Король Айван был поистине харизматичным и властным лидером. Он говорил уверенно, не сомневаясь, что его внимательно слушают. Перебивать его не решались даже родные дети. Ещё одним присутствующим оказался капитан королевской стражи по имени Чангур. Я немного удивился про себя, что кольцо перевело его должность как «капитан», но не стал заострять внимание. Почему-то в данный момент пришло осознание нереальности происходящего. Я незаметно под столом ущипнул себя за руку, однако морок не думал спадать. Я не просыпался. М-да, совсем недавно я стоял на остановке в ожидании автобуса, а вот теперь беседую с каким-то монархом фэнтезийного государства с магией и всеми полагающимися атрибутами. Почему именно со мной произошло подобное?

Мне вкратце поведали про политическую обстановку и местную географию. Элбрингест находится на севере континента под названием Тристемис, северо-запад которого охвачен губительной чумой, имеющей магическое происхождение. Её называют порчей. По крайней мере, кольцо мне так перевело. Вокруг королевства множество иных стран разных размеров, сходу не всё запомнил. Какие-то побольше Элбрингеста, какие-то меньше.

Сейчас все силы соседних стран брошены на противодействие угрозе порчи. Король не говорил прямо, но чует моя пятая точка, что именно ради борьбы с порчей меня и призвали. Надеюсь, что у меня будет достаточно времени, чтобы придумать какое-то оружие. Всё-таки Айван умеет расположить к себе. Я действительно стал раздумывать, чем я могу помочь королевству, хоть никто и не озвучил никаких конкретных просьб.

Как мне пояснили, среди знати Твейна были популярны имена из иных миров. Например, Карла или Айван. Короля, как оказалось, назвали в честь известного правителя из моего мира: Айвана Жуткого. Поскрипев извилинами, я так и не вспомнил, откуда взялось данное имя и прозвище. Ну да у нас тьма тьмущая царей и султанов в разных странах существовала. Может ещё и перевод сплоховал.

В обеденном королевском меню я не увидели ничего знакомого, за исключением мясных блюд. Птица, нечто похожее на говядину. Не было никакой привычной зелени. Вместо этого салаты и растительные блюда могли похвастать насыщенными сине-голубыми расцветками. При взгляде наружу из окна я приметил данный нюанс, но счёл за экзотику. Похоже, очередной выверт Твейна, как и голубое солнце.

– Ваше верхосвещенство, что стало с вещами, которые были при мне? – задал я вопрос.

– Духи не терпят предметы из Терры. Твои вещи разрушены, – отрезал правитель.

– Терра – это мой мир, Земля?

– Истинно так. Не переживай, Артур, мы обеспечим тебя всем необходимым! – уверенно заявил Айван.

М-да, сомневаюсь, что у них тут есть мобильники или какие-либо компьютерный девайсы. Что за объяснение дурацкое? «Духи не терпят». Это что, как в Терминаторе: только органику можно телепортировать в иное измерение? Но ведь вещество состоит из одних и тех же элементарных частиц. Значит ли это, что в органике присутствует некий магический компонент, благодаря которому возможен процесс мгновенной транспортировки? Ладно, примем пока как данность их убеждения. Возможно, со временем удастся разобраться с переносом или покопаться в кладовке, где хранятся остатки вещей призванных.

– Славно! – довольно откинулся в кресле Бернванг, набив брюхо. Ели присутствующие совсем не маленькими порциями. Даже принцесса Карла не стеснялась и поглощала мясо большими кусками. – Что-то ты плохо кушаешь. Всё ещё нездоровится?

– Всё в порядке. Просто я не привык есть в три горла.

– «В три горла»? Ха! Замечательное выражение, надо запомнить. Сегодня я хочу показать тебе напасть, с которой Элбрингест борется уже много лет. Шолден, сынок, как там приготовления?

– Всё готово для демонстрации, отец, – невозмутимо произнёс принц, утерев рот салфеткой.

– Отлично. Артур, я пошлю за тобой слугу в скором времени. Кушай как следует и отдыхай, силы тебе понадобятся.

