Ярослав выбежал из подъезда как ужаленный и сел в машину. Сердце колотилось в груди и, казалось, вот-вот выскочит, дыхание сбилось. Некоторое время он пытался восстановить дыхание, а потом задумчиво смотрел на многоэтажный дом через лобовое стекло, пытаясь в голове разложить по полочкам произошедшее. Но общая картина складываться не спешила.

Рядом с ним припарковался черный «Рендж Ровер», из-за руля которого вышел мужчина, пассажирскую дверь открыла девушка и, захлопнув, открыла заднюю дверцу, достала из детского кресла ребенка лет трех, не больше. Нормальная счастливая семья приехала домой, займется обычными вечерними делами, они сядут за стол, вместе поужинают… М-да, для себя он хотел того же, и сам всё испортил, сам разрушил всё к чёртовой матери.

Идиот.

Он устало провел ладонью по лицу. Думал сегодня всё исправить, а сделал еще хуже.

Из головы не выходило чёртово африканское племя и сыворотка правды. Неужели она действительно ему что-то подсыпала в кофе? Да ну, быть того не может! Видно было, что она над ним смеялась, ведь так? Воронов откинул козырек и посмотрелся в зеркало. Выглядел он, как обычно, чувствовал себя прекрасно, зрачки тоже в норме. Не похоже, что он находился под какими-то веществами. Тогда что это было?

Яр достал из кармана куртки телефон, набрал Денису, хотел проверить чёртову мистическую правдивую хренотень, но тут же в его глазах вспыхнул яркий огонек и потух.

Телефон возле уха, сигнал исходящего вызова, второй… Ярослав посмотрел непонимающим взглядом на дисплей. Денис? Зачем он звонит Денису? В голове было пусто, совсем не помнил – ни как набирал его номер, ни тему разговора, совсем заработался. Он сбросил вызов и с некоторой заторможенностью посмотрел на окно, на десятом этаже – квартира Ники, в которой сейчас жила его жена, и в этом окне только что выключили свет.

«Что ж, раз Кира снова не захотела увидеться, придется ее навестить без приглашения», – подумал он и вышел из машины.

Из подъезда вышла девушка с собачкой, чем и воспользовался Ярослав, чтобы проникнуть внутрь. Поднялся на десятый этаж. Всё время его не покидало странное ощущение дежавю, будто недавнее воспоминание, но Воронов быстро отмахнулся от этой мысли. Двери лифта открылись, и он подошел к нужной квартире. Глубоко выдохнув, Ярослав нажал на звонок. Тишина была ему ответом. Нажал еще раз, но подходить к двери, а уж тем более открывать, никто не спешил.

«Она же сказала, что дома. Почему не открывает?»

Постучал в дверь.

– Кира, открой, пожалуйста! Это я!

Но дверь никто так и не открыл. Прислушался. В квартире гробовая тишина. Ни шагов, ни работающего телевизора, ничего. Он видел, как выключился свет, значит, дома она была. Неужели ушла? Но куда она могла уйти?

Взглянул на часы, время восемь часов вечера. Закрались нехорошие мысли о мужике, живущем в этом же подъезде, к которому она могла улизнуть на ночь. О подругах, живущих здесь, он никогда не слышал.

Чёрт.

Он тряхнул головой, будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Оставалось надеяться, что она просто не захотела ему открывать.

Тяжелый вздох.

Значит, подходящее время еще не пришло. В любом случае она не сможет вечно от него бегать. Ярослав развернулся, нажал на кнопку вызова лифта, и тот приветливо открыл перед ним двери. Спускаясь вниз, он подумал, что впервые приехал, чтобы поговорить и попробовать наладить отношения, и уехал ни с чем.

Глава 3. Новый год на Ауре

Вышла я в своей спальне и, глядя на кружку в руках, подумала, что всё-таки прав был Арчи, артефакт нужно держать не на кухне, а в специально отведенном месте. Полезная вещица, но должна применяться по назначению, а не случайно попадаться под руку. Я положила Кубок правды в ящик и услышала на первом этаже голоса.

– Научные передачи, – громко произнес Арчи, телек переключился с какого-то музыкального канала и начал вещать о новинке среди артефактов, который Совет изготовил для нужд аурийцев, не владеющих стихийной магией.

