Разочаровала не мать ворожеи, а собственная недогадливость: что бы ему самому не пригрозить местному ковену? В обмен на их никчемные жизни Верховная пожертвовала бы одной сестрой. Не сопротивляясь и не раздумывая. Нужно было искать не определенную ведьму, а любую!

– Так что же ты молчал?! – Добродушие Великого маркиза вмиг сменилось гневом. – Если ведьма продала каплю крови, то может продать и вторую. – Он вскочил на ноги. – Веди к своей госпоже, бес. И молись, чтобы я был первым, кто настигнет ее.

Бес задрожал всем телом, протягивая узловатые пальцы к раскрытой ладони Повелителя.

* * *

– Здесь госпожа, – гаркнул низший демон при появлении Андраса и ткнул пальцем в сторону. – За той поляной.

– Тише, – оборвал маркиз громкую речь. – Все вон. Дальше я сам.

Маркиз старался ступать мягко, не желая обнаружить себя раньше времени.

Копну золотых волос он заметил еще издали, ведьма мелькнула за деревьями. Демон ускорился, но ступал так же мягко и бесшумно.

Колючая трава цеплялась за ткань дорогих брюк, а носы лаковых туфель царапали молодые побеги боярышника. «Заставила ты меня побегать». Маркиз не моргал, его взгляд блуждал по плавным изгибам юного тела.

Ворожея застыла на берегу озера, а лучи закатного солнца игриво просвечивали сквозь редкую льняную рубаху. Девушка привстала на носочки, погружаясь крохотными пальчиками в сероватый песок, и, раскинув руки, с тихим стоном выдохнула.

– Говорят, что сегодня вода обладает чудодейственной и магической силой, – сказала Мелисса, не поворачивая головы.

Андрас вздрогнул, он все же надеялся, что выступает в роли охотника, а не жертвы.

– Великий маркиз желает присоединиться? – Ведьма подхватила подол рубахи и потянула вверх, мучительно медленно обнажая тело. – Нужно поторопиться. Когда солнце сядет, есть вероятность быть утянутым русалками на дно. Ты веришь в это? – спросила она, бросив лукавый взгляд за спину, прикрывая скомканной рубахой грудь.

Демону пришлось откашляться:

– Не думаю, что русалке это под силу. Быстрее мава окажется среди демонов в Преисподней.

– А я верю. – Мелисса бросила одежду под ноги и вошла в озеро. Немного постояла, привыкнув к прохладе, и склонилась.

Демон шумно сглотнул.

Зачерпывая ладонями воду, тонкие пальцы активно растирали кожу, поднимаясь от колен к бедрам.

– Прохладная. – Ведьма зашла глубже. – Великий Маркиз, – окликнула, – поторопись, – и с тонким писком нырнула.

Широко распахнув глаза, демон проводил шикарные округлые ягодицы и стройные ножки взглядом, на прощанье взмахнувшие в воздухе крохотными ступнями.

– Что за новая игра, ведьма?! – недовольно прошептал себе под нос.

Должен же вроде радоваться, вот она – его строптивая беглянка, но чувство тревоги и обмана не покидало сердце.

– Хм. – Демон заметил большой женский рюкзак у камня, аккуратно сложенные вещи отдельной стопкой на траве, небольшую подстилку, сандалии и соломенную шляпку.

– Боишься меня, демон?

Пригладив влажные волосы, девушка широко улыбалась.

– Опасаюсь. – Он взглянул за спину, даже поднял взгляд к небу.

– А зря, моя магия не хочет тебе вредить, нарисовать магический круг в воде невозможно, но… я все же могла попросить русалок утащить тебя. – Ворожея звонко рассмеялась и ударила по воде кулачками, поднимая брызги. Ударила еще и еще, приближаясь к берегу, наконец капли расползлись черными пятнами по серой мужской сорочке. – Ну же!

Мелкие волны накатывали на плоский живот, лаская и желая коснуться груди.

– Надеюсь, я об этом не пожалею, – произнес маркиз, не сводя взгляда с полных грудей, колыхавшихся в такт движениям девушки.

* * *

Андрас недоверчиво потянулся к пряжке ремня, ослабил и принялся выправлять рубашку.

– Мне же не придется бегать за тобой голым, ведьма? – Его пальцы быстро, но не суетно вытягивали пуговицы из петель.

