Демон терзал ее губы. Так грубо, до боли, и так бессовестно, словно он имел право не только на поцелуи, но и на всю Мелиссу целиком. По-варварски истязал, втягивал их и прикусывал, сметая в юной голове все мысли.

– М-м-м, – застонала она. Ее затылок обожгла пронзительная боль. – Отпусти меня, – успела выговорить. – Отпусти! – увернулась от очередного поцелуя. Но ее лицо зафиксировали мужские ладони.

«Ненавижу, – полыхало внутри. – Как же я тебя ненавижу!»

Сила бурлила внутри, ища выход и грозя испепелить все вокруг. Мелисса еще никогда не ощущала себя настолько могущественной и разгневанной. Невообразимо злой. Настоящей ведьмой. Готовой уничтожить все живое, лишь бы достигнуть своей цели – наказать Великого маркиза!

«Сам напросился!»

Дав волю своим чувствам и внутренней силе, громко закричав, Мелисса ударила сырой, несформированной – самой опасной – колдовской энергией в грудь демона.

Демон хрипло рассмеялся, стирая пепел испорченной рубашки:

– Щекотно, ведьма. Если ты любишь погорячее, могла бы и предупредить сразу, я бы не стал манерничать.

Мелисса в растерянности рассматривала свои ладони. «Не может быть!» Она подняла голову и осмотрелась: панели на стенах превратились в дотлевающие трухлявые доски, заполняющие легкие едким дымом пропитки для древесины.

– Будь ты проклят! – ударила снова.

С ее пальцев сорвалась ослепляющая молния и, отрикошетив от надменного лица Великого маркиза, ударила ей под ноги.

– Вот и паркет испортила, – причмокнул демон. – Идем, мне нужно сменить одежду.

Обхватив хрупкое запястье, Андрас побоялся сжимать пальцы: держал в плотном кольце, не причиняя боли.

– Как ты это сделал?! – шипела ведьма.

Демон высокомерно хмыкнул и потащил златовласую ворожею дальше по узкому коридору. Он бы и сам хотел знать, как избежал ее гнева.

– Не кори себя, – ответил раздражающе отрешенно.

– Какой-то амулет? Родовое заклинание?

– Помолчи. – Андрас одернул ведьму за руку и завел в свой кабинет. – Раз ты убедилась, что твои ярмарочные фокусы на меня не действуют, советую не дергаться и дать мне спокойно сменить костюм.

– Ярмарочные фокусы?! – воскликнула Мелисса. Она еще никогда не чувствовала себя настолько опустошенной, словно и нет в ней колдовской силы. Да она на него всю силу потратила! – Да я!..

– Да, ты сожгла мне панели из красного дерева. Но ничего, скоро сможешь возместить ущерб. – Резкими движениями демон сорвал с себя остатки сорочки и галстука и скинул их в мусорную корзину. – И брюки по твоей милости придется менять. – С обманчивым безразличием Андрас повернулся к ворожее спиной, предоставляя мнимую возможность сбежать. Как он и думал, ведьма не упустила момент и сорвалась к двери. С каким же наслаждением Великий маркиз настиг свою добычу и прижал обнаженным телом. Всего четыре шага, и она снова в его власти. – Как твое имя, ведьма?

В ответ ворожея подарила уничтожающий взгляд и плотно сжала губы. Но демон видел, как заалели ее щеки, а взгляд ярких голубых глаз на мгновение был полон интереса.

Мелисса не сдалась, потупив взор, лишь изображала покорность, сидя в кресле. Ждала, что они выйдут в зал, не оставит же демон ее здесь одну. А в зале пресса, люди и ее верный Паскаль.

– А ты так и пойдешь, ми… – У неезашлось сердце, неужели он узнал ее имя? – …Лая?

– Милая? – переспросила недоверчиво она.

– Тебе не нравится такое обращение? Хорошо, пусть будет «дорогая». Я, конечно, не прочь, но внизу все же пресса.

«Да о чем он говорит?» Она проследила за взглядом Андраса и охнула. Как же ее сразу не посетила мысль, что платье могло быть испорчено? Обхватив себя руками, ведьма повернулась к демону спиной:

– Мне нужна одежда! – властно выкрикнула.

– Хо-хо-хо. – Андрас обошел вокруг кресла, где сидела его пленница. – До этого момента мне казалось, что хозяин положения я.

– Это лишь видимость, – парировала ворожея.