– Мультики! – детский возглас прервал трансляцию, и снова заиграла веселая мелодия.

– А я сказал, научные передачи! – рыкнул зазеркальный друг, и телек снова переключился.

– Мультики! – уже хором крикнули бурундуки.

Я тихо спустилась по лестнице, подошла к гостиной и сложила руки на груди, подперев плечом дверной косяк.

Занятная картина.

Вивиры стояли на задних лапах задом к телеку на большом п-образном диване в центре гостиной, держались передними лапками за спинку и спорили с демоном в зеркале, по-другому я не могла назвать профессора де Вайсса, он был в ярости. И смотрелось это весьма комично, когда в этот момент на экране напротив Арчи под заводную музыку плясали ведьмы и пели песню о мире во всём мире.

– Мы целый день смотрим мультики! Имейте совесть, в конце концов! – кипел мой зазеркальный друг, ткнув пальцем на бурундуков.

Ну надо же, пушистики довели его до белого каления.

Троица была настолько увлечена спором, что мое появление осталось незамеченным.

– Ты всю ночь смотрел свои научные передачи, и кто после этого должен иметь совесть? – ругался Чип, размахивая лапками.

– В них хотя бы есть польза!

– С мультиками веселее, а ты зануда! – протянул Дейл.

– Это я зануда? – Арчи указал на себя пальцем и в удивлении округлил красные глаза.

– Ну не я же! – усмехнулся Дейл. – И вообще, у тебя дел по горло, – большим пальцем он провел поперек горла, – вот иди и делай, не отвлекайся.

– Я неделю ждал эту передачу! А ну пошли вон и не мешайте взрослому дяде посмотреть любимый канал!

– Неть! – донеслось от Чипа, и тот демонстративно задрал нос, повернув голову в сторону окна.

Секундная пауза и гостиную наполнили возмущенные вопли Арчизальда:

– Что значит «неть»?

– Ответ дан, и повторять я не собираюсь, – всё так же заносчиво произнес Чип.

– Ах ты, комок шерсти! Вот доберусь я до тебя…

– О-о-о! Ки вернулась! – радостно крикнул Дейл, сорвался со своего места, подбежал ко мне и обнял ногу, как родную.

К нему тут же присоединился Чип и схватился за вторую. Очень неожиданно и приятно одновременно.

– Мы тебя заждались, где ты была так долго? – спросил Чип, глядя на меня внимательными черными глазками.

– Кира, ну хоть ты им скажи, – Арчи всплеснул руками и с досадой закатил глаза.

– Что у вас тут за драка? Телек не поделили?

– Еще как! Они не дают мне посмотреть передачу, которую я ждал неделю!

Я взяла малышей на руки и погладила каждого по очереди. У них такая мягкая шерстка.

– Ну зачем вы ругаетесь с Арчизальдом? – пожурила их я.

– Да он первый начал! – возмутился Чип.

– Предлагаю компромисс.

– А что это такое? – полюбопытствовал Дейл.

– Это такая игра, когда один уступает другому. Вы даете спокойно посмотреть Арчи его передачу, а он потом вас не трогает с мультиками.

– Какая-то неинтересная игра, – разочаровано отозвался Дейл.

– Да, а нам что делать, пока он будет пялиться в телек и смотреть свою артефактную скукотищу? – уточнил Чип.

– Есть одна идея, вы кое с чем мне поможете, но прежде чем я возложу на вас ответственную миссию, вы должны подкрепиться.

– Ура! – одновременно воскликнули бурундуки, после чего я опустила их на пол, и они наперегонки помчались на кухню.

– Спасибо, – выдохнул зазеркальный друг и расплылся в довольной улыбке. – Ты меня спасла. Извини, но сейчас не смогу с тобой поболтать. Итак, научная передача, – с энтузиазмом скомандовал он, и телек снова переключился, завладев вниманием демона.

– Обращайся, – усмехнулась я и пошла на кухню.

Бурундуки послушно сидели на стульчиках в режиме ожидания.

– Рассказывайте, чем занимались, пока меня не было, – спросила я, открывая забитый до отказа холодильник. – Вас тут кормили?

– Да, Мартин привозил покушать, а так играли в снежки, катались на коньках в бассейне, катались с ледяной горки…

– В снежки?

– Ага.

