дракону.

– Спасибо тебе.

Он смотрел на меня спокойно, но от этого взгляда веяло чем-то другим. Энергией, которая хотела вырваться на свободу, силой.

– Не за что. Ты, главное, учись. Школа у нас хорошая.

Он кивнул, а я пошла относить тарелки.

Следующий месяц был похож на один страшный кошмарный сон. Тренировки занимали всё свободное время. Я еле успевала убегать от назойливых подруг и прятать бедного дракона. Ему доставалось втройне. Кроме его персоны, многие девчонки заинтересовались и двумя педагогами, которые прибыли с ним. Поэтому нас с Драханом сплотила общая беда. Он прятался от поклонниц своих наставников, а я – от его поклонниц, которые пытались с ним связаться через меня. Так что большую часть времени наша странная парочка проводила или на полигоне, где приходилось отрабатывать атаки, защиту и кучу всего, или в небольшом закутке за оранжереей. Там мы прятались, взяв учебники, чтобы успевать готовиться к экзаменам. Иногда к нам присоединялись Виртуоз или Аза. Виртуоза очень интересовали драконы. Их разработки и оружие – а вот Аза больше обращала внимание на его природу. Она стала для дракона вторым спасением, потому что практически никак не проявляла в нём заинтересованности как в парне.

Для меня эта девушка была загадкой. Несмотря на свою внешность, она училась на одни пятёрки, практически ни с кем не встречалась. Из группы общалась только с нами, да с парой парней из боевого звена. Учёба была для меня тоже важна, как и для неё, потому мы и подружились с этой красоткой. В отличие от многих девочек в этой школе, я мечтала пойти дальше учиться, видя себя великим магом.

Дракон же, поняв, что нужен только как бесплатное приложение на балу и в столовой к какой-то девчонке, приуныл. Он по-прежнему общался со всеми, но никого не выделял. Я в амурных делах советчиком была плохим, потому решила не лезть. Драконья душа – потёмки.

Только Васик ходил какой-то грустный и несколько раз переспрашивал: не передумала ли я идти с ним на бал? Пришлось убеждать его с помощью магии. Я создала небольшой оберег и подарила парню в знак моего к нему отношения. В тот вечер мы долго сидели на полигоне и о чем-то разговаривали. Я млела от красоты парня, а он всё время пытался меня обнять. Если бы не вампир – обязательно влюбилась бы в него.

Когда наступила неделя экзаменов, я была уже выжата как лимон. Благо сначала шёл курс теоретических экзаменов, потом несколько дней на физическую подготовку и практический экзамен. Я боялась его, как неупокоенного кладбища при пустом резерве. Слишком уж нас гоняли преподаватели. Словно мы не школу заканчиваем, а готовимся к войне.

Сдав последний экзамен по теории, я лишь сильнее стала нервничать. Вернувшись к себе в комнату, села на кровать и тяжело вздохнула. Первой моё состояние заметила Варим – видно, недаром получала целительское образование.

– Ты как? Завалила что-то? – глядя на меня своими огромными глазами, тихо спросила она.

– Нет, – я упала на кровать и прикрыла глаза. – Сдала на отлично.

– Тогда чего? – оторвалась от очередного модного журнала Рель.

– Практика, – прошептала я, не скрывая ужаса.

Варим присела рядом и взяла меня за руку.

– Не переживай, у тебя всё получится. Ещё целых пять дней, успеешь подготовиться.

Я открыла глаза и взглянула на эту наивную целительницу.

– Пять дней. Они ничего не решат. Нас раскатают как новорождённых котят.

– И чего? – оторвалась от чтения Рель. – Ты сдалась? Не верю.