Андрас рассмеялся, вышел из кабинета и быстро вернулся.

– Держи, – протянул чехол для одежды. – Алина не будет против. Ну, чего ждем? У меня речь через две минуты. Бери, – держал на вытянутой руке. – Хочешь, чтобы я подошел ближе? – В серых глазах читалась насмешка.

– Нет. – С гордо поднятой головой Мелисса преодолела разделявшие их метры и выхватила чехол из рук. Надев платье, вытянула золотистые локоны, экстравагантно подкинув их в воздух, и застегнула молнию с боку. – Я готова.

* * *

Слишком узкое. Слишком короткое. Платье неприятно сдавливало грудь. Мелисса боялась глубоко вдохнуть или сделать широкий шаг, чтобы не остаться обнаженной дважды за вечер. А еще ее нервировали откровенные взгляды демона. С самодовольной улыбкой на красивом лице он крепко удерживал ее за руку.

Андрас уверенно вел ворожею к сцене, демонстрируя всем, что Мелисса его.

Их встречали аплодисментами и заинтересованными взглядами. О личной жизни господина Чертогорского ходило множество слухов, но все они так и оставались на уровне сплетен. В предвкушении сенсации журналисты щелкали затворами фотокамер, приглашенные гости не стесняясь фотографировали пару на телефоны.

Если Мелисса и хотела произвести впечатление на ведьм своего ковена, то теперь у нее это определенно получится, когда завтра все местные газеты будут пестреть ее совместными фото с Великим маркизом Преисподней. Но и в этом она нашла положительные стороны. Если удастся сбежать от демона, то на ее руках останутся неопровержимые доказательства и она попадет на шабаш, а если же нет, то Ингельда Бездушная точно будет знать, у кого из демонов искать свою внучку.

– Улыбайся, дорогая. – Демон склонился к лицу ведьмы и позировал на камеры. – Если ты ищешь своего помощника, то он в компании моих слуг наблюдает за нами, вон оттуда. – Андрас мягко, не забывая улыбаться журналистам, развернул златовласку. – Дорогая. – Голос демона гипнотизировал бархатистым тембром. – Дорогая, – вновь повторил Андрас. – Ты действительно стала моим главным сокровищем.

– Ты хотел сказать вещью, демон?

– Драгоценностью. Украшением.

– Вещью, – подтвердила ведьма и двинулась к сцене.

– Не торопись, еще не время. Меня должны объявить. – Демон остановил Мелиссу и положил руку на ее тонкую талию. – Тебе не будет обидно завтра пестрить на страницах журналов и газет с надписью «и спутница»? Господин Чертогорский и спутница. Бизнесмен Чертогорский со спутницей. Завидный холостяк нашего города впервые появился на публике со спутницей. Примерно такие заголовки я ожидаю с утра. Как твое имя, ведьма? – в очередной раз поинтересовался Великий маркиз.

Мелисса молчала, опустив покорно голову, давая возможность Андрасу чувствовать себя победителем.

«Если я попытаюсь убежать, неужели он будет меня преследовать? Не побоится огласки? Скорее всего, нет», – сама же ответила на свой вопрос.

Мила наблюдала за Андрасом из-под опущенных ресниц.

Не выпуская ее ладони, он слушал ведущую, ожидая приглашения на сцену.

– Наша организация от чистого сердца благодарит каждого из вас, дамы и господа, за вклад в спасение нашего общего дома. Нашей планеты! – Ведущая замолчала, ожидая, когда стихнут аплодисменты. – Прошу. – Она взмахнула рукой, подавая знак, и на сцену по одной выходили длинноногие красавицы, поднимались поочередно на стремянку и складывали в прозрачный куб пожертвования. Чеки, наличные, пухлые конверты. – А теперь, когда наш Куб Помощи закрыт и опечатан, разрешите пригласить организатора и главного вдохновителя. Человека с огромной душой! Человека, радеющего за будущее наших детей, господина Чертогорского!

Звонкий хохот ведьмы заглушил приветственные аплодисменты, перетянув все внимание на нее.

– Простите. – Мелисса смахнула набежавшую слезу с уголка глаза. – Это я от радости. Всегда приятно знать, что есть те, кто заботятся о других больше, чем о себе. – Она вцепилась в мужскую ладонь, заглушая в себе очередной приступ хохота. – Ты любишь лицемеров? – поинтересовалась ведьма шепотом, стоя на сцене перед рукоплещущей толпой.