Я подошла к окну, и моя челюсть чуть не грохнулась на подоконник. На улице шел снег! Я выскочила во двор и поразилась, на улице было тепло и безветренно, браслет показывал плюс десять градусов, но снег не таял! С неба лениво падали крупные снежинки и перемигивались россыпью бриллиантов на белоснежном ковре. Дорожки были очищены, а возле них красовались ледяные скульптуры с мой рост, изображающие разных зверей, цветы, вальсирующие пары, а в глубине двора расположился небольшой ледяной город с крепостью, облепленной снежками, с горкой и фонтанами, которые поблёскивали на солнце. Сказочная тишина пела, ослепляла бликами каждой случайной снежинки, шуршала и будто звенела колокольчиками, предвещающими начало праздника.

Я восхитилась красотой и подставила ладонь, на нее упала снежинка, будто искусно вырезанная опытным мастером, величиной с маленькую монетку, и она не растаяла, а красиво переливалась на солнышке. Вдруг вспомнились слова Кэтти, что в Арленде никогда не было снега, и поэтому мое удивление зимней сказке, в которую превратился мой двор и улица, было непередаваемым. И в этот момент я почувствовала ментальное подключение.

«Привет, – любимый бархатный голос прозвучал в моей голове. – С возвращением, родная».

«Привет», – улыбнулась я и прикрыла глаза.

Мартин часто со мной связывался именно таким способом, и сейчас я была безумно рада его услышать.

– Ты уже обнаружила мой сюрприз?

Я распахнула глаза и снова окинула взглядом свои владения.

– Если ты о зимней сказке, то да. Чувствую себя снежной королевой, – усмехнулась я. – Как ты это сделал?

– А как я управляю всеми стихиями? – вопросом на вопрос ответил он.

Крыть было нечем, да и не нужно.

– Это потрясающе, Мартин! Очень красиво, я восхищаюсь тобой и твоим миром! У меня не хватает слов, чтобы передать свои эмоции.

– Рад, что тебе понравилось. Будь готова, я заеду за тобой через час.

– Хорошо, а куда мы поедем?

– Какая любопытная, – усмехнулся он. – Скоро ты всё узнаешь.

– Интриган!

– Люблю тебя…

– И я тебя.

– До встречи, – сказал он и отключился.

Я вдохнула полной грудью чистый, но не морозный воздух, улыбнулась и вернулась в дом. Сегодня на Ауре Новый год, и у меня час, чтобы всё успеть до приезда Марти. Я покормила вивиров, и мы отправились порталом к нему в квартиру, чтобы подготовить любимому ответный сюрприз. Думаю, что праздник мы будем отмечать вдвоем у него. Теперь уединиться у меня дома вряд ли получится – слишком много в нём обитателей. Малыши мне помогли поставить и нарядить ёлку, которую я заранее подготовила, а так же украсить комнаты разноцветными гирляндами.

Бурундуки оказались хорошими помощниками и быстро справились с поставленной задачей. Удивила их способность вытягивать тело до нужной высоты, чтобы достать там, где при их росте это сделать невозможно. Через двадцать минут мы вернулись домой, идея украшения им настолько понравилась, что они кинулись наряжать наш дом оставшимися игрушками, а я пошла собираться. В запасе у меня осталось всего пятнадцать минут.

Я всегда поражалась точности Ментора, он приехал минута в минуту. Я вышла из дома, на мне было синее платье чуть выше колена с длинным рукавом, черная кожаная куртка и черные ботильоны на шпильке, в которых я шагала, приминая рыхлый снежок.

Мартин в черном кашемировом пальто и классических туфлях ждал меня возле флайкара, прислонившись к капоту.

Шикарен, как всегда.

Я закрыла за собой калитку и медленно, как хищница подкрадывается к своей добыче, глядя в глаза, подходила к Мартину. Он, прикусив губу и немного наклонив набок голову, внимательно следил за мной, будто готовился к внезапному прыжку. Стоило мне оказаться в зоне его досягаемости, он схватил меня за руку, притянул к себе и обнял. От него пахло приятным пряным ароматом, который сводил меня с ума. Оказавшись в его крепких объятиях, я почувствовала себя дома.

– Как же я скучал, – промурлыкал он и посмотрел на меня пронзительными карими глазами.

– Я тоже соскучилась.

– Выглядишь потрясающе!