Айван резко встал из-за стола и покинул трапезную. За ним следовал молчаливый и вечно угрюмый Чангур, капитан стражи. Вскоре откланялся и принц Шолден. Мы с Карлой обменялись несколькими вежливыми фразами насчёт вкуса представленных блюд и напитков. Принцесса хоть и не модельной внешности, но вполне красивая. С чистой и гладкой светлой кожей, округлым приятным лицом, голубыми глазами и белыми зубами. Правда, некоторые мелочи в её внешности немного смущали. Например, вместо румянца на щеках проступали… потемнения? Сложно сказать. Плюс губная помада была бледно-синего цвета. Странный выбор.

Поддерживать светские беседы в прошлом мире я не особо умел, и после переноса ничего не изменилось. Тем более здесь иная психология и темы для разговора. Мне казалось, что Карле будут интересны рассказы про наши технологические достижения – фактически чудеса для средневекового жителя, но она лишь надменно морщилась и меняла тему. О чем разговаривать с девушкой я не представлял. Раньше это были игры, если брать Алису, или решения учебных заданий, если говорить про остальных девчонок. Спустя какое-то время принцесса извинилась и также покинула обеденный зал. Причин задерживаться у меня не осталось, съеденная пища и так обратно наружу просилась. К счастью, Санджа ожидала меня за дверьми, иначе без её помощи я бы точно заплутал в замковом лабиринте.

Делать было нечего, и я попросил служанку показать мне замок. Во внутреннем дворе располагался шикарный сад. Стебли, листья и травинки – всё щеголяло различными оттенками синего, голубого и лазурного. Для местных зрелище наверняка привычное, но я буквально обомлел. Неужто здесь растения развили иную форму фотосинтеза? Или местный аналог хлорофилла просто иначе отражает видимый свет? Чем-то напоминает известный фильм про синекожих гуманоидов, но не настолько красочно и разноцветно. Можно взять наши джунгли, заменить зелёные тона сине-голубыми, и с расстояния почти не отличишь. Хотя были и странные растительные экземпляры. Некоторые напоминали грибы-переростки, другие издавали звуки, третьи достаточно проворно двигались. Санджа рекомендовала не подходить близко, и я разумно последовал её совету.

Замок снаружи смотрелся фантастически. Вместо примитивной каменной кладки виднелись изящные витиеватые узоры, какие-то фрески, контуры лиц, очертания мифических существ, резные колонны, статуи и балюстрады. Такой дворец без сомнения стал бы одним из чудес света, возникни он в старые времена в нашем мире. Зодчие Твейна либо настоящие мастера, либо… используют какое-то колдунство. Похоже, тут магия на каждом шагу. По крайней мере, в королевской вотчине. У нижних слоёв населения всё может быть иначе.

Глава 2. Повторительная

Солнце не спешило клониться к закату. Как поведала Санджа, в сутках на Твейне тридцать часов. К счастью, часы, минуты и секунды приблизительно равнялись земным аналогам, поэтому не придётся привыкать заново. А вот единицы измерения веса и расстояния отличались от величин СИ, да и на имперскую систему мер не походили. Что ж, никто не говорил, что будет легко. Иронично, но легко было в ином плане: сила тяжести, как я мог почувствовать, слегка ниже земной. Но мне могло и показаться. Перенос сильно ударил по мозгам и ощущениям, так что иногда на меня накатывало нечто эдакое. Тело становилось лёгким, энергия била ключом, краем глаза отмечал какие-то неясные контуры и пятна.

Вечером меня повели в одно здание в пределах королевской резиденции, но находящееся на удалении от дворцового комплекса. Множество вооружённых солдат охраняли шествующего правителя с сыном Шолденом. Карлу на мероприятие не пригласили. Как я понял, мы шли в госпиталь для тяжело больных. Внутри на койках находились измученный порчей люди, покрытые зелёной сыпью и страшным язвами. Над ними хлопотали целители, повторяя словесные заклинания и «изгоняя духов порчи». Ужасно. Было неприятно наблюдать за мучениями людей, многие из которых находились при смерти. Совсем не то, что по телевизору, и уж тем более по фильмам, смотря которые ты всегда знаешь, что ничего страшного с жертвами не случилось. Стоны, крики, жалобы, завывания. Король с принцем стояли на удалении, не желая приближаться к заражённым. Порча может передаваться при контакте, хотя многое зависит от иммунитета. Ну, это я так для себя перевёл, поскольку Чангур упомянул те самые магические практики. Например, Айвану с Шолденом даже большая доза порчи почти не страшна, поскольку они являются сильными магами. Или практиками, как кольцо мне переводило.