Мужчина склонился к лицу и каждое слово прошептал, глядя в ярко-голубые глаза:

– Это в моей природе. Как и в твоей, ведьма. Мы любим власть, деньги, поклонение и благоговейный страх перед нами.

– Хм, жестокий обман детства. А мне говорили, что у ведьмы, как и демона, есть выбор. Делать добро или же прикрываться мнимыми благодеяниями.

– Мечты наивных дев и глупых ведьм, – произнес снисходительно.

Ответить златовласке Андрас не дал, взял микрофон и развернулся к гостям, отпустив женскую ладонь.

Полыхая гневом, Мелисса не сводила взгляда с мужского лица. С четко очерченных губ, изогнутых в обольстительной улыбке.

«Красивые и лживые».

Великий маркиз вновь дал ворожее иллюзорную возможность побега, он с чувством говорил, подкрепляя сказанное жестикуляцией, и все дальше отходил от ведьмы, приближаясь к краю сцены. Ему понравилось их игра в «кошки-мышки». Предвкушение погони будоражило воображение; пальцы уже сейчас чувствовали покалывание от прикосновения к бархату кожи.

Мелисса же не видела короткий взмах пальцев Андраса, что подал знак своим слугам отпустить фамильяра и не препятствовать побегу, и не услышала щелчка крепления куба с пожертвованиями, ища путь спасения.

Под возбужденные крики толпы она вскинула голову. Ее глаза округлились; прямо над головой Андраса куб сорвался с позолоченной цепи. Опасно раскачиваясь, касался темных волос на голове демона своей гранью.

Мгновение – и ее от демона отделяет груда прозрачного пластика. В воздух взлетают купюры, словно кто-то выстрелил из гигантской хлопушки. Бумажки плавно опускаются на пол в сопровождении града из декоративных золотых монет, что раньше украшали дно куба.

«Ну, же! Беги, ведьма!" – Андрас, ожидая помощи сердобольных людей, не торопился выбираться из-под завала. – Беги!»

– Поторопись! – Фамильяр стянул хозяйку со сцены, подталкивая в общую толчею.

Мелисса обернулась. Люди полностью скрывали от нее происходящее на сцене.

– Бежим, – поторопил Паскаль. – Да ничего с ним не будет! – дернул хозяйку за руку.

Ноги ведьмы сковывал подол платья, но несколько резких шагов под треск разрываемых нитей решили эту проблему.

– Нам срочно нужно к бабушке!

Забежав за угол здания, из последних сил ворожея взвилась в воздух.

– Это единственное правильное решение за последние несколько дней, – проворчал помощник, поспевая за своей хозяйкой, обернувшись вороном.

Глава 13

– Раздевайся! – скомандовала Ингельда Бездушная, только выслушав смазанный рассказ внучки.

– Бабуль!

– Быстро, я сказала! – Требовательный твердый тон никак не вязался с внешностью ведьмы. Юная, изящная, с волосами цвета льна и глазами молодой зелени в обрамлении темных, пушистых ресниц. – Ну что ты щелкаешь клювом, Паскаль, раздевай ее быстрей!

– Не нужно, я сама. Только не понимаю зачем.

Ингельда подхватила бегунок молнии платья и потянула вниз.

– Если он поставил на тебе свою печать, а Великий маркиз поставил, я уверена…

– Как печать?! – Мелиссе захотелось себя хлопнуть ладонью по лбу.

Проворно спустив платье с плеч, она сбросила тряпицу под ноги.

– И чему я вас двоих только учила?! – Ингельда ходила кругами вокруг внучки, присматриваясь к каждому сантиметру кожи.

– Я предупреждал, что плохо кончится ее затея, – ябедничал Паскаль.

– Ты должен был не предупреждать, а не допускать! – воскликнула старая ведьма.

– Да вам только скажи слово поперек, – пробубнил фамильяр.

– Что ты там каркаешь? – грозно спросила Ингельда. – Белье снимай, Мелисса.

– Он меня там не трогал! – вспыхнула ворожея.

– А где трогал, а?

– Тут! – златовласая ведьма повернулась спиной и подняла волосы, открывая шею.

– Я так и знала. – Ингельда суетливо забегала по комнате. – Печать поставил проклятый! Пометил тебя, как овцу! Назвал своей собственностью! – Ведьма гремела ящиками высокого комода.