– Не знаю. – Мелисса пожала плечами и медленно опустилась в воду, дразня и без того разгоряченного демона. – Возможно.

– Не в первой, – хмыкнул, не отводя взгляда.

– Ох, – театрально вздохнула ведьма. – По-настоящему тяжела ваша жизнь, Великий маркиз.

Лучи закатного солнца придали золотистым волосам ворожеи оттенок темной меди. Огненные пряди легли на плечи, слегка прикрывая полные груди.

– Русалки уже скучают, поторопись. – Она вновь повернулась к Андрасу спиной и грациозно нырнула.

– Чертовка! – рыкнул демон, стягивая белье. – Ну что, мавы, договоримся на берегу, – ступил в воду, – я сегодня настроен решительно. Не советую мешать.

– Мы видим, – захихикали тонкие женские голоса.

– Решительно!

– Решительно, – прокатилось по поверхности воды.

– Не заставляй мерзнуть свою ведьму. Не тронем, – прошелестело вместе с порывом ветра.

– Не сомневаюсь, иначе на ужин у меня будет грандиозная уха. Перекипячу все до дна, – тихо шипел Андрас, не переставая улыбаться Мелиссе, заплывшей на середину водоема.

– Грубый.

– Злой.

– Не за что любить.

– Не за что… – стрекотали голоса с разных сторон.

– А и я не нуждаюсь в любви. – Он зашел в воду по пояс.

Под снисходительное «глупец» широкими гребками Андрас приближался к своей цели.

Демон плавал кругами, с каждым новым сокращая расстояние. Какая-то часть не верила, что сейчас он коснется златовласой ворожеи, не переставая ждать очередного подвоха.

– Не побоялся, значит. – Девушка без особых усилий держалась на воде, чуть помогая себе руками.

– Как ты узнала, что это я? – спросил Андрас.

– Ты перестал бубнить в моей голове, – призналась Мелисса и подплыла вплотную. – А демоны могут держаться на воде без рук? – Она оплела мужскую шею, прижимаясь полностью обнаженным телом к горячему твердому торсу.

– Чего ты хочешь, ведьма?

Чувство тревоги усиливалось, но и оно не мешало демону распластать свою ладонь на девичьей пояснице, прижимая желанную добычу.

– Тебя хочу, демон, – шептала, не поднимая глаз, наблюдая, как капли петляют по сильной шее.

– Ведьма, – обреченно выдохнул Андрас, поднимаясь над водной гладью и раскрывая широкие черные крылья за спиной. Он бережно перехватил ворожею. Три яростных взмаха, и демон опустился на берегу озера, защищая оперением крыльев от колючего ветра. – Так и не скажешь, что задумала? – пытался уловить хоть тень эмоций на красивом лице.

– Ничего. – Она невинно распахнула глаза. – Поцелуй меня, демон.

Андрас лишь на мгновение задумался и коснулся пухлых девичьих губ своими. Прохладных, мягких и податливых. Ведьма отвечала на поцелуй жарко, с непритворным желанием, зарываясь во влажные волосы на мужском затылке и постанывая от наслаждения. Он позволял ей изредка перехватить инициативу, наслаждаясь прикосновениями острого язычка к своему, к его губам, к шее.

– Как твое имя, ведьма? – Маркиз распахнул крылья и отстранился.

Затуманенный взор поднялся по мужской груди и шее и остановился на глазах, ловя в глубине огненные всполохи.

– Называй меня Мила. – Ее дыхание сбилось, а на губах торжествующая улыбка.

– Хорошо, Ми-и-ла. – Демон коснулся острого подбородка большим пальцем.

– Не забывай, Великий маркиз, у нас сделка. Я радую твое самолюбие, – очередной порыв прохлады окутал обнаженное тело, срывая с губ Мелиссы тихий стон. – Я радую твое самолюбие, – продолжала она, – а ты избавляешь меня от своего присутствия здесь, – приложила указательный палец к своему виску, – и в жизни тоже. Навсегда.

– Согласен.

Маркиз спустился подушечками пальцев по изящной шее.

– Поклянись, что отпустишь.

– Клянусь, – ответил не раздумывая.

– Хорошо.

«Наивная ведьма, – усмехнулся маркиз, касаясь острого розового соска. – Кто же верит в клятвы демона?!» Он перекатил вершину между пальцами, наслаждаясь яркой реакцией.

– В отличие от тебя, я могу простыть.