– Теперь ты видишь, с чем мы сталкиваемся? – сжав зубы, процедил правитель. – И это в столице, которая находится далеко от порченного фронта! В близлежащих селениях ежедневно умирают сотни моих подданных! Порченные твари продолжают наступать, делая из людей новых солдат! В такое тяжёлое время нам нужны сильные духом воины, нужны настоящие Герои. Поэтому мы и прибегли к призыву человека из иного мира. Ты без сомнения станешь выдающимся практиком, Пироджо. И получишь достойную оплату за свою службу. Если поможешь нам побороть порченную напасть, то я дарую тебе второй по величине город Элбрингеста, а также Карлу, мою любимую дочь. Что скажешь, друг?

Блин, видя перед собой умирающих людей было крайне сложно отказаться. Я бы и без награды попытался как-то подсобить королевству.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Элбрингесту, ваше верхосвещенство, – произнёс я твёрдо, после чего замялся. – Насчёт принцессы… ну, я считаю, что всё должно быть по обоюдному согласию… В общем, мои знания отрывочны, но они могут изменить историю! – закончил я более уверенным тоном.

– Знания? – приподнял брови монарх. – Нам не нужны знания Терры, призванный. Они вредны и губительны! Но твой настрой мне нравится! Артур, ты поступаешь в распоряжение Чангура. Будешь обучаться практикам и шихун.

– Шихун? – переспросил я, не в силах возразить словам Бернванга.

– Умению обращаться и договариваться с различными духами. Путь к величию и силе.

То есть, магии другими словами? Непонятно, почему волшебное кольцо не перевело данный термин.

– Но я, возможно, смогу представить вам формулу пороха, это очень сильное ве…

– Никаких еретических формул и пустых изобретений! – грозно рявкнул король. – Запомни раз и навсегда, Пироджо! Здесь иной мир и иные правила. Великие духи правят всем сущим. Мы – лишь песчинки в бескрайней пустыне естества!

– Да, ваше верхосвещенство, – смиренно произнёс я, не желая спорить с твердолобым фанатиком, верящим в свою иллюзорную картину мира.

Переубедить в чем-то упрямого короля или победить злобного дракона – сложно сказать, какая из задач сложнее. Ладно, время покажет, кто из нас прав. Нельзя недооценивать силу современной науки!

Отужинав, я вернулся в свои покои. Служанка, как всегда, следовала за мной неотступно, сохраняя нейтрально-благожелательное выражение лица. Настоящий профессионал своего дела.

– Ты можешь быть свободна, Санджа.

– Я могу сделать расслабляющий массаж, господин Пироджо, если пожелаете.

– Э-эм, спасибо, но не стоит, – ответил я немного обескураженно.

Вот так сервис! Это уже не просто профессионализм, а подлинное мастерство.

Прислуга поклонилась, после чего вышла из помещения. Ещё массажа сейчас не хватало. Несмотря на её милый вид и обходительное поведение я не слишком доверял Сандже. Было в ней что-то такое… как и во всех остальных девчонках, которым от меня нужны были лишь ответы на контрольную. Некоторые одноклассницы готовы были даже на свидание пойти с таким непопулярным очкариком-ботаном. На такой уж я и ботан на самом деле, и жизнь моя не вращается вокруг учёбы и зубрёжки. Просто свободного времени и усидчивости хватает, чтобы слушать лекции, делать домашние задания и учить уроки, чего вполне достаточно для понимания предмета. Ну а в свободное время, как обычно – музыка, фильмы, онлайн игры, интернет и прочее развлекалово молодого поколения.

Ночью мне снилось нечто непонятное, нервирующее. Чудился неясный шёпот, манящий и что-то обещающий.

– Ученик, подъем! – раздался практически над ухом богатырский рёв.