Низкий шепот, срывающийся на стон при каждом прикосновении шершавых пальцев к груди, вернул маркиза из мыслей. Он подхватил девушку на руки, отмечая про себя: «Ждала. Готовилась. Вот и крохотный плед расстелен». Опустился на колени и укрыл крыльями от чужих взглядов, зная о безмерном любопытстве русалок.

Теперь их окутывала темнота: сквозь плотное оперение скудно проникали тусклые лучи уходящего солнца, едва подсвечивая мужскую фигуру. Ориентиром Мелиссе служили глаза демона. Именно так выглядит лава: жаркая, непредсказуемая, опасная и одновременно притягательная.

– Сегодня я заберу тебя. – Андрас удерживал себя на весу, скользя рукой вдоль манящих изгибов тела, якобы случайно задевая чувствительные соски. – С этого момента ты моя, Мила. – Спустился по нежной коже живота, обвел указательным пальцем впадинку пупка, заставляя гореть огнем места прикосновения. – Моя, – довольно хмыкнул, растирая влагу кончиками пальцев по горячему лону.

– Бери меня. – Мелисса требовательно подалась бедрами.

– Мне не нужно твое разрешение, ведьма.

Он вошел рывком, без предупреждения, закрывая глаза от накативших в один момент ощущений.

– Не шевелись, – зарычал, приподнимая и удерживая ведьму за бедра, запрещая любые движения. Сам задавал темп: проникал глубоко, задерживался и плавно выходил, практически на всю длину, вновь проникал и с наслаждением ловил пульсацию ее удовольствия. Слишком ярко, слишком остро, как и все, что связано с проклятой ведьмой.

Глава 18

– Я удивлен, что меня не убило молнией. – Уперев ладони по обеим сторонам от лица ворожеи, Андрас все еще вжимался бедрами.

Прогибаясь в пояснице, Мелисса довольно протянула:

– М-м-м. А должно было убить? – ехидно поинтересовалась, сдувая золотистую прядь, упавшую ей на глаза.

– Должно, – ответил демон, гуляя жадным взглядом.

«До чего же хороша! Разомлевшая, горячая, с припухшими губами и затуманенным поволокой неги взглядом. От нее даже пахнет удовольствием, – прикрыв глаза, Андрас втянул сладковатый запах. – Ведьма! Вкусная». Он не сдержался и провел языком вдоль ее шеи. Еще и еще.

– Забирай меня.

Такой неуместной сейчас фразой ведьма нахально прервала его приятное занятие.

– Я сам знаю, когда и что делать! – вспыхнул Андрас.

Вот что бы не помолчать пару минут и не дать насладиться триумфом?! Долгожданная добыча в его руках, полностью во власти, обнаженная, открытая и распластанная под ним – момент достоин быть запечатленным в памяти!

– Конечно, – покорно согласилась ведьма.

– Да чтоб тебя! – вскочил демон. – Одевайся!

Он пошел к озеру, оставляя ворожею одну. Прохладная вода подействовала отрезвляюще, хоть немного смывая раздражение.

– Я одета, – донеслось из полумрака.

В сарафане, сандалиях, шляпе и рюкзаком на плечах Мелисса ожидала у кромки озера.

– Как ты это делаешь? – Недовольное рычание демона смешалось со всплесками воды.

– Что я делаю? – поинтересовалась, не отводя взгляда.

– Лишаешь меня всякой радости. Хоть отпускай тебя и вновь лови.

Демон не тратил время на одежду, надел лишь брюки и раскинул руки в приглашающем жесте. Ведьма прижалась в объятиях, щекоча дыханием его грудь, и переплела пальцы на пояснице.

– Твоя покорность невыносима! – процедил Андрас сквозь зубы.

Мышцы демона налились силой, стали тверже, горячее, воздух вокруг загустел, его с трудом можно протолкнуть в легкие. Мелисса всем телом ощущала мягкую вибрацию, в один момент все померкло, наполняясь чернотой, и так же быстро обрело краски.

– Хм. – Не размыкая объятий, она осмотрелась. – Это и есть Преисподняя? – спросила разочарованно.

– А что ты ожидала увидеть, Мила? Жуткие черные строения, скрытые за высокими заборами с острыми пиками, бурлящую лаву в земных разломах, рвы, грязных изможденных людей, с грохотом волочащих кандалы по каменной мостовой или, возможно, демонов, сношающихся друг с другом у всех на